“池儿当真只是为了科考之事，才暂时不愿议亲？”刘健看着张峦，神情里透出认真来：“张贤弟……咱们相交多年，你便是有什么心里话，也不必顾忌，只管同我直说无妨。”

    当真只是为了读书，还是说……另有心仪之人？

    还是张家已有想要结亲的人家？

    亦或是，碍于他刘家嫡女的身份，不好直接答应？

    再者是其它不便明说的原因？

    总而言之，他想知道究竟，而后或‘对症下药’也好，或干脆死心也罢。

    张峦笑着摇头。

    “刘兄想到哪里去了！你既说咱们交心多年，又岂会不知小弟的为人？既是说了，那便是实打实的心里话。”

    说着，便笑着催刘大人：“刘兄吃茶，快吃茶……”

    刘健心不在焉地品着茶，心中失落又莫名庆幸。

    不管怎么说，他刘家的闺女好歹并没有输给其他女子。

    如若不然，他那空有一片痴心无处托付的傻闺女，可怎么接受得了……

    “既如此，我就先回去了。”刘健将茶碗放下，笑着道：“说来惭愧，今日乃是因昨夜宿醉而告假一日，眼下尚且颇感头痛，倒不如再回去补上一觉。”

    兴许昨夜醉得太厉害……眼下尚且是做梦呢?

    刘大人心神有些涣散地想着，已然站起了身。

    张峦见状，自是跟着起身，又忙亲自相送。

    待出了厅门，刘健便制止了他再往外送：“张贤弟留步，不必送了……”

    张峦只有点头，另唤了仆人替其引路。

    他目送着刘健离去的身影，不由微微叹了口气。

    ……

    刘健在家门前下了马车，抬头望着大门之上悬着的匾额，以及迎上来行礼的门人，到底还是接受了现实。

    这果然不是做梦。

    但想想也没什么，他活这大半辈子，颇算顺风顺水，官途如愿，儿女争气孝顺，唯一美中不足的就是夫人虽总爱与他争夺当家之位，但倒也没能争得过他……

    如今，只是个看中的女婿没能拐到手而已，根本算不上什么大事——

    这个结论，是刘大人在马车中老泪纵横了一番之后得出来的。

    刘健刚回到院中，闻讯的刘夫人便迎去了外堂，且早早屏退了丫鬟下人去廊下守着。

    “老爷，如何？”

    刘夫人本是笑着问，可触及到丈夫一双有些发红的眼睛，不由愣了愣。

    “怎还喜极而泣了？”

    刘夫人继而有些无奈地道：“一把年纪了，何至于如此……”

    “什么喜极而泣……”刘大人在椅中坐下，没好气地道。

    这女人真是忒没眼色了些。

    “还不是昨晚你一直追问，使我没能歇好，这才熬伤了双目。”

    听得此言，刘夫人抿了抿嘴，笑笑没说话。

    丈夫好面子，她不戳穿也罢，总归消息是好的，就是喜事。

    “张家可说了何时上门提亲？”

    “提什么亲……人家压根儿就没点头。”刘大人无奈至极，叹气连连。

    好歹也是老夫老妻了，究竟还能不能有点儿默契了？

    “什么？”

    刘夫人好一会儿没能回过神来。

    “没点头……这是为何？！”

    她连忙向丈夫追问道：“莫非是已经同其他人家定下来了？”

    “这倒没有，我已问清楚了。”

    “那……张家难道是没瞧上咱们刘家不成?”刘夫人横竖想不通。

    “这说得什么话……咱们两家往来了这么久，张家什么人家，难道你还不清楚？压根儿没有的事，你就莫要再胡乱揣测了。”

    刘夫人皱紧了眉。

    “这也不是，那也不是……究竟是怎么一回事？”

    “张贤弟夫妇是极满意锦儿的，只是池儿他……不曾点头。”刘大人说到这里，看着自家夫人，忽而莫名有些庆幸。

    好在有夫人在，这些话不用他亲自同女儿讲，若不然，他还当真不知要如何面对。

    刘健这句话在心中刚落音，只听得里间忽然传出瓷器碎裂的声音。

    “啪！”

    茶盏跌落在地，花茶与碎瓷飞溅。

    一道丁香色的身影忽然从内间奔了出来，声音发哑地唤了句“父亲”，却是头也未抬，脚下不做停留跑离了外堂。

    “锦儿……”刘夫人脚下动了动，却到底没追上去。

    “锦儿怎么会在这里？”刘健从椅上起身，皱眉道：“你这妇人……怎也不知说一声儿！”

    “她一早便等着了，我又哪里能料到会是这般结果？”

    刘夫人也红了眼睛：“方才在里间，我可正替她琢磨着今年京中最时兴的嫁衣花样儿呢……”

    “不该心急的时候你倒是比谁都急，这下好了，叫孩子怎么面对？”

    “你还有脸怪我？这门亲事，当初可是你一意坚持促成的！”刘夫人也是气急了，抓起椅中绣垫，便朝着丈夫砸了过去：“既没谈成，你还回来做什么呀！”

    亏还在人家吃了这些年的饭，称兄道弟的……却连个女婿都没捞着，真是丢人到家了！

    这一日，刘家夫妻二人大吵了一架，气得一口饭也没吃下。

    刘清锦呆在房中至天黑，哭得双目似核桃一般，方才迟迟觉得有些不大对劲。

    不对，出了这样的事情，爹娘怎么没一个来安慰她的……？

    再一打听，竟听贴身丫鬟说：“老爷夫人拌了几句嘴，晚饭也没用，此时都睡下了……”

    刘清锦愕然不已。

    原来，事情还能这样发展吗？

    “我去瞧瞧。”

    她估摸着，爹娘真睡着是不可能的，至多是赌气罢了。

    父母年纪渐渐大了，她不能就这么眼睁睁地瞧着，再叫他们气坏了身子。

    所以，还是前去开解一二吧……

    刘清锦心情复杂地来到父母院中，却在经过卧床的窗边之时，听到了父亲的鼾声。

    “……回去吧。”

    刘三姑娘默默转身，对丫鬟说道。

    ……

    次日午后，张眉寿去了田氏的住处。

    “婶子可还记得，先前我与你提过的、大哥身上的‘怪病’？”张眉寿坐在堂中，看着田氏问道。

    田氏心口一阵剧跳，立即不安地问道：“可是又犯了？”

    张眉寿摇头。

    田氏重重松了口气。

    “我今日来，是想问一问你，关于医治此病的法子，如今可有眉目了？”张眉寿问。