又过盏茶功夫。

    一心堂内。诸人静默。唯剩了同括孤立鱼悟一侧，沉声诵经。

    鱼悟徐徐启睑，一扫堂内众人，缓道：“如此，这水寒，便有劳姬施主呈于五鹿国主。”

    “那是自然。”姬沙面色一沉，又再拱手笑道：“老朽还得多谢禅师相助之谊。”

    鱼悟摆手，再道：“至于左右大臣，有劳二位远渡前来。现下，此事已全，诸心皆安。烦请二位回返转告贵国主上，凡事心诚则灵，种善因，必有善果。老衲见贵国使臣，甚有慧根，何不就留于宝象寺，潜心修佛，一来显示友邦情谊匪浅，二来也可为贵国主上广积功德。”

    二臣闻声，立时解意，齐齐称是。

    胥留留瞧一眼祝掩，朱唇浅开，轻道：“晚辈虽与外使初识，却也感觉缘分不浅，若鱼悟禅师不弃，晚辈同祝少侠或得时常前来宝象寺叨扰。”

    鱼悟笑应，两目一眯，更显狭长。

    “如此，那我也不多耽搁，”胥子思轻拉了胥留留一掌，柔声询道：“这便随爹爹回返钜燕可好？咸朋山庄没了我的宝贝女儿，鸟也不鸣，花也不香，哪里有些个生气？”

    胥留留闻听，噗嗤一声笑出声来，然侧目一瞧闻人战，心下思忖半刻，接道：“女儿此次离家，本就是出来游山玩水，未曾想甫一出门，便遇上少扬城那事，奔波至今，还未得暇好好玩上一玩，这便要被父亲捉回去了。”

    胥子思闻声，急急摆手，“这罪名可是大了，我这当爹的，哪敢损了女儿游兴，若是想要在外多散散心，那便迟些返家，无妨，无妨。”话音方落，低声接道：“这垂象春光无限，风景如画，我这老骨头，也是多时未得松动了，不然……爹陪着你，一同游玩？”

    胥留留不由长叹口气，面上一沉，正待回应，已然听得胥子思低声叹道：“也罢，也罢，爹还是先回山庄候着吧。”此言方落，又再侧目一扫鱼悟师，轻声哼道：“想来小女在垂象游历的几日，禅师必会多加照拂，保其平安吧？”

    鱼悟浅笑，唯以“阿弥陀佛”应之。

    堂内诸人见状，俱是起身，互相客套几句，放脚便走。胥子思默默行在后面，径自喃喃：“算那容欢走运，未曾同我打过照面，若是认得，只要他敢踏出宋楼半步，我非得把他打得面目全非，讨不上媳妇儿才算干休。”

    闻人战一听，娇笑不迭，左手挽了宋又谷，右手牵了祝掩，全然不顾那二人面上苦色，擦着胥子思脚踵，一齐退出了一心堂。

    当日入夜，戌时。

    那自少扬城结识的四个年轻人，又再聚于一处，齐齐支肘托腮，八粒葡萄般的目珠，转个不休。

    “祝大哥，你说那同括师傅，一夜之间，怎就成了尤耳外使？”

    宋又谷不待祝掩应答，已是轻嗤一声，只朝闻人战冷笑两回，不发一言。

    闻人战此时心情倒好，也不同宋又谷多计较，见状应声接道：“堂上众人，反正没有一个提出异议。”

    “何需异议？水寒寻回，此事已休，无论何人，谁不想着早些了结此事，怎愿多生枝节？”

    胥留留稍一沉吟，启唇欲言，却终是未有一语。

    祝掩见状，长纳口气，沉声缓道：“你若居于他们那位上，自会通晓分寸。高处弥寒，多得是无奈谎言，若时机到了，斟酌轻重，自然而然便学得会指鹿为马，颠倒黑白；现下这般结果，已是‘不太好’中的‘最好’了。”

    “我父亲，为人正直，不慕荣利；祝大人此言，恕难苟同。”

    祝掩闻声，眉头微攒，不敢多瞧胥留留，启唇却道：“胥姑娘，胥大侠爱女之心，溢于言表，今日堂上，更是直言不讳，明指鱼悟师初时所示那宝珠是假；然则，如此豪爽直言，多半因着鱼悟师一时心急，错使一计，原想着抽薪止沸，未料得火上浇油。”

    胥留留冷哼一声，道：“祝大人才真是心直口快！”

    闻人战见二人面上俱是稍显不快，这便轻道：“即便那几个官门中人认了此事，若照你们所想，同括师傅并非外使，也全不知晓那尤耳之事，其怎就有那水寒，也不在堂上反驳鱼悟师所言？”

    “这一点，我倒也很是不明。”宋又谷搔搔耳后，眸子一亮，“即便他不是外使，或念着那佛门中的‘是便是不是，不是便是是’，也不会同鱼悟执着。然则，水寒可是实打实，明明白白在那一心堂亮了亮。你们说说，那小和尚究竟自何处得了那宝贝来？”

    “那善男子，定是闻人老头儿无疑。”闻人战嘴角一抬，竟已乐得前仰后合，“若是他晓得自己被小和尚当着那么多人的面称作‘善男子‘，怕是定要自己刨个洞躲进去了！”

