“禀告大王，射程三百五十七米。”空亲自带人带尺子去量，报出来的数字比想象的要低。

    熊荆听闻射程就翻了一个白眼。三百五十七米！他本以为再差也能有正常射程的四分之一，没想到只有五分之一多五十七米。他看了公输忌一眼，公输忌道：“大王，此已近乎一里，若是置雷神之器于城上，城上高近十米，当……”

    “你可知射程本该几何？”熊荆打断公输忌的话，他对火炮隐隐中非常失望。

    “请大王相告。”公输忌揖礼道，然而熊荆没有回答他，只让空再行试射。听闻再射，众人当即退的远远的，也学着熊荆捂起了耳朵。

    “轰——！”大炮又发出一阵怒吼，炮架跳了一下，往后猛退。然而等硝烟散尽，炮手大喊射程时，却只有可怜的两百九十八米。

    “再试！”熊荆厉喝，然后空又放了一炮。

    “禀告大王：射程三百一十一米。”量距离的绳索已经展开，每放一炮很快就能读出距离。

    “绳确否？”熊荆不得不怀疑绳尺是否准确。

    “绳……”空看了一下绳尺，道：“此常用之绳尺，确。”

    “再试！”熊荆摇摇头，下令他再放。

    武场上炮声隆隆，淖狡等人听着听着也就习惯了，炮靶之下本该死于非命的羊群听着听着也已经习惯了。它们咪咪咪的叫，吃着靶场内的青草，惬意非常。

    “停。”射了十几炮之后，熊荆不得不喊停，最后一次的射程很快报了上来：三百二十四米。只是他已经不在意射程了，他只把装火药的药包才开，细看火药本身。

    洒水得到颗粒状火药是一种办法，像英国人那样把火药压实再破碎得到颗粒状火药也是一种办法，但这需要一到二吨的压力压成药饼。造府用的是后一种办法，先压饼再成粒。熊荆看到的药包里的火药正是颗粒状，但没有加入石墨抛光，颜色有些暗淡。在众人的注视下，熊荆竟然捏了一些火药放入嘴里。

    “大王！”工尹刀已经感觉到了是火药造的不好，眼见熊荆吃火药，心里很担心那些火药会在熊荆的肚子里爆炸。

    “呸……”熊荆不是要吃火药，他是要尝。果然，他吃出了盐的味道。土硝中不但有硝酸钾，还有其他杂质，盐就是其中之一，而土硝内硝酸钾的含量很不一致，有些含只百分之几，少数像猪圈厕所采集的土硝则能达到百分之七十五。

    这也是后来欧洲制火药普遍采用硝石的原因。土硝、收集敖制费时费力，还很不纯净，智利硝石不需提纯其含硝量就能达到百分之九十五，少者也超过百分之九十。土硝含硝量很低，又不知如何提纯，杂质的存在使得熊荆手里的火药只有十九世纪西方火药威力的五分之一，甚至比鸦片战争清军手里的火药还要差。

    这样的火药也就只能欺负没有火药的一方，实际炮弹的杀伤效果极为有限。而霰弹的射程本来就短，轻霰弹射程大约在三百到四百米之间，如果威力减少到五分之一，那就只有七十米。这么短的距离估计没放几炮，炮手就被对方弓弩手射死了。

    “只可吓人。”臣子们全看着无所不知的大王，熊荆吐掉嘴里的火药后如此说道。

    “大王，弹射两百多步，亦可杀人，岂止是吓人？”淖狡第一个不同意，他说完其他人当即点头，后面几炮他们看着炮弹横飞出去，能飞出两百多步的铁弹岂止是吓人。

    “弓箭射几步，杀人几步？”熊荆反问道。

    “这……”淖狡被问住了，射程是射程，但还有一个有效杀伤射程。

    “炮手即便一分钟射一炮，一分钟秦军奔行几步？”熊荆再问。

    这才是真正关键的问题，三百米射程，你开一炮人家就冲过来了，还有再开炮的可能吗？而真正阻止步兵冲锋的是霰弹，但霰弹因为射程只有七十米，根本就无法阻止敌军冲锋。这样的火炮是能杀人，但更多的还是吓人，因为它不能形成有效的霰弹弹幕阻止敌人前进。

    熊荆本来还想拉镗线的，因为镗线可以增加射程，然而霰弹不需要镗线，拉了射程还是那么近。倒是可以考虑增加装药，只是增加装药的结果就是炮膛内将产生更多的灰烬，这会增加炮手装填的时间。另外这可能存在着一个隐患：万一那天火药的硝含量莫名增加，数倍装药是不是意味着大炮要炸膛？

