容欢手上一顿，折扇一停，挤眉弄眼直冲楚锦言道：“我说楚兄，常言‘水穷山不尽，石剖玉方新’。你可切莫自暴自弃，意同我等玉石俱焚！”

    楚锦闻声，抬眉徐往身前一扫，朱唇一抿，且骂且笑，“你个小毛崽子，莫在你爷爷眼目前放屁辣臊！老子要你等将八大王消息传扬出去，自有老子用意。”

    胥留留目珠一转，咂摸咂摸口唇，柔声接应道：“且望楚公子明示。”

    楚锦脖颈一偏，单掌遮了半张脸孔，目睑一低，自顾自吃吃轻笑道：“老子一非孝子，二非贤臣，三非侠客，四非良人。你等皆有些三明六通手段，单辞便可服众，况五口同声乎？一则传十，十则传百，人言籍籍，不日三国上下便可尽知我楚一笑真貌。”

    五鹿浑同胥留留对视一面，后则将腮一嘬，悠悠自道：“一笑山庄本有积善之祐，楚兄未思固守，却专想着舍善名、毁清誉。这般怪异，在下着实瞧不通透。”

    楚锦面上未见缺然，反是稍弯眉目，浅抬唇角，朗声又道：“毁的全不过我楚一笑一人声名！事成之后，家父所传山庄，不过悄然偃旗息鼓；宅内九位娘亲，不过凄然断子绝孙罢了。”

    一言未尽，一旁闻人战同古芊芊倒是异口同声，娇声齐道：“若要一干百姓知晓八音山实情，你何不于其眼目前卸了一身行头？眼见为实，岂不比我等言辞更为可信？”

    楚锦闻听此言，面上立显怏怏，脸颊一侧，逃目低声，“老子……老子不欲苏城布衣亲见爷爷我那般形貌……”

    “于我面前嬉戏丑亵，倒不见你爱惜羽毛。难道忌惮城民数众，这才开始知羞知臊？”

    古芊芊此言一出，堂内诸人前后结眉。思忖个盏茶功夫，倒是胥留留眉头一开，似已解意。

    “楚公子，莫不是……莫不是日后…尚需我等一一反口，认个栽赃构陷罪名；先抑后扬，欲褒先贬，好教山庄名噪，宗室显耀？”

    楚锦两掌一对，浓痰在咽，直引得喉头沙沙作响，“胥小姐真将老子当作个卑鄙小人了。”稍顿，楚锦侧颊喷口粘痰，探手一抹口唇，冷声哼笑道：“淄素马鹿，诸位随心。即便后日老子真要尔等改言，于你们这些个世家后人，也不过是掌上观纹、怀中取物罢了。”

    楚锦沉吟片刻，两腮一鼓，徐徐吐口长气，又再接道：“方才容公子尙言，若是老子如实告知宣家剑客行踪，其便将八音山一事烂在肚里，只字不提。你等莫不是觉得，信口雌黄必是小人之举，袖手旁观便是良善之方？”

    容欢闻声，口唇一开，片语难出，唯不过忽地一声收将折扇，把那扇骨当当当直往自己脑门上招呼。

    “再者说，即便有那一日，老子自然不能拖累了诸位。只要将前事说成是我等筹设，专为探听大欢喜宫虚实便可。”楚锦两目微阖，抱臂膺前，深纳口气，不疾不徐再道：“世家子神机颖悟，潜雅道合力擒贼。抑或是，少年人抛名舍业，破异教但凭一身。”

    楚锦举袂扬袖，朗笑数声，施施然自往四方各作一揖，后则缓冲五鹿浑等人拱了拱手，巧笑轻道：“届时楚某自当履谦居寡，断不抢功。”

    余人初时俱是大眼望小眼，顿口结舌，作声不得。呆呆候了半柱香功夫，五鹿浑方才回过神来，一面摇眉，一面短叹，直冲楚锦施揖回礼，缓声言道：“楚兄，你也对那大欢喜宫知晓一二？”

