此后一个半月，一路东行，及至豫州汝南郡，随后又跟在朝廷军的尾巴后面北上，到得秋意浓厚乃至开始转寒的九月中旬，刘正一行人终于到了颍阴。

    这一路上，刺杀与诋毁不断，人数虽然没有减少很多，两百余人的心情却也说不上愉快。便是荀攸关羽等人与李成文丑等人熟络起来，最近半个月更是开始嘻嘻哈哈，每个人心头事实上偶尔都会泛起一股难言的滋味。

    宛城之战，到底是让所有人都领略到了战争的残酷与权谋的黑暗。

    便是后来到的两百余人，看着京观筑起，感受到的也不是大汉军威震天，而是天地苍茫命如草芥的悲凉与沉重。

    不过，当进入汝南郡后，众人的心情其实已经恢复得差不多了。

    好些时候，他们听到不知情的百姓谈论此事，口风已经变成了为朝廷军诛灭宛城蛾贼叫好，甚至零星听到有人说刘正提议屠城一事可谓明察秋毫、深谋远虑。

    联想到一路上接踵而来的各种刺杀事件，还有时不时地排挤诋毁，听到这些充满荒诞感的言论时，着实让众人感觉解脱一般，内心愉悦了好久。

    当然，底下人知道一些情况，却也未必清楚整个事情的始末，有时候笑着谈论此事也并不是说有了一丝明悟，多半却是觉得东家的名声开始变好，起码刺杀与诋毁的事情终于可以消停一些，想到刘正在幽州的美名，更是觉得苦尽甘来，未来说不定能捞些好处。

    而荀攸关羽张飞等人，也算历经磨难了，那些口风变化可能存在的因素也猜到一些，除了为苦尽甘来、人云亦云而高兴之外，多半时候，却是为了暖场，让整个相处气氛愉悦起来。

    因为自打苏醒以后，刘正的话就变少了，笑容也开始有点牵强，每每笑起来，都只是嘴角一咧，脸庞之僵硬让旁人完全没有说话的兴致。

    众人知道他的情况，内心自然担忧无比，但一时半刻还真找不到其他的办法，想着也只有通过时间来磨平这一切了。

    说起来，之所以东行再北上，而不是从东北方向直接去颍川，也是为了完成刘正夺情起复的使命。

    宛城城破之前那几天，波才彭脱率军自豫州一带挥军救援，随后得知宛城城陷，为了吃下宛城剩下的黄巾军，乃至孤注一掷再一次占领宛城，其实又行进了几天，与朝廷军打了几场硬仗。

    但广宗被破，张角三兄弟被杀时，黄巾军内部人心早就涣散，张曼成部曲攻占宛城坚持了将近四个月，在黄巾军内部也说得上圭臬般的存在，在那样的情况下，余下的黄巾军心中也有个念想，觉得朝廷军并非锐不可当，众人仿照张曼成，也未必不能拖垮大汉重开太平盛世。

    然而宛城被屠就像是压死骆驼的最后一根稻草，黄巾军人心崩溃，开始出现大规模逃逸现象，而后皇甫嵩回到军中坐镇，几场硬仗打得十分激进、不计后果，及至朱儁与卢植也率领部曲同时会军围剿，便是波才在黄巾军内部素有“神将”的名号，也遏制不住大势已去，连连败退。

    随后在九月十日那天凌晨，波才彭脱军被完全击溃，波才被杀，彭脱失踪，余下不少裨将首领也是死的死，逃的逃。

    整个黄巾之乱，到得此时，算是彻底结束。

    其中倒也有消息称，彭脱被张曼成所救，但黄巾贼大势已去，余下的化为散沙只要州郡出马就可以解决，任凭他张曼成只怕也掀不起什么风浪来，朝廷军便也班师回朝，准备论功行赏。

    其中当然没刘正什么事情，众人之所以这么做，也不过是按照形式走一遍。

    荀攸倒也知道宛城的事情传出去，刘正的名声在士人之中绝对不会好听，就算完成夺情起复，算得上一个孝子，也终究会被人看轻。

    只是现在朝廷那边对于刘正的功绩具体怎么处理、评价还没有消息下来，有些事情实际上也难说不能变通，这时候就当是死马当活马医，先把礼节做足了再说。

    随后到得九月十六这一天，刘正等人终于到了荀府门口。

    两边通过书信，此前又有人通报，荀衢早已带着几名家仆候在门口，只是其中没有任何荀氏重要人士参与，即便是荀表荀棐回来，一个重伤方愈一个荣誉加身，嫡系中其他七房的人却也一个都没有出现，连礼节都免了，事不关己一般。

