东夏接近了。

    率先踏入的是交界的小镇，这是一座新镇，房屋整齐一致，道路宽敞，陡然增多的牲畜被圈到镇边栅栏，泄在开阔的水草滩前。大片、大片的沃野被分割成块，一条一条的田陇整整齐齐，正逢耕作时节，东夏的百姓都戴八扇帽，在田里驾驭牛马，挥动鞭杆。一行人时而能在半路上遇到去农田送饭的孩童、妇女，时常是戴着帽子，骑马赶车，像是天生都会一样。

    好奇的陈天一趴在马车车窗上，充满羡慕。

    过了界，离北平原就不远了。

    他们第一夜住在北平原近郊的小城，往来的贸易和通过的商旅让这样的小城显得沸腾，白天再上路，川流不息的牲畜和人，让商队和一行人变得更慢，除了几个常来常往的官府中人，朱汶一行人都没有怎么接触过高背骆驼和北方野牛，每一遇到，怕怕地绕开。

    进了北平原，一行人更不敢相信。

    他们都是从长月来的，在他们看来，长月汇集了中州的繁华和雄伟，见了长月城的雄伟和繁华，几十万人口的城便不叫城了。

    然而到了这里，却是截然不同的一座城。

    它是简陋的，因为很多区域都是石头、栅栏相隔离，房屋虽然整齐，却并不高，甚至还显示出农家格局，没有高门大户，都是柴门院落，但这种简陋中却透出一种长月城也见不到的格局，房屋和道路的比例显得空间开阔，房屋显得低矮，所以视野开阔，一览无余，成群牲畜、大批的商队均能无碍通过，特别是车马，几乎可以在专道上奔驰不停……

    它也是平和的，没有长月城高大的城墙垛楼，只在关键的地方搭一个一个的木楼，站着背着弓箭的士兵戍守，但它又不缺乏武力，空地上经常会有练武场和兵器架，路边的马桩随处可见；它也是色调奇异的，比起高檐建筑阻隔的长月，因为视线开阔的缘故，城市竟显得更加热闹，南来北往的商人，各色各族，繁多的商品，再加上牲畜众多，就会让人觉得这也是一个大都会。

    几个官府中人说的八大怪一样一样被验证，百姓们相互行礼都是拱手，搂抱，摸心，作揖，很少有人见面跪拜……

    甚至还有更多的怪习俗，他们官府中人没有靖康国衣服的大圆饼字样，官员们的等级也不靠朝廷那祥兽图案模样的官袍，你根本不好分清他们的等级的，几个常来、常往的官员时而为一行人答疑，说他们的官服也极好辨认，不同类别的公职，颜色会有差异，同一类公职虽然绝大多数一致，却会衽袍上别上不同的铜章，至于胸口没有别铜章的，你可以不用把他们看成官府中人，因为一些年轻人像赶时髦，也会*服一样的衣裳穿，他们的官府并不去干涉。

    而他们的官员，官服质地更好一些，样式显得更加内敛，他们会在正式的场合，胸口也挂很多铜章，特别是将领，还会披上褐色半皮面的披风；他们的孩童和大人，时而会翻阅彩印的羊皮册，这些册子都是半图半文，也不知道怎么印上的，图色鲜艳，文字简白，多作教化用途，像中原的三字经；他们少男少女不禁往来，会在一起打闹，经常能够见到唱歌极好的姑娘或者少年大半夜在心上人的家外唱歌；东夏的百姓一到傍晚就纷纷出门，找一片练武场或者空地点火把，跳舞、摔跤、玩闹，各带酒食互相吃喝，还有人说书，拉胡琴，据说这些说书的不是乡箭的三老、城镇的闾吏，就是想从三老，闾吏开始的人，他们要讲些时政和古代演义故事，就目前本地的事儿表达观点，让百姓们同意自己的意见……

    几个朝廷上的人说这些人表现得多，容易当官。

    朱汶为了体验风俗，带着师爷、孩子去见识一回，还是对他们的话将信将疑。

    但有一点，他们都很肯定，东夏风气很好，夜晚外地人出来闲逛也会非常安全，但是出来时候要注意，一旦犯了错，被巡值的人抓上，除象征性罚款之外，还要在第二天背上篓篓，上街去捡粪球，清扫卫生。