    楚锦目睑急眨了十数回，倒口凉气，啧啧应道：“坊间提及，多以异教称之。这青天底下，少则异，多则常；这人心之中，常则正，异则邪。老子虽从未同大欢喜宫人打过照面，也未曾蹚过甚正邪之争的浑水，然则单凭其名，倒也不难推知这江湖风向。况且，老子亦有听闻，其同……”楚锦偷摸觑了胥留留一眼，唇角一抿，沉声接道：“怕是其同咸朋山庄坼天手凄然奄忽之事亦有干连……”

    “故而楚公子便也想借机，沾一沾大欢喜宫利处？”胥留留冷哼一声，心下已然不屑，目珠一转，早是将楚锦同钦山伍金台之流视作一类。这般一想，胥留留鼻息渐重，嗤声骤起，言辞行止，颇是鄙夷。

    “有何不可？所谓穷则无口，恶则无颜。尔等皆为世家之后、江湖新秀，平日里虽少不得金枷套颈、玉索缚身，然则终归享得了一个天大的好处——贫人扬洒万言，比不过尔等唾沫星子半颗。一人振臂，应者鸟集；你等所言，那些个穷断了脊梁筋的布衣草泽，岂会不信，岂敢不信？至于那异教，恶名昭彰，报应不爽。即便你我日后再多杜撰三五恶事加诸其身，于其于吾，又能有何所谓？”

    古芊芊出身富贵，自小衣食无忧，平日里确是颐指气使惯了的。现下听闻楚锦所言，一时倒也未能想出些言辞加以诋诘。踌躇再三，其反是两掌捧面，眨眉询道：“你这所为，便是为了让一笑山庄扬名立万不成？可眼下，你楚锦已然功成身就，山庄声威如日中天……何苦要…何苦要眉上添眉，多此一举？”

    “许是楚兄欲壑难平，贪名难餍罢了。”容欢自顾自哼笑两声，眼白一翻，手腕一转，接连施些巧力；那折扇若得灵性，倏倏不住环腕疾转。打眼一望，好似银龙护体，仿若玉蟒缠身，实在惹眼得很。

    楚锦闻声，不怒反笑，定睛折扇之上，两指禁不住隔空速捷打个拍子，“你个泼崽子小猢狲，也不细细想想，老子真若贪名，何不就毁了山庄规矩，自往四方惩奸除恶去？依老子身手，不出半载，必得令一笑山庄摇身化作江湖第一大庄。老子若早早出山，只怕咸朋山庄亦得甘居人后方是。”

    不待容欢有应，楚锦已是眉头一抬，直冲五鹿浑笑道：“老子真若贪名，何需舍易就难，费此周章，将祝兄尔等一步步引到老子局里？”

    五鹿浑耳郭一抖，灵光一闪，面上却是不间不界，暗往胥留留处送个眼风。神思一转，二人齐齐忆起八个时辰之前那一番言谈。

    前夜戌时，一笑山庄五鹿浑房内。

    胥留留端坐桌旁，哑口失笑，“鹿大哥，这楚一笑果是八大王？”

    五鹿浑正襟危坐，举盏就唇，沉声一应，“现下看来，必不会出错。”

    胥留留闻声，巧笑不迭，掩口吁道：“一个名门之后，一个山野莽夫，这八竿子打不着的两个人，偏偏便是一人分饰。”言罢，胥留留笑意反是一凝，神色陡然见黯，“鹿大哥……真是如此，其之前所言宣家剑客一事……”

    五鹿浑眉头一攒，阖目缓道：“胥姑娘亦感其言有异，不可轻信？”

    胥留留一抿唇角，定定瞧着五鹿浑，口唇微开，半晌未有言语。

    五鹿浑虽是闭目凝神，此一时亦觉得后背发麻、面庞刺痒，轻咳一声，启睑便见胥留留逃目侧颊，正将眼风飘往别处。

    五鹿浑轻哼一声，柔柔笑道：“自从在下知晓八音山隐秘，脑内便有数个疑团盘桓不去。现将胥姑娘请来此处，也是为了巧用天资，好生替我解上一解。”

    胥留留闻声，颊上一红，赧然应道：“鹿大哥但请言来。”

    “你我初来山庄之时，楚锦一眼便瞧穿在下诳言。”五鹿浑咂咂口唇，又再啜了一口淡茶，“其虽不可缚剑出庄，然则外来拜庄之辈，想也不少。其见多无怪，练就一副老江湖的火眼金睛，倒也不甚出奇。然则，之后其同九位夫人就宝继庵一事所生分歧，连同其与延久王府管事一番言来语往、暗潮深涌，前前后后，我等皆在当场，未曾见其有些许避讳……”

