二月二，龙抬头，家家户户备耕牛。

    二月二是节气，已经该为春风解冻做准备，竞买便于当日开始。

    经过几天的准备，财主们终究不愿白白放弃竞买的机会，不少人找来师爷和家丁，到处外聘人物，希望能够拿下魁首，能拿便宜的田亩不说，关键是这一扬名，再怎么个寒门，也光耀门楣有望。

    何况全县都希望家乡出个人物，打败魏博来的士子才人。

    易县，前所未有地鲜活起来。

    李虎排着队训练他的石工，人谁不知道？

    有家底的，个个把自己几十个家丁、佣户分成两队，让穿着新衣裳，区分上文和武，跑着进场……

    更出乎人意料，东夏的移民也有来参加的。

    以武功扬名，但他们清一色来争文魁，无人对武魁看一眼，一是他们都知道李虎天生神力，又是东夏回来的，等于东夏人的一员，不愿与他相争，二来，东夏也崇文，雅将一说，令肌肉疙瘩一样的后生啥不想，就想让人知道自己读过书。他们又不缺钱，箭上也在多方鼓励他们，押金一交，人就来了七八个。马乡的游牧人也来了，他们游牧人仍分首领，这些首领也想买些地，他们能来争文？那不是开玩笑吗？清一色来争武魁，来了四、五个。魏博这边，还有当地县上，却是文武参加的都有。

    场地放在陈寨的马场上。毕竟是靠牧场拿的地，卖了上千亩，这片马场却在保留着，还养了良莠不齐的马匹，一拨拨人开进来，一点也不显得拥挤，县老爷和几个郡里聘来的名士笑颜逐开，他们却是发现除了魏博，保郡也来了一些少年公子，无不相视一笑，都明白，这种出文魁出武魁的事情，就是不卖地，也会有人来，有了声名，将来就有了前途。

    李虎路远，石工们都想来，派了代表十几个，搬运石头几十个，加上家里的亲戚，东夏箭上的男女老少，李鸳鸯、方海和李多财，虽套了好多马车，还是显得晚，石工们过年得了新衣，本来不舍得穿，今天东家出场竞赛，那自然全给穿身上，他们的衣裳大抵是找同一裁缝做的，样式几无区别，从马车上下来，分成两队跑进来，把人吓了好一跳。人说这是李虎，这是李虎，本县的男女老少全沸腾起来。李虎的勇名已经名扬乡里，别人期望拿名次，却都想绕过他。

    再接下来，几辆马车驰进来，陈锋一看还在大叫：“怎么让他赶马车进来，谁让的？让他赶走？”

    李益生用扇子压了他一把，把他制止了。

    李益生还没见过李虎，趁此机会在来人中搜寻，见李虎骑着马，挂着简单的护具，背着弓箭，持一长矛，虽然老远看不清楚，却是知道，就是他……因为他的制止，陈锋只能看着几辆马车，杨凌刚等几名骑士驰走。马车到中间停下来了，后面跑步的石工上来，开始卸下来石锁。

    李鸳鸯则上去联络县令，想告诉他，力、射、御这三项武试，其中的力这一项，别找难看的石铃，就用自家的石锁得了。说话间，李虎下了马，兵器交给杨立拿上，马交给方海牵了。自己则笑眯眯看着石工们卸下来石锁，他哈哈大笑，举起双手，矫健地走了几个跤步，突然宣布说：“我李虎是开石场的，亦喜欢交结些英雄豪杰，今日到来，备了几样薄礼，欲赠送那些拿到名次的人。”

    他上去抱起二百八十斤的一只石锁，因是双臂，举重若轻一般，走到场边，让人去看，那大青石，篆刻上盘龙纹，一边是武安国家的字样，一边是武艺强身的字样，把人目光全夺了。

    李鸳鸯还在与乌县令商量，几个郡里来的名士就见一个后生上来，抱着个石锁，在观众中出入，跑老跑去，也不知道吃力，当场忍不住评价：“来的是个傻货吗？”

    李鸳鸯白了这几个名士一眼。

    他气死了。

    这是傻吗？

    这让人在看石锁呀。不拿最大个的，能吸引人吗？

    满场惊叫，有的喊：“李虎。这石锁多重呀。”

    魏博和保郡来的人也好生叫闹，大声问他：“傻大个儿。你这石头锁多重？你抱着他跑来跑去，待会儿没力气了呢？”

    李虎却是答非所问：“我在家天天练，拿着给你们看看，受得住。”

    几个魏博来的纨绔，有心拿武魁，认为小地方人没见识，武戏自己也有长处，要他放下看看。

    李虎一放下，他们就蜂拥上去乱抱，却发现这石锁抓捕起来，双手去抱，能抱起来就算不错了。

    他们纷纷用惊容看着李虎，甚至还有个与李虎商量，让李虎帮他拿名次。

    游牧人那边要出赛的也有人忍不住过来了，拎了一把，就一脸难看地走回去。李虎把人抖得大乱，回去杨燕燕给他倒碗水，饮尽，这就大声说：“武比拿了名次，我这个开石场的，会给你们送一套，全套六十双，从小到大，养力可以循序渐进。我这身力气，就是这样给来的。”

    他跳上场，二百斤的一双，运身上了，浑身游走，一甩多高，再接着，满场送他掌声，有些好武后生实在忍不住，上来在六十对石锁上折腾，看看这石锁，想想自己家的那木把子乱晃的，个个一脸羡慕，六十对呀，李虎要送人，六十对得多少钱？他们便问开了，李虎告诉说十两银子，也没有人说贵，都是爱不释手。

