不觉间已入十月，早晚寒凉也加了冬衣。初七日是林姨娘三十九岁生日，府上的老规矩凡十整寿需得提前一年过，方是九九归一，圆圆满满的意思。

    师大人又念及婉莹，今年最后一年在家给母亲过寿，所以坚持大办。府上上下虽未当面明说，但任谁都明白是比着太太生日的规矩操办的。

    林姨娘原先固是不肯同意，一来，她自己原本也不在意生日之类的事情；二来，这样大操大办太太也吃心。所以推辞说：“比照往年，添一场戏，大家热热闹闹的也就过去了，生日么，年年都有，不是什么大事。”

    师大人心中并不这样想，这二十多年，甚是委屈了眼前人，不管林姨娘如何推辞，只说：“这几年，也没好好给你过一个像样的生日，是做夫君的失职。你勿要多想，安心受用。”

    无奈师大人执意大办，林姨娘也就只得依了师大人的意思。生日三天前，帖子就已经分放出去，东安太妃自是不必提的。武安侯夫人原跟我们没什么交情，但今年师大人寿诞之后，她也常和太太与娘走动，所以帖子也是有的。北平王妃帖子送出去了，因王妃母家有孝在身，知也不会前来。

    贵客单子上一二品夫人有：兵部部尚书潘武兴夫人，督察院左御史魏振邦夫人，车骑将军骆广生夫人，掖亭总管武蕴卿夫人，太子少保户部右侍郎王成府夫人。余者皆是三品及以下不再一一赘述。

    这一日，秋高气爽，日光和暖。红芙将书房里受了潮的书搬到院子里，婉莹一本一本的夹在竹竿上晒书，只见绿蓉哭鼻子抹眼泪的跑进来，红芙见状知道必是外面淘气吃了亏，撂下手中的典籍，便问道：“整天在家里窝里横，怎的出了院门就神气不动了？”

    “我哪里神气了？是高大娘那老货打的我的嘴巴子。你不说别人，先派我的不是。”绿蓉捂着脸哭着说道。

    “这死婆子天天作耗，你到底怎么招惹她了？”红芙成日里训斥绿蓉，但见她在外受气，免不了替她伸张。

    “刚才我在厨房院里跟张妈家大妞顽，她来送食盒子，出门一见我就骂：‘下流的娼妇，明儿就是你主子威风的好日子，一家上下都折腾的四脚朝天了，你还在这里浪作什么？’绿蓉抽泣着说：“我才几岁啊？这就这样骂我，作贱我。”

    “那她为什么又打了你呢？”红芙此时也是心神公愤。

    “我说，大娘，犯不上拿着话抻掇我，谁是娼妇谁心里知道。”绿蓉用袖子抹了一下泪说。

    高大娘年轻的时候也稍有几分姿色，人也轻浮，加上二管家连升又是个软柿子，当年她与家里作风不正的男仆们，也是有些首尾之事。现在年老色衰，连升又做了二管家，所以当年之事也就不再提及，只是今天听得绿蓉此话，她唯恐藏之不及的事情被当众拉扯出来，自然恼怒不已。

    至此，婉莹与红芙均知道怎么回事，绿蓉虽吃了亏，但是也是她太过于口无遮拦。婉莹心疼绿蓉脸上那几条血印子，还未开口说话，只见红芙匆匆忙忙跑进屋子里，拿了一瓶消肿的红花油，扔进绿蓉的手里。一副哀其不幸，怒其不争地说：“你怎么不上去抽她一个嘴巴子，大不了跟她干一场，省得窝下这些腌臜气。”

    婉莹无心阻拦红芙这样说，她心里更担心，这件事只怕会牵扯出更多更大的波澜。

    “我哪打得过她，有本事你去打她。”绿蓉原本吃了亏，见红芙嘴上也不宽慰，心里着实憋屈。

    “换做是我，这次必不叫她好过。不杀杀她的威风，她就成了恶狗，整天咬顺了嘴。”

    婉莹蹙眉，申斥道：“红芙，你平日里就是这样教导绿蓉的？”

    红芙拿着书，一本一本夹在竹竿上，说：“小姐，就是咱们老是让着她们，才让她们上了脸。”

    “上脸也好，不上脸也罢，我只是不想再给娘多惹是非。”婉莹言辞中略带伤感，不光是绿蓉受辱，又想及不日即将离府，也不知道娘的日子怎么过。

    绿蓉听出我言语里的落寂，止住了抽泣，上前一步说到:“小姐，你知道外面怎么说我们么？”

    这话一出，红芙手里的书差点吓掉，直接劈口说道：“休要胡说。”

    这样明显遮盖，就是欲盖弥彰，聪慧如婉莹怎会看不出来，放下手中的书，拿过绿蓉手里的红花油瓶子，滴了几滴在手上，一点一点地在绿蓉脸上揉搓，一股浓呛的麝香之气，扑面而来，婉莹轻声说：“你只管把你听到的，一字不拉地跟我说就是。”

    红芙在一旁也不好再使眼色制止绿蓉，一任绿蓉，一股脑儿将事情说了出来。

    “刚才太太屋里的瑞春大娘上厨房取熬药的小银炉子，我在窗外顽，听说太太的心疼病又犯了。”绿蓉把嘴又往我跟前凑了凑说：“那老不死的高大娘对瑞春大娘说，我们姨奶奶不知好歹，就算老爷抬举，自己也得知道自己什么身份，不过一个姨娘，充什么夫人太太，少不得让外边人笑话咱们师府没规矩。”

    “瑞春大娘怎么说？”婉莹问到。

    “瑞春大娘倒也没说什么，她只说，大户人家小老婆过寿也是常有的事情，咱们师府在京城也算是有头有脸，小老婆过生日摆宴席，算不得什么没规矩。”

    婉莹心下一想，还是太太*出来的人明是非，虽然心里不痛快，嘴上也是和和美美的。

    绿蓉心无城府，直接说：“但是那个老不死的说，却也没见过这样的过法，分明是把太太放到一边去了。”

    婉莹着急了，这才是高大娘这个搅家精的手段，无事生非，扇风点火，这么好个机会若不生出些事端，怎么可能？连忙问道：“瑞春大娘怎么回她的？”

    绿蓉揉了揉自己的脸，只说：“瑞春大娘只说，太太就住在正身堂，能放到哪里去呢？”

    “然后呢？”

    “然后，高大娘还想挑拨瑞春大娘，瑞大娘说，太太身上不受用，没工夫跟她闲扯就走了。”

    “完了？”

    “哪里就完了，小姐！然后那老不死也出来了，看见我就骂了。”

    “好了，这事别在提了，尤其是在娘面前，懂么？”我说。

    “小姐，绿蓉的脸……”

    未等绿蓉说完，婉莹便压下话，说：“这事情，不能让我娘知道半个字。”

    “知道了。”两人异口同声。