以魔法纪年 作者:索斯

    “现在最重要的事情是做什么？”费奇回到王宫后，屏退闲人，召集了“第一次御前会议”，参加这个会议的人两只手就能数过来。

    费奇的身旁是夏妮，然后是埃迪，她们也是御前会议仅有的女性。特隆作为地狱骑士团的指挥官坐在夏妮对面，以同样的距离挨着费奇，他的下首是财政大臣古德以及情报大臣麦瑟斯。好吧，刚才估计错误，一只手就数过来了。

    “国库需要钱。”古德说道：“陛下，恕我直言，您的力量可以战胜千军万马，这一点我们今天亲眼目睹。但是您的力量不能代替所有人干活儿，而国库需要钱，才能发展下去。这件事越早解决越好，晚了可能就错过机会了。”

    麦瑟斯适时掏出一份长长的名单，通过古德的手传递到费奇面前。“这是贵族联军的组成部分，所有的大小贵族都记录下来了。”麦瑟斯难得笑一次，只是乍看起来有点阴险的感觉。他说道：“他们的兵力都埋在城外，而他们的城堡和领地都等待接收。咱们如果不去的话，迟早盗匪会去的。”

    “去是肯定要去的，但不至于经过这次失败，他们就连盗匪都打不赢。”费奇终于点了点头。“胜利者就要有胜利者的样子，先把国库填充起来也好，但关键是我们能够控制多大的地区。麦瑟斯，你的驻点工作站安排得怎么样了？”

    “我将以前表现不错的探子都召集回来，目前有三百人，还在接受培训，但已经可以派驻出去，然后一边工作一边学习，保证不会耽误事。这些人按照五人一组的话，一共有六十组。陛下，如果人数太少，就起不到作用，而且没法互相监督了。”

    费奇想了想，说道：“先按照十五人一组，每组陪上十五名士兵以及二十名仆从，这样可以有效针对一个城堡及其周边地区。于是我们便可以先将目标定在二十个城堡上，你从名单里找出距离比较近，而且合适的贵族吧。不用担心他们的防守能力。”

    于是，胜利之后的第一件事就被定为“占领”，这二十个城堡和其代表的贵族领地就成了最早一批占领的目标。战场上的消息已经散播开来，塔巫港城的居民都已经从赌局中拿到了奖金，相信那些贵族已经知道该做出怎样的选择了。

    从胜利者的角度来说，这是去收获自己的战利品；从失败者的角度来说，则是费奇刚刚杀了他们家族的顶梁柱，然后上门来赶尽杀绝。为了能够提高各个占领小组的工作效率，避免他们费了口舌还得不到应有的尊重，费奇决定亲自出马。他命令着二十个小队同时出发，他会根据距离远近的区别制订计划，然后传送去这些城堡进行“说服”。

    许多贵族已经成了惊弓之鸟，躲藏在城堡或者有高墙箭塔的庄园里，以求的虚假的安全感。还有些已经完全放弃了对外界的抵抗，全神贯注地进行内部争斗，尽可能在逃跑的时候能多为自己捞点东西。瓦伦伯爵家里便是这样一幅场景。

    伯爵用有一座壮丽的城堡，位于一座百米山丘的顶端，可以俯瞰、监控山脚下的树林、田野以及不远处的三个小村庄。瓦伦伯爵世代居住于此，他们的城堡没有被攻破的记录。不过，两次血色流星都没有光顾这个地方，其实已经能够反映出一些问题。

    如今，城墙无人防守，城堡大门洞开。骑着马、拖着车、扛着包的人正踩过吊桥，慌慌张张向外跑去，他们与费奇擦肩而过。有些人咒骂费奇干嘛在这里挡道，难道是不长眼吗？还有些人一脸兴奋地给他说：“快，里面还有，快去拿！”

    这些人显然是来城堡里发财的，有可能都不是第一波了。费奇侧侧身让他们过去，然后一路进入城堡内部。里面更是鸡飞狗跳，几乎所有建筑的大门都打开着，所有的窗户也都一样，不时有东西从这些洞中飞出来，扔到地上。

    费奇并没有看到尸体，地上更是没有血迹，这说明劫掠者根本没有受到阻拦，而是进行了精细的分工。瓦伦伯爵在什么地方？费奇抬起左手，放出幻蛇科克塔尔，它在城堡中快速转了一圈，便找到了被关在地牢中的瓦伦伯爵。