    胥留留听得此言，立时回过神来，杏目一开，颔首便应，“鹿大哥不说，留留倒还未曾想到这处。其既是山匪真身，总该于这事儿上对我等有所抵触才是。难不成这一笑山庄待客之道，常年殷勤若斯，故其虽不甘愿，亦得装模作样，莫敢明目张胆将我等排除在外，以免庄内之人生了疑窦？”

    五鹿浑摇眉巧笑，摆手应道：“在下旁敲侧击，前后询了几名仆役。楚锦之前，并非如此。”

    胥留留一咬下唇，单肘支腮，寻思半刻，又再言来，“许是…许是其对你我身份，有所忌惮？”

    “我若是他，恰逢着几个渊源有自的刺头儿一并寻上门来，必得绞尽脑汁，想方设法将这帮不速之客早早打发了去。如此，方为常情。”五鹿浑一顿，吃吃轻笑出声，“胥姑娘你且说说，有何办法好教我等马不停蹄离了山庄，带星而往一路奔袭？”

    胥留留闻声，想也不想，立时应道：“自然是告知我等一个去处，让你我速往那儿寻宣家兄弟。”

    “这便是了。”五鹿浑轻哼一声，濡唇一字一顿道：“其明明可以三言两语将我等打发至万里之遥，然则，他楚一笑却非得模棱其言，生将宣家二子行踪断在这一笑山庄里。现下连同八音山之事一并思量，在下隐隐之中，总觉得……”五鹿浑静默片刻，陡地起身，两掌往膺前一搁，双双紧攒，沉声接道：“总觉得楚一笑似是故意将我等留于此处，专将马脚露出，好让你我探得八音山之密！”

    其言方落，恰听得房外一山庄小厮扣门恭道：“冒昧搅扰，万乞恕罪。小的奉少庄主之命，特请祝公子明日出府，往城内恩德堂一观。”

    五鹿浑闻言，朗声一应，后则负手，直往胥留留所在行了两步。

    四目交对，两心澄明。

    “如此瞧来，怕是那宣家兄弟下落，另有隐情。”胥留留眉头一蹙，盘算半刻，朱唇稍启，不由焦道：“留留只怕，楚一笑以此要挟，令我等将八音山隐秘大事化小。”

    五鹿浑纳口长气，吞唾接应道：“患有轻重，事有缓急。眼下，何患重得过大欢喜宫，何事急得过宣家兄弟？八大王之恶，不过少年纨绔之小恶，限于苏城，疾存腠理；大欢喜之恶，则乃异教邪魔之大恶，祸及三国，病达膏肓。防微虑远，弃卒保将；智者当知去从，侠士何需首鼠？”

    胥留留面色一黯，沉吟支吾，声若蚊蝇，“鹿…大哥……于留留而言……苏城…亦是王土；草泽…绝非……刍狗……”

    五鹿浑面颊一扬，却不多言，唯不过柔柔一笑，阖目颔首。这般举止，反令胥留留脊背一凉，莫然生出些个心摧骨惊之感。

    抹眼功夫，神思归返。

    五鹿浑同胥留留相视一笑，后则再冲楚锦长施一揖。

    “楚兄，原来我等果是入了陷阱，遭了算计。”

    楚锦见状，摇头晃脑轻笑道：“祝兄此言差矣。老子将那劳什子剑客行踪和盘托出，你等代我宣扬八音山匪首之密。一来一去，两相受益，岂非皆大欢喜？”

    “再者说，”楚锦头颈一定，目华一寒，结眉逼视，“自家父仙逝，老子便往八音山落草。宰了前任贼首，承袭八大王名号。这般快活日子，掐指一算，已逾四载。期间老子早晚佛前叩拜，一日三柱清香，专求着来些个名流俊士、显贵王孙，好将老子之密天下传扬。可用之辈，位不尊不可，名不高不可，人不智不可，欲不盛不可……”

    一言未尽，楚锦眉头一跳，探掌在前，于余人眼下作个相请手势。

    “瞧瞧，诸位此来，正是天助我也！”

