崔姨娘莞尔一笑，欲拒还迎地说：“姐姐小点声儿，小心传进老爷耳朵里，又该发落姐姐的不是。”

    高姨娘果然中招，瞪起丹凤眼，嘴角挤出一个鄙薄地冷笑：“哼——”

    崔姨娘见高姨娘动气，心中甚是得意，摇着一柄苏绣的纱扇，半遮半掩地说：“姐姐勿要动气，不值当。我们在太阳底下等了半天，连太妃都已入席，人家都还端着宠妾的架势。连太妃都不曾放进眼中，更何况你我。人家这么姗姗来迟，是要坐稳了恃宠而骄的宠妾的交椅，你我有这本事吗？”

    高姨娘听到这话，气得嘴都歪了，从身后小丫鬟的手中扯过一柄纱扇，一下子接一下子呼扇。

    婉莹坐下，身边的赵姨娘便拉着婉莹的手说:“我的儿，几日不见，咳嗽可好些了么？”

    “劳姨娘记挂，吃了几剂药，现下已全好了。”赵姨娘向来与林姨娘近，膝下无儿无女，自然也就喜欢婉莹一些。

    “我的儿，真真是清水出芙蓉，天然去雕饰。”赵姨娘看婉莹衣饰简约，但又透着清新之气，不由得赞叹道。

    说话间只听得正席上一位仪容不凡的中年妇人说到:“听闻贵府上有五位女公子，各个都是美人坯子，人称五朵金花，京城无人不知无人不晓，不知今日是否有缘一见。”

    “可不正有这话么，本宫在王府也曾听说，师府五位小姐，各个都是绝色佳人。”正席主位上的妇人说到。

    “太妃娘娘谬赞了，不过是略比寻常人入眼些罢了。”太太扭头对瑞春唤道：“让她姊们几个过来，让娘娘瞧瞧。”

    婉莹起身，高姨娘的婉芸姐姐和婉芬小妹也已起身过来，崔姨娘的婉苹妹妹也姗姗而来，独不见李姨娘家的婉蓉姐姐，四下一看李姨娘今日也未出席。不由得纳闷起来。

    “你们几个过来。”太太微微抬颌，又道：“赶快拜见东安太妃。”

    婉莹与众姐妹们微微曲身，福了一福，皆是轻声脆语道：“见过太妃娘娘，太妃娘娘万福金安。”

    太太右手稍稍一抬，口中道：“这位是武安侯夫人。”

    众姐妹们又是作了个揖，异口同声道：“夫人万安。”

    依次见过各位命妇，行礼问安。忽得一声：“贵府五位小姐怎么少了一位？”顺声抬目看去，言者正是武安侯夫人下坐的北平王王妃，婉莹心中暗暗一惊，生出一个疑惑：这北平王妃是皇亲国戚，北平王是当今圣上的亲哥哥，怎坐在武安侯夫人之后？

    未及太太言语，只见东席上高姨娘急急地站了起来，一脸媚相又笑脸如花的说到：

    “大丫头的舅舅因参了魏统领克扣兵饷，过来恐冲撞了冯夫人，故回避了去。”

    冯夫人正是正席左侧的武安侯冯修远的夫人，也是方才坐在北平王妃上座的贵妇人。而那魏统领也必是武安侯夫人的兄弟了。婉莹暗自垂叹：可怜婉蓉姐姐因为这等子事情没来，估计也没少听高姨娘的闲话。

    高姨娘话音未落，生生被怼了回去。“竟是这位姨娘多虑了，弹劾之事皇上已经下旨查办，是真是假尚未知晓，若是真有克扣之事，圣上自有裁断。若无此事，不过大家同朝为官，心系圣上而已，此是其一；其二，他原是个言官儿，风闻言事也是他分内之事，何来冲撞之说；再者，你让她回避了去，今日在坐的皆是我朝显赫之臣内眷，知道的明白是她们回避了我们，不知道的还以为是我们以势压人。”武安侯夫人原本谈笑风生，安逸非常，听得高姨娘此番话，恰恰挑出她心里的暗刺，又让她在众位命妇面前难堪，不由得兴致全无，凌厉异常。

    说罢将一柄金丝双面刺绣的团扇，重重地放在桌席上，浑白的象牙扇柄，冰冷地砸在桌面，刚好撞住旁边的陶瓷茶碗，一道冰冷冷脆生生的长音，划破丝竹管弦之声，直直地刺向高姨娘。

    高姨娘原本是想一箭双雕，不仅在武安侯夫人前讨个好，又借势打压李姨娘。不料马屁拍在老虎脸上，吃了武安侯夫人几句重话，脸上一阵红一阵白，嘴上结结巴巴的：

    “夫人息怒，奴家不是这个意思……奴家……”

