此时天色渐渐暗了下来，卢延生跟着这老者走在岳州城的主街上，一路上交谈甚欢。

    “卢公子原来是位贡生啊，啧啧...年纪轻轻，竟然有如此才华，以后的仕途肯定是一片光明啊...”老者赞叹道。

    “郑老谬赞了...小生此次进京赶考，若不是途中遭遇歹人，将我那盘缠全抢了去，也不至于流落到那种地方去卖画...”卢延生听这郑老说话极为舒服，不禁抒发出了自己的真性。

    郑老点了点头，说道：

    “说的是，那‘便宜街’可不是你们读书人该去的地方，那里的人都是粗人，哪里会欣赏卢公子的画作。今日要不是我偶然遇到公子，恐怕公子你还得继续遭他们的白眼呢...”

    卢延生忙拱手一拜，对郑老的知遇之情溢出言表：

    “郑老所言极是，小生几日以来，惨遭这些人的冷眼，狼狈之极。但是，小生既然决定了要在那里卖画，却怎么也不能退缩的。尊师教导过我，要持之以恒，我定不能失了身为文人的气魄...”卢延生坚定地说道，同时攥了攥拳头，给自己打了打气。

    郑老也点点头，说道：

    “卢公子好气魄，朝廷中正缺少像卢公子这般的才俊啊...”

    “哪里哪里...”卢延生不好意地摸了摸自己的鼻子，心里却是极其舒爽。

    “不过，这为官之道，稍不留意，就会带来杀身之祸。常言说得好，伴君如伴虎，卢公子做好为天下苍生奉献一切的准备了么？”郑老饶有深意地看向他，问道。

    卢延生听郑老这么一说，立刻停止了腰板，一脸严肃地回道：

    “不瞒郑老，小生窃以为读书人读书为了功名，这是自然，但也不能失了本心。他日我一旦取了功名，有幸伴君左右，或是成为一方父母官，定会兢兢业业，不谋己私，我问心无愧即可，谁人会害我？”

    郑老听卢延生说完，不禁笑着摇了摇头，说道：

    “卢公子的大义的确另在下钦佩，好个问心无愧啊...不过，公子你想过没有，假如问心无愧就能平平稳稳的话，怎么有那么多人在这宦海中翻了船呢？嗯...公子是梁州人，肯定知道梁州蜀山道的马刺史吧？”

    卢延生就是梁州蜀山道人氏，当然知道马刺史了。他听郑老这么一问，不禁一愣，回道：

    “小生知道，这马刺史贪赃枉法，他的次子更是草菅人命。当今陛下圣名，下令将马刺史满门抄斩，真是大快人心哪...”

    “呵呵...九州三百六十道，这么多刺史，难道他们之中就没有像马刺史这般贪赃枉法的？据老夫所知，只多不少啊...为什么单单马刺史会被处以极刑呢？卢公子有没有想过这个问题？”郑老突然这么一问。

    “呃...这个...”卢延生皱着眉头想了想，却回答不上来。

    那郑老却是很满意卢延生的反应，他说道：

    “马刺史的生死还不是当今皇帝的一句话而已么？天让你生，你便能生，天让你死，你便得死啊...”

    这番话像一盆冷水泼到了卢延生的头顶，将他的心浇得冰凉冰凉的，脸色变得极为难看。

    郑老将卢延生的反应看在眼中，又接着说道：

    “即使是老老实实做官的，也不能幸免啊。像刚刚晋升为礼部尚书的郭熙，郭大人。他为人正直，在扬州江南东道做地方官的时候，政绩显赫，受到百姓的爱戴。可如今何在？还不是因为此次殿试的考题泄露一事，被关进大牢么？”

    “陛下最恨的就是在他眼皮子底下徇私舞弊，老夫猜那郭大人距离那鬼门关也不远了...”

    “竟然连郭大人也...”

    卢延生陷入了沉思，这郑老说的话虽然有些夸大其词，但也是有些道理的。天子一怒便可尸横遍野，可不是说着玩的。

    他才二十岁出头，正是挥洒青春的年纪，既没有什么阅历，也没有什么靠山。即使走上了仕途，自己的结局会是怎样呢？

    不会也像马刺史一样，被砍头吧？

    想到此，卢延生感觉头顶上仿佛悬着一把砍刀，脖颈处凉飕飕的。他此时丢了魂一般，跟着郑老不知不觉地走了很长的距离。

    “卢公子，我们到了...卢公子？”郑老发现卢延生正在发愣，于是唤了一声。

    卢延生赶紧醒了过来，他这才发现这天竟然黑了下来，映入眼帘的是一处富人的居所。

    大门上的牌匾写着“郑府”两个大字，门口挂着两个红色的大灯笼，照亮了周围。

    “咦，郑老，我们竟然出城了么？贵府难道是在岳州城外么？”卢延生扭头回望着夜幕笼罩之下的岳州城，问道。

    “哈哈...不错，老夫的居所就在城外。城里的地皮很贵啊，用同样的价钱就可以买下相当于城内好几倍的地皮，这生意很划算啊...”

    郑老回答道，同时上前扣响了大门。

    卢延生暗暗觉得有什么地方不对劲，不过他却说不上来。

    这个时候，一个中年男子探出头来，一见是自家老爷回来了，于是赶紧打开大门，弯腰说道：

    “老爷您回来啦...”

    郑老点点头，吩咐那中年男子道：

    “老孙头，你赶紧布置好酒好菜，招待我这位贵客...”

    老孙头看了一眼卢延生，立刻会意，赶紧拱手说道：

    “老爷，我这就去布置，您和这位公子先到大厅歇息吧...”

    郑老又点点头，那老孙头退下了。

    卢延生跟随郑老进了府，一路上见这府内却也是一般人家的布置，渐渐放下心来。

    两人踱进大厅，坐了下来。

    卢延生首先说了话：

    “郑老，还不知您让小生作什么画？”

    郑老呵呵一笑，说道：

    “是画一人的画像，不瞒卢公子，此人就是小女兰心。她今年十八，我有意让她许配人家，所以想给她画一幅画像，好交与媒人呢...”

    卢延生会意，给人画相亲用的画像，这再正常不过了。

    “兰心啊，你快些出来，好让卢公子为你画像啊...”郑老扭过头，唤道。

    不一会，一个妙龄少女掩面从后面走了出来。她步态轻盈，脚生莲花，身姿婀娜。

    这少女定是兰心无疑，她慢慢放下掩面的玉手，现出一张美丽的少女脸庞。

    兰心的目光与卢延生交汇，立刻羞得低下头来。

    卢延生心中也是一荡，这女子真是绝色，尤其是她的气质也是不凡，顿时心生好感。

    “爹爹，兰心说好了，不嫁人的嘛...”

    兰心小跑到郑老的身旁，摇晃着他的胳膊，嗔道。

    “爹爹我看着你一天天长大，婚姻大事自不能耽搁。这位是卢公子，他师从张道子，肯定会给你作一副满意的画像...”郑老说道。

    兰心看着卢延生，微微点头，说道：

    “好，女儿倒要看看，这位公子的本事...”