十月一过，十一月的阴天便更加密集了。偶尔大雪纷飞，积雪融了又积，积了又融，便是清扫过几次，多半时候打开门窗，都能看到白皑皑的一片，积雪过膝，万籁俱寂。

    这样的景象乍看之下颇有美感，但时下的人早已习惯了这些，甚至觉得可恨，没人会出门欣赏，偶尔几个生活条件好的，没什么烦心事，真有闲情逸致探头亦或出门看一会儿，也会因为被冻得鼻耳发麻、脑袋发懵，以至于失去了雅兴。

    毕竟是没有玻璃窗与窗户纸的年代，保持室内温度不流失的方法还是靠的麻絮、布匹将窗棂、门棂塞得严严实实，在这样的天气中，除非是必要的活计、应酬，出门的人自然不多。涿县是涿郡郡府，本就鱼龙混杂，这几个月又来了大批流民与胡夷，但同样也没有多少人在城外活动。

    不过，初八这天上午，倒是有大批人马从北方顶着风雪靠近，与北城门的士卒一阵接洽后，这个近五千人的部曲驻扎在了城外五里开外，有十人带着百余人进了城，到得中午之后，那十人又离开城池，回到了营地之中。

    “乌桓、鲜卑、黄巾军，那些其他州过来的人……老实说，张逸与荀彧本事不小，这一片因为大雪冻死饿死的极少，真要死了，反倒是运气差。几十万人都安置的妥妥当当……啧啧，主公，老朽也不得不佩服，他们这些事情做得实在是厉害。仓廪不厚，但要粮的本事是真的厉害。”

    回到营地不久，以刘备为首的十人在暖了一下身体后，再一次整理行装，准备出门，近来负责涿县事务的刘良一边准备着防身武器与御寒的衣物，一边介绍着涿县的大概情况。

    说起来，此前刘备带人过来，在与城卫打过招呼后，委派了百余人进城去准备粮草补给，随后按照礼节先去拜访了一下张逸，此后一番应酬，这才与刘良碰面。

    方才风雪虽然小了，但是没停，牵马走在淹没了大半个小腿的雪地上着实吃力，众人来不及说话，此时抖去了风雪与严寒，才算是有了说话的机会。

    刘良这时说起，还望着帐外某个方向使了个眼『色』，五十余岁有些风霜的面容浮起极其严肃的神『色』，“主公，老朽想不明白。你说他曾平庸无奇，可此次提拔到张逸身边的那些佐吏，可都跟他有不一般的关系。听说多半都是这些年他派人找过来的。再加上昔日那些『乱』七八糟的传闻，老朽在此也得到确认，都是真事……那就有意思了。他这等年纪，这相术怎么可能突然学会？找的还都是栋梁之才……据说此前连人都没听说过，这是突然开了慧眼，然后就出手了啊。还有那些手段……他这是什么境界了？”

    刘备知道刘良使眼『色』的方向便是张家庄，也知道此时话题的中心刘正就住在张家庄休养，笑着从李定手中接过两件『毛』皮大衣，自己胡『乱』穿了一下，随后帮着孙乾一边穿，一边笑道：“怎么，想亲自去见识见识？”

    刘良倒也知晓刘备在幽州的所作所为，也知道他接下来的部署，笑着摇头，“如今时机不到，老朽还没糊涂到让主公踩到那个吃人的陷阱中弄巧成拙。便是好奇……呵呵。李兄还说他妨仆之相，可跟在他身边的人老朽看过几个，那都是贵人之相啊，所以……”

    刘良是相士出身，这方面自然喜欢探究清楚，不过刘备一向不信命也是众所周知的事情，见刘备念叨着“贵人之相……准吗？”，搂着受宠若惊的孙乾出门，刘良笑着将一柄匕首递给张达，跟上去，“自然是准。老朽先前便说了，老朽会跟着主公，便是因为主公贵不可言。所以也想看看他，琢磨琢磨到底哪个更贵。”

    “呵，妖言『惑』众，你在挑唆刘某兄弟阋墙，还是挑唆张达他们另择其主，亦或让刘某造反？张达，将他砍了吧。”

    一番戏言中，刘备压下心头那些刘良相刘正的画面，按捺住莫名其妙泛起的紧张，风雪扑面，他不说话，众人便也失去了说话的兴致，待得走过一段清扫出来的泥地，十余人开始步履艰难地在雪地中行走。

    良久之后，一片由雪花覆盖的毡帐组成的营地出现在了众人眼前，刘备率先停了下来，刘良先前几步，迎着风雪大喊道：“主公，老朽忘了说了，楼桑村因为刘正近来被鲜卑人与黄巾军占了，其中还有一些流民与本土百姓……”

