驿站内本钵骑知在做最后的告诫，门外一个仆人模样的人拿着一个陶盏倒扣在门板上，里面的声音清晰无误的落在耳中。当听见迦奴半大喊‘醒醒、醒醒……’时，他悄悄的放下窃听的那个陶盏，蹑手蹑脚的走到另一个房间。

    “无上尊贵的先知、已知世界最伟大的哲学家、希腊文明最博学的智者、亚历山大大帝老师的后裔、亚里士多德四世阁下：

    这是您的学生毋忌给您第三封信。请原谅，离开索格底亚那时，我只带了十只信鸽。我只能间隔如此长的时间发出一份信，希望您下次让索格底亚那人送信鸽来的时候可以多送一些。

    ……楚尼的国王并没有饮用索格底亚那人的豪麻汁，他反而将他们其中两个僧侣驱逐出境。是的，事情发生的很快，他们是在王廷上直接被驱逐的，被卫兵押送回旅馆后只有很短的时间收拾行李。那个狡猾的商人说楚尼国王很生气，因为其中一个年长的僧侣在王廷上宣称楚尼的一切都来自西方。

    是的，他就是这么说的。这些话显然触怒了楚尼国王，他甚至发誓要在有生之年征服整个世界。我并没有见过楚尼国王，听说他很年轻、很年轻，并且无所不知。他说他要征服世界的同时，也说要征服征服希腊人和马其顿人。

    这是很让人诧异的一件事情。一个东方蛮族的王为何知道希腊和马其顿？我完全不相信这一点。这应该是那名商人在撒谎，商人总是这样的。显然，年老的僧侣相信了这一点——我很难理解他为何要相信这一点。

    如您预料的那样，楚尼人确实发明了一种新的冶炼赛里斯铁的方法，他们一副赛里斯铁做的盔甲在国内销售只要十四个德拉克马银币。您没有看错，确切是十四个德拉马克银币，但是即便是这样的价格，也有人抱怨自己会买不起。

    向国外销售的价格是这个价格的八倍，但一些楚尼人，应该是一些楚尼公民，也许是国王的伙友，他们拥有自己城邦和军队。他们反对楚尼国王对其他城邦销售赛里斯盔甲，因为这会被秦尼人得到。秦尼人一直挑起对各个王国的战争，楚尼人悲观的认为秦尼人会灭亡自己的王国和其他王国，销售到其他王宫的盔甲最终会落得秦尼人手里。

    楚尼人的士兵都有铁甲，正如上封信我向您说的那样，他们也使用萨里沙那样的长矛，但是矛头不太一样，矛头后方有两肘尺左右长的铁条，这似乎是防止敌人砍断矛头。他们的伙伴骑兵很少，只有几百人左右，只有国王才有这样的骑兵，其他伙友没有骑兵。

    ……

    按照您的吩咐，我将打算继续留在楚尼，直到了解楚尼人是如何炼出比赛里斯人更好的、更低廉的铁为止。为此，我不得不告诉楚尼人我的身份，以索格底亚那总督私人代表的身份继续留在楚尼。另外，因为嗟戈·瓦拉黄种人的相貌，我将要求和他和我一同留在楚尼。

    哦。我还忘记一件很重要的事情。楚尼人有一种类似埃及纸莎草纸的纸。它很薄，能很好的书写，最要的是他的价格：很低廉。

    我记得您曾经提过，埃及的托勒密二世为了牟利，将纸莎草纸的价格提到两个德拉克马一张，运到索格底亚那需要十个德拉克马。然而一张宽接近一肘尺、长刚刚超过一肘尺的楚尼纸只需要三到四个查柯（1/48德拉克马），一德拉马克可以购买十五张楚尼纸……”

    流利的希腊字母写在楚国纸上，毋忌字写的很小，并且写了反面才把整封信写完。待墨水干透，他把信折卷了起来，最后分成两份分别放进信鸽爪子上的小竹筒里。处理完这一切，他才把正在听命于迦奴半的嗟戈·瓦拉喊来。

    “你愿意和我留在楚尼？”嗟戈·瓦拉是僧侣的随从，但他是黄种人，所以毋忌要把他留下。

    没有语言，嗟戈·瓦拉只是点头。他清楚毋忌是索格底亚那总督派来监视商人和僧侣的人，他是个混血儿，所以能通过草原抵达东方世界。

    “很好。回到索格底亚那我会请求总督给你赏赐。”毋忌满意的点头，其实他的手已经按在了剑柄上。瓦拉看见过他释放信鸽，如果他不答应，他可能要杀了他。“现在，我想找到楚尼将军，告诉他我是巴克特里亚国王的使臣、索格底亚那总督的私人代表……”