    不过，这些外地人也能理解。

    这个城市什么都不多，牲口最多，要不是这样的惩罚，或许街上全是粪团和烂泥。

    他们和朝廷驻北平原的人联系上了，也和在这儿的一些靖康商人见面吃饭。

    接着就按照计划，设法雇一些养马人，去牲口行市挑选马匹，是打算把种马先选好，等到出关时再由朝廷出面，补上关税，将种马带走，但意外的是，让这些人在将马匹带出境之后，留到备州养马，他们均表示不肯。追问再三，他们说家在东夏，不能常留，再要求给接家眷过去，干脆就说：“只有备州的人搬来东夏，才没人从东夏合家搬去备州呢。”再一一说服，他们干脆就回答：“在东夏过的好，在备州，有钱你怎滴？有钱你也活的不像人，万一搬去搬不回来呢。”

    众人都不觉得东夏哪好，对人不愿意定居备州无可奈何。

    大的方面基本上这样，选种马也不是一天两天的事儿。

    听说东夏在为出兵做准备，有些事是赶在前面好，朱汶让丫鬟把袁尚凯叫到身边，谋划说：“养马的一些想法我没在众人面前言明，朝廷征伐陈国，不利则更缺战马，战胜则必获大量牲畜，这些马匹、牲畜……会怎么安置和圈养呢？到时军费激增，马匹不能一下子全用于军队，谁能为朝廷养马，指导养马，训练军马？让投降的游牧人养马？给他们反复的机会吗？”

    袁尚凯大吃一惊，连忙说：“原来夫人如此打算？”

    朱汶笑道：“对。朝廷一旦战胜，我们可以趁机套购很多的战马和奴隶。”她又轻声说：“纵观天下大事。因为接二连三的战争，朝廷看起来恢复了元气，其实内部却没有变化，只是被皇帝暂时压制住，他不断向大豪强下手，维护中央集权，门阀看起来受到打击，但实际上，庄园却有增无减，兼并严重，只是大乱之后，土地荒芜太多，才显得不那么严重。这几年，朝廷为筹备战争，想方设法穷民富国，一再靠南方的粮食压制粮价，暗中不停铸币，不断赤字，将粮食、布匹吸纳进国库，国库是前所未有地充裕。”

    袁尚凯苦笑说：“夫人说的没错。若不是有三分堂这样的大钱庄居中吸纳官币，平衡银钱比价，因为官币增加，物价肯定飞涨。朝廷因为储备了大量的粮食和布匹，显得特别富，百姓呢，就突然会感觉到自己特别穷，矛盾一下子激化。”

    朱汶反问：“可三分堂有义务为朝廷平衡这种矛盾吗？那它大量吸纳官币又是为什么呢？”

    袁尚凯说：“三分堂也是迫不得已吧，物价飞涨，他们一样会深受其害。”

    朱汶摇了摇头说：“他们平抑，也是在囤积粮食和布匹呀，他们收购官钱一方面可以向朝廷示好，一方面能反过来威胁到朝廷，但你有没有想过，他们自己该怎样去消化滥发的朝廷官币呢？”

    袁尚凯灵光一现：“境外贸易？！”

    朱汶点了点头，说：“对。就是境外贸易。他们会把朝廷的钱当成支付手段，流通到境外，把囤积粮食和布匹当成境外交易的保障，反过来也帮助了朝廷。”

    她反问：“但是如果打仗了，境外贸易断了呢？朝廷还要大量铸币，怎么办？三分堂怎么消化？”

    袁尚凯摇了摇头。

    朱汶冷笑说：“如果三分堂的背后就是东夏朝廷呢？他要永远给无限滥发的靖康朝廷买单吗？”

    袁尚凯叹息说：“不会。”

    朱汶说：“这个时候，你们还敢去做生意吗？他们该想着怎么把这些官币流回朝廷国库了。我们这会儿就不要想着怎么做生意，应该换个角度去想怎么去花钱。为自己花钱，为别人花钱。”

    袁尚凯点了点头。

    她小声说：“朝廷也乐于看到官币流转回来，因为有了战争，朝廷要支付给士兵大量的钱。”她淡淡地说：“那就让我们成为他们的中间人吧。我去说服三分堂幕后的人，一旦朝廷战胜，我们就出面替他们花钱，为他们购买战争中得到的牲畜，奴隶，战马。”

    她吩咐说：“接下来我要去渔阳。你们就留下来把这儿的事情办好吧。”