早膳的时间不过两刻钟，但一刻钟不到，听的人便怦然心动。与后世一样，资本对风险是极其敏感的，秦国如何、三晋如何、齐、楚如何，商人们心里很早就有数：

    秦国是绝对不能指望的，连张仪、范睢、文信侯那样的重臣都弃之如敝屐，他们这些大商还能有什么指望？而三晋，已如风中残烛。韩魏已无拒秦之力，赵国犹在，可再无赵孝成王之风骨，对秦人唯唯诺诺，只想苟安；

    齐国，齐国虽不似三晋，可齐国很早就是商贾大国，齐国的盐、漆器、铁器、丝绸、布匹、鱼货、蜃灰，甚至连踊和履都行销天下，外来资本是很难在齐国立足的。换句话说，齐国不缺钱，不缺货，就缺市场；

    楚国东迁本已衰弱，灭鲁后复强，但强的也很有限。只是去年到今年发生的这些事情不得不让大家看好楚国。楚国有一个英武聪慧的大王，虽然未龀，可楚国王族虽有心疾可少有短寿，未龀的另一种含义就是在位时间会很长，甚至可能超过在位五十六年的秦昭襄王。大王长寿则政局稳定，政局稳定则国强民富。

    投资看什么，不就是看人吗？列国这些大王里面，楚王是最值得投资的，且楚国日后行得是外朝制。郢都开外朝，县邑也开外朝，最最重要的是：此政不排斥商贾，国人的遴选，县邑是‘五百人至千人选一人’，郢都是‘万人选一人’。

    ‘楚国之法，商人欲见于君者，必有大献重质，然后得见。’楚国如此，他国其实也差不多，可外朝制的施行能让商贾见于王，这是商贾们做梦都不敢想、却又渴望已久的事情。

    成为国人很难吗？一点也不难。只要成为楚人，然后在地方上做些善事博取民望，而后郢都县邑都打点好，商贾立刻能摇身一变，成为郢都外朝的国人。大夫们视朝如果不是资格太老，一般不敢太出声，但国人却能‘任免官员、咨问政事、核定赋税、定废律法’。

    良好的投资对象，可靠的保障机制，再就是三晋的屏障，以及熊荆口中的‘纵深’和海舟，一出王宫几个人还没说话，对对眼彼此心里的想法便已了然了。只是白宜、猗赞等人是压抑不住的兴奋，卫缭却有种深深的失望，待回驿馆，他提醒白宜道：“子宜真要买楚王的国债？”

    “天下当大变，不投身于楚国，我等又能去何处？”白宜也吃惊于自己的妥协，特别是被一个未龀之人说服显得很没骨气，可骨气值多少钱一斤？他要的是获利，即便不能获利，也要在天下大变中让自己的资本保值。

    “秦国亦非不可栖身，秦国也有众多大商。巴蜀有寡妇清、西北也有乌支保。”卫缭劝道。“楚国虽是外有三晋屏护，内有数千里纵深，可楚国丁口甚少，秦吞三晋，必灭楚国。届时子宜兄又如何栖身？避去楚王口中所说的天竺、地中海诸国？

    十多年前我还在鬼谷时，子仲先生就说：‘长平之前，天下非秦即赵。然赵国未得三晋昔日之地，当不能与秦人争。长平之后，天下大势已定，未能二十年一天下，在内而不在外。今秦王加冠亲政，亡诸国、一天下，当在此二十年内。’”

    “那子缭出谷后为何不去秦国？”卫缭少有提及鬼谷之事，白宜故问。

    “魏王吞卫国，却存我社稷，秦国一天下虽是天命，然杀我卫人、毁我宗庙。”卫缭叹道。

    鬼谷子之名，天下皆知，但鬼谷子不是一个人，而是一个传承。周人代商，殷人有视其为手足者，如宋国微子启，有视其为仇寇者，如卫国旧臣。三监之乱后，飞廉战死于瀛海之边，眼见复商无望，纣王旧臣们只好隐入朝歌郊外的云梦深山。西周时碍于周人未收弟子，谁想平王弑父，还编造了‘烽火戏诸侯’的谎言，礼乐之制从此崩坏，至此鬼谷开始外收弟子。

    ‘去礼乐之异政，复殷人之正溯’。这是鬼谷先生世世代代念叨的理想，而秦国又是飞廉之子恶来之后，故鬼谷弟子多数入秦。

    “子缭啊。”白宜摇头，“入秦如文信侯贵为相邦，又如何？楚王英武，你若留在……”