    少待，闻人战却又凝眉，面现苦色，瞧瞧胥留留，接道：“我想我爹了！”

    祝掩同宋又谷俱是查见闻人战长睫已湿，心下一紧，疾声抢道：“同括师傅！改明日一早，我们再往宝象寺，私下问问同括，想来其定不会不顾那林中过命的交情，必得据实以告。”

    “正是。”胥留留柔柔牵了闻人战一掌，摩挲轻道：“或是闻人前辈确实不欲旁人知晓此事内情，就算同括师傅那边无甚线索，我等仍当前往薄山去瞧上一瞧，闻人前辈许是早早候在那处专等着你呢。”

    闻人战一听，立时破涕为笑，反手轻拍胥留留掌背，低眉轻道：“也不知，到乱云阁时，可还赶得上我那生辰。”

    “哪日？”

    “二月十三。”

    宋又谷啧啧两声，柔道：“好日子，当真是好日子。若是赶不及同闻人前辈庆祝，那本公子便给你张罗一个生辰宴，包你终生难忘。”

    胥留留面颊微侧，细算来，距闻人战生辰，也不过余了三日，若赶去乱云阁，不见闻人不止，怕是又要徒惹伤情，反失了兴致，白白糟蹋了个好日子。思及此处，这便一拍闻人战肩膀，轻道：“明日，我尚需同爹爹交代少扬城及鸡鸣岛来龙去脉，恐要耽搁大半天。若是明日入夜启程，又怕一路劳顿，即便赶至薄山，也难尽兴庆祝。倒不若，我等暂留擐昙三日，待你那生辰过了，再往薄山，不知诸位何意？”

    祝掩闻声，又再浅笑，颔首道：“确是如此。我这边也有些个琐碎需得同我师父说上一说。”

    宋又谷见状，折扇轻敲掌心两回，应道：“也好，也好。”

    闻人战亦是轻应了一声，后则静默一刻，陡地抬眉，唤道：“胥姐姐，是不是过了十五，便能嫁人了？”

    胥留留一怔，扫一眼座上两男，掩口笑道：“十五及笄，确是可以嫁人了。”

    少待，又再接道：“闻人姑娘可是有了心上人？”

    闻人战颊上红霞陡飞，徐徐将两掌一摊，掌心抵在脸畔，两肘支在桌前。那娇嫩形容，像极了璀璨珊瑚托玉盘，柔美，天真，透着丝丝清凉轻快。

    祝掩同宋又谷对视一面，又见闻人战定定瞧着他们二人，三人眉语几番，竟是齐齐红了脸，不发一言。

    三个时辰后，钜燕国都，广达城内。

    一处暗阁。

    有一女子，周身素白，身形较长，正自取座堂上。其随意绾个松垮的圆髻，披散余发；耳后系一条玄色长纱，将半面仔细遮了；或是怕那面纱尚不够郑重，又在头上着一珍珠宝冠，此冠最上乃是金质，尚有些雕镂以为装饰，下部伸至耳侧，又自两耳横着各探出一条金钩，左右相对，拦在鼻尖，钩上挂满珍珠串坠，左右各二十根，密密挨连，颗颗皆是圆润饱满，自此女面颊正中往下，一直拖坠及胸，这便将女子面容更遮了个严严实实。

    女子徐徐抬掌，正将一细物置于目前，稍一使力，细物自开，呈八瓣莲状，莲心正中，乃一明珠，分现九色奇光。

    女子目华由亮转暗，目珠蒙了满满水雾，沉声道：“你是说，我共姜，竟算不到有人已将水寒归还宝象寺？”

    一男子着秋色长袍，弓手虾腰，举止甚恭敬，闻听此言，立时接应，“禀泽女，苑内安插鱼悟身边细作，亲见姬沙同胥子思俱是怒气冲冲前去，后则同左右大臣一齐离开。自始至终，宝象寺内，既无刀剑相向，也无生死相搏。连少扬客栈内涉入外使一事的四人，出得一心堂，也是一脸如释重负。寺内有言，说是一自垂象灵和寺来的小和尚，解了急困。现而今那尤耳两臣，已然把臂同归，表面功夫做的十足十。小的想着，若非已将失珠寻回，怎能一瞬平息两方怒气，将那二人连同尤耳左右大臣皆是治得服帖？”

    共姜一听，面颊一扬，冷眼看着男子，道：“段干色，你所说，我当解意。若非失珠尘埃已定，那尤耳两大臣断不会就这般回去。若是鱼悟欲联合胥子思鱼目混珠，怕是姬沙同右大臣也不会和颜悦色的认了晦气。”

    “然则，”共姜一顿，径自接道：“你来告诉本主，尤耳一共进献三珠，钜燕垂象各一颗俱已入了两国皇宫，往五鹿那一颗，现在何处？”

    被唤作“段干色”的男子一怔，徐徐吞唾，目不转睛瞧着共姜掌上奇珍，颤声应道：“五鹿那一颗，现下，便在泽女掌上。”

    共姜闻声，吃吃轻笑，玉指浅点几回，陡地冷道：“如此，你倒说说，那灵和寺僧人，究竟自何处多得了一颗水寒来？”