    魏博来的一个少年，五大三粗模样，本来还不上心，见是要送，连忙跑出来，到跟前，跟着李虎问：“第几送？不是光第一送吧，看你那架势，第一说不定是你的。还有，其实买也行，但是我怎么弄回家呀。”

    李虎知道他想要，大声说：“前三都送。要是你嫌不好拉回家，我的人给你送。”

    那少年又说：“好几百里呢。”

    李虎肯定地说：“好几百里也送。”

    少年想了一会儿说：“好。一言为定。”

    少年走过去，李虎却又一摆手，几个石工托着托盘上来，展示给人看，是成套的砚台镇纸，用石奇特，花纹简洁漂亮，李虎便有宣布说：“拿了文比名次，送石头锁大不合适，小场送石砚，石镇纸，石笔架一套。”

    这几样东西呈上评定席，几大名士再不说李虎傻了，把玩一二，爱不释手。

    乌县令笑道：“几位贤兄，这都是本县出产的。他们场主，就是里头那个李虎。本县第一人杰。几位看着好，我便让他们给你们一人送一套。”

    李鸳鸯笑道：“老爷。说的不是时候，我们东家可是来拿文武第一的，现在要是送了，那不是贿选了吗？”

    乌县令一拍额头，愕然道：“是呀。糊涂了。”

    接着，他一脸笑意，问李鸳鸯说：“你说啥。文武第一？他要参加武的，还要参加文的？”

    李鸳鸯点点头。

    一干名士纷纷说：“魏博那边武的可能不行，文的，有西渚熊氏，有高马谢氏……那都是文章之乡，我们可是备了几样题目。”

    李鸳鸯连忙问：“都哪些？”

    其中一位老者说：“诗文，书法，画技，曲艺，本来还想加上茶道和博弈，却是太费时日，就取了。”

    李鸳鸯略一想，哈哈大笑说：“好诗文的不一定好书法，好书法的不一定能画，能画的就不好说曲。偏偏我们东家，样样都拿得出手，诸位先生不会是为我们东家量身定做的吧。”

    一句话把评定席的人说懵了。

    众目睽睽之下，都不知李鸳鸯在与评定席干什么，但心里，却是怀疑他会疏通关节，魏博那边和保郡来的都不怕，一旦被他们抓住破绽，这些名士就会身败名裂，但是本县的，却酸酸的，但他们也知道，名次自己也不好拿的。过不大会儿，县令派师爷宣布，武比测试力，就用李虎的石锁，因为六十对，那是可以分出很多的等级，容易区分胜负。不料刚刚宣布，游牧人那边来了人，他们要求说：“既然要举他石锁，不妨加上真刀真枪……我们那边又没有这东西。”

    李益生一下严肃起来。

    他低声给陈锋说了几句，陈锋靠近了，盯着那游牧人说：“我们家只是买点地，不想见到死伤……”

    来到的游牧人说：“要比，总要给个公平吧，他开石场的，我们是养牲畜的，为什么不比马上真斗。”

    乌县令怒道：“有御呀，你们耳朵聋不成？”

    县令都怒了。

    但是根本没用，这些游牧人自觉难以取胜，就开始耍赖，一口咬定，就要比马上真拼杀……乌县令正要令武卒把他们轰出去，一阵马蹄密集，却是一队官家骑兵驰骋进来。这是不久前，说什么防备东夏，驻扎下来的军队，领兵的是一位杂号将军挂职的统领，姓苗，名保田……他家大将姓田，一听这名字，就是寒门出身，而且是上头心腹。来的骑兵里头，为首的就是他，他裹了一身重盔，腰挎长剑，背后骁果更是矫健，其中两人铠甲之外身披彩袍，竟也像是来参加竞买。

    乌县令眼皮跳动了一下，却是故意说：“苗将军趁机来武选吗？”

    苗保田嘿然道：“什么武选？听说老陈家卖地，我想开个菜园子，给兄弟们种菜吃。”

    陈锋正要上去逢迎一二，李益生一把抓他回去，持折扇出来，冷冷问道：“苗将军来搅局，可是对我们朱氏不满？”

    苗保田愣了一下。

    他笑道：“严重了。不过是来竞买而已，说是有武戏，博个彩头。您这先生好生不讲道理，我手里有兵，我要不是对朱氏恭敬，怎会老老实实来竞买？还希望先生给两分薄面，秉着理来。”

    他一扭头，看到个游牧人站着，凶狠喝道：“滚？”那游牧人连忙说：“苗爷爷，你不知道，来个开石场的李虎，让用他的石头比力气。”他示意苗保田去看，气冲冲地说：“这些石头他天天在家玩，那不是用我们的弱，比他的强吗？这不公平，要武比，就刀枪不论，马战见真章。”

    李益生大吃一惊。

    他也不想让李虎犯险。

    李鸳鸯更是生气，喝道：“以命相博，尔等当乡人如你们一样？你们有铠甲，我们呢？”

    苗保田眼睛骨碌一转。

    他哈哈大笑说：“盔甲可以借给穿上，比，就这样比，比不起就不要来比嘛。没有一点刺激，那哪成？还有，人命上我与县父母来担保，先给讲明，死伤不论。武魁。武魁，胆没有，怎么魁？”

    众人皆失色。

    那个生事的游牧人看看他们，挑选出来的勇卒，铠甲齐全，回头看看自己人，一对比，也不再声响，悄悄地溜回去。

    他倡议的，他却急着跑回去商量。