乌县令伸了手指指着，“你你你”半晌，眼睁睁看着苗保田和麾下下马，簇拥着奔来席上，终是奈何不了。要在以前，武将受文官辖制，武将丘八他不敢跋扈，一旦跋扈，只有文官们回护，有此行径，对他的仕途不利，但是现在，因为接二连三的战争……文官体系对军队影响渐弱，军队上武将又得到门阀的扶植和支持。乌县令只因为对方来地方上搅一回局，就去与他打官司？

    眼下是秀才遇到兵，一点办法也没有。

    李鸳鸯凝视上苗保田。他心里已经认定东家李虎会是武魁人选，而且也敢当面说上一个“不”字，但关键是如此一来，他就把烫手的山芋接到了手里，在为地方上出头，以他和李虎现在的力量，岂好招惹这样的军阀？等于在给李虎惹祸。而且他心里在纳闷，上千亩地对于一些家道中落的士子，对于当地的小财主，对门阀上头旁支的子弟有一定的吸引力，低价买三百亩地，他苗保田竟来争夺？

    抢武魁，绝非苗保田的本意，想到这里，他就不在跟前死站着，见李虎等人往这儿张望，掉头往李虎那边走去。

    李益生同样想到这一节上。

    这个时候，他若是去为李虎考虑，去贿赂苗保田，手伸得太长，也有点罔顾朱氏的利益，要知道，朱氏弱了下去，等于在告诉别人，占有成郡土地的朱氏……其实是那么弱小，而站在陈氏的立场上，就得与苗保田针锋相对，若吓不退苗保田，苗保田反倒会被激怒，定然要在竞买比赛上见到鲜血。

    有的时候，你是没有时间深思熟虑的，长时间不作反应，那便是示弱，强可转弱，但弱定难以转强，眼看陈锋已经呈现出示弱的模样，在问要不要卖他一部分田，李益生瞪他了一眼，转身走过来，直奔苗保田而去。苗保田身边的卫士要拦他，苗保田却笑了，问道：“尊驾何人呀？”

    李益生抱扇行礼，同样笑道：“朱氏门下一走狗。”

    他继续往前走，走到近前，见苗保田意外，善意地用扇子搭过去，再一次走近，压低声问：“你到底想干什么？你来，你们大帅知道不知道？你是想告诉我们，你们田氏，想与我们朱氏闹不和吗？”

    苗保田愣了一愣。

    片刻之后，他说：“我来买地。难道卖别人，就不能卖我吗？要不和也是你们不和。”

    乌县令立刻反唇相讥：“为买三百亩地大张旗鼓，你信我也不信呢。”

    苗保田森森一笑说：“说为买三百亩地，老子自己都不信。但我要粮食，我有钱，我想要粮食。我得买三五千亩。总要人卖给我。”

    乌县令冷笑说：“那北平原都是地，去占呀，给易县要，三五千亩，得夺多少人的地？难不成，你还真瞄上人家朱氏啦。”

    这句话那是真真的挑拨离间，不过竞买是朱氏喊出来的，也无需他挑拨。李益生一搭扇，轻声说：“卖地。你得买得起。都卖你也无妨……请你家大帅去与我主人讲去吧。你在这里，瞄了三百亩地，与众人相争，那不是在坏我朱氏脸面吗？为了一点小利，你想毁掉两家的和气？”

    苗保田突然服软了，讪笑说：“这也是出于我意料之外呀。我一听说，以为哪个财主地多，到处乱撒，来了索要个几千亩，这陈寨姓陈呐，哪知道姓朱……而今也是上不上下不下，带着人出来，将威不可捋，那便真抢这个武魁。你放心，我按照规矩来，一定给尽你们朱氏面子，回头还是要来往的。还请先生谅解一二。啊。没有劳师不获的道理呀，蚂蚁在小也是肉，拿个三百亩，出来的兄弟们也不觉得是在闹笑话。”

    乍一听起来，这话不作半点假，可能是一场误会。

    他不知道陈寨的地是朱氏的，想来勒索一二，结果来了发现地主惹不起，但又退不了，所以干脆按照规矩，夺个武魁，算没损自己的威风。

    但问题是，朱氏还是在被他要挟。

    他的武魁要怎么来？

    比试之时格杀勿论……见点血，这本是朱氏变相拢才的，结果死了人，你说朱氏的跟头是不是跌大了？

    说起来，这与街上的青皮坐到你店里，要拿刀割自己肉来勒索你，是一样的道理。如果陈锋出面，他定然不是这种将官油子无赖的对手，也许只能默认这个事实，甚至还会出钱，但李益生不会。

    但他也解决不了，除非他暂停竞买。

    他笑了一笑，正要宣布，见得一个人走上前来，再一看，却是刚才一直在远望的李虎，往他身后看，李鸳鸯和方海等人追过来。

    同为三秀之一，他和李鸳鸯见过面，两人有点心照不宣，干脆问一句：“李公子。你上来干什么？”

