拿到手谕时，杜锦宁感慨万千。

    虽说这手谕并不一定能百分百地保证，当她的真实性别暴露出来时会保她一条性命，但至少有了一定的保障。

    齐慕远从背后搂住她：“虽说有了手谕，但咱们还是不能冒险。到时候你先躲起来，由祖父去跟皇上谈。如果皇上能确保你的安全，再出来不迟。否则，咱们就先改换身份成亲，再徐徐图之。”

    杜锦宁乖巧地点点头，应道：“好。”至于齐慕远说的第二条路，她自然还要斟酌。先走一步看一步吧。

    “你堂兄那里，要不要我去说？”齐慕远问道。

    杜锦宁摇摇头：“你在漓水县的样子他见过，心里不容易产生敬畏感。这事还得麻烦我师兄。你去跟我师兄说会比较好。”

    齐慕远道：“这次不宜再去衙门。等他下衙了我再跟他说吧。”

    杜锦宁同意。

    跟上次一样，齐慕远快马加鞭到润州，已下午了，只等了不一会儿就到了下衙时间。

    为了不惊动太多人，杜锦宁早派了姚书棋在关府门口守着，待关嘉天回家的时候，通知他一声，关嘉天就穿着官服来了杜家。

    手谕自然是不能让关嘉天知道的，夺情的旨意也只是赵晤的口谕，不会写在纸上落人把柄。

    不过关于杜锦宁丁忧的事，上次齐慕远就解释清楚了，现在齐慕远只是传达了赵晤的口谕，关嘉天那里就交代过去了，他还二话不说就答应去帮着跟杜锦德做解释。

    杜锦宁拉着他，嘀嘀咕咕好一阵，齐慕远坐在旁边听着，心里直想笑。

    杜锦宁这家伙，又打算忽悠人了。

    ……

    隔壁的院子里，杜锦德有气无力地坐在院子里，很是郁闷。

    他身体还不错，比起兄长来更能吃苦，而且他的小心思还多，想着来润州一趟，跟杜锦宁与陈氏朝夕相处，增进感情，以后的好处少不了。

    所以当需要人来润州通知杜锦宁时，他毫不犹豫地主动请缨。

    他盘算得挺好：杜锦宁现在做官了，要办的事不少，总要有人帮衬。杜锦宁又没亲兄弟，姐姐们都嫁了，一旦自己这个堂兄获得了他的好感，那他还不把自己留在身边做副手？

    跟在做官的、以后能平步青云的堂弟身边，比在漓水县守着那一亩三分地强多了。在桂省府城时，杜锦宁就能买那么一个大宅子，现在做了官，不说权利，便是钱财方面就可想而知。只要他指逢里漏一点出来，就比自己死守漓水县分得的财产强多了。

    再说，就算他不在漓水县，一旦父母去世要分家，有杜锦宁做靠山，兄长也不敢不把他的那一份分给他。

    可杜锦德没想到的是，自己一路来虽然辛苦，身体还挺好，到了润州竟然就倒下了，头疼的不行。姚管家请了郎中来说是染了风寒，喝了药昏昏沉沉，一躺就这么多天。

    好在让杜锦德倍感安慰的是，陈氏和杜锦宁对他都挺关心，陈氏嘘寒问暖就不说了，杜锦宁这么忙，一天也会来探望他两次。

    “二少爷。”杜家的小厮赤木从外面走了进来，道，“州衙的知州关大人来看您，您看要不要回房去换身衣服？”

    “知州关大人？”杜锦德瞪大了眼睛。

    赤木点点头：“正是，关大人是咱们少爷的上官，今天接到了皇上下的旨意，特意到府上来传旨，顺便看看你。”

    杜锦德虽是升斗小民，却也是读了几年书的。只是没有念书的天赋，去考了好几次童生试都没进学。

    也正如此，他才知道科举之路有多艰难，堂弟以十五岁的稚龄拿到状元之名有多厉害，进士出身的官员是多让人敬畏，忠君思想的灌输又让他知道皇上是怎样天神一般的存在。

    这些本是遥不可及的。可现在，他不光看到了活生生的堂弟，比县令的官还大好几级的知州大人竟然亲自来探望他。更让他两股战战的，还有旨意。堂弟杜锦宁，竟然能接到皇上亲自颁下的圣旨！