    每一个贵族的城堡都是他们利用暴力进行统治的核心地点，地牢一直都是标配之一。费奇来到庭院的西侧，从打开的地面铁门向下，沿着台阶一路深入。狭窄崎岖难行的石头阶梯在一扇用铁条加固的木门处戛然而止，一把厚重的大铁锁扣在门上，这恐怕是整个城堡唯一关闭的地方了。

    费奇伸出手指轻轻抚摸门锁，随着符文咒语飘散而出，大锁啪嚓一声打开了。拉开加固门，踩着地面上有些腐败气味的稻草，费奇进入地牢。这里有六间铁笼囚室，分别用石墙隔开。在最深处的那一间里面，瓦伦伯爵正沉默地坐在石板床上，面对手中的半截香肠发呆。

    “你怎么混成这样了？”

    瓦伦伯爵身子一震，然后缓缓抬起头来，脸上都是不可思议的表情。“费……霍尔大人，不，应该叫做陛下。”他一把丢掉香肠，猛扑到铁栏上：“陛下！我投诚！我要不是被关在这里，我早就去塔巫港城跪在您面前了！我向你效忠啊！”

    “我知道，我给你的优惠依旧在，不过看你的样子似乎也用不上了。”费奇一弹手指，牢门砰地一声被炸开，然后无力歪倒在地，而瓦伦伯爵也被这股力量弹回石板床上。

    “陛下，我……”瓦伦伯爵目光颓然，苍白的发丝散乱着垂落下来，双手紧紧抓着膝盖。“我应该更果断些的，当初在王宫，我就应该直接答应，但我却错失了那个最好的机会。你说的没错，我的确没什么用处了。现在，我的城堡应该被洗劫一空了吧？”

    “嗯，差不多了，我看他们抱了很多东西离开。”费奇捏捏下巴，问道：“当时在王宫的另外几家，一得到我胜利的消息就立刻进宫表示顺从，我一直没看到你来，所以就来找你了。看这情况，你城堡的人不知道你是站在我这方的吗？”

    瓦伦伯爵红了脸，羞愧地摇摇头。“我完全是被犹豫害死的，直到最后也没有宣布我与您达成的约定。而且我也没有亲临战场，而是派我的二儿子前去观战。如果我去了，我会立刻前往塔巫港城，而不是被我的儿子偷偷回来，将我囚禁，然后带头将财富全都偷走。”

    “你有几个儿子？你的骑士呢？”

    “我被关在这里，外面的事情只能靠猜。陛下，我只求你一件事。”

    费奇摇摇头：“我不是你的杀手，不会帮你清理门户。不过我可以在塔巫港城给你找一个住处，让你能够度过晚年，这也算是你之前有投诚想法的奖励吧。”

    “陛下，我不敢求你杀人，只需要主持正义的骑士和治安官就能给那些混蛋带去惩罚。我想求你救一个人。”瓦伦伯爵说道：“如果这个家里还有一个人值得拯救，那就是我二孙子，达特·瓦伦三世。那是个聪明听话的孩子，非常善良，他是我长子的第一个孩子，是我伯爵头衔的继承人。他从小失去了父亲，在这次动荡中或许没人……”

    “爷爷，你在里面吗？”

    从牢门的方向传来一声略显童稚的呼喊，声音中有些焦急。瓦伦伯爵一听，立刻从床板上跳起来，拨开费奇就往门口跑：“达特！我在这儿！你快让我看看！”

    楼梯方向出现了摇曳的火光，随后便看到一个黑头发的男孩儿抓着烛台跑了下来。他约莫十岁左右，身上穿着一件非常不合身的大号亚麻布衣服，简单扎着腰带，脚下还套着拖鞋。这个男孩儿一路跑下来，跌跌撞撞，但是很小心地护着手中的布包，宁可肩膀撞在墙壁上，也不愿碰到这个包裹。

    “达特！”瓦伦伯爵用力抱住孙子，然后拍拍他的身上，确定没有受伤。“你没事儿就好！他们没欺负你吧？”

    “他们没有找到我。昨天晚上我起来解手，听到城堡里有奇怪的声音，于是就偷偷去查看。我看到你被绑住嘴巴捆着手带走了，于是立刻藏了起来。”达特说话速度不快，不过说的很有条理。“我不敢和他们接触，就偷偷去拿了一身仆人的衣服，把脸抹脏找机会从坏城墙那里溜了出去。爷爷，我看他们只是绑住你，觉得应该是要把你关起来，不会立刻杀你。所以我出去躲了一下，等乱起来的时候再回来的。”