    李虎说：“我家师爷回去与我言道，有将军从军中来，定要赛场决胜负，死伤无论，我便在想，这本来只是我们民家一个竞买，怎么可能会招惹官兵呢，我不信，所以上来看一看，问一问，是真是假。”随后，他行了一礼，询问：“这位先生是？”

    李益生连忙迎上回礼，也想把他挡住，告诉说：“我是魏博那边派来的管家，这点事儿不劳公子费心，我自与将军好言。”

    李虎笑道：“回去了，替我向天一兄问好。”

    说完，他就又往前走。

    李鸳鸯赶上来了，去抓他衣后襟，没捞结实，衣裳滑掉，还一屁股坐到地上。王凌刚也在往这儿赶，李鸳鸯和方海是伙计，他就觉得劝不住血气方刚的李虎，但他是个哥哥呀。虽然他也是个二货，但他不支持李虎二，他二可以，李虎却是家里的人，得护好，不能让他到处二。不光他，人都要来。自家人来，外家人也动，大家带着敬佩和同情，想上来看看，这来了一队兵，看起来就不干好事儿，李虎这样有人望的石场场主，怎么就主动去跟前了，伙计拉都拉不住。

    李虎已经站跟前了，四面八方的人都挪脚，杨燕燕跑得飞快，喊叫道：“李虎。”

    李虎却站定，去看那位不知道四周民众为何而动，站起来张望的苗保田，拱手行礼说：“易县白河李虎这厢有礼。”

    这与李鸳鸯和方海的印象大不同，两人一下收住脚，站到李虎身后。

    苗保田有点慌张。

    他虽然带了数十骑，可是百姓更多。

    他听到李虎说话，收回犹豫不定的视线，问李虎：“你跑来要干什么？”

    李虎笑道：“为将军作计。将军来买田，之用意可是为了占武魁，按价买田？”

    苗保田冷笑说：“那当然。”

    李虎说：“将军练兵，自有练兵之法，将士虎豹熊罴，降身一格，与民相夺，不利于将军的声名。如果将军别有用意，李某就不多言。如果就是买地，不妨听李虎一言。”

    苗保田大吃一惊。

    这一军将着了。

    你到底是不是买地，你能否认吗？

    苗保田只好阴晴不定地说：“少年请讲。”

    他没有用公子或者郎君称呼，那就是一种蔑视，利用蔑视告诉别人，你少来，别不知道自己是谁。

    四周人已经上来了，杨燕燕钻上来，就从后面拉着李虎的衣裳。

    杨安威也带着自己二儿子和四儿子上来。

    他的大儿子是武人，在郡军中有营职，还不至于为了点地跑回来一趟，倒是这个老二，在读书，老四，也是将门虎子，习有弓马枪棒，想靠夺了武魁，抢保举名额。见李虎夺尽风头，带儿子上来，出面打圆场说：“不要与他一般见识。乡下人。不才杨安威。为易县乡男，也曾薄有军功，而今脱籍还家啦。”

    他五十出头，三绺胡须，赤红脸膛，说话洪亮，在县里，甚至在郡里，因为祖荫，他也觉得自己是上得了席面的人，自恃地抱着马鞭，让人知道，相比冒起来的少年李虎，他更有分量，这个易县乡男，可不是说他是易县乡里一男的，而是说他是寄食乡里的男爵。没想到这会儿，民众涌来，给了苗保田一股压力，苗保田猝然就发泄到他身上，喝道：“什么腌臜玩意儿，滚一边去。”

    杨安威愣了，直视过去。

    苗保田的兵发现他目光中带有不善，上来就去拿他，被他让过了才罢手。

    杨安威的儿子和家丁都懵了，大喊大叫，被杨安威喝止，这种握了兵的人，给你面子你承情，不给你，你什么也不是呀。

    只是他气，一张脸迅速变红，脸肉抖动不休。

    李虎却为他说话了：“将军你欠妥。杨老爷是乡里的名望，尊重他不损分毫，不尊重，这易县，岂好心服将军呀。”

    他这话却是好听哎。

    杨燕燕从一侧伸头，像是不敢相信，这是他们家李虎说出来的话。

    苗保田等于被他提醒了一回，生生压住一股躁动，生硬一抱拳，给杨安威说：“无礼了。”他又看向李虎。

    不知为何，李虎给他的感觉比杨安威要危险，他无法忽视这个人，甚至……他觉得这四周乡邻的涌动，是因为眼前这个人来了自己跟前，也许是赶巧了，但是群情能带动势，周围是一种巨大的威压，汇聚到李虎的身上，让苗保田有种忌惮。于是他不敢忽视，问道：“你说有话讲给我，你讲吧。”