    走下马车看到这冷冷清清的一幕，荀攸对荀衢行过礼，又将刘正等人介绍给荀衢，察觉到荀衢有些敷衍了事地回礼之后，荀攸心中了然，随后颇为难受地摸着结痂发痒的屁股、后背，望望门内，苦笑道：“叔父，分家分成这样……咱们这是鸠占鹊巢了？”

    荀衢哭笑不得道：“你是鸠，我等可不是。”

    他走过去帮着荀祈将荀表扶下马车，望了眼与荀攸一样动作的刘正，又扫视一圈，却也不邀请刘正众人进门，扶过荀表走向府门，朝荀棐笑道：“仲辅，久别重逢，你可着实让为兄大吃一惊。此次斩杀张角，可谓光宗耀祖。族中可是少有将帅之才，未曾想竟然出了你这么个异类。”

    荀棐笑着谦虚几句，还想邀请刘正等人进去，就听荀衢“哦”了一声，“你们来的时候，为兄已经去通知曹都尉了，他在此地等候已久，说是一定要见上你们……还真是来的快，你们聊。我等便先进去了。”

    远处马蹄声传来，刘正望过去，怔了怔。

    荀表也望了一眼，随后扫了眼刘正，朝荀棐、荀攸使了个眼色，与荀衢荀祈父子交谈着走进府门。

    荀攸目送着荀衢几人进门，瞥了眼刘正，暗自苦笑。

    荀棐挥手朝着一马当先的曹操大笑道：“你这厮倒是来的快，怎么不先回去论功行赏？志才，这厮待你如何？若是有什么不顺的，你便直说，荀某替你做主。”

    那天为了刘正，两人有过一番交心之言，随后共同请辞，虽说此后将戏志才托付给曹操就没有任何交集，但那份共患难的情义荀棐记在心里，这时说话便随意了一些，也算给曹操一个态度。

    曹操快马过来，却也会意，跳下马时大笑起来，“论功行赏哪里有你这边重要！”

    他凝望刘正，作揖笑道：“曹操曹孟德，见过刘公子与荀公子。二位伤势如何？曹某准备了一些草药与药方用以滋补，还望二位笑纳……哦，这位是戏志才，此二人嘛，异姓兄弟夏侯惇字元让，这小子我从弟，曹仁字子孝。”

    一行人跳下马来，身材魁梧模样宽厚的夏侯惇抱着两个木箱与长相青涩灵动的曹仁，气质儒雅的戏志才说笑着过来。

    三人笑着行过礼，神色好奇地打量着刘正等人，戏志才还与荀棐、荀攸说笑几句，气氛颇为融洽。

    曹操这番话里抬举戏志才的心思明显，便被代荀攸笑纳木箱的荀棐调侃几句，一脸豁达地承认之后，自夏侯惇手中拿过木箱递给刘正。

    刘正也没客气，接过之后递给张飞，朝四人还礼笑道：“曹都尉费心，喊我德然便好……久闻大名，那日曹都尉鼎力相助，着实让刘某受宠若惊，已然念着他日报恩的事情，未曾想曹都尉至今还记挂刘某，刘某他日必定结草衔环以报。”

    客套话加真心话说了几句，望着曹操夏侯惇四人的模样，刘正心中也生出几分唏嘘。

    没想到与曹操的见面会来得这么快，这么猝不及防。

    也没想到自己以往凭空设想了一大堆，甚至将曹操当做假想敌来对待，结果对方与自己素未谋面，竟然也会为自己的事情出力。

    虽说从荀棐此前转述的那番话中，刘正已经知道曹操会这么做，除了荀棐的那些条件，一定也有好感度在其中作祟，但这时感受到对方那份真性情中透露出来的亲善，刘正还是感觉颇有传奇色彩，后世褒贬不一的传奇人物，竟然就这么活生生的出现在眼前，而且……

    那天竟然没有看错，这长相真的很次。

    个子有些矮小，面黄肌瘦，有着岁月留下的沉稳和一丝人到中年的痕迹，皮肤黝黑粗糙，俨然是连月征战导致的，要不是那身份放在那里，曹操给刘正的感观完全不显眼，刘正甚至想起前世经常看到的一段修饰语——这家伙放在人堆里，绝对没人找得到。

    普通、平凡，不如夏侯惇魁梧，也不如曹仁俊朗，甚至没有戏志才的那份儒雅，他比不少人都要不显眼，却在三国历史中留下蔚为辉煌的一笔，刘正真的很难想象这样的身世和相貌，竟然能够排除万难，位极人臣、乃至以虎狼之势号令天下。

    也在刘正有些发愣的同时，曹操见刘正没有介绍一番，扫向关羽，笑道：“哈哈，既然如此，曹某恭敬不如从命，便直呼德然名讳了……这位便是关羽关云长吧？曹某这一月有余，在军中可没少听说云长兄两次进入帅帐磕得头破血流。能在朱中郎将面前如此，云长兄忠肝义胆，刘公子能得你与益德兄这二位兄弟，曹某着实羡慕啊。”

