“星门港B区建设竣工在即，联合国方面已决定进一步追加选召者的进入规模，两年内，选召者数目将提高至原本一倍，五年内，提高至三倍。介时，将有近百分之一的地球人会进入艾塔黎亚。”
    “三个月前，奥述帝国作为最后一个原住民国家正式通过了这一提案。至此，计划开始进入正式施行阶段。截止至昨天为止，地球上行的第一轮选拔已经结束，可以预计四个月之内，选召者的活动即将进入一个快速上升期。
    “接下来，来会有更多的人进入这个世界，自然也会有更多的人前往第二世界。”
    “在这样的大前提之下，当下的格局会很快发生改变，面对这样的情况，各国早已积极展开应对。而联盟在这时重组国内公会，正是为了更好的整合力量，同时我们也不是一位索取，那些加入计划之中的二线、三线公会皆从中获取了巨大的好处。”
    在戴银丝眼镜的年轻人身后，另一个人这才开口道。方鸻看了后者一眼，这才意识到这正是超竞技联盟的代表。
    对方彬彬有礼，侃侃而谈道：“比如前往第二世界的运力，这背后是一年以来各大公会在考林—伊休里安的各大造船厂不眠不休工作的结果，为了说服各大公会让出一部分运力，用以在国内赛区，联盟发挥了不小的影响力——”
    狮人圣骑士看了看洛羽。
    他咳嗽一声，用爪子敲了敲桌子，答道：“打扰一下，按照你的说法，看来结果与你们预料相去甚远。我听说，最近两三个月，已经有一些自由公会解散了。这就是你们所谓的，‘整合力量’？”
    “这是一个去芜存菁的过程，在整合过程当中，难免会有损失，但重组之后的自由公会，会更具实力。”
    洛羽紧闭着嘴，直到此刻才开口道：“塔波利斯骑士团，南境同盟，与伊休里安东部经济共同体，是第三赛区最大的三个自由公会同盟。而今这三大自由公会同盟皆分崩离析，留存下来的真更具实力？”
    “正因为他们野蛮生长惯了，才会发生这样的情况。”一个有些轻浮的声音这时答道，开口的正是第三个年轻人：“可想在不远的将来，一群不遵守规则的乌合之众，如何在更加激烈的竞争之中立足？”
    “你说谁是乌合之众？”
    洛羽脸色一沉，当即从自己位置上站了起来。
    他一起身，立刻在场面上形成连锁反应，方鸻、箱子、大猫人、罗昊与帕克也随之起身——艾小小看了几个人一眼，也推开椅子有点好奇地跟着站了起来。
    对面弗洛尔之裔的选召者见状，也自然向前一步——‘哗’一声响，椅子横七竖八倒了一地——双方对峙起来，气氛几乎立时有些剑拔弩张。见到这一幕，那开口的年轻人还没怎样，倒是之前发言的官员有些紧张地后退了一步，惊疑不定地看着众人。
    帕克在桌面下看了看左右——才发现自己从椅子上跳下来，站在地上之后显得比之前更矮了，仿佛场上少了他一号人一样。
    他这才爬上椅子，站在上面唯恐天下不乱地尖声道：“等等等等，据我所知，自由选召者运动正在第二世界浩浩荡荡地展开，自维尔福兰事件之后，许多公会选召者而今皆选择了自由之路。要说竞争力，各大公会好像也不怎么样——”
    这话让那年轻人冷哼一声：“简直是一派胡言。”
    他看着帕克，讥讽了一句：“阁下应该不是国内赛区的选召者吧？这是第三赛区内部的事情，还轮不到你来评头论足。”
    不过帕克只当没听到后半句一样拍拍胸口：“如你所见，在下正是一个货真价实的帕帕拉尔人，行不更名坐不改姓，莫莫瑞科-帕帕克；而众所周知，考林—伊休里安是不存在帕帕拉尔人的，所以你竟问我来历？”
    这小矮子滑稽地在椅子上左右摇晃了一下身子，夸张地尖声尖气道：“——我以崇山之主锻锤之上的火花起誓，之辈子从没听过这么蠢的问题。”