    胥留留见此情状，稍一歙肩，面上愧然神色，一闪即过。

    “故而，即便此回并非郡主被劫，即便我等昨日未能于八音山脚识穿八大王真面……”

    楚锦唇角一抿，立时努嘴应道：“幸而宝继庵得遇郡主，幸而诸位识贯精微、学穷渊奥，不然，不晓得还要耗费老子几多时间、几分功夫。常言心与迹异，方为上算；真要老子效些个蠢蠢之物遍露破绽，老子反是不习。”

    五鹿浑两掌虚虚一抬，唇角恹恹一耷，虽是直面楚锦，脚下却是缓缓退了三五步。长吁两声，强行启唇询道：“楚兄……你此为，究竟何意？”

    楚锦闻声，撤掌朝后，掌心向内，先是轻往腰际一叉，顿个片刻，两手却又无力下滑，顺着两股，停于身侧，时不时自往长衫上磨蹭两回。如此候了袋烟功夫，楚锦终是启唇轻笑。

    “老子所为，不过寥寥数字——物外烟霞侣伴，壶中日月婵娟。老子求的，唯一真我尔！”

    楚锦目睑一阖，面上反见和洽。

    “老子虚长廿载，何尝有一时半刻为自己而活？”静默一时，楚锦又再启唇，扼腕瞠目，切齿吞声，“你等可会知道，老子自降生，便是无父无母！”

    此言一落，闻人战同古芊芊已是齐声高喝，“山庄之内，不是有你九位娘亲？”

    容欢一哼，陡地捉了折扇，猛不丁执扇朝前一点，阴阳怪气接道：“你方才不是还说，楚老将军乃四年前驾鹤西归？怎得抹眼功夫，你就成了命途多舛的孤稺、时运不济的弃儿？本公子看你是阎王奶奶害喜病——心怀鬼胎，阎王爷爷讲故事——鬼话连篇才是！”

    楚锦鼻内一哼，倒也未立时同容欢强争口舌，唯不过濡濡檀唇，黯然退个两步，愁眉未低，拔背含胸。

    “老子降生之前，家父已然恶疾缠身，沉笃顿昧。身不能起，足不能行；耳无聪，目无华，口无言。虽生之日，犹死之年。”楚锦鼻内一酸，吞口浓唾，面上已见毁悴。

    “其虽难动难言，却早早留了万字书函，常垂训诫，不资笑谈。动止施为，一一规范；衣食住行，靡有阙遗。”

    “老子每年、每月、每日、每刻，当食何物以养精气，当走何拳以强筋血，当摹何帖以正心性，当阅何卷以明正邪……如此这般，这般如此，衣食住行，文采武功，其皆事无巨细，统以信函为匡益。”楚锦轻哼一声，抬眉一扫五鹿浑，唇角一翘，惨然笑道：“祝兄可知，小至楚某何时出恭、几次出恭，大至在下何岁婚娶、几房可配，留函之内，皆有交代。”

    五鹿浑听得此处，面上筋肉不由一紧，口唇稍开，却寻不出只言片语安抚劝慰。

    “老子少时，爱文厌武。最喜吟风弄月、调弦品竹。叵耐老父定要楚某舞刀弄棒、健体强身，又言剑乃君子之器，必得勤习苦练，以期有成。老子的老子既有安排，老子岂可不依、岂敢不依？终得硬着头皮咬着牙关，心一横眼一闭，踉踉跄跄施为起来。”

    “你爷爷我这辈子，虽是衣食无忧，却不同于旁的纨绔膏粱。莫说甚花街柳巷倚翠抱香，不提甚赌坊博局摴蒱大掷，单言那春陌游行、秋田较猎，老子少时也从未得暇一试。自老子懂事，日日如斯，闻鸡起舞，悬梁刺股，早起晏眠，何尝有过片刻轻松？外出游赏之事，也是近年蒙恩，稍见小改。”

    堂内余人闻声，不由皆发浩叹。

    楚锦冷眼一扫，忙不迭又再言道：“乌飞兔走，迅指十年。老子师承数人，剑法自成格局。往昔爱文，今朝嗜武。老子本早盘算着执剑出庄，浪荡江湖，但求遇奇人、建奇功，潜朗通微，动摄群会！孰可料得，家父书函又言——莫可离庄，莫可生事。若然执剑外出，便是楚氏逆子！”

