三国会盟，大梁大酺。库府里酒肉抬了出来，分发给城内的庶民和刚刚迁居于此的赵人。酒肉发完就直接发钱，每人一个银币。大梁临近战区，城内的粮价因为市税已涨到八十钱，一个银币大约值半石粟，半石粟近九市斤米，贫贱之人能吃半个月。

    等到第二天，大楚新闻上又赞美昨夜飨宴之盛，特别提到宴会上的礼乐诗。魏王唱吟《常棣》，赵王回应《頍弁》，楚国出兵救赵，南迁赵人，故而魏赵齐颂楚王《假乐》，楚王本欲以《鱼丽》回礼，但临到最后，唱的却是另一首诗：

    “对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有羽觞。萧萧马鸣，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……”

    曹操的《短歌行》被篡改了一些字句，诗中本来求的是‘青青子衿’，熊荆不要充作官吏的‘青青子衿’，他只要冲锋陷阵的‘萧萧马鸣’。

    《短歌行》流传千古，并不仅仅因为是曹操所写。东汉建安时期也是礼乐崩坏、战乱不休，百姓流离失所的时期，局面甚至比战国末期更加崩坏。产生于这一时期的诗歌文章，风格上自然而然雄健深沉、慷慨悲凉，故而称之为建安风骨。

    东西两汉直接传承自战国，《短歌行》古直悲凉，其韵律意境与当下完全贴合，雍容华贵的《鱼丽》之乐配着短歌行，也唱出了几分建安风采。

    从那首《万里赴戎机》开始，楚王会作诗就天下皆知了。世人不知道的是，他不是作诗，他是背诗。小时候古诗词背诵必考，熊荆记得牢而已。《短歌行》一出，次日大楚新闻加印，然而一大早依旧售卖一空，公孙嫣的婢女出了高价，才从食肆买了一份回来。

    “楚王昨夜就在大梁。”婢女指着报纸头版文章说道。奔波了几个月，终于是遇见了。

    “对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……”公孙嫣没有答话，她的眼睛盯着报纸一动不动，念着这首《对酒当歌》。

    越靠近中原就越多士人，虽然诗歌并非这个时代的主旋律，楚王求的是武卒而非文臣，但这样雄健悲凉的诗还是很容易激起士人的共鸣。待全诗读完，公孙嫣也是捧着报纸，久久不语。

    “女公子、女公子为何落泪？”婢女看着公孙嫣的样子惊讶。

    “我怎有落泪？”公孙嫣擦拭着眼睛，“落灰而已。”

    乘航舟至大梁价钱不菲，剩下的钱只能住在城外的简陋逆旅，还是最下的一层。上面只要有人走动，灰尘就会从木板缝隙中落下。公孙嫣是在掩饰，她本以为楚王只是个喜好杀人的蛮夷之君，事实楚王却是齐桓晋文那样的伟大君王，屏护着中国不为戎翟之秦所吞。而他不同于齐桓晋文的地方是会作诗，遥想自己若能长伴楚王左右，公孙嫣激动的落泪。

    “沐浴，我要更衣。”擦泪后的公孙嫣吩咐，她要穿上最美丽的衣裳谒见熊荆。

    “该遣何人使秦？”魏王留赵迁、灵袂住在大梁南城，熊荆回到大梁北城。趁着闲暇，他已在安排赎回芈仞这件事。火炮可以给，但给存在问题的猴版。

    “臣以为当遣魏人使秦。”庄无地、淖信、左右史吃的是王廷俸禄，不是社稷之臣，是熊荆的私臣。淖信以炮换人的提法很有建设性，尤其是这个办法可以换回兄长被车裂的尸骨、被罚为鬼薪的家眷，还有那些被抓捕的楚国侯谍，这让熊荆下定决心要完成这件事。

    “魏人？!”熊荆诧异。他本以为会是庄无地、淖信中的一人。

    “然也。”从听闻这件事起，庄无地就没有想到用楚人。“臣闻秦王深恨我楚人，每日效法勾践，寺人四问其可曾忘荆人之辱。唯有魏人使秦，方能谒见秦王，言及此事。”

    “荆人之辱……”熊荆知道这件事，微笑之下神色变得严峻。

    “秦王不念我之仁，只以为耻，恨我深也。”庄无地无奈道。他有些后悔当时只斩杀了那些秦军降卒的左趾，没有全部坑杀。“此事当择一魏人，由其使楚，由其将火炮运至秦地，亦由其将昌平君、大王之舅、昌平君眷属、我国侯谍运至大梁。”

    “然则秦王得我火炮，或用之于汉中，这……”魏人使秦，主持本次交易淖信完全同意，但他担心事泄。火炮是武器，武器总会出现在战场上。

    “告知若敖氏，使其有所提防皆可。”庄无地道。“或予其一个炮营，若敖氏必然大悦。”