    “没白疼你，没白疼你。”瓦伦老泪纵横，接过烛台放在一边，包裹放在另一边，只是抱着自己的孙子。达特从爷爷的肩膀处看着费奇，然后压低声音问道：“爷爷，这是谁啊？”

    “哦，我都忘了。这是费奇·圣·霍尔，是国王陛下。快，去向他问好，然后宣誓效忠。”

    “你这人现在倒是机灵起来了，也不犹豫了。不过我既不是国王，也不需要这孩子宣誓效忠。”费奇摇了摇手指：“瓦伦家族对我已经没有任何价值，我很快就可以接受这片土地和这座城堡。与其留着你们惹来问题，何不在这里将你们杀掉呢？没人会知道的。”

    “不，女神会知道。”达特一边喊，一边用力拽着瓦伦伯爵向门口走去。“快走，到人多的地方，这个坏人就不敢下手了！国王都要注意自己名声的！”

    “可能你还不知道，我刚刚亲手杀了数千人，眼皮都没眨一下。”费奇右手一翻，一个散发着极端炙热感觉的火球漂浮在手掌上，在他脸上投下恐怖的光影。“我还没闻过烧烤小孩子是什么味道呢！”

    “我和你拼了！”达特握紧拳头冲了上来，然后便觉得眼角闪过一道阴影，后脑勺一疼，随即天旋地转，人事不知。费奇一只手拽住他的衣领，本想直接提着他，一时忘了他的衣服并不合身。只听得啪嗒一声响，达特五体投地了。他呻吟一声，渐渐又醒了过来。

    “这是个好孩子，看来不是他们一伙儿的。”费奇对瓦伦伯爵说道：“你抱着他，我带你们出去。一路上捂着他的眼睛，以防我下手太狠，吓到他。”

    “陛下，谢谢。我……”瓦伦伯爵突然盯着地上的布包发愣，然后看看醒过来的达特，问道：“好孙子，你还去密室将那东西拿出来了？”

    达特还有些晕，不过听到这话后挤出一个笑容：“爷爷，他们没有找到，我按照你教的办法将东西拿出来了。你说过只要它还在，我们家族就能继续存在。”

    “傻孩子，真正能让家族存在的是人，还有就是陛下。”

    “他是坏人，而且他不是国王，也就不是陛下。”

    费奇呵呵笑了两声，然后道：“我不是国王，而是皇帝，所以仍是陛下。而我已经是这片土地的皇帝，所以不需要你们向我效忠，我也会保护你们。”

    “爷爷，咱们不能完全相信他。”达特用手挡着嘴，趴在伯爵的耳边低声说。

    瓦伦伯爵破涕为笑，然后放声大笑起来。“我还是有眼光的，家里唯一的宝贝还是被我找到了。”他捡起布包，亲手将其打开，里面是个圆形的容器。他拿着向左转了一截，然后向右拧，左右几次复杂的组合后就将容器打开了。在厚厚的天鹅绒软垫中央，一颗金色的蛋躺在里面。

    “这是一颗金龙的蛋，还活着，只是我们没有力量孵化它，现在看来也没有能力养它。陛下，你能战胜贵族联军，毫无疑问是这个世界最强的人。我将这颗龙蛋献给你，希望能换得庇护。”

    费奇皱了皱眉，小心翼翼将龙蛋接了过来。从他掌心，蛋壳给他的感觉是一种强烈而且凝练的强大火元素力量，就算不是龙，这也肯定是一种极强的生物。“你确定这是金龙吗？教会花了很多精力也只找到寥寥几条龙，还都是蓝龙、黑龙这样的邪恶龙，费了好大力气才将它们纠正过来。天性善良的龙已经很久很久没有见到了。”

    “对，记载中造物故主将世界的管理权交给真理雷霆女神的时候，将龙带走了，只有不太听话几种邪恶龙才留了下来。这个龙蛋就是那个时侯交到我们家族手上的，预言说它将随着新神的诞生而再次现世，从而带来龙的回归。”

    “不要信预言这种东西，太容易被利用了。不过这颗蛋我收下了。”费奇对瓦伦伯爵说道：“按照之前的约定，这颗蛋就相当于你赎买了城堡和周围的土地。我先将你们安顿好，等我的人将这里重新控制后，你们就可以回来了。”以魔法纪年