    李虎说：“将军派人直接争夺武魁，那是下下之策，若有死伤，岂不坏了将军的名声。若将军为买地来，何不静观武魁赛出，再派人问他远不远与将军麾下比试？再立赌注，将军赢了，可以十六两来买地，这地要给军中-将士改善生活的，显的是将军爱兵如子的作风，同时也没亏了武魁，他能拿到三百两银，要是将军输了，地便罢，再赐一马，赐一衣，不在于赌注，而在于让人觉得公平，又给了乡里壮士的荣誉。”

    这是无法拒绝的。

    你要是来买地，还能不这么办？

    李益生死死盯住李虎。

    这一番话，他也不敢相信……不光他，李鸳鸯和方海都在交换眼神。这是李虎吗？那个我就干出来给你看的人吗？

    李虎还不罢休，转身看向乌县令：“老父母觉得呢？这样一来，武魁也会量力，不至于出人命。”

    乌县令连声道：“是呀。是呀。李虎呀。你怎么想出来的呢？”

    他一扭头，主动示好：“苗将军。这个注意好。你是来买地。多一两少一两，岂在乎？你今日就算给老夫一个薄面，老夫和地方上都承你的情，这以后，军与民，鱼与水嘛。”

    李益生又推高了一把。

    他说：“不然。要是这边赢了，多出来的三百两银子，不能让将军出，由我们朱氏来出，曲曲三百两银子，我朱氏也出得起呀。介时，武魁拿到了钱，将军可得地，军与民，文与武，皆和和气气，如此甚好。”

    李虎一扭头，喊道：“鸳鸯。今天带来的石锁，送予将军一套。”

    苗保田笑笑。

    他也不知是欢喜还是怀恨，点着指头，笑得粗俗：“你。李虎。我记住了。”

    接下来，他大手一挥，同意说：“好。就这么办？我看武魁怎么来？”本来这第一天，是要竞文的，节外生枝了一回，众人也不好说今天文明天武，就把武比放到了前头，没能到来又交了抵押金的，连忙派快马去通知。而到来的，则被陈锋派人叫上，到马场的另一侧开始排号。

    场面百姓纷纷大叫李虎，异常壮观。

    李虎也去了。

    然而他走过去，却不知何时，杨安威和他的儿子们却瞄来毒辣的眼神。

    原先李虎开石场，雇工，声名日大，想着背后有杨凌刚，杨凌刚兄弟在外头挣钱了，给妹子找了个好夫婿，想冒尖……但今日，这就变成了忌惮。俗话说一山不容二虎，李虎雇工，又在夺工，会令佃户减少，更不要说场面上一场对比，让父子觉得不舒服，父子便怎么看这李虎怎么不顺。

    没有到场的只有三个人，他们来，也容易补号。

    李虎的号排在十六位，得了号回去，就有家丁敲了铜锣，来回走动，通知人不要再乱跑，腾出场地。

    评定席上都在谈论这个李虎。

    名士们不相信他是寒门，纷纷询问易县的李氏人家，说他不简单。乌县令也风闻李虎是东夏人，却不欲节外生枝，扯出乡下的一团乱籍，只说他是白河人家，杨氏女婿。不料苗保田也是乱插话，竟然来了一句：“我也有女儿。”

    众人瞄过他的丑模样，生怕他突然想招婿，就不说这个话题了，反过来去谈论谁能拿武魁。

    谁能拿？

    乌县令就说：“除李虎无二人。眼下拿地，都欲让少年人显名，而长者不来，那李虎天生神力，刚才已在场上抱着石锁来回跑，那肯定是不二人选。”

    说着话，众人也觉得差不多。

    苗保田却是问一句：“那杨什么呢？”

    他是说杨安威家的。

    乌县令中肯地说：“顶多拿第二吧。这李虎是个异数，就跟彗星一样冒了出来。整个县上，那是大名鼎鼎。”

    也有人说：“西渚熊氏也是赫赫将门，虽然读书人是越来越多，但难保不出乎意料。据说他们一姓，都是大身材大力气，族里又专人教有六艺。”

    苗保田一皱眉：“熊氏？”

    他冷笑两声，说：“那是力气大得很。”

    谁也不知道他阴阳怪气说一句这个干啥。反正一圈名士以与他说话为耻，他接话，大伙就又不说了，转眼间，大家转话题：“魏博和郡里来的。怕武魁上都不要想，那些少年，文上好说，武上却难下苦呀。”

    苗保田偏偏想在他们圈子里发表意见，笑着问：“那臭鞑儿和东夏人呢？”

    完全不理他也不好，乌县令只好来回答：“你不知道？东夏人没有争武魁的，一色比文，这也怪了。”他指了给人看：“你看那少年筋骨，疙瘩肉冒着，他来比文，你有啥法。”

