克鲁领，哈伦斯高地北部加科纳领的加纳镇。

    卡瓦尔堡近三万主力大军就驻扎这座镇子周边，三天前汉妮娜男爵实现了她成功说服希诺家族放弃抵抗，让培迪攻取加科纳领没有耗费一兵一卒。

    在占领这片领地之后，培迪并没有继续进军，他把他的军队尽数驻扎在哈伦斯高地北部地区，以阻断赫瑞恩堡班恩-洛克顿子爵军队的继续推进。

    4月23日，培迪率领大军进驻加科纳领的第四天，帝都的消息还没有传到克鲁领。培迪在加纳镇的大厅内迎来一位特殊的客人，他特意派遣军情处长丹门男爵邀请的客人，巴兰镇商业联盟的领导人赛克-马拉爵士。

    两人的会面地点是在镇子东面城墙上的一处高塔楼阁上。

    在赛克-马拉进入楼阁后，培迪遣散他身边所有随从，眺望着哈伦斯高地东部的土地说道：“这应该是我们第三次见面吧，爵士。”

    赛克-马拉对着培迪的后背郑重的行礼，“没错，能够得到您连续的召见是我的荣幸，大人。”

    培迪转过身审视的目光打量着眼前的老人，“我最近这一个月召见过无数地方贵族，但唯独连续召见你三次。”他扶着腰间的佩剑靠在窗口上问道：“你知道为什么吗？”

    赛克-马拉咽下了本要脱口而出的话，低着头谦逊的说道：“我从小就愚笨，很多事情我都想不明白。”

    “不，你很聪明，且带着老人的睿智。”培迪左手松开佩剑后习惯性的把玩拇指上面的红宝石扳指低语道：“我原以为你的智慧能够为我所用，我甚至打算让你出任卡瓦尔堡财务长官。”

    老人一怔，他明显很意外培迪说出的话，这一次他沉默了好一会儿才说道：“你让埃德温爵士出任税务总长的时候就让我意外，但没想到你还打算让另外一位商人出任财务长官的职位。”

    培迪认真看了对方一眼后转过身俯伏在窗户上盯着外面绿意盎然的山川，他胸口象征着圣骑士和男爵身份的水晶吊坠闪闪发亮的同时响起一连串清脆的声音。

    “商人最懂得如何与商人打交道，我需要一位有声望的商人为卡瓦尔堡服务。”

    培迪的声音随着窗外的南风进入赛克-马拉耳中，老爵士本能的点点头，问道：“那么，又是什么让您改变了主意？”

    “我并没有改变主意，你依旧是我心目中财务长官最合适的人选。”培迪说着便侧着身子让阁楼外的太阳光线尽数落到他的身上，他望着北方无尽的大地说道：“我的军情处长告诉我，十八位领主的串联背后有商业联盟的影子。”他的语气逐渐变冷冷，“你如何解释军情处的控诉？”

    “他们说的是事实，我无话可说。”老爵士的话很轻，在培迪略带怒意的目光中，他继续说道：“克鲁领每位贵族都和巴兰镇的商业联盟打交道，这就是一桩普通的生意。”

    “你把这称作生意吗？”

    “当然！”赛克-马拉摊手，“您不会认为仅仅凭借这十八位领主就能推翻里根家族的统治吧？”他的语气带着恭维，“您最终会赢得这场战争的胜利，不，这并不能称为一场战争，这最多算是一场闹剧。”老爵士语言中带着一股特别的气势，“里根家族是克鲁领唯一的统治力量，在克鲁领没有人可以反抗您的力量，至少目前没有。”

    培迪和老爵士对视，“所以，这就是你的解释？”

    赛克-马拉迎着培迪的目光说道：“这就是一桩生意！”

    “但你的生意在挑战里根家族的在克鲁领的权威！”

    老爵士躬下腰，“没有人敢挑战您的权威，大人。”

    “哈哈！”培迪突然笑出声，接着用一种和老朋友谈话的语气说道：“但我的军情处长丹门男爵告诉我，你是想通过我的手干掉那些贵族，因为他们在十多年前干掉了你的儿子。”

    “我有这样的打算…”

    “你不光有打算，而且还付诸了行动。”

    “没错，我并不觉得我有做错。”老爵士并没有害怕，“如果我有您手中的力量，我甚至会杀光哈伦斯高地上所有的贵族为我的儿子陪葬！”

    老人突然变得很激动，他就像年轻人一样低吼道：“但我没有那样的权利，我只是一个普通的商人，我甚至不敢去调查这件事，因为我还有其他家人。”

    他这一声吼道歇斯底里，

    显然，这位老人从刚开始一直都在压制他的情绪，

    他吼完后便和培迪对视，眼中并没有丝毫害怕的神色。

    在下定决心做这些事情的时候，他就有过心理准备，只是他没有想到眼前这位年轻统治者会这么快就找到自己。

    培迪很可怜眼前这位老人，但他不会表露出来，因为他统治者整个克鲁领，他沉默了几秒钟，在赛克-马拉恢复冷静后指着窗口外说道：“看见城外那个绞刑架了吗？”

