中午饭多用了几口，晚饭摆的有些晚。清炒菜心，凉拌芦笋，糟卤鸡脯炝脆芹，卤水豆腐炒菠菜，两碟风腌小菜，两碗豌豆素粥。林姨娘和婉莹借着最后一丝暮光，点一盏烛灯，丫鬟侍女布菜奉茶在侧。

    一时饭毕，母女二人摒去众人，围着一个低矮的炕桌，一边剔莲心，一边话家常。时值仲秋，暖阁里还没有烧地火，只在炕上放了一个精致适中的炕炉。放下两边的棉帘子，只小会儿，东暖阁里也暖热起来。

    捏着绣花针的手指微微出了些汗，反而不好将莲心剃干净。左一下滑到右边，右一下又滑到左边。来回几次方才找到适中的力度。

    “娘，青儿今日的妆容可好。”婉莹拿了一方丝帕，擦了擦自己手上看不到的汗，问母亲。

    自师大人的寿诞之后，婉莹仿佛忽然间长大了，也渐渐明白林姨娘的心意。

    林姨娘将剔出来的莲心放在瓷盒子里，将莲子放在另一个小萝筐里。眼睛专注于一颗新的莲子，眉目也不抬地说“很好，懂得守己，内敛。”

    听得林姨娘地夸奖，心思早就飞上了九霄云外，婉莹心中心里暗喜。自己果然越来越懂得母亲的心意。转而又想到下午的烦脑，心中着实不悦，抓了一只莲子，捏了一下绣花针，心中飘渺，手上也飘渺，第一次竟捏了个空。按下心中的浮躁，踏踏实实地捻了几圈，稳稳地把绣花针捏起来。然而那一百两黄金，终究不是个小数目，她心中也实在按耐不住，便问母亲。

    “娘，你月例不过八两，加上婉莹的十两。一百两黄金怕也是娘的所有积蓄了吧？”这话婉莹憋了一下午，早就想问，只因人多未曾开口。

    “钱财不过身外之物，娘原本就不看中这些，若这些钱真能替你消灾解难，也算是值得。”林姨娘的视线依旧不曾离开手中的那颗莲子。

    “娘的话，青儿不是很懂。最多是入不得掖亭的法眼，婉莹也巴不得被退回来，哪里会有灾难呢？”林姨娘或许是专注于手中的莲子，无心将自己心中的话说了出来，只是这一句话更是把婉莹拉入迷雾之中，原本婉莹还以为母女心里想的是一样的。却原来，母亲心思之深沉，远在婉莹能揣度之外。

    “傻孩子，怎么会被退回来的？历朝历代凡是被皇家看上的女子哪里有退还之说呢？就算不甚合意，不过留在宫里使役到终老罢了而已。”林姨娘终于把视线挪动到婉莹焦灼的目光里。手上依旧捏着莲子和绣花针。

    果然是婉莹想的简单了，她一心以为自己落选便能待在家里，跟如今一个模样。却忘记了，选不上秀女，还有宫女这一层。哪里就能轻易回了家？

    “若是寻常，不过打法几两银子，报个小病也就唬弄过去，现在棘手就棘手在你是东安太妃举荐给太后的。就这么硬生生地对付过去，东安太妃岂有不多心的？更何况朝中那些搬弄是非的小人，能轻易让我们做成这件事情？再一桩，太后这次有心拉拢你爹爹，前几日，在宫里邀你爹爹喝茶赏菊，话里话外希望你爹爹能投靠武安侯，这个时候如果谎报你有病无法入宫待选，岂不是连太后也得罪了？”

    烛光摇曳，如同阴风吹动，林姨娘拿剪刀，剪去了歪着脑袋长长的烛花，斗室里复又安稳明亮。放下剪刀，继续拿起莲子和绣花针。婉莹细心地看着，母亲一下子就捏起了绣花针。心中暗暗佩服：母亲到底是见过世面，自己早已心乱如麻，母亲却依旧静如止水。

    林姨娘接着说：“我和你爹爹私底下商量过，太后和皇上没见过你，如果送去的画像，没有入皇上的法眼，这件事情就好办多了。你爹爹已经打点好太后和皇上身边的人，就差崔先生这一副丹青就十全十美了。”

    林姨娘说到这里十分松快，婉莹却有些落寂，这一切跟自己想得一点都不一样，下午还为100两黄金烦脑，此刻又为自己前途堪忧，小小的脑袋，一时间翻江倒海，真真不知道该烦脑哪一件才好？

    林姨娘撂下莲子，隔着萝筐拉住婉莹微微出汗的手，在白昼一样的烛光下，婉莹的手背如同一块皎洁的美玉。林姨娘来回摸索了几次，慈爱地说：“青儿，正是因你入宫之事无可挽回，宫中情形晦暗不明，越是低调内敛，才不致招致嫉恨，沾染祸端。娘虽在府中，宫里的情形也略听得一二。此番真的是身不由己，否则娘断不会让你入宫。”

