酒至半酣，宫人们将多余的席位撤下去，众人都在两侧的条案上坐了两排，中间是乐师和舞女。

    大殿的左侧是皇后并各宫妃子，右侧以谢青临为首，兄弟姐妹们坐成一排。

    酒足饭饱之后，乐声愈加喧闹了，舞姬的步子也旋转的更欢快了些，水袖翩然甩起，莲步轻移，仿佛大戏才刚刚开始。

    接下来又是一个传统的活动，各皇子公主将自己的贺礼献上，以表孝心。

    长公主准备了一斛圆润饱满的南海珍珠；谢青临并没有十分看重这件事，反正每年都是一个样子，没什么新鲜的，贺礼他直接让下面人去准备，是一扇雕刻精美的碧玉屏风。

    他之所以从这么随意还有另外一个理由：反正这次最能出风头的肯定是老四。

    四皇子谢子瑜故作玄机，称道自己的贺礼最为特别，要等到最后才能出场。

    老三谢文端一年前被封了豫王，腊月才回京，他准备的是一柄宝剑，剑身泛着幽幽的冷光，寒意逼人，“祝父皇春秋鼎盛，宝刀不老。”

    皇帝抚掌大笑。

    老五早夭，大名都没想好便去了，其母宁嫔终日以泪洗面，皇帝看她心烦，慢慢便不再宠幸她。宁嫔也是不识好歹，永远都摆着一张死人脸，皇帝能容忍她到现在也算念着旧情。

    哪怕是现在，除夕夜的宫宴上，谁不是满脸喜气，连下人也不例外，只有她，嘴角耷拉着，双目无光，唉声叹气的。

    剩下的也没什么看头，弟弟妹妹们还小，也拿不出什么有新意的东西。

    “四弟准备了什么，就快拿出来吧，别藏着掖着了。”豫王是个急性子，见他还故弄玄虚，忍不住催促道。

    谢子瑜轻笑：“三哥别这么心急嘛，看，这不就来了吗。”他向着殿外轻轻挥了一下手。

    乐声戛然而止，舞姬们也都停止了动作，纷纷躬身行礼，无声缓缓退了出去。

    大殿上一时变得鸦雀无声，所有人都被他搞得有些措手不及，皇帝也停下了手中的动作，他还真好奇老四准备了什么东西给他。

    谢青临嗤笑一声，心想还搞得这么兴师动众。

    殿中人退干净了之后，从大门口处鱼贯进入了一群身着异族服装的男女，个个姿容艳丽，身上都缀着层层叠叠的银饰，一晃就哗啦啦的响。大红的底色，裙摆有好几层，不论男女俱都裸露着小臂和脚踝，袖口和衣摆用金色的线绣着繁复的花纹，衣服上缀着亮闪闪的饰品，旋转起来就像是一朵盛开的花。

    他们穿的衣服与中原大有不同，甫一进来就牢牢吸住了众人的眼球。

    被他们簇拥在中间的，是一个红绡裹身的少女，周身严严实实，身段玲珑有致，手腕和脚踝缀着铃铛，可红绡到底质地轻薄，隐隐约约还能看见少女令人遐想的雪白肌肤。

    她周围那些人已经算得上是美人，可和她一笔，瞬间失了颜色。

    妃子那边传出了小声的惊叹。

    “啊，好美啊！”

    出于女人间一种天生的敌意，陈淑妃警惕的看着这个少女。

    不得不说，她身为一个女人，也为这样的容貌动容。

    老四早和她说过他的计划，她也同意了，可是亲眼见到又是另外一码事，在她之后，艳冠后宫的恐怕另有其人了。

    她已经老了，拿什么去和这些小姑娘争呢。

    淑妃低下头，看不清是什么神色。

    少女站在大殿的正中间，抬头望向高高在上的皇帝。

    和她对视的那一刻，皇帝觉得自己心里某个地方，颤动了一下。

    少女婀娜地跪了下去：“民女怀袖，长于南疆，久闻陛下威名，民女心慕久已，借此机会，特来献舞，愿皇帝陛下万寿无疆，大周江山永固。”

    皇帝笑了起来，摆手示意她起身。

    众人如此情形，也都恍然大悟，老四要献上的肯定不是一场表演，八成是这个少女了。

    坐在谢青临旁边的长公主心思转了转，眉头微蹙，自言自语道：“老四这么做，真的好吗……”

    长公主谢灵鸢是谢子瑜同父同母的亲姐姐，俱是陈淑妃所生，她的性格却与母亲弟弟截然不同，她是皇帝的第一个孩子，受尽百般宠爱，从小她要什么就有什么，反而养成了不争不抢的习惯。

    她知道弟弟所想的是什么，也知道母亲心心念念的是什么，可她一直与整个陈家格格不入，为此没少挨训斥。

    “我怎么生了你这个没良心的东西。”淑妃指着她的额头骂道，“你就眼睁睁看着你弟弟受罪，自己站在一边袖手旁观？”