    年轻人脑门青筋绽起。
    要不是自忖不是帕克的对手，对方恐怕就要上来动手了。
    他吸了一口气道：“外人，我让你闭嘴！”
    而帕克大放‘厥词’：“我就不！”
    “你——”
    “怎么了，帕帕拉尔人仗义执言，你说不出话了吧！？”
    方鸻还在询问一旁大猫人关于‘维尔福兰事件’，才得知是巨树之丘选召者公会之间，一场类似于国内‘圣约山’的事件。
    他回过头，正巧听到帕克这话，忍不住翻了一个白眼。信奉帕维瓦拉的帕帕拉尔人，自称以崇山之主锻锤之上的火花起誓，还好附近没有矮人在，否则定然第一个冲上来一斧头把这小子劈成两半当柴烧。
    不过他并不管帕克，只上前拉了洛羽一下，示意后者稍安勿躁。然后他才看向弗洛尔之裔的高层，与超竞技联盟的官员，问：
    “这是你们的意思吗？”
    “那倒不是。”
    年轻官员看了年轻人一眼，既不赞同，也不反对，只答道：“这世上没有无缘无故的妥协，各大公会在艾塔黎亚的运作是单纯的商业活动，联盟也无资格对其指手画脚。所以妥协其实是靠协商争取来的，这背后必定涉及到复杂的利益让渡。”
    “二三线公会拿了好处，总不能一点也不付出。这世上没有免费的午餐，这个道理应该很好明白——”
    瑞德摇摇头，鬃须上束的铜环叮当作响：“先生，作为玛尔兰的骑士，我不得不提醒你们一句——这世界上也没有强买强卖的午餐；当然我个人只能给你们告诫，这世上女士的追从者千千万万……”
    “阁下又是？”
    大猫人将爪子在桌子上一按，将自己的圣徽放上。
    看到这枚圣徽，连先前那年轻人也目光闪动了一下。选召者圣骑士遍地都是，毫不稀奇，但有圣徽的原住民圣骑士，可一点不好惹。这些骄傲又正直的骑士，是真正履行玛尔兰的教义，而且还相当较真。
    一不小心，惹上这些人，那真是无穷无尽的麻烦。而且这是神的领域，比各国的世俗王权麻烦更甚一筹，尤其是自由骑士，考林—伊休里安的国王，奥述的皇帝陛下，对于他们来说屁也不是。
    手中只有利剑，心中只有真理。
    玛尔兰女士一声令下，自有千千万万圣骑士为正义而战。
    那官员显然也懂得艾塔黎亚的一些禁忌，不由自主闭了口。
    只有那年轻人嘀咕了一句：“难道我们没付出人力物力，到底谁是强盗？”
    方鸻看了看一旁洛羽，心知谈到这一步，其实也没谈下去的价值了。联盟不让他意外，对方可能真是那么想的，无论自由公会现有实力如何，但皆不在其控制范围之内。无论整合之后剩余力量是多少，但那至少是联盟规则之下的力量。
    你的再多也是你的，我的多一点也是我的，其实正是这么简单的道理——
    他倒也谈不上失望，因为一早就料到大家不是一路人。
    除了那个令人生厌的年轻人之外，对方表现得还算克制，因此他也不打算彻底撕破脸，只沉声答道：“各位，其实谈到这里已经离题千里了。关于那个问题的答复，我还是一样没有改变，虽然你们说了这么多，但我还是不打算改变初衷。”
    “为什么呢，艾德先生？”
    那年轻官员忍不住问道：“我说过了，接下来，来会有更多的人进入这个世界，自然也会有更多的人前往第二世界。原本的限制正在放开，越来越多人获得了资源，天赋固然是一个方面，但资源本身也很重要。”
    “艾德先生，不止是李先生他们，我们也很看好你。但一步慢，步步慢，你在第一世界浪费太久时间，就算是天才，也会沉沦下去。作为参与国内超竞技事业的一个普通人，一个普通工作人员，我希望你能再慎重考虑一下。”