    关羽谦虚几句，与张飞感谢曹操的出手相助，刘正却记忆上涌，这时望望荀攸关羽心中一突，急忙介绍关羽张飞李成公孙越四人岔开话题。

    他望望一旁的文丑，有心让对方得知自己对他的器重，呼唤道：“文丑，你也过来见一下曹都尉吧。”

    文丑正抱着枪饶有兴致地打量着曹操一行人，设想着往后自己建功立业锦衣还乡的场面，这时愣愣地望向刘正，等到公孙越喊了一声，他才反应过来，急忙上前行礼，脸色倒也激动而局促。

    这一路刘正虽说跟他聊过几句，却也只是普通的客套而已，偶尔神色在关羽和他之间来回也有些古怪，让他心里发毛。

    当然也不是那些奇奇怪怪类似龙阳之好的想法，只是文丑与李成如今还是这两百余人的首领，这一路他其实和公孙越等人也已经交过手，凭着赢多输少在众人面前威风更甚，那几天他心中没少得意，直到有一次和张飞交手，打个平手过后，他算是知道自己想要对付更加厉害的刘正关羽是不可能了，也收敛着没有发出挑战。

    而每次察觉刘正那样的眼神，文丑胡思乱想，总觉得刘正有让关羽出手教训他然后在两百余人面前立威的想法，其实最近也有些担心威严扫地。

    然而今日的场合终究不同。

    曹操是骑都尉，刘正这边一群白身能与对方结交已经是幸事了，在这样正式的场合下还将自己介绍给对方，这份心意文丑能够感受到。

    更何况他平时和颜良李成走得很近，但说到底也是颜良牵桥搭线，自从颜良留在宛城，这一路上很多时候他心中也有一种不合群的疏离感，这时确实颇为感动，而能与曹操这种官位不低的朝廷命官结交，就算只是见个面，更是让一向身份卑微的他颇感荣幸。

    一番行礼客套之后，荀棐笑着邀请道：“走，一路风尘，荀某……”

    “仲辅，曹某多嘴一句，你觉得以德然与曹某的名声，能进这个门吗？”

    曹操笑着打断，见荀棐瞪眼，假装视而不见，朝刘正笑道：“德然莫怪，你我之间，曹某便不说暗语了。此次曹某便是过来看看你，你既然无事，这便得回去面圣了……自然，擅离职守是要受罚的，曹某也是受卢中郎将之托，才能得以见你。”

    刘正愣了愣，与荀攸对视一眼。

    荀棐挑眉问道：“卢中郎将怎么说？”

    曹操回忆了一下，正色道：“卢中郎将只说，他日不管发生什么，让德然做好自己该做的事情，不必担心，他就在身后。”

    刘正闻言心头一震，全身暖流涌动。

    见曹操没再说下去，荀棐一怔，“没了？这么矫情？”

    “情同父子，你莫非心生嫉妒了？”

    曹操调侃一句，像是想到了什么，低头肃容道：“不过，曹某听说，此次卢中郎将可能会放弃功勋，用来抵消为人师表做得不够的罪过……此事曹某在皇甫中郎将那里试探过，十有八九会变成真事……自然，德然也不必自责，卢中郎将胸藏兵甲，以退为进，此次或许是要将阉党一并扫除了。”

    荀棐意味深长地叹道：“卢中郎将大义啊。”

    刘正捏了捏拳头，神色动容。

    攻破广宗、荡平黄巾的功劳非比寻常，卢植说放下就放下，存的绝对是拉阉党下马的心思。

    但这份身先士卒的刚烈背后，也能看出卢植看重刘正的心思。

    放弃功劳，并坦诚作为老师的过错，便意味着卢植将刘正贪慕名利的恶名承担了下来，朝堂之上再想凭借这一点对刘正进行攻击是不可能了，而这一番行为，也会被有心人发现卢植对刘正的那份维护之意，往后难说不会有人顾念卢植的情分，出面维护刘正。

    最重要的是，刘正本身还有功劳在身，他日守孝结束论功行赏，有卢植帮他消弭恶名，受人诟病的可能性就要小很多，如果没有阉党干扰，能得到应有的奖励也说不定。

    这么一想，刘正更是感觉到卢植对他的疼爱，而如果没有曹操的透露，刘正也只会觉得卢植的留言单纯是鼓励，如今再看，却分明能感觉到言外之意的决绝和厚重。

    如果卢植胜了，站在身后支持倒也不算意外，但如果他败了，便有可能粉身碎骨，那么这份支持鼓励，便是化作为精神，看似缥缈无力，却实实在在是为了在刘正心中点一盏明灯，让刘正不至于迷失方向。