    *

    拜火教的圣使还未出穆陵关，这边又冒出一个巴克特里亚国王的使臣。楚国与西面的王国开始有了越来越多接触。熊荆对此毫不知晓，即便知晓也毫不在意。他立志此生要征服世界，而此时，他正在检验他征服世界的武器：火炮。

    两门十二磅炮像两头睡着的雄狮一样趴在武场的草皮上，炮口对着的方向除了一个个竖立的密集靶子，还有靶子下面密密麻麻的羊群，试炮总要带点血腥才真实。炮的后方，是踌躇满志的熊荆，他正被不知所措的淖狡、昭黍、工尹刀、公输坚、公输忌、欧丑，以及砲兵军官空麾下的十名士卒所衬托。

    砲与炮被熊荆说成是差不多的武器，然而词语上的一旁之差现实中却毫不相同。炮，说白了就是一段铁筒，是变异了外形的钟。楚人爱钟，但这样厚钟壁的钟被称作炮，真是让人很难为情，说成是雷神之器那就更难为情了。

    “大王……”工尹刀揖道了一下，“吉时已至，是否……”

    “恩。”熊荆刚刚围着炮转了一圈。因为有镗床，这两门十二磅炮都是先浇成低碳钢棒，再由钻床穿出孔洞，最后用镗床镗出炮膛的。这其中的关键在热处理，只要不进行淬火处理，低碳钢的硬度高不到哪里去，淬过火的高碳工具能很轻易的加工。

    熊荆看罢后点点头，他对额头早就冒汗的空道：“试之。”

    空最早负责荆弩，而后是投石机，现后是雷神之器。听闻熊荆的命令，他按照操典先刷炮膛，而后推入四楚斤多火药，最后再塞入圆滚滚的炮弹。不知是炮弹太沉重还是士卒太紧张，往炮筒装炮弹的时候铅弹竟然掉了下来。砲手赶紧拾起，拍掉上面的泥将炮弹用塞子推入镗内。

    炮尾早就等着士卒从火门处捅破药包，炮长问了一个谁也没想到的问题：“目标距离几何？”

    “对准空旷之处，仰角五度。”熊荆没有说目标距离。试炮前他要先试火药。按照他的记忆，南北战争时期十二磅炮以五度仰角、二点五磅发射药的情况下射程接近一千五百米。现在炮膛也有二点五磅发射药，炮弹的重量十二磅，倍径十四点三，他想知道射程有多远。

    “目标：空旷之处，仰角五度。”炮长重新调转了炮的方向，落锄后按照投石机的操典发令。

    “放——！”他高喊了一句。熊荆连忙把耳朵塞住。

    “轰！！”点火后天雷一般的巨响，熊荆看见点火的炮手被惊得载到在地。所有人都被吓着了，一点一三公斤火药在怒吼中腾出一团白色烟雾，将五点四四公斤的炮弹炸了出去。这样武器恒古未有，它的轰鸣像铁拳一样砸在每个人的心上。

    “大、大、大王……”工尹刀胯下一松，裳因此尿湿了，他面色惨白，以为自己放出了厉鬼。

    熊荆正在看炮弹的落点，和他猜测的一样，射程根本达不到一千五百米，一半都达不到，大概只有一里多一些。“去！去量射程几何。”

    熊荆喊着几个吓瘫了炮手，他们不敢忤逆大王的命令，可自己又站不起来，只好四肢用力，在草地上爬了十几步，然后才畏畏缩缩的站起，朝远处跑去。

    “大王。”淖狡也被那声历响吓坏了，这是他听过最响的天雷，没有之一。

    “这便是雷神之器。”熊荆上前抚摸着还在发烫的火炮，颇有自得。“众卿以为如何？”

    熊荆得意，刚才那一炮几乎吓掉了大家的魂。

    “此绝非世间之所有，乃雷泽之神器也。”瞎坏了的昭黍对着大炮跪下顿首，其他人跟着他。他拜完又道：“请大王令太卜今后勿要祭祀雷神。”

    “请大王令太卜今后勿要祭祀雷神。”臣子们又拜向熊荆。熊荆答应后刚才跑出去的两名炮手抱着炮弹竟然直接跑回来了。

    “射程几何？”熊荆傻了眼。他要的是射程，两个人却捡回了炮弹。

    “大王，此逾一里，几等于投石之器。”砲兵将军公输忌对距离最敏感，他大概能判断出火炮的射程相当于投石机。

    “不可！”熊荆也大概判断出了射程。“火药不纯，杂质太多。必要使硝石纯净。”

    火药配方是无误的，碳粉也没有问题，硫磺按照英国人的办法蒸馏过，唯有硝石的提纯存在问题。这是土硝，土硝含有很多杂质，要提纯。正因如此，旧时有专门吃这行饭的人熬硝师傅，并非人人都能熬出硝、熬好硝。