    “真真是笑话，我怒从何来，你几时见我有怒，我知你不是这个意思，只是你的心未免太玲珑了些。”武安侯夫人原本气的鼻翼直颤，但因想着今日是爹爹的大寿，又是皇上下旨大办，况且爹爹与武安侯私交甚密，打狗也得看主人。又恐搅了席宴，传扬出去与诸事不妥，反倒坐实了冯家以势压人的舛讹，少不得压下火气，婉转了语气。

    师大人原是武安侯的部下，太太恐怕原本也想借此机会结识这位武安侯夫人，不料半路里杀出了个程咬金，凭空惹出这些波折，唯恐连带自己也被武安侯夫人恼怒。心里气愤不已。

    “坐下吧。”太太生生地按下心里的不悦，冷冷地说了这三个字。

    高姨娘原本站也不是，坐也不是，听得太太的话，虽知道太太生气，少不得坐下。

    一时鸦雀无声，东安太妃是先帝的妃子，何等聪慧之人，事不关己高高挂起，正襟危坐，双目微抬:

    “中间这位小姐果然是绝色佳人，衣饰无华，竟像是个仙子的模样。”

    气氛瞬间缓和了起来，只听太太说：“这是我们三姑娘，名唤婉莹，今年十四。”

    “过来叫本宫瞧瞧。”太妃又说。

    婉莹含羞低头，少不得上前去。太妃拉住婉莹的手，“好个可怜人啊，本宫瞧小姐的模样竟和本宫的慧仪小时候有几分相像。”

    太太脸上复又和悦起来。

    “太妃谬赞了，慧仪公主金枝玉叶，岂是她个丫头能比的。”林姨娘在西席听见太妃称赞，起身作揖致谢。

    慧仪公主是先帝十二位公主里最得圣心，也是芳名最盛的。婉莹自孩提时便听说，七公主慧仪，才貌俱全。一笑倾人城，再笑倾人国。但也正是芳名远播，最终远嫁北疆和亲。

    “很是这话呢，我说方才我怎么瞧着这位姑娘这样亲切，感情竟真有些慧仪公主小时候的风范。”北平王妃想是常出入内廷，见过慧仪公主的玉容，如此说道。其余一干人等皆无见过，不得插话。

    众目睽睽之下，婉莹自是不好意思。只听林姨娘说到：“折杀她了，还不快退下。”

    东安太妃摇摇头，示意林姨娘落座，拉着婉莹的手，目光在婉莹的脸上来回打量。

    “本宫认你做干女儿可好？”东安太妃说到。

    这是始料未及的事情，婉莹不敢应承，只得看着林姨娘，林姨娘先是一怔继而又恢复的平静。林姨娘娘不做声，婉莹也不敢承应。

    婉莹略略转头，只看见高姨娘那张小脸上，气的鼻子都歪了，再看婉芸和婉芬皆是盛装而来，心里忽然明白母亲早上的意思，不由得叹服母亲的心智。但是，时已至此，也由不得自己和娘亲。

    “愣着干什么，还不赶快跪下来谢恩。”太太原本就想趁此次宴席多结交几位贵妇，听闻东安太妃有此意，心里自是一万个称心如意。

    林姨见事已至此，便说：“跪下给太妃娘娘磕头。”

    已有丫鬟在婉莹面前放了个红缎跪垫儿，婉莹双膝跪地，工工整整地磕了三个头，末了太妃扶婉莹起身，退下手上的羊脂白玉的手镯，套在婉莹的手上，光看那玉的色泽便知是无价之宝。

    “这原不是什么稀罕物件，好就好在是先帝所赠，你且带着，权当今日见面之礼，明儿本宫再着人给你好的。”

    因是御赐之物，众人的目光皆注视在此物之上。

    “这玉镯只怕是天下再找不出第二只了吧，可见太妃娘娘是真心喜欢这丫头。”武安侯夫人

    在一边看着婉莹，目光无不和蔼可亲。

    “此物贵重非常，小女实不敢受。”婉莹也是官宦家的小姐，一眼看出这只玉镯绝非太妃口中所说的普通物件儿，而是不可多得的稀世美玉，故连忙推辞道。

    “不过一个物件而已，先帝已驾鹤西去，本宫留着此物也是徒增伤悲。”太妃言辞略带伤感，但转瞬即逝：“不若给你，金玉之物需得配金玉之人，方不辜负了这东西。”太妃执意又将玉镯套在婉莹的手上。婉莹又跪地拜了三拜。

    宴席至此与高姨娘一干人等来说，已是索然寡味了。母女三人衣饰辉煌又神情落寞的坐在席中。婉莹心里自是欢喜不提，只是无意间掠过林姨娘的脸，那不经意的愁眉还是尽收眼底。

    席毕，太妃拉着坐婉莹在她旁边又听了几出热闹的戏，至酉时众人方才散去，这一日至此终得平静。