荆州淮南道，岳州城。

    这岳州所辖之地不愧是荆州要地，陆路四通八达，向东可通扬州，向北可直达帝都，西部通湘西与梁州，南部有隶属荆州的江南西道。自古便有“得岳州，便可得淮南，得淮南便得荆州，凭荆州即可一争天下”之说。

    但到了岳州城，便知这宝地可不仅仅如此，看它城中的大街道路宽阔，房屋坐落有致，商铺林立，百姓乐得其所，可知这岳州城倒也是歌舞升平，一片欣欣向荣了。

    岳州城有一处不成文的规矩，凡是外地的落难者，皆可以去衙门领一个“难”字牌，根据落难者的情况给予帮助。

    假如有一技之长的话，可以在此处卖艺。如果什么都不会的话，也可以去茶楼当伙计，去酒楼当个杂役什么的。等攒够了钱，可以离去，也可以到衙门争取入册，拥有正式的岳州城籍。

    正是有这样一个好的政策，所以才能不断吸引外来的人才，灌输进新鲜的血液，使岳州城长远的发展起来。

    而针对那些外地人，岳州府还专门设立了一条街，来专供他们做生意，本地人唤做“便宜街”。

    这“便宜街”正如这名字所说，专门卖一些便宜的东西。像一些小吃什么的，比其他街的要便宜不少，但是所加的税也比其他地方的高。

    在这“便宜街”中做生意的人，大都是些粗人，有的甚至连斗大的字都不识一个。

    而在这些人中，却有个人特别显眼，他不卖吃的，不卖穿的，更不卖苦力，他卖的是自己的画。

    这人神色略显木讷，看样子有二十出头的样子，一身书生打扮，坐在一个简陋的小凳子上。

    在他前面，平铺着几张字画，有几张墨迹还未干，显然是他的新作。

    这书生所作之画还是有些水准，尤其中间的一幅美人图，其上的一位美人笑颜如花，眉目间春色毕露，是不可多得的佳品。而在落脚处，赫然写着“卢延生”三个字，定是他的名讳无疑了。

    画自然是好画，但是这“便宜街”里却都是不识货的下里巴人，哪能欣赏得了这阳春白雪呢？

    旁的一个卖炊饼的小贩，此时正在和客人聊着，时不时瞟向卢延生，露出嗤之以鼻的神色。

    “看那个书呆子，在这里蹲着好几日了，却一幅画都没出手呢。啧啧...”小贩小声说着，对卢延生指指点点。

    “看他那瘦弱的样子，想必是饿了好久吧...”客人说道，显出一丝可怜模样。

    “算你说对了，这几天我看他的干粮都吃完了，再这么下去，恐怕就得...”小贩伸了伸舌头，一副幸灾乐祸的样子。

    “小哥，你为什么不施舍几个炊饼给他呢，都是外地人，互相照顾一下不好么？”客人问道。

    “嗨，你就别提了，我昨日看他可怜，递给他一个炊饼，你猜他怎么说？”小贩小声说道，“他说什么‘君子不吃嗟来之食’，我呸！命都没有了，还扯什么君子不君子的呢...”

    “这样啊...那你可以要他的字画啊，我虽然也是粗人一个，但这画看着倒蛮有味道的...”客人建议道。

    “他的画一张可是要十两啊，少一个子都不行。我拿炊饼换他一张画，还要倒贴银两，你说是不是傻？”小贩嗤笑道。

    “十两？我的乖乖，就这薄薄一张纸，上面涂上几笔，值十两？”那客人也是吃了一惊。

    “哼，我看这读书人就是脑子读坏掉了，也不撒泡尿照照，就这破字画，给我都不会要的...”小贩一脸不屑地说道。

    卢延生显然听到了二人的话，但是他却没有丝毫生气，还是一副木讷的神情，看着远处。

    他本是梁州的贡生，这次绕道荆州去帝都赶考，谁知半路上被山贼抢去了所有的盘缠，无奈落难此地。

    卢延生书生秉性，不屑于求助官府，也不去求人施舍，像普通人一样来这“便宜街”做生意，好攒够去帝都所需的银两。

    谁知他想的太过于简单，这地方的人好多都是不识字的，那些真正欣赏字画的人哪里会出现在这种巷间呢？

    卢延生当然也觉察到了这一点，但是他却出于读书人的迂腐，还是执着地等待着。

    他相信“酒香不怕巷子深”，总会有慧眼识才的人相中他的画的。

    一连三日，他就静静地在一个地方守候，饿了就啃自己剩的几个馒头，渴了就喝几口白水。

    别的小贩大清早就开始叫卖，大声吆喝。可是这卢延生却始终蹲在那里，一个字也不说，像根木头一样。

    正在旁的小贩跟客人交头接耳之际，一个身着华服的老者慢慢踱了过来。因为他身上的穿戴一看就及其贵重，在这“便宜街”里十分罕见，于是吸引了不少人的目光。

    这老者眯着眼睛，东看看西看看，最后在卢延生的摊子前停了下来。

    老者仔细看着卢延生的画，突然眼前一亮，口中问道：

    “敢问这幅画是谁人所作？”

    卢延生抬起头来，有气无力地回答：

    “在几幅字画都是在下所作，老人家，您是要买么？十两，一个子都不能少的...”

    老者捋着胡子，大笑道：

    “哈哈...区区十两，就能得此佳作，真是可惜了...”

    卢延生听这老者这么一说，眼睛一亮，站了起来，问道：

    “此话怎讲？”

    “呵呵...这画的造诣也是颇高，看来你一定师从大家，前途不可限量哪...就拿这幅美人图来说，虽然用笔看似拙劣，但美人的神态却惟妙惟肖，显然是你刻意为之...”老者缓缓道来，同时观察着卢延生的神色。

    卢延生露出喜色，频频点头，说道：

    “不错，在下师从蜀派张道子，这几幅画称不上上乘之作，让您见笑了...”

    “难怪难怪...是张道子的高徒啊，嗯...这样吧，你这几幅画我全要了，一百两，怎么样？”老者伸出一个指头，说道。

    卢延生听这老者要一百两买下这几幅画，喜出望外之余，推辞道：

    “一百两太多了，在下实在是受不起啊...”

    “依老夫看来，一百两可是捡了个大便宜啊，这画要是放到其他地方，可得翻好几倍呢...”老者说道。

    卢延生始终不敢受这一百两，老者想了想，提议道：

    “这么着吧，你陪我回府，给我作一副画，价钱你来定，可好？”

    卢延生觉得老者这一提议还是可以接受的，于是点了点头应了下来。

    随后，卢延生收拾了东西，跟着这老者离开了“便宜街”，留下一众艳羡的目光。

    “一百两？这书呆子的画真的值一百两么？该死的，我当时为什么不买下来呢...”卖炊饼的小贩抽了自己几个大嘴巴子，恨恨地说道。