王威跟着李虎到狄阿鸟的大帐外，狄阿鸟已经在烟气茫茫的营地上打一套慢拳，身边站着他的心腹，正向他说着什么，他只在行云流水般伸展肢体，好像置身事外……一群冲来的孩子把这份静谧破坏，“阿爸、阿舅”着尖叫，一股脑拥到他腿下，他这才收拳直立，吐了一口白气。

    李虎连忙带王威到跟前，狄阿鸟询问：“阿宝呢？”

    得知随后就到，他便伸手指一下远处的荒地，打发说：“阿虎。阿爸还要听苏虎臣谈定州的事情，你带阿弟们跑一个来回，到那个地方就可以了，看着他们，别摔倒被狼叼跑你也还不知道。”

    话音刚落，就有奶孩子用稚气的大叫反驳：“阿爸你才被狼叼跑。”

    狄宝是后到的。

    这时，李虎、王威带着孩子们跑在野地里，跑着打闹着，他到了，想跟去觉得要与阿爸打声招呼，想打招呼，阿爸在那打慢拳，身边站着谋士汇报着消息，有点无所适从……过了好一会儿，正要干脆跑去撵李虎，谋士转身离开，狄阿鸟站定喊他了。他连忙解释说：“阿爸。洗了个脸，到晚了。”

    狄阿鸟点了点头，揽了他一把，往野地走去，边走边说：“你来告诉阿爸你的真实想法？你想不想去西边？”

    狄宝迟疑了。

    能跟阿爸说，西边荒僻之地，儿子不想呆？

    他恨自己为什么不跑快点儿，避开单独谈话，眼下这该怎么说？

    咬了咬牙，他说：“阿虎已经请缨，孩儿有什么可争的？孩儿就去北平原好了？”

    狄阿鸟淡淡问他：“去北平原？坐镇么？可不是坐镇。你刚刚从靖康回来，大夏的官体你熟悉吗？”

    狄宝说：“孩儿在长月学过。”

    狄阿鸟又说：“我大夏无功不禄，你小叔阿狗现在也还在爬格子，上了县旗，考评考功才好看一点儿。”

    说着阿狗，阿狗便从帐篷一侧露头了。

    狄阿鸟便给他招手。

    阿狗一边走一边说：“阿哥。我可不是起来晚了。我这是在整理书文……”还要再解释，狄阿鸟打发他说：“你去喊一下阿虎他们，别跑得太远。”

    阿狗折身就走，一边走一边嘀咕：“还不是偏向自己亲生的，偷着安排些啥，都不想让我听见。”

    狄阿鸟笑了笑说：“你说熟悉大夏的官体？阿爸给你讲，我们刚刚建立东夏，很多的制度都在建设，还只是一纸之文，需要反复订正，不合适就要及时改，敢说是日新月异，阿爸现在都还不敢说熟悉，你熟悉，不是反衬阿爸无能的吧？”

    狄宝没办法，只好说：“那小叔和阿虎他们呢？”

    狄阿鸟说：“你小叔么？不好好读书，早先在乡旗，后来到乡旗，跑腿的准参干过，追贼的马快干过。阿虎？阿虎以一卒之身入伍，若不是战场上偶立大功，现在还在杨二广牛录干兵卒。”

    他补充说：“这就叫一步一个脚印。遣你西去，要的是你的身份，一则协助孤的大将稳定局势，挣来功劳，阿爸好给你爵禄，二来要你熟悉大夏的军旅和官体。你阿虎阿弟？他去，他自然想去，他已经有过兵权，曾经略坐镇备州，又经过战阵，足以慑服将领，他想着他是带兵去。”

    狄宝大吃一惊。

    他阿爸把他心里所想的全打乱了，他不曾知道外公有没有这么想过，反正阿爸的意思？自己要从头干。

    西去还好，是协助大将做副，在北平原，岂不也是一样从准参开始？

    不对。

    有哪儿不对，小叔是从下乡旗开始，但他现在已经是县旗的主官了，阿虎，阿虎他入伍时间也不长，就被破格提拔……这是阿爸吓唬自己的。

    他咬咬牙说：“孩儿愿意从毫末做起。”

    狄阿鸟点了点头，见侍从竖立了箭靶，就要来弓箭给狄宝，自己也手持一张，轻声说：“不要借你外公的力，扎扎实实干点成绩出来让阿爸看。就像这射箭，到了射出去的时候，谁也帮助不了你。”

    他引弦一箭，正中红心。

    狄宝虽然心情复杂，也不甘示弱，引臂一拉，也一箭中的。

    不远处响起狄阿青的笑声。

    她也冒了出来，喊道：“阿哥。阿哥。阿虎呢。”

    狄阿鸟给她指了一下，小声跟狄宝说：“她找阿虎要干啥，你知道么？”狄宝怎么会知道？随后道：“也想请缨西去？”

    狄阿鸟点了点头。

    狄阿鸟小声说：“你跑她前头去找阿虎，告诉阿虎，无论如何不能答应她，否则无法给你阿奶交代。”

    狄宝将信将疑，既然阿爸把他当信使，他又怎么不赶紧，连忙去找李虎。

    因为矜持，他没有狄阿青快，到了的时候，狄阿青已经在与李虎商量了：“阿虎。阿姑把最好的扈从都借给你了。你阿爸要是遣你西去，你就聘我做个偏将。你阿姑的武艺你又不是不知道，绝对拖不了你的后腿。”

    狄宝心道：“阿爸还真猜对了。”