    林姨娘当然不敢说出真正的原因，那就是当今皇帝已在风雨飘摇之中。这样一个无依无靠前途未卜的皇帝，林姨娘绝不会将女儿送给她。

    “娘，你也说事已至此，那就听天由命。或许就是福呢？”

    林姨娘苦笑一下，心中依旧不能将大逆不道的真正理由说出来，只说：“傻孩子，你又不是没有风闻，当今圣上内宠极多，且无心朝政，最喜在内宫厮混。朝中内外不过仗着太后和武安侯料理才能稳得住。福又从何来？太后素来溺爱皇上，也听之任之。”说完又小心翼翼地嘱咐道：“这些话放在心里就行了，千万不能宣之于口，让别人知道从咱们嘴里说出来，是要满门抄斩的。”

    “娘，这些道理婉莹懂，婉莹进宫不会多说一句话，不会给爹爹惹事生非的。”

    “好孩子，娘知道的。只是这些事情事关重大，娘才特意嘱咐你。”

    听到此处，婉莹忽地想起些什么，便问道：“娘，孩儿风闻当今皇上是当年宝华夫人所出，太后不过是养母，既是养母又怎会如此溺爱呢？”

    婉莹所问，估计也是全天下人心中的疑窦，林姨娘或许闲来无事的时候，或许女眷们你来我往的时候，早就找好回答婉莹的说辞，因此不假思索地说：“太后心慈，况且当年与宝华夫人的金兰之谊在宫里曾传为佳话。又见皇上自幼失怙，昔日姐妹又随先帝驾鹤西去，焉有不爱之理？”

    只是林姨娘自己也不敢十分相信自己这一番说辞。太后对皇帝的溺爱，远远超过任何一个心慈的母亲，举国上下没有不赞颂褒扬的。圣躬略有不安，便常驻御榻前侍奉，圣躬痊愈，必定打醮还愿，仙佛同谢。越是大张旗鼓，亲力亲为，便越有做给世人看的样子。

    相反对自己亲生的荣亲王，倒是十分严苛，前几年宫中常有太后笞打荣亲王的轶闻传出。荣亲王每每读书至深夜，也是师大人亲眼所见。

    荣亲王现在文能开疆，武能阔土。反观皇上，骄奢淫逸，飞扬跋扈，大臣的奏折常常要帝师解读深意，连累着师大人每次上表奏事的时候，都要费尽心思地揣摩皇上能读懂的词语。连侍奉在侧的林姨娘也每每心焦。

    “那婉莹便洁身自好，不与之同流合污即可。”婉莹听母亲对皇上言辞中略有怪异，心里也多少明白母亲不愿自己入宫，大约是瞧不上皇上。母女心意相通，只是嘴上不明说而已。

    “如此只是委屈我的青儿，常言道‘愿得一心人，白首不相离。’岂不知最寻常的愿望，也是最难实现之事。”林姨娘叹声气，紧接着话锋一转：“其实此境况也不是无解的绝境，只是想要解此困境，需天时，地利，人和还有缘分。四者缺一不可，哪怕一环出了差错，便是此生不能再回头。”

    林姨娘慎重其事地说了这样的话。心想：师大人和自己这些日子，日日夜夜为婉莹的事情，奔波游走，不为别的，只为她求一个稳妥的一生。

    婉莹见状，岂有不明白的道理，心里也踏实了许多，总算弄明白爹爹和母亲的打算。不再烦闷，直拉着母亲手，说：“青儿一切都听娘的话。”

    林姨娘会心一笑，点点头。低声说到：“宫里现在还有两位王爷，都是当今皇帝的亲兄弟，将来长大成人必是要出宫自立王府，王爷们的母妃也就随着他们出宫，你若有缘能侍奉在太妃们身边，将来随太妃出宫，也是娘和婉莹的造化了。”

    林姨娘稍稍顿了一顿，接着说：“十王爷的母妃康太妃今年春上薨逝暂且不提。唯只剩下九王爷的母妃僖贵太妃，只是九王爷今年已经十四，出宫建府也是说话间的事情。”

    “那就是说青儿入宫，不仅要分到贵太妃的宫中，还得亲近贵太妃，将来才能随着贵太妃出宫。”

    “是这样，所以，娘说的天时地利人和，最重要的还是缘分，得让贵太妃喜欢上你。”

    “让贵太妃喜欢，青儿觉得不是什么难事，但只是怎样才能分到贵太妃住的宫里呢？”婉莹将自己力所不能及的事情告知林姨娘。此时此刻，必须得小心翼翼，步步为营。

    “这个你放心，娘会私底下跟你爹爹商量，让你爹爹疏通宫中环节。即便最后这件事情不能成事，先在宫中蛰伏一年半载，过了眼下的风头，让你爹再寻一个理由将你派出宫也未可知。无论哪一条路，眼下头等要紧的是不能让太后和皇上看中，若真封个一品半级，那神仙也真的是回天乏力了。”

    “今儿午后，婉莹看那位画师，想必会助婉莹一臂之力的。”

    “谋事在人，成事在天，听天命吧。”