    “可以钜丝网拒之。”淖狡又道，熊荆那句‘只可吓人’更多的是因为失望，但淖狡这个曾经的大司马却看到了雷神之器的真正威力。

    “铁丝网只是守，不可用以野战。秦军若看见铁丝网，还会奔前受死？”熊荆反问。“硝石纯度太差，故而威力不足，仅及原有威力之两成。”

    “两成？”淖狡、公输忌等人的眼睛瞬间瞪大。现在射程只有三百米出头，如果硝石纯度提高，那炮弹不是能射到一千五百米之外？

    “啊。”几个人忍不住啊了一句，淖狡道：“若是十成，岂非可射四里？”

    楚尺比秦尺短了六豪米，楚里要比秦里短十米，只有四百零五米。四里就是一千六百二十米。这个距离当然要比十二磅炮五度射程远，但也差不多了多少，勉勉强强能算四里。眼见熊荆点头，一干人再次惊叹。

    “然有效射程不过两里出头。”熊荆纠正道。“如今最难者是硝石之纯度，”

    “大王，臣有罪！”工尹刀终于从震惊中回过神来，四里射程变成不到一里，这就是他的罪。

    “你无罪。”熊荆苦笑。“是不佞不知如何提纯，当年……”

    如果说火炮射程竟达四里让诸人震惊，那熊荆这个‘当年’就让大家活见了鬼。他不得不立即改口道：“……大概四岁时，不佞的头在苑囿撞了一次，想不出如何提纯硝石。”

    听闻这个当年不是前世，臣子们的惊骇收敛了不少，熊荆再道：“硝石提纯并非煮盐，还应加入一物，如此才可提纯，但不佞不知。或者，找到硝石矿。”

    “硝石亦有矿？”淖狡急忙追问。

    “恩。也在海外。”熊荆知道的硝石矿一是印度，在智利硝石矿发现以前，英国人用的是印度硝石。“恐有万里之遥。”

    “大王，臣以为当将雷神之器皆列为急务。”淖狡建议道。他的建议获得所有人的赞同。

    “大王，若我军有雷神之器，秦军必闻声丧胆。”昭黍也道。

    “大王，两军对阵，鏖战时我军于阵后点燃雷药再抛入秦军阵中，秦军定将大溃。”公输忌的想法和他人不同，这已经脱离了炮兵的范畴，变成了掷弹兵的范畴。

    “大王，”公输忌也插了嘴，但被熊荆拦住了。

    “硝石不纯，硫磺不足，如何用于实战？”熊荆知道大家的意思。“胡耽娑支去河中要一年，返，又要一年。即便他一次运抵半吨硫磺，也不过是五吨火药，太少太少。

    雷神之器秦军第一次惊惧，第二次惶恐，第三次便习以为常。火炮重逾四千楚斤，加上前车超过八千楚斤，服马拖曳最少四匹，路远、路坏、坡地则需六匹甚至是八匹。

    火炮与投石机不同。投石机连射，不需停顿，火炮不然，火炮发射过急，炮身发热，发热时若不冷却，势必炸膛。如今尚不知钜铁炮身可连射几次，但不管几次，皆有限制。正因存在此种限制，炮需多，不多实战无用。五百门火炮需三万匹服马，这仅仅是炮。炮弹又需马拉，不用马拉便要人扛，然楚国丁口本就不足……”

    冷兵器时代火药、火炮似乎是无敌的存在，但技术的限制、物料的限制，马匹的限制、以及人口的限制让熊荆高兴不起来。特别是火药贫弱的威力严重挫伤了他的积极性，他甚至有一种想放弃的冲动。火药只是撕开敌阵、杀伤敌军的利器，这仅仅是武器上的，不是战术上的，更不是战略上的。它的作用更多的体现在守城和攻城上，再就是海舟。

    “火药设法改良，力求更大的威力。”熊荆冷静之后勉强打起点精神。“炮身各种温度下、各种气候下可连射几次，需要知晓；各种角度、各种炮弹、各种装药之射表，需要编制；各种炮弹、各种距离、各种战术之杀伤，需要弄清。各种工艺、各种厚度、各种装药、各种炮弹对炮身寿命之影响，需要明白。”

    “唯。”工尹刀、公输忌揖礼，他们知道这是要摸清火炮的各方面性能。

    “射炮人员、先后次序，炮兵编制、使用，也要磨合改进。”熊荆最后说道。

    “大王，火药有限，可否……”公输忌的炮兵天天打炮当然乐意，然而火药有限，工尹刀担心打着打着那点点硫磺就耗光了。

    “火炮要上战阵，自要充分试射，不然如何运用？”熊荆一点也不心疼那一点点硫磺，用光了两年后胡耽娑支又会运来。即便不会运来，明年海舟大量下水，也可以去日本找。日本火山遍地，硫磺应该也遍地。熊荆是如此想的，虽然他对现在的瀛洲一无所知。