人口不足是一个死循环，占天下丁口之半的秦国又不开放市场，熊荆只能在齐赵两个大国身上想办法，尤其是齐国。去临淄的路上，他设想了几个方案准备说服齐王，可没想到见到齐王后，齐王说的却是另外一件事情。

    “楚王未闻有化人至楚都献不死药？”摒退左右后，田建攥着熊荆的小手，低语了一句，

    “不死药？”齐王急切的表情把熊荆吓了一大跳，他满头雾水的看着齐王，不明所以。

    “唉。”田建看见熊荆这幅表情，大概猜到了为何如此。“楚王出海游而忘归，欲寻仙山然化人已至楚都矣。据闻不死药乃琅玕之实，千年一开花，千年一结果，化人携三枚琅玕之实至楚都，太后赐其钜铁二十万斤而得之……”

    齐王田建一边说一边搓着手，这些都是他遣去楚国的侯谍付了重金才得来的消息。早知如此，他就不放那胡商过境，二十万金钜铁才多少钱，不死药又是多少钱。他老了，在位三十年享尽君王的尊荣，可君王日子要是能继续那该多好。

    “不死药？赐了二十万斤钜铁？”熊荆终于听明白了是怎么回事。胡耽娑支不知道从哪里弄来了不死药，然后……自己换了二十万斤钜铁。钜铁不贵，二十万斤五吨而已，成本不到一金，只是这不死药……

    “楚王……”熊荆显然在走神，田建连忙摇了摇他的手臂，道：“若楚王愿分寡人一枚琅玕之实，寡人愿赠楚王十万金，世世与楚国交善。”

    熊荆闻声瞪看着田建，看到他白色鹿皮弁下的白发，顿时心中了然。“齐王此言差矣。若那不死药食之真可不死，念及楚齐交好，分一枚于齐王也无不可，然若那不死药服之即死，当如何？又或此药服后不能不死，又当如何？”

    田建被熊荆浇了一头冷水，他眼睛转了一圈又道：“如此说来，楚王愿分寡人一枚？”

    “这……”熊荆倒真被他问住了，他怔了一下才反问道：“齐王可合纵否？”

    “合纵？”田建瞪大了眼睛，然后就陷入了左右为难的境地。服不死药是为了万世为君，不惹秦国是为了保存社稷，服了不死药然后合纵会是什么个结果？

    “或……或可。”田建愣了良久方喃喃说了一句，意思并不明确。

    “请问齐王，是可还是不可？”熊荆紧逼了一步。

    “若不死药服之可不死，寡人愿与楚赵两国合纵。”田建终于鼓起了勇气，为了长生不死。

    “不佞以为那不死药必为假。”熊荆笑过又遗憾的道。

    “那琅玕之实宴上之人皆亲眼所见，岂能有假？”田建看着熊荆露出诧异的目光，他不安的问道：“楚王不愿分寡人不死药否？”

    “即为君王，一诺自然千金。”熊荆觉得他可能是没救了。“齐王既然已经答应合纵，不佞岂能不分不死药与齐王？待不佞回都，便使人专门给齐王送来。”

    “不必不必。”田建连连摆手，“既然楚王答应分寡人一枚，寡人将亲往郢都。”

    “齐王要去郢都？”熊荆忽然很想笑，他见田建目光愈发热切，只好道：“既然如此，郢都便要蓬荜生辉了。”

    “善！大善！”田建将熊荆的手放开又攥住，放开又攥住，脸上的喜色溢于言表。“楚王来临淄前，寡人已欲赴楚，此时车驾皆已备妥，明日行之可否？魏王、韩王也遣人在郢都求药，万请楚王速速告之郢都，不可给予彼等。”

    “啊！”趁热打铁的齐王就怕不死药被魏韩使者给抢了，恨不得现在就拉着熊荆疾赴郢都。然而熊荆今日才至临淄，他不得不缓到明日，但事情总要先告诉郢都的。

    “齐王，不佞……”熊荆的思路全被齐王大乱了，他舍去那些枝节，直接道：“不佞观齐国渔民甚多，不如楚齐两国合伙出海捕鱼？楚国有海舟、齐国有渔民……”

    “有何不可。”回到王座的田建含笑挥袖，能长生不死还有什么不好说的。

    “楚国造舟工厂已满，只能在齐国造出海之舟。”熊荆再道。

    “可。”田建又挥袖，不过这次是对堂下等候的臣子和伶人乐人挥袖，臣子回席后，明堂里又奏起了单调的钟乐。“楚王为何要出海捕鱼？齐楚两国东临大海，一年捕鱼几十万石，尚不足否？且捕鱼如获粟，鱼多时食之不尽，食之不尽便会……”