    “太平吗？”刘备眉头一皱，吐出一口白雾。

    “还算太平。这里荀彧看护得不错。莫护跋张曼成也在这里坐镇。哦，对了，来的不是时候，要不然还能看到张飞张曼成带着一些人绕着楼桑村跑步，偶尔还傻兮兮地趴在雪地上爬……”听得众人发笑，刘良也笑起来，“有趣吧！也不知道他们干什么，若是练兵强身健体，蹴鞠跑步不是更好。爬雪地，嘿，一个个冻的啊。”

    “这是自认天将降大任于斯人也了……”孙乾脸『色』肃然地嘀咕一句，刘备顿时眉头皱得愈发紧了，“志向不小。”

    孙乾迟疑了一下，“走他们的路，不会错。”

    刘备沉默片刻，“每与正同，再比正好，当真可堪一用？”

    这话说来文绉绉的，简而言之便是在质疑效仿刘正，取长补短，是否真的有用。

    事实上前阵子孙乾归附刘备时，知道刘备南下之后即将扮演的角『色』，就已经提出了这个方案，此时听得刘备再次问起，其中或许还多了几分其他的意味，孙乾也没多加揣摩，点点头，“可堪大用。如今我投效主公的动向已经通过书信寄回去，老师看到，也必然会想到主公。便是老师还会考校一些时日，他身边崔琰崔季珪、赵商赵公章之流也会想到主公。”

    之前郑玄让他们这些人北上，虽然没有明说让他们加入刘正，但幽州也就这么几个势力，再加上文丑的原因，刘正必然也被郑玄纳入他们可以投靠的人选之一，这些事情，孙乾是心知肚明的。如今他投靠刘备，看到了刘备缺乏谋士的短板，所以也有过规划，谋划着让刘备引起郑玄的关注，以便于让郑玄身边一些人过来投靠。

    “以他为鉴，我这心中……”刘备摇摇头，还是闭上了嘴。

    孙乾了解一些刘备与刘正的纠葛，他倒是不知道两人矛盾的前因后果，但与刘备以及张达等人相处多日，大家都对他推心置腹的，也并不是没有大概的轮廓。

    其中到底孰是孰非，如今他也考究不清楚了，总的来说，他也明白刘备与刘正是因为道不同才分道扬镳。

    此时刘备这话乍然一听有些气量小，不过孙乾也明白，倒也并非完全是刘备心有芥蒂，大部分原因反倒是刘正行事乖张桀骜，譬如冶铁、练兵等等事情，一意孤行，完全没有把刘虞等人放在眼中，可刘备不同，他的身边还有袁绍等人看着，他自己也不是剑走偏锋的『性』子，想要效仿刘正通过招贤纳士、练兵冶铁快速扩大势力，真的不是一件容易的事情。

    孙乾想了想，笑道：“主公莫急，你走的这条路是不能突飞猛进，但胜在稳妥。何况，不是还有袁绍当垫脚石么……”

    刘备望了眼孙乾，见孙乾目光微微凌厉，心知孙乾因为许攸之事对袁绍也心有芥蒂——放大一点来看，这算是寒门与士族之间的矛盾了，便也拍了拍孙乾的肩膀，笑容洒然道：“也是。是我心急了。”

    随后众人靠近营地边缘地带，楼桑村的轮廓也清晰起来。透过重重毡帐、篱笆，隐约能够看到那株昔日烧得倾倒的大桑树陷在雪地里的轮廓。

    此时这些毡帐之中倒也没人，冰天雪地的，这些鲜卑人大概也都搬到了新建的民居之中，刘备等人踩着雪慢慢深入，有琴音遥遥传来，远处还呈现出百姓在村内扫雪的景象。

    那些百姓衣着风格不同，模样打扮也不一样，但风雪中场面却是其乐融融，还有人唱歌跳舞，看起来颇为热闹和谐。

    离得近了，那些百姓中有人走出来打招呼，也有人好客地邀请刘备等人做客，民风淳朴至极，刘备暗自揣摩着这种场景中刘正荀彧等人出了多少力，笑着拒绝，托辞访友，随后领着众人走到大桑树下。

    倾倒的大桑树体积庞大，风雪覆盖，树根枝杈宛如巨型野兽的尸骨，略显狰狞，周边尚有十余株桑树有雪花积压在枝头，如同精致的多枝灯，刘备抬手拍了下一株齐腰的桑树，桑树晃动着抖掉雪花，『露』出黄褐『色』的光秃秃的树枝，他抹掉脸上的雪，听着袅袅琴音不绝于耳，扫视一圈，脸上浮起一个复杂的笑容，“老树已死，新树坚韧……”