    苗保田顿时接了一句：“强行让他们比武。比文？那是瞎混，就给他比武。”

    不能不说，他也是一位话语终结者，乌县令相与他多说，也说不着。

    苗保田还不肯，建议说：“去呀。他们能比啥文呀。”他扫视过去，吸气说：“一个比一个壮实。”

    乌县令说：“你要能管。你去管去。你可知，东夏人只听他们东夏官的吗？我是想呀，人家识趣呀。不夺武，那是怕压人一头。”

    这话里有话，苗保田咳嗽了一声，权当没听见。

    铜锣又响。

    便有人出来抱石锁了，李鸳鸯跳到场里为人示范，原来这石锁，可以扛挑，木棍两头一插，吻合严实，就成石铃了。

    第一个魏博来的，扛了二百斤……其实扛二百斤，扛包的就都能，如果靠往肩膀上递，说不定苦力们里头力气大些的，还能给扛上两包，但是士子能一样吗？力，反倒成了和武艺无关的事情。

    他这个力气已经算不错了，第二个上来，趴在二百斤下。

    但是评定席上的人都没觉得有什么，一是上来的年轻人多，身子没长满，二是，他们自己都是读书人，要是下去，扛个一百斤怕是都半死不活。

    第三个是游牧人，一上来就扛到三百斤，席上的人一阵倒吸寒气，但他也就扛这么多了，再重二十斤就起不来。

    接下来，都是表现平平。

    这就是靖康和东夏的差距，东夏入甲等军府的少年服役兵，也要过二百十五斤，二百八十斤的线，而到靖康，跑来夺武魁的，也就才二百斤。

    苗保田也没有什么话说，其实军中，身体强壮的也就是二百斤上下起蹲，到三百的，都是百里挑一的悍卒。

    马上就是李虎了。

    李虎走出来，轰一下，观众们就振奋起来，大声激励他：“扛最重的。扛最重的。”

    李虎四席看过，与人抱拳，尤给评定席上鞠了一躬。

    别人不觉得什么，乌县令却听过传闻，双手紧握，紧张得不行。

    李虎有过记录，那是挑战逢毕的四百四十斤成功，这一次，他没有去找什么保留成绩，直接到四百四十斤的一双石锁旁，等李鸳鸯他们给插好，亮牌，告诉是四百四十斤，四席都是大声喊叫声。

    转眼间，就汇集成一致的鼓舞声。

    杨燕燕脸红着，尖叫上提醒李虎：“先扛轻的呀。”

    苗保田猛地站了起来。

    他大喝一声：“叫停。我去看看这石锁是真的假的，有没有这么重。”

    随着他麾下将士的喊叫，他三步并作两步往跟前跑，跑到跟前，见李虎不动声色，笑道：“是你小子。你要是能扛它起来，明天我去你家聘你，让你跟我去当兵尉。”说着，说着，他自己搭上手，看了大小，就站到了一旁。

    李虎笑道：“我可做不了兵尉，家里有产业料理。倒是可以供给你们石锁，我都是拿石锁练习。”

    说完，他就蹲下去，手握扁木，握上之后，手紧了几紧，脚下碾动，突然怒吼一声，四百四十斤给起了。

    苗保田喃喃道：“猛将之才呀。”

    就这，李虎丢下来，尤不放心，谁知道天下有无奇人异士？他又挪去四百八十斤上，想了一想，这个真的没把握，就又回到四百六十斤上，蹲下去，嗷一声，又扛起来了，扛起来再丢开，苗保田干脆跑他对面站着。四周的嗓子都要喊哑，乌县令和评定席全都站了起来，虽然不知道这个重量意味着什么，但比着别人过倍了呀。

    挑战完四百六十斤，李虎终是想试试四百八十斤，这一回，他起不来了，脸涨得通红，下巴下鼓起蛤蟆一样的一团气血，终是失败了，他站起来，手脚有点软，给苗保田笑了笑，就往旁边走去。

    一路回去，百姓之中有些女人摘的有梅花，就拿着梅花给他晃。一路上都有，杨燕燕生怕他去接人家的花，跑来接他，一路大叫：“李虎。我回家给你做好吃的。”做好吃的是假，告诉别人她是给李虎做饭的那一位是真的。几个邻近箭上的东夏姑娘捂着嘴笑。

    走近了，海塞尔却大叫逗她：“光做饭，你说你爱不爱他？”

    苗保田走回评定席，一味说道：“天生神力呀。天生神力。若能得此猛将？”想想他就一阵傻笑。

    乌县令告诉说：“去年他十四，挎个年头也就是十五岁。”

    接着又问那几位名士：“还比吗？还有的比吗？”

    但还是要比。

    大伙多说：“他终是在乡下，没射过箭，没能驾驭战车，这两项要是输，还是拿不到第一。”