    火药不足，各师装备火炮计划皆受助。提前将一个炮营交付给若敖氏，若敖氏诸将不但不会埋怨，还会高兴。这可是郢师以外第一支装备炮兵的诸氏之师。

    “却不知大王所言之猴版火炮若何？”庄无地不担心事泄，担心火炮的实际杀伤效果。

    “人是人，猴是猴，猴版便是猿猴所用。”熊荆沉默了一会才道。“即便不予猴版，秦人不知火炮要义，也不得其用。训练有素之炮卒，完全可以压制未曾训练之炮卒。炮卒三年而成，三年而熟，自有其缘由。且火炮之用，皆在火药，若无火药，火炮与恶铁何异？”

    熊荆还未想好给秦人怎么样的猴版，实际上就是给了正版，不明白弹道抛物线原理的秦军也只会乱轰一通。但庄无地有着和郦且一样的担心，他道：“既然火炮之重皆在火药，若是火药被秦人仿制？那当如何？”

    “绝无可能。”熊荆想都没想就摇头。“火药之制，即便秦人知晓乃何物所制，也无法仿制。重结晶……”

    说道这里熊荆已经不想再说下去了。庄无地不是技术人员，他不懂技术，说也无用。火药的关键在于硝土提纯。造府硝土研究实验了数年之久，可还在重结晶上打转，根本不能完全将硝土内的硝酸根盐彻底清除——

    实际上硝土中有非常多的杂质，以后世河南硝土为例：残渣占81.33%，碳酸钙占12.12%，硫酸镁占0.56%，硫酸钙占0.66%，氯化钠占1.97%，硫酸钠占0.56%，硝酸镁占0.85%，有效成分硝酸钾只占1.72%[注15]。

    这其中碳酸钙基本不溶于水，故而溶解后剩下物质的百分比为：硫酸镁占8.54%，硫酸钙占10%，氯化钠占30.07%，硫酸钠占8.54%，硝酸镁占12.97%，有效成分硝酸钾占26.25%。

    溶液降温结晶时，硫酸镁一百度时溶解度约为五十克，二十度溶解度三十三克，析出十七克；硫酸钙溶解度虽然大于碳酸钙，四十度时溶解度最大，但也只有零点二一一克，可忽略不计；氯化钠一百度时溶解度为三十九克，二十度时为三十六克，只析出三克；硫酸纳一百度时溶解度为四十二克，二十度时为十九克，析出二十三克；

    硫酸镁十七克，氯化钠三克，硫酸钠二十三克，如此共计四十三克。可三者加起来都没有硝酸镁析出的多，硝酸镁一百度时溶解度约为一百五十克[注16]，二十度时为七十三克，析出七十七克之多。硝酸钾溶解度变化最大，溶液从一百度将至二十度，可析出两百一十五克。

    以百分比表示，析出后的晶体中，硫酸镁占5.07%，氯化钠占0.89%，硫酸钠占6.86%，硝酸镁占22.98%，有效成分硝酸钾仅占64.17%。

    一次结晶如此，重结晶基本也是这个比例。如果不能用化学办法去除硝酸镁，火药的威根本无法提高。近代西方黑火药去除硝酸镁的办法，全部来自于成书于1285年的《马术与战争策略大全》，作者是汉桑·拉马·纳吉姆丁·阿赫达布，1256年出生于伊利汗国统治的叙利亚，所在的部队是蒙古仆从军，协助蒙古人管理阿拉伯人。

    如果能去除硝酸镁，理论上硝酸钾的比例将上升到83.33%，但实际化学反应时，占比5.07%的硫酸镁、占比6.86%的硫酸钠也会将参与反应，生成难以溶解于水的沉淀物质，其结果就是硝酸钾含量达到惊人的97%，或者更高。

    这就是清军火药不如英军火药的根本原因，也是造府火药必须四倍装药的根本原因。

    明代《武备制》中虽然提到了要加入消除硝酸盐硫酸盐的物质，但那显然是被阉割过的数据，和加萝卜、加蛋清比起来，就像是炒菜加鸡精，极其极其稀少的用量，与没加一样。根本无法消除硝酸盐和硫酸盐，结果就是硝土中杂质超过三分之一，如果重结晶工艺缺失，杂质很可能接近一半。

    熊荆相信，即便告诉秦人火药原料和配方，他们也不懂采取结晶法提纯，这毕竟需要化学理论支撑，不可能一蹴而就；即便他们真结晶提纯了，造出来的也是四倍装药的劣质火药。

    他对这种劣质火药已经无法忍受了，因为这将浪费三倍的硫磺。红牼去波斯湾伍布莱港教训塞琉古人的同时，红牟将率领舰队再赴美洲，以寻找智利阿塔卡马沙漠里的智利硝石。