    楚锦边言，边探指往唇角摩挲不住，目眶一湿，面如铁色。

    “若于庄外遇敌，无剑不能自保，则为天命使然，纵死无尤！”

    话音一落，楚锦抬掌疾往目帘上虚虚一盖，两腮一嘬，且怒且笑，“尔等瞧瞧，亲生儿子若因家规惨死庄外，横尸街头，其倒不哀不怨，无疚无尤！”

    闻人战一听，禁不住纳口长气，目珠一转，柔声慰道：“楚老将军既要楚大哥习剑练武，却又于执剑出庄一事那般约束……如此说来，真也怨不得楚大哥耿耿在怀，不平难释。”

    “不可执剑出庄，便也罢了。”楚锦直冲闻人战强挤个笑，目帘一低，又再言道：“老子大不了容身蕞尔，孤影独怜，几十年后，落个鹏飞不遂、马齿徒增，腐同草木，郁郁而终的下场罢了。”

    “然则，即便苟活一世，亦难如意。”楚锦稍顿，怫然作色，急上前两步，使力将其生像头面处踩得粉碎，后则两臂一抱，望空咄啐，“尔等日日游宴、夜夜寻欢之时，老子却得为些个穷酸饿醋劳心劳力，替帮子泥猪瓦狗费神伤财。”

    楚锦脖颈一偏，定定朝其父造像瞧了一眼，后则不自觉却立窗边，肩背一软，冷声再道：“说甚的‘人有德于我，是不可忘；我有德于人，是不可不忘’。一帮子洒肏娘的泼赖徒，哪个不是饥附饱飏的忘八羔子？所谓物力有限，人心无穷，一个个的剥皮死像胎，初来求时百样好，后来拿取万种泼。只因傍上一笑山庄这棵大树，一众游食户便似得了血的烂黄，饭来张口、衣来就手，个顶个的大爷夫人排场。说甚的远近宗仰，不过是杯浮老子膏血，筵列老子骨肉罢了。”

    “老子亲娘说得在理——天不生无禄之人，地不长无名之草。老子既不是甚下世佛祖，又不是其再养爹娘，怎就非得背负上这十里八乡老少爷们的吃穿用度、嫁娶婚丧？”

    容欢眉头一攒，折扇缓开，失神摇了三两回，启唇轻声附和道：“我说楚兄，无论如何，府上终归有几位晓事理、明大义的夫人帮衬……”

    这话一出，楚锦竟是两手一摊，几要堕泪。

    “别，别！兄弟，万莫同你爷爷我提及此事！”楚锦眨眉两回，两指直往颞上一按，一面揉捏，一面哭笑不得道：“你等方才不是问及，怎得老子说自己一降生便无父无母？父在堂，唯剩微温躯壳；母在堂……不过九条口舌！”

    堂内除却楚锦，所余三男听闻此言，不由俱是在心下惊呼一声，后则两两相顾，思及一笑山庄九位夫人，禁不住额汗涔涔，愁心惨惨。

    楚锦两目微阖，悠悠再叹，“天下女子，最擅以柔制刚。喜也哭，悲也哭，哀也哭，怨也哭。老子宅内那九位高堂，自老子托生至今，落的泪，怕有千缸；喷的唾，足有百担。”楚锦一顿，蓦地启睑，目珠一亮，连眼风亦是明晃晃，“祝家二兄、容兄，你等且来想上一想——九张乖嘴，几百尖牙，双双明珠，十数渊水。你若温言细语，令其依心像意，还则罢了；若是稍有违逆，轻则口沫横飞、以泪洗面，重则刎颈上吊、奔井投河……”

    一言未尽，堂内三男不由绝叹，把手打抬，摇头不住。

    “老子宁愿有女子同老子一般满口恶言、耍泼胡缠，也吃不消那般一哭二闹，以命相挟。”