    她知道，母亲一直怨她是个女儿身，她也知道，如果二十五年前淑妃十月怀胎生下来的不是自己，而是老四，一切都会大不一样了。

    谢灵鸢捏了捏眉心，坐得端端正正，望向大殿当中。

    不同于中原的乐声奏起，盛大的表演已经开始。

    他们围成了一个圆，将那少女簇拥在最中间。

    最外圈的青年腰上都缠着一个精致的小鼓，鼓面通红；手里还拿着一个像是笛子的东西。

    欢快的鼓点响起来，还夹杂着几声清脆的笛音，他们的动作一致，朝着同一个方向缓缓移动，舞步柔和，倒有些雌雄莫辨的意味。

    被他们围在里面的是身着盛装的女人，腰肢柔然，语笑嫣然，随着鼓点翩然起舞，时而回旋，时而低首，身上的饰品发出清脆的声响，流光溢彩，使人目不转睛的盯着。

    笛子声渐渐高亢起来，他们的舞步也都变得更加迅疾。

    少女纤细的双足好像有着千钧之力，她在中间旋转，红绡一层层散开，犹如正在盛放的花朵。

    她身边的舞女众星拱月般，衬托出她绝世的舞姿。

    鼓点渐渐平息，笛声清脆婉转，众人的舞步都放缓了，一举手一投足都施施然，别有一种异样的美感。

    少女却旋转的更加迅疾，红绡飘散在周身，飞入高空又缓缓落下，笛声终止时红绡落地，摆成了一朵莲花的形状，少女在其中俯身，那张绝色的脸隐藏在红绡之后。

    原来她里面穿了白色的紧身绸衣。

    谢青临猛然惊觉，自己竟然已经盯着这个少女看了好久。

    忙收回自己的目光，端起酒杯抿了一口，不动声色的打量着周围，见大多数人还是神思恍惚，显然还沉浸在那场舞蹈中没有走出来。

    他将酒杯放下，林英竟还愣着，他无奈低咳了一声。

    林英猛然惊醒，懊恼自己竟然出神这么久，连忙拿起酒壶为谢青临斟酒。

    又过了一会，大殿之上的人才如大梦初醒般缓缓回过神来。

    长公主也不自觉的轻叹出声：“世间竟还有如此美妙的舞蹈。”

    豫王定定看了少女半晌，又转头向谢子瑜道：“四弟有心了。”

    谢子瑜浅浅一笑，面上是抑制不住的自得之色。他走上前去，朝着皇帝陛下行礼道：“愿父皇万寿无疆。”

    宫宴散了之后，怀袖被皇帝留了下来，带回寝宫。。

    后宫中又要有人彻夜不眠了。

    皇后倒还沉得住气并未多作表示。

    毕竟无论是什么人也无法撼动她的位子，还有谢青临稳如磐石的太子之位，他们母子两个可以说是最尊荣无比的人了，别说是一个舞女，就算有几十个上百个，也无法动摇她一丝一毫。

    而淑妃这边，却不那么平静了。

    陈淑妃回到自己的景仁宫，发觉手臂上略有疼痛，撸起袖子一看，原来胳膊上早被她自己掐出了鲜红的印子。

    有小宫女端来热水，紫珠替她净面。

    紫珠惯是个最会察言观色的，便道：“娘娘，您莫要生那个人的气，她是什么身份，怎么能和娘娘您比呢？”

    淑妃倨傲的微微点了点头，心道怀袖她算个什么东西，不过是他们手里的一枚棋子罢了。

    她为什么要想着和她一较高下呢。

    “紫珠，你说，本宫是不是老了。”脂粉洗去之后，她看着镜子里的自己，眼角眉梢都露出了细纹，她好像是在问紫珠，却更像是在质问她自己。

    她在心里默默感叹：果然岁月不饶人，后宫自古以来就是这样，一代新人换旧人。

    紫珠不敢轻易答话，她伺候淑妃这么多年，最清楚她阴晴不定的性子，因此小心翼翼的组织着语言，正要回答，却听见淑妃又说道：“你找个机会去敲打她一下，告诉她，别以为窜上枝头，就能当凤凰了。山沟里的野鸡，披上一层艳丽的羽毛也还是畜生。”

    “是，娘娘。”

    皇帝寝宫。

    “你叫什么名字来着？你是怎么认识老四的？”他越老越多疑了。

    “回陛下，民女名叫怀袖，是四殿下到我家乡那里重金悬赏会跳舞的女子，民女虽自知不能与皇宫中的舞女相比，却也想着试上一试。“

    “你过谦了，我看你的舞姿，可比宫里所有人都比了下去了。”皇帝笑道。

    过了一会，他又道：“如此，也算老四有心了。”

    红帐暖，烛影深。