    对方说得言之凿凿，好像真不接受大公会的施舍，方鸻前途必定黯淡无光了一样。当然，对方说得其实也不无道理——毕竟当下，各大公会确也掌握着一个赛区绝大多数的资源，而相对来说，自由选召者本身自然意味着一条曲折又艰辛的道路。
    方鸻不是没见过丝卡佩小姐和魁洛德团长为了黎明之星的预算，扣扣索索的计算着经费的样子，甚至连他一个新人的薪水都要斤斤计较。
    可大公会的资源是怎么来的呢？
    它们并不是天生就属于各大公会的——
    这些甚至并不在考林—伊休里安、奥述、罗塔奥与巨树之丘境内的空海资源，并无任何天然的主人，不过是在联盟的主导之下，被‘分配’给各大公会的而已。甚至那些还未发现的资源，皆早已划分完毕——
    对此，广大的自由选召者们尚还未有怨言沸腾。
    如今，反倒是各大公会嫌弃自由选召者碍了他们的眼了。
    第二次圣约山事件过去还没多久，各大公会不反思自己在其中的行径，反而急匆匆开始对自由公会动手了。仿佛兼并了自由公会，就没有人再反对他们了一样。方鸻并不清楚这些人是怎么想的，但他心中清楚这事情没那么简单。
    只是他也不打算争辩，也懒得反驳对方，只摇了摇头：
    “我已经决定了。”
    弗洛尔之裔的高层脸上露出一丝失望之色。
    但他想了一下，才答道：“好吧，既然这是艾德先生自己的决定，虽然很失望，但我们也不强求。”
    对方又停了一下，又问：“只是我还是想问一下，是谁开价比我们更高吗，是银色维斯兰吗？”
    方鸻楞了一下，没想到对方是这么想的。他只答道：“不是。”
    “不是？”对方眼中闪过一丝意外之色。
    对于这次招募，他原本就不抱十足的希望，正因为对方与银色维斯兰那位小公主过从甚密，这是不争的事实。他们这次会面，事实上也是经了银色维斯兰之手。既然如此，对方近水楼台先得月也是理所当然。
    所以他才会放弃得这么痛快。
    但方鸻竟然说不是，这就令人有些惊讶了。
    “那是弑神者？”
    “也不是。”
    “Elite。”
    方鸻答道：“李先生，不用猜了，都不是，我的目标是自由选召者。”
    “自由选召者？”两人显得有些吃惊。
    那年轻人更是忍不住嗤笑一声。
    方鸻早就看这人不顺眼，不由回头看着他，问道：“阁下又有什么意见吗？”
    “自由选召者都要成为历史名词了，”年轻人神色有点古怪：“我不知道你们这些人究竟是哪根筋不对，老喜欢这些故纸堆中的东西。”
    对方一本正经道：“超竞技的发展是逐渐职业化，严密化与正规化的，你以为单凭信念啊，梦想啊，理想啊，之类梦呓一样的东西，超竞技就可以走到今天这一步吗？”
    “历史早已证明了，你所追寻的那些东西，早就应该被扫进垃圾堆了。自由散漫，桀骜不驯，不服从管理，这就是你们所谓的‘先行者’吧，要是星门之后的时代都是这么一群人主导的，今天艾塔黎亚还不知道是个什么样子。”
    方鸻心中顿时一把无名火起。
    对方可以看不起他，毕竟他只是一介新人而已，也从没自视有多高。他可能有一天能如梦想中一样抵达第二世界，但也有可能功亏一篑，计划中途夭折，这皆是完全有可能的事情。他从未认为自己一定会达到什么高度。
    可是对方抹黑那些开拓了星门时代的先行者，这便是他的禁忌，正如一个人心中的理想与信念，岂容他人随口出言污蔑？
    他看着对方，冷冷地开口道：
    “你还少说了一句。”
    “还有利益化——”
    年轻人一怔。
    方鸻答道：“我猜各大公会背后的俱乐部，还有流向其中的资本的力量