    赤木的话，一下子让他紧张到了极点。

    赤木见他呆愣在那里，不由又问了一句：“二少爷，您要不要回房去换身衣服？知州大人马上过来了。”

    “啊？哦，好。”杜锦德这才回过神来，把头点得跟鸡啄米似的，“要，要。”

    他从椅子上站了起来，木然地走了两步，转头道：“赤木，你来伺候我更衣。”

    他的小厮和随从，现在还躺着养病呢。

    赤木进门，帮杜锦德挑了一件衣服让他换了，又给他梳了头发，照他的吩咐把屋子收拾了一通，就见姚书棋从外面走了进来，道：“二少爷，知州大人来探望你了。”

    “请，快快有请。”杜锦德马上迎了出去。

    虽然今天赤木没有给他喝药，但他的身体一下子还没办法恢复，走起路来两腿无力，赤木赶紧去搀扶他。

    杜锦宁此时已进了门，上前一步也扶住了他的另一边，道：“二哥，你身子不好，就别起来了。”

    杜锦德摆摆手，眼睛朝外面望去，就看到一个三十岁左右身穿官朝的男子走了进来，他忙笑道：“这位就是关知州大人了吧？有失远迎，还请恕罪。”

    齐慕远不想引起不必要的麻烦，并没有跟着到杜锦德这里来。

    关嘉天跟他寒喧了两句，就把下人都打发了出去，对杜锦德道：“我这次来，是接到皇上圣旨，给杜大人传旨，同时也来问你些情况的。”

    杜锦德见关嘉天表情严肃，又关乎圣旨，心里顿时紧张起来，不由得咽了咽口水：“关大人，请讲。”

    “当初分家，你祖父是不是跟杜大人签过一个断绝文书？”关嘉天问道。

    “啊？”杜锦德愣了一愣，转头看向杜锦宁，却见杜锦宁低着头，不知在想什么。

    他转过头来的，看向关嘉天，见关嘉天板着一张脸，目光锐利，他心里慌慌地点了点头：“是。”

    分家的时候，作为杜家男丁，他也在场，是亲眼看着杜辰生与杜锦宁签了断绝文书的。他可不敢跟关嘉天撒谎。

    “作为杜家儿孙，在分家时杜锦宁这一支不光没有分到杜家的半点财产，而且还一次性给了你祖父祖母四十年的养老钱，算是买断了血脉之恩，可有此事？”关嘉天又问，态度颇咄咄逼人。

    “是。”杜锦德只得道，心里却越发慌张。他又转头看了杜锦宁一眼，可杜锦宁仍然垂着头，看那样子似乎是被严厉斥责过，颇有些垂头丧气的模样。

    杜锦德越发慌乱。

    “既如此，杜锦宁就跟你们杜家没有半点关系，跟去世的杜辰生更是没有了什么瓜葛。你跑到润州来报丧，杜锦宁还往皇上报请丁忧，这是什么道理？”关嘉天的语气越发严厉起来。

    “这、这……”杜锦德汗都冒出来了，“我我我……我不知道。我爹叫我来，我就来了。”

    杜锦宁低着头，小声地在旁边解释道：“我以为，就算签了断绝文书，他好歹也是我亲祖父……”

    “如果你不做官，你想怎么为他守孝都行。可现在你是朝庭官员，为一个跟你没什么关系的人报请丁忧，这是拿朝堂当什么了？把皇上摆在哪里？”关嘉天斥责的声音更大了。

    杜锦宁低着头，没有说话。

    “如果人人都像你这样，为一个没关系的人报请丁忧，满朝堂的人还有谁做事？一个个都跑回老家歇着去了。”关嘉天仍然不依不饶。

    杜锦德本就是个庇护在父母翼下、没经历过什么大事的人，年纪也不过十八九岁，被关嘉天这一训斥，禁不住浑身颤抖。他也低下头，不敢动弹一下。

    关嘉天还没完，继续斥责杜锦宁：“皇上本打算允你丁忧，可叫人一查，就发现你与杜辰生断绝了关系，十分生气，特意下旨让我训斥于你。如再有此类举动，定革职查办，以儆效尤。”