    一时之间他不免着急，阿爸派他来，是要提前说给李虎的，现在来不及了，万一阿爸将来责怪李虎，李虎说自己根本没带到话呢？

    上前一步，他正要抢话，李虎已经笑着回答：“阿姑。王威是你给我的么？你说的，要送武艺好的扈从们去甲等军府。”

    狄阿青大怒：“阿虎。你这么说，就是不带阿姑了？”

    李虎说：“带不带你，我说了不算。”

    狄阿青又低声下去哄他：“忘了？你武艺都是谁教的？”

    阿狗抢先说：“我。”

    狄阿青没好气地说：“你？你阿虎的边都沾不上。”

    这话把阿狗憋得脸通红。

    阿狗立刻反驳说：“你也不一定还是阿虎的对手，这小子长着、长着就跟头牛似的。”

    李虎笑道：“虎。”

    他伸出袖子，握着拳头，挑衅地说：“阿姑。马战、步战……你有一样赢我，我就在阿爸面前担保你去。”

    狄阿青愣了。

    王威更是愣了。

    狄阿青是什么身手？王威狐疑、狐疑地看一番李虎似乎还没长满的身躯，紧接着朝狄阿狗看去。

    狄阿狗也连忙提醒：“阿虎？！阿虎？”

    李虎笑道：“阿姑。侄儿听说你在我不在家的时候，妄称家里第一高手，你问过我和我阿爸么？今日不妨过两手，让父叔兄弟做个见证，如果你赢了，西征的偏将少不了你。如果你输了，老老实实在家呆着等嫁人。”

    一群弟弟妹妹乱起哄。

    狄宝眼神扑簌，站到阿狗身边，问他：“阿虎？”

    阿狗叹气说：“好强。”

    狄宝又连忙问：“那阿姑？”

    阿狗也叹气说：“也好强。”

    一大拨拉子一路走回去，一直走到狄阿鸟面前，说起二人赌斗，狄阿鸟都吃了一惊，手捻撇须犹豫不定。

    李虎捋着袖子说：“阿姑天赋突出，任人皆知，我今天就是让弟弟妹妹们看看，勤学苦练，多多用心的人，还是会后来居上。”

    狄阿鸟试探说：“先不用械。徒手较量一回？”

    李虎走上前，搭开架子，狄阿青冷笑两声，凑了上去。

    二人的胳膊逐渐搭上，电石火花之间，李虎叼了上去，狄阿青已经轻蔑到极点，无论如何，武艺一途，都不过是眼疾手快，她穿过李虎的胳膊，抢去李虎的身侧……另一手一扬，掌花已经超李虎脑瓜上飞去。

    王威苦笑摇头。

    李虎显然不可能有狄阿青的敏捷，他就算身体未长满，也和自己一样，都是力量型的。

    众人都顾不得喊出来提醒李虎“耳门”，眼看着狄阿青的手花要印上去，倒是狄阿鸟却叫了一声“好”。

    不知为何，狄阿青没有打下去，而是呈现弧度，飘身而退。

    众人这才发现李虎原本前躬的腿低踹出去。

    众人这一刻有点恍然，李虎去叼狄阿青手腕，原本就是诱敌，脚在下面踹了出去，狄阿青闪身到一侧，为避这一踹，就又退了，因为前后太快，好像她都到了一侧，扬手要打耳门没打一样。

    很快，狄阿青又冲了上来。

    王威自己有体会，打来打去，她就像穿花的蝴蝶，随风绕在惢上，你一慢，一有破绽，她就攻实在了。

    然而，李虎显然是另一番反应，接连被击中，却不肯怎么做动作，只在突然之间，猛地牵引到狄阿青的胳膊，缩地一般撞上去。

    狄阿青一个趔趄，被他顶出去好几步，吃惊道：“阿虎。你长进不小哦。”

    阿狗却激动地大叫：“夏手。阿虎他用的是夏手。”

    狄宝也辨认出来了，就是夏手，但是却异常地干脆，起拳，弓步，前冲，人就像闪了一闪，给人一种再没有别的办法使距离更短，使动作更快的感觉。

    狄阿青也改变了手段，开始引诱李虎进击，李虎却稳追稳打，无一份花哨，脚只低踹低扫，拳不离中路……偏偏以狄阿青的力量又打不散他的架子，被他逼得节节后退，终是狄阿青缺少耐心，飞起一脚，穿云而来。脚势迅猛，按说是要格挡退让，李虎又是躬身直上，让过肩膀扛个实在。

    狄阿青跌出数步，屁股着地，脸涨得通红。

    然而至始至终，她都是又快又狠，穿花蝴蝶一样，却不想反倒是李虎稳占上风。

    王威扑捉到了什么，却莫以言明，朝狄阿鸟看去，狄阿鸟正微微点头。

    众人还要等他们继续比试，狄阿鸟打断说：“阿虎。你当真要与你阿姑决一死战么？你这是杀人之术……用到你阿姑身上，就为炫耀武艺么？”紧接着，他转过身，轻声说：“孩子们不要小看我们夏手，那是孤与诸将点滴汇聚，没有一丝花巧，练到精深，就是一门绝技。绝世武功？”

    他冷笑两声，缓缓道：“都是一戳就破的虚妄。”

    王威请教说：“关中散手呢？”

    他其实想问的是他家传的绝技。

    狄阿鸟道：“渐失真髓，背离武道。”

    王威又请教了几家拳法，甚至名震天下的备州八极拳……狄阿鸟更不客气，讥笑说：“马天佑练兵，让将士挪缸。练力至腰-臀，增加膂力确是有用，然而一百个士兵有一百个挪法，军中督快，扭坏尾骨时常有之。孤只能说它远于道，练不得方。习武亦同于求道，阿虎是找对了路。你们找对路，其实也一样。”