    视野之中，原本显得简陋的村落如今民居拥挤，占地广阔，“当初我离开的时候，也想过有一天能带些人回来在这里造新房子，让楼桑村更大更好……还是德然下手快啊。”抬腿迈步，他领着众人走过一座座民居，与一些素不相识的人打过招呼，脸上一直浮着温和的笑容，待得走到一处院子前，看着篱笆墙内，有个十七八岁气质温婉的女子跪坐廊下，专心致志地低头双手抚琴，他听了片刻，笑道：“木瓜啊……弹的真糟糕。”

    那调子起的就是诗经木瓜篇，但弹琴之人的手法说不上好，音乐也时断时续，比较晦涩，像是还在练手的阶段，不过刘备评价了一句，却也没有厌恶之意，脸上反而浮起一些沉醉的表情。

    他闭眼听了许久，待得院内响起一声惊呼，琴声戛然而止，他睁开眼，便见得廊下的女子站起身，有些红扑扑的脸蛋垂了下去，朝着这边微微一福后声音稍显怯懦，“诸、诸位是来找李婶的吗？她出去给人说媒了……若是需要妾身带话……”

    “李婶？说媒？”

    李定是知道这宅院是刘备刘正两家先前的老房子，还以为这个“李婶”就是刘正他娘，不由望向刘良，刘良会意摇摇头，随后却是目不转睛地望着那女子，突然拉了拉刘备的衣袖，问道：“敢问姑娘可曾婚配？”

    话音刚落，惹得刘备张达等人或惊愕或起哄。

    “你，你们……”那女子神『色』突然惊慌起来，还有些羞愤，先前就冻得红扑扑的脸蛋愈发明艳。

    她站在廊下，风雪在她身前飘『荡』，白『色』裘衣披在身上，整个人仿佛突然多了几分说不清道不明的气质。

    随后不久，众人身后突然有个彪悍的大喊声响起，一个臃肿的女人老母鸡护崽似的从远处飞跑过来，众人齐齐回过头去，只有刘备呆呆地望着那女子，神『色』愈发复杂……

    风雪停息的时候，院子的门被关上，李婶拉着符氏，眼看着几个大包袱被张达等人背上，望着抱琴的刘备干笑道：“刘涿郡真是……我等真的是受宠若……”

    “李婶勿要多礼。符姑娘与德然的事情，全因刘某而起……切莫推辞……”一边走，刘备一边说，目光望着老远处那株被雪覆盖的大桑树残骸，“错在刘某……还请给个机会……”

    刘备既然开了口，李定刘良孙乾等人自然也帮衬一番，李婶说不过众人，又碍于刘备的身份，只能拉着符氏，脚步轻快地跟上众人，脸上的笑意却是怎么也敛不住。

    随后不久，众人便见到前方村民汇聚的村头有喧闹声响起，待得走近，与几个村民争执的一群骑兵后方，突然有个魁梧的身影拍马而出，“公佑！良可寻得你们好苦！”

    孙乾愣了愣，待得看清楚人影，又望望与村民争执的几名骑兵，微微皱眉：“子常？你怎么在这里？”

    见刘备疑『惑』，孙乾眸光一闪，急忙介绍道：“颜良颜子常，颜家弟子，我等同窗，近来成为袁渤海麾下大将。”

    寥寥几句，透『露』的信息极其之多，但刘备也很快明白过来，急忙上前拱手自报家门，随后问了颜良来意。

    颜良也不拖泥带水，下马抱拳，开门见山道：“刘议郎，北海黄巾贼猖獗，孔北海来信求援，刘幽州推举你前往北海救援之事主公已经知晓。良此行便是奉主公之命，与你一同前往青州救援孔北海。”

    刘备愣了愣，与孙乾对视一眼，眼眸之中齐齐带着精芒闪烁……

    ……

    随后几天，有快马从涿郡回到渤海，太守府内，名叫袁绍袁本初的中年人听着信使的汇报，望向身旁站立的一名中年儒生，颇为俊朗的面庞浮起一个玩味的笑容，“刘备当真不与刘正来往了……这可是兄弟阋墙啊。”

    那中年儒生笑容轻蔑道：“主公，都到如此地步了，你莫非还不信刘正欺名盗世，不足为虑？”

    “信自然是信了……”袁绍长吐出一口气，脸庞一肃，锋芒毕『露』，“可两把中兴剑不在我手，始终感觉欠缺点什么……对谁都没底气。”

    “刘备滴水不漏，手中中兴剑难以夺取。可刘虞都记恨刘正了，又有孔豫州与袁山阳……许某以为，我等不如……”那中年儒士抬手一捏拳头，笑容微微阴厉，“南下酸枣，捏死那个自寻死路的软柿子，先夺一剑，再夺天下！”

    袁绍没有说话，笑容却极其明媚。

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