    “齐王有所不知。”熊荆让寺人给田建送去一个马口铁罐头。

    “这是何物，钜铁否？”马口铁罐头不是后世常见的椭圆形，而是圆形，每罐装肉两百五十克，包括佐料、汤水一共三百五十克，恰好是一伍五名步卒一天的肉食。田健将银白色的罐头翻来翻去，根本不知道这是何物，最后才在上面看到一个字：“马。”

    “此为罐头，肉可存二十年而不腐。”熊荆道。“前年冬天秦军退兵时斩杀马匹，这便是那些马匹做的马肉罐头。长姜，帮齐王和诸卿打开一罐。”

    马口铁罐头做了出来，但想像后世那样一拉就开是不可能。长姜拿出一个特制的开罐器，将罐头打开后，熊荆先吃了一块，而后才让寺人把罐头送到齐王面前。肉罐头那是真的肉罐头，不是后世不知何物的午餐肉。炖的是老了点，可味道调的好，不比现炖的差。

    “前年的马肉？”田建也吃了一块，他好奇的不是马肉，而是整个罐头铁盒。“此钜铁所造？”

    “此非钜铁，不过是熟铁。”熊荆答道。“出海捕鱼，食之不尽可做成罐头存放。战时再发于士卒，以作食粮。”

    “啊？”终于轮到齐王吃惊了。“楚军士卒竟然食肉？”

    “此便是军中士卒之肉食。”熊荆指着马肉罐头道：“一伍之人每日食肉一斤。”

    “士卒皆庶民也，楚王岂能让彼等食肉？”马肉罐头让齐王尝，齐相后胜、田假等人也在尝。味道没得说，大家就是对庶民食肉有些意见。这可不是宴席，这是十几、几十万军队。

    “庶民为何不能食肉？”熊荆笑看诸人，尤其是胖嘟嘟、头戴大簸箕的齐相后胜。“不过，齐国士卒不食肉，刚好可将罐头卖给我楚国，如此齐国得金，楚卒食肉，两得利也。”

    “大王，既然楚军士卒可食肉，齐军亦当食肉。”大将军田洛揖向齐王，他最见不得的就是蛮夷楚国好过齐国。再说士卒吃肉有力气，打仗勇猛。

    “大王，肉贵也。岂能让庶民食肉？”后胜意见和田洛全然相反，他担心的是开支。

    “楚齐两国合伙出海捕鱼，再以熟铁罐头储藏，鱼二十年不坏，可比之粟。齐军日后自然也能食肉。”熊荆想了一个两全其美的办法。

    “敢问楚王，此铁罐值钱几何？”众人点头之际，一个末座的齐国大夫问道。

    “罐值钱几何？”熊荆倒没在意一个罐头值多少钱，听他问起才想了想铁价、人工、镀锡，估计道：“或需两钱。不佞尚不知晓。”

    “两钱虽少，然此罐太小，军中所需当以百万计，耗钱多矣。”大夫连连摇头道，“大王，楚国之铁入我齐国，其价极廉，以致我齐国之铁无处可售，冶者无食。臣请大王增生楚国铁税，十倍其朴，以救冶者。”

    “无礼！”田建怒喝了一声。“齐楚乃盟好之邦，岂容你如此挑唆，还不向楚王请罪？”

    官山海是齐国利税之源，楚国铁源源不断的输入，齐国官营铁业被挤压的几乎要倒闭。民间铁业更惨，前年就倒闭了。魏国情况也是如此，尤其是大梁北城租借给楚国后，奸民们不断从鸿沟走私楚国铁器、楚国商品，弄得魏国铁商孔襄不得不带着工匠迁往江东开办铁厂。

    魏国走私，韩国也走私，甚至连长江北岸、大河两岸的秦国城邑也开始走私楚国铁器。但秦国的走私有别于魏韩，因为连坐制度，秦国的走私更有团伙性质。要么整个邑都不买楚国铁器，要么就是整个邑全买，并且往往是官吏牵头组织，他们得大头，黔首得便宜。

    每每想起因低价生铁造成的走私，熊荆就会笑起。他太喜欢官吏了，这些人只要拿住他的把柄，坐实他违法的事实，你就能把他捏在手里。如果能更进一步帮他扫清往上爬的障碍，助其升迁，他就会对你感恩戴德，死心塌地。

    “齐王差矣。”熊荆的话让众人以为自己听错。“大夫之言乃谋国之言，何罪之有？然，为何楚国铁其价低廉，齐国铁却无处可售？”

    熊荆看向众人，顿了一顿才道：“技不如人也。”

    “技不如人……”堂内齐人心里不服，可想到低价的楚国铁器，除了技不如人还有什么解释。

    “即是如此，何不入我楚国冶铁？”熊荆再道。“魏国铁商孔襄带着工匠已至楚国江东，不佞令造府工匠教其炼铁，并对售予魏国之铁免税。魏国如此，齐国为何不能如此？齐国若迁工匠于楚国冶铁，不佞不但令造府工匠教授冶铁之术，亦对售予齐国之铁免税。”