    “楚王迂腐，不可事也。”不过是两刻钟的座谈，卫缭已知楚王其人。

    “楚王有勇有智，今又能亲政，为何不可事？”白宜奇怪道，他知道卫缭之才，若他能入侍楚王，当是助臂。

    “外朝朝国人之制不利王权，只利商贾庶民，然以天下之势，楚国当行秦法，不行秦法，国必亡。”卫缭得知楚国行外朝后就一直抑郁，那时他就觉得应该离郢入秦。

    “利商贾庶民便会亡国？”白宜讶看着他。“子缭不要忘了，变法三晋在先。三晋除赵国尚可一战外，韩魏之兵今日可战否？变法仅强数世，数世之后，百姓厌战仇官。秦人可战之日尚有几何？”白宜说罢，转而吟起一首秦人歌谣：“‘生男慎勿举，生女哺当脯，不见三晋地，尸骸相支柱。’此乃秦人之谣，可见民心。”

    “我从未听闻此歌谣。”卫缭不以为然，“‘不见三晋地’，既言三晋，为何说是秦谣？”

    “唉。”白宜不做辩解，再吟道：“‘渭水不起口赋起。‘渭水何在？难道也在三晋。”

    “天下征战数百年，乐战好死之人已无有，然秦国一天下之势已成。楚国若行秦法，或可存国，不行秦法，自要亡国。”卫缭跳过此节。“钜铁之利，不如百万之军。他日百万秦军兵临寿郢，举国不及四十万甲士的楚国如何拒秦存国？君之巨金当为秦人所掳。”

    “子缭为何执迷于秦？”白宜对卫缭所述不以为意，反而太息相问。

    “当世竞力，秦国力强，自当入秦。”卫缭入秦之志更坚。“子宜又为何执迷于楚？”

    “商亦有道，楚王有则，自当留楚。”白宜同样也明白自己的选择。

    “然秦国有法，秦法之严，列国所无，”卫缭辩道，“你留楚他日定为秦军之囚。”

    “大王说几就是几。秦法何用，我金何存？”白宜终于不再跪立，而是坐了下来。

    卫缭无语了，他也不再跪立，危坐于席。争吵之后室内更显静寂，这种静寂让两人都觉得难受。白宜毕竟是大商，他笑道：“想不到与子缭相处数年，终有一别。我在秦国也识得一些文信侯的门客，子缭入秦当速，迟者生变。”

    白宜之言让卫缭息了争辩之心，生出不少感慨：“他日拜相，必当相报。我明日便离郢。”

    “大善！”白宜笑：“就凭子缭拜相之志，你我当饮三缶。来人，上酒，奏乐！”

    ×

    “臣拜见大王！”造府最东北角，一干臣吏、工师对熊荆大拜。这些工师心里是有愧的——造纸府赚得巨金、钜铁府威震天下、陆离府誉满三军……，自己这混凝府就摆弄那些砖头土瓦，还什么也没有弄出来。

    “免礼。各位辛苦了。”熊荆看到混凝府的招牌就有些得意：造府、玉府已经改制，从中分出了造纸、矿物（煤炭）、钜铁、陆离、晒盐、陶瓷、船舶、混凝八个府，楚国的工业化建设又迈出了坚实的一部，接下来，他还要成立航海府和机械府。

    “臣不敢。”身兼数职的混凝府府尹陶述依旧趴着不敢动，跟着他，其他人也不动。“臣愧对大王，臣今日方造出大王所言之水泥，实则有罪。”

    “你有何罪？你以为水泥是那么好造的吗？”熊荆亲自上前把陶述抚了起来。他除了是混凝府府尹，也是陶瓷府府尹。商周时期便有瓷器，可惜龙窑炉温怎么也过不了1200度，很难烧透。焦炭上来就是1600度，连窑都烧穿，瓷器怎会不成？水泥全然不同，水泥配起来不容易，磨起来更难。

    “大王教导甚多，是臣愚钝，今日才得其法。”陶述躬身在前，为大王引路。

    “我也仅仅是知其理，不知其技，只能让你一点点试。”熊荆边走边说，他今日来造府大半是为了看水泥。“本以为还要些时日才能烧成，没想到现在就烧好了。”

    “臣愚钝，臣愚钝。”陶述还是一副有罪的模样。水泥原料主要是石灰石和粘土，再就是一些石膏、若干铁矿渣之类。只是石灰石配多少，粘土配多少，熊荆根本就不知道。不知道只能试验，穷举法下混凝府迅速掌握了正确配比。

    可光有正确配比也不够，水泥生料要磨，熟料更要磨，生产一吨水泥就要磨三到四吨生熟料。原始石磨在新石器时代有，但发明了舂之后，原始石磨淘汰。当今天下各国皆粒食，稍微先进一点的石磨有，但像后世那种用来磨豆腐，上下两扇、扇内有道道磨齿的石磨没有。

    不过只是他国没有，楚国却有——熊荆为了让父王喝上豆浆，去年已让造府造出后出世那种磨豆腐的石磨。造水泥不知如何磨料的陶述苦思一个多月，终于想起那个石磨，也终于把水泥给磨了出来。