    “在来之前，您的副官专程带我去看了一眼。”赛克-马拉表现得很平静：“这是为我准备的吗？”

    “在十分钟之前，我一直都是这么想的。”培迪轻声说道：“没有人可以在克鲁领愚弄和利用里根家族。”

    “我只是在帮助您。”赛克-马拉听到培迪的话后便知道自己还有一线生机，于是他想要解释：“地方贵族…”

    “不要把你所作的事情看得太高。”培迪毫不客气的打断，“地方贵族的事情我比你更清楚，我比你更懂得该如何去对付他们。”

    “您想要效仿中央帝国培养工会势力吗？”赛克-马拉道：“克鲁领可不是中央帝国，克鲁领拥有整个帝国繁荣的贸易港口，对外贸易更是在百年前就已经开始，有钱的商人和地方领主走得很近，而工会势力才刚刚兴起而已。”他脸上带着遗憾：“没有庞大的基础资源做支撑，您扶持的工会力量只能依附于商会，您这么做不过是在增加地方贵族的力量，而非制衡他们。”

    “就算您能制衡他们，但克鲁领的锅就这么大…”他用手势比划着铁锅的形状，“锅里的肉非常有限且早已瓜分完毕，如果您想扶持工会势力在这口锅里面吃饭，势必就要重新分配这口锅里的肉！”

    “锅就这么大！”老爵士强调着再次比划，“锅能够养活的人有限，不用多久，抢肉的人就会发现他们再怎么争抢都抢不到多少，于是他们就会把目光看向您的碗里！”他郑重的说道：“那个时候，他们就会发现原来最多肉的地方是在您的碗里。”

    “很恰当的比喻。”培迪突然笑了：“但你的眼界太低了，你只能看到现在，而看不到未来。”

    赛克-马拉并没有否认，“我站得低，所以看不远。”

    “我问你，两百年前克鲁领这口锅多大？”培迪问道：“现在，克鲁领的这口锅又有多大？”他自问自答，“两百多年前，我们的先祖刚刚占领这片地区的时候，甚至连一百个金币都拿不出来，从而不得不变卖土地给那群法师！”

    “而现在，我们手里握有的资源甚至可以买下半个帝国。”

    “哈哈！”培迪笑出了声，“这是一个讽刺的话题，如果当时我们有钱，现在也许德瑞克的法师们还继续在帝都学院里面做着无趣的试验。”

    “但您并没有鲜肉加入这口锅！”老爵士对此并不乐观。

    培迪摇头：“你不懂…”他带着遗憾的表情望着老爵士，“看来，你是不会改变你的意见。”

    “当然，那怕你吊死我，我也不会改变我的意见。”老爵士和培迪对视，“克鲁领地方贵族的权利太过巨大，特别是四大自治领地，如果不能收缴他们的权利的，整个克鲁领北部和东部地区都不会得到真正的安宁。”

    “我们这样持续两百多年，里根家族从以前的穷鬼变成现在大陆最富有的家族。”培迪耸耸肩，“四大自治领地的内斗和地方领地的战争并没有影响到我们的统治，反而让我们的地位越来越稳固。”

    “那是以前，但现在不一样！”

    “有什么不一样？”

    老爵士严肃说道：“帝国正在面临崩溃，如果我们再不强大起来的话，毁灭随时都有可能降临…”他深吸一口气规劝道：“我的大人，想想克兰领、特瓦克领、卡伦领、霍科群岛、费尔德领所遭遇的一切，这就是最好的证明。”

    “你还会想到这些吗？”培迪说道：“和地方领主开战就会增加克鲁领的实力吗？你知道上次战争中领主们付出过什么吗？我想，是常年的商人生涯让你忘记贵族本该有的职责和荣誉吧？”

    老爵士用极度讽刺的语气说道：“是的，去年的战争是这两百年来唯一可以被称作为荣誉之战的战争！”他盯着培迪说道：“你们可以把这场战争说上一百年，就像三百年前的‘三族大战’，你们就宣扬三百余年，甚至帝国到了现在这样的地步，许多人依旧活在三百余年前的荣光之中！”

    培迪并没有怒火，他望着窗户外的绞刑台陷入了沉默。他知道老人的话大部分都是正确的，但他不能承认。

    因为现在里根家族并不适合与地方领地交战！

    现在，里根家族和地方贵族相互依存，地方贵族支撑着里根家族对克鲁领的统治，而里根家族保障着地方贵族的权益不受侵害。地方贵族就像支撑里根家族这座大厦的柱子，在没有找到合适的替换者之前贸然砍掉这些柱子的话，整座大厦都有倒塌的危险。

    培迪沉默着，赛克-马拉静静的等待自己命运的将领。

    …

    也不知过去了多久，阁楼外突然传来一阵阵马蹄翻动的声音。与此同时，远处高地上的地平线附近一面面飞舞的战旗突然升起。

    培迪望着那些战旗，低声问道：“你说，他们是来投降的，还是来开战的？”

    赛克-马拉沉默着没有回答。

    “如果他们是来投降的你可以不死，但如果他们是来开战的话我先把你吊死在下面的绞刑台上。”培迪转过身看向老爵士，“那么，你现在希望他们是来开战的，还是来投降的？”