    胥留留听得此言，这便偷往古芊芊处觑了一眼，待瞧见小郡主红霞满面，这方浅抬唇角，心下暗道：无怪乎，你这八大王非要于宝继庵将郡主生抢了去。

    静默多时，楚锦猛不丁吃吃一笑，凤眼一飞，自顾自朝香台行了几步，后则一个飞身上跃，单臂一抬，直指其父造像。

    “老子表面上人模狗样，实则芯儿里不过一只提线傀儡，任由捉弄。老子少时，夜夜所梦，唯不过父子紾臂、至亲撞股！然则，这般念想，无非泡影——老子堂堂好汉，纵然不甘，岂能对半个不活死人动粗？即便不忿，又能将那千封书信死物奈何？”

    “只不过，这鸟人，”楚锦指头一点，冷声轻笑不住，“欲要老子当个侠士，老子偏生要往深山老林，落草成寇；欲要老子作个善人，老子偏要剪径扫刮、无恶不行！”

    “你等便将八音山一事传扬开去，老子还要瞧瞧，宅内九位娘亲得闻，得是何样的哭天抢地、痛不欲生！”

    “待旁人知晓八大王一事，楚兄又欲往何处，欲有何为？”

    楚锦脖颈一侧，斜着瞥了五鹿浑一眼，“老子便在三国兴风起雨，杀它个血流成河，屠它个枯骨万里。”

    容欢闻声，陡地咋舌摇眉，连倒了数口凉气。

    五鹿浑一声长喟，扶额一定，亦见无措。

    “我说…楚兄……”五鹿浑沉吟片刻，缓声言道：“你若真要当个恶人，那日怎得还要于宝继庵戳穿一众姑子害命夺银之举？”

    “顺……顺手…顺手罢了。”

    “楚兄善念，实乃沙里金、石中玉。煜煜生辉，断难藏掩。”

    楚锦一顿，吞唾支吾，“老子…老子誓要随心所欲，成佛成魔，为善为恶，何必自拘？”

    “即便楚兄日后成了同大欢喜宫一般的武林公敌，又能如何？”

    “待得那日，老子真能声动朝堂、名噪山野，老子便要亲往钜燕皇宫，寻了国主好生问上一问。”

    古芊芊杏目圆睁，挑眉便道：“国主？此事怎又同其扯上干系？”

    “老子这辈子如此凄惨，明里当怨父母，暗里需责邦家！若非家父功名未得，郁志难抒，岂会如此约束绑缚，非将老子捏弄成个良人士绅、活佛侠客？”楚锦面上一黯，轻声嗤道：“想当年，家父可是百战英雄——弯弓饮羽，却敌吹笳，操戈赴刃，据鞍发机。忠勇一世，到头来却落得个活死人的悲凉下场……国主既舍得下贤臣安邦捍身，便逃不得恶人误国毒民！”

    楚锦哼笑两回，一面摇眉，一面探指挤弄出两滴眼水。

    “家父愚忠，留书尙言——家庆还需国有恩。然则，其虽明令老子忠君为国，却又多番叮嘱老子不可出仕为官，不可同朝廷多生瓜葛。显是一朝为蛇咬，十年怕草绳。老子……”楚锦眼眶一红，侧身背对诸人，双掌往其父造像两肩上一搭，缓声哽咽道：“老子虽不知家父恶疾因由，然则……那般活死人情状，必同皇家脱不得干系！若非邦家厚德，至少…至少老子眼目前能有个真可称得上‘父亲’的父亲日夜陪伴——纵有磕绊，也不至如我那般拳打棉絮、脚踢云彩。”

    话音初落，倏的一声，楚锦掌刀一挥，须臾便将造像右掌生生截下。

    “楚某娘亲早年有言，此物，乃是家父一日归府所携。”楚锦边言，边渡力于掌，迅指之间，已见造像掌心那土陶祥纹杯碎成几块，倏瞬露出些金黄之色。

    不过片刻，余人凝眉，正见楚锦单掌一抬，将一小巧金樽托捧在前。

    堂下容欢同古芊芊仅扫了一眼，已是齐齐拊膺，惊叹不住。

    “家父自得此樽，便似已知后事。其那万字书函，正是得此不久后写就。时隔未长，其应诏入宫，再回府时……便成了具…不动不言……不闻不视的……活尸首！”

    古芊芊听得此处，两肩急颤，口唇一开，低声自道：“人……人彘？”