王秉耘回嘉县了。

    此刻的他可谓春风得意，这次上郡城一番打点，他成功地要到了双倍的钱粮甲胄。

    王秉耘并非不贪，但现在的他所图甚远。所得的物资，他丝毫没有保留地分发给了手下的士卒。非但如此，他还到派人到周围各县广募新兵，短短数日，他的手中便有了十哨兵马。

    十哨兵马中，韩元、马二憨、大虎，顺子，这四个大良镇出来的少年各领一哨。剩下的六哨中，有两哨是王秉耘原先的郡兵，哨官分别叫王大荣和沈忠。剩下四哨则是新募的兵丁，哨官分别是黄彪，金守华，杨咏杏，董大黑，这四人和韩元等人一样，原本毫无根基，都是王秉耘提拔的新人。

    王秉耘对韩元很满意，尤其是听到他不在的这段时间里韩元的种种表现后，他对韩元愈发放心了。

    因为世道混乱，王秉耘不敢分散兵力，所以手下的十哨官兵全被他放在嘉县中。

    这些新兵已经甲胄齐全，看上去像模像样。王秉耘每天都在加紧操练，他要的是一支能战之师。

    王秉耘知道，新兵们别的不缺，所缺的唯有实战。没有实战的军队，只是花架子，谈不上战斗力。

    为了让新兵们见血，王秉耘时不时地将城中兵马派出去，让他们跟附近的山贼交手。

    西贼进入楚州以来，各郡县都遭到了不同程度的屠戮。一时间各地失去了原有的秩序，变得混乱不堪。

    许多楚州本地的山贼土匪，原本全缩在深山老林中艰难度日，现在却都纷纷下山趁火打劫，劫掠那些已被摧残得体无完肤的县镇乡村。

    出城剿匪的这段日子，韩元第一次动手杀人。

    尽管出城前韩元便做好了心理准备，但是当他挥下屠刀，望见鲜血从别人的喉管里飞溅出的一刹那，他的心脏还是剧烈地抖动了起来。

    当时的他，强忍着作呕的冲动，毅然用力，将手中的刀重重斩下，完成了他在乱世中的第一个考验。

    随着出城次数的增多，韩元的刀下已倒下了五六个他素不相识的陌生人。这时候的他已经麻木了，原来杀一个人和杀一条狗没什么两样。

    其他人的情况和韩元差不多。

    马二憨初杀人时也两手发抖，当晚竟一夜无眠。而现在的他已经完全适应了这件事，他甚至还和大虎比起赛来，看谁杀的人更多。

    这些山贼土匪，人数上虽然和官兵相差不大，但他们山头林立，互不统属，再加上装备奇差，所以跟本不是官兵的对手。

    不过匪寇们毕竟过惯了刀头舔血的日子，战斗意志还是很强的，王秉耘的手下仍然折损了百十名官兵。

    …

    王秉耘在外练兵初见成效，郡守那边便频频派人来催促他，让他立即率兵回城。

    初时，王秉耘对来人好吃好喝的伺候着，一有机会便竭力表达自己对郡守的耿耿忠心以及为朝廷赴汤蹈火的信念。一番言语，哄得来人深信不疑，傻乎乎地便回去复命了。

    但过了几十天，王秉耘还是没有回城的动作。郡守这才慌了，一连派了几拨人，下了一道又一道的文书，几乎是用乞求的语气请王秉耘带兵回郡。若不是实在抽不开身，郡守简直想亲自到嘉县来一趟。

    王秉耘对此极力敷衍，只是推脱自己的军队正在诸县剿匪，兵力分散，等自己兵力集中了就会回郡。

    到了现在，任谁都听得出王秉耘说的是空话。

    算起来，王秉耘能从一个队正做到都统，高阳郡守可以说对他有知遇之恩。

    为了支持王秉耘练兵，高阳郡守几乎将府库中仅有的钱粮甲胄全都拨给了他。而城中的另外两营兵马，几乎没捞到什么油水

    难以想象，高阳城里的那位郡守此刻是什么心情。也许他在想，自己那个多年的手下，表面看起来一脸阴鹫，想不到脸皮竟和城墙一样厚实。

    王秉耘短期内不能再扩兵了，他手头的物资只能勉强养活十个哨的兵马，再多的话，就只能像西贼那样去抢了。因此，现在的他只想老老实实地训练自己的军队。至于回郡，呵。

    …

    不知不觉间到了八月，天气陡然转凉。空气中充满了肃杀之气。

    王秉耘始终没有出兵。

    高阳郡不出意外地失陷了。近百万无辜百姓死于非难，鲜血染红了城中的大街小巷。

    郡守在城破前便已逃之夭夭。现在的他已是朝廷重犯，失守郡城，足以诛其九族。不过他城中的妻儿老小没有死于朝廷之法，却是落到了西贼之手，生死难测。

    王秉耘按照韩元之前在嘉县大牢给他出的主意，一直按兵不动，静观局势。直到西贼把整个高阳城搜刮得入土三分，终于满意而去后，他才打着收复郡城的旗号进驻早已残破不堪的郡城中。

    高阳郡的实际情况，南平府的府卿并不清楚。他只是先听到消息，高阳郡被西贼攻陷了，而后又听说有个在外练兵的都统率军收复了郡城，如此而已。

    南平府卿立刻给驻扎在高阳的王秉耘送去了委任文书，文书中将他大大地夸奖了一番，又升他做旅将，令他权掌高阳七县，自行募兵，收拾残局。

    其实早在高阳城城破之前，南平府卿就已经收到了高阳郡守的告急文书。只不过那时的南平府卿没当回事，他觉得高阳郡有三营兵马，应该能抵挡西贼一阵。而他这边的三旅兵马，一下子根本不能动。

    不唯南平一府，几乎整个楚州都过惯了太平日子，已经上百年没有发生过什么大的兵事了。

    因为无仗可打，朝廷每年给各州拨的军费几乎都进了各城主官的口袋。且朝廷近年来国库空虚，每年能拨到各地的钱粮已经大打折扣。

    这些钱粮，逐级而下，才到府城就已经去了大半，何况到了郡县。

    相较而言，原高阳郡郡守算是比较清廉的好官了，至少他还能给王秉耘凑出两个营的物资。

    再说南平府卿，他之所以没有出兵救援高阳，首先是因为军费被他挪用了。没有钱粮，军队寸步难行；其次，他总不能花自己的钱让府兵出城打仗吧，这样不等于对外宣布，军费已经进了他的口袋了么；最后，对于自己手下这群丘八有几斤几两，南平府卿还是清楚的。让他们守城尚且勉强，出城野战，还是免了吧。