    “是。臣再不敢了。”杜锦宁赶紧站起来朝京城的方向行礼。

    关嘉天微一颔首，扫了杜锦德一眼，仍语气冷硬地对杜锦宁道：“你好好在家反思两日，两日后再来上衙。”说着，转身拂袖而去。

    杜锦宁恭送他到廊下，站了一会儿，这才回了杜锦德房里，看了看他，却没有作声。

    杜锦德心里的惶恐仍未退去，问杜锦宁道：“这件事，对你可有影响？”

    “影响肯定是有的。”杜锦宁苦笑道，“给皇上留下了坏印象，以后想要升官，怕是不容易。”

    杜锦德沉默下来。

    好半晌，他才道：“等过几日我病好了，就回去。你安心在此做官吧。”又歉意道，“伯祖父和我爹没弄清楚就派了我来报丧，影响了你，实在是对不住。”

    “二哥你快别这么说。”杜锦宁道，“谁知道会这样呢。我以为虽然签了断绝文书，但血脉是隔不断的。谁知道会是这样……”

    说着，她摇了摇头。

    “那三婶……”杜锦德又问。

    杜锦宁想了想：“我让我娘跟你回去。不过我不丁忧，是因为跟你们断绝了关系，这一点须得跟知县甚至知府说清楚，否则必会有人弹劾我不孝。以后县令和知府大人那里……”他看了看杜锦德，十分内疚地道，“可能我就照顾不到你们了。”

    “……”

    杜锦德很是震惊，结结巴巴地道，“你、你的意思是说，你要把跟我们断绝关系的事告诉县令大人？”

    “这是肯定的。”杜锦宁点头道，“不告诉他们，他们肯定要弹劾我。作为地方官，他们有这样的监督责任，否则就是他们失职。”

    杜锦德心里顿时一团乱麻。

    因为杜锦宁小小年纪就成为状元，进了翰林院，前途无量，县令自然要卖人情给杜锦宁，不光把杜辰生和牛氏看得死死的，不让他们上京，对杜云翼一家也有所关照，逢年过节地给派人去慰问一番。

    张氏是个十分精明能干的女人。当初能抓住一切机会攀上杜锦宁这棵大树，此时县令折节相交，她立刻打蛇随棍上，经常去县令府上拜访县令太太，逢年过节送些礼物。人家看在杜锦宁面上，自然也好生款待，备价值相等的礼物回礼。这么一来二去的，两家也算走动了起来。

    也因此，杜云翼一家在漓水县十分有面子。他们父子三人都是做账房的，以前是看东家的脸色，现在是东家看他们的脸色。东家遇上麻烦解决不了，张氏去县令太太那里走一遭，只要不涉及原则问题，事情就能得到解决。于是杜云翼的薪水直接翻了两番，直让东家把他当祖宗供着。

    县里的几家世家，因为杜锦宁的关系，对杜云翼也以礼相待。

    现在，陈氏要回县里去，说她们这一支跟杜家断绝了来往，与杜云翼一家没有任何关系。那些看在杜锦宁面上礼待杜家的县令和世家，岂不是直接翻脸不认人，再不给杜云翼面子？原先想让杜云翼帮忙、遭杜云翼拒绝，或是欺软怕硬，妒忌他们家的人，岂不就要欺到他们头上来？

    想一想这些后果，杜锦德就不寒而粟。

    “四、四弟，能不能、能不能想想办法，不要跟他们说？”杜锦德说完这话，脸色就发红。他也知道自己的要求过份了。

    可没想到的是，杜锦宁却沉思道：“让我想想。”

    杜锦德立刻升起了希望，同时在心里感慨：四弟真是好人啊。以前祖父和家里人这么待他，他还能为家里人着想，不计前嫌，真是个心胸宽广的人。也许这样的人，才能做大事吧。

    杜锦宁似乎想到了什么，眼眸一亮：“有了。”

    “四弟，你想到好办法了？”杜锦德兴趣地问道。

    杜锦宁点点头，旋即又歉意地看向杜锦德：“不过我这个办法，可能对二哥你不大好。”

    杜锦德愣了一愣，问道：“怎么个不好法？”

    “其实如果你说自己走岔了道，没有找到润州，更没见到我就把盘缠花得差不多了，只能边想办法赚钱边往回走。我没接到你报丧，自然就不用回去丁忧了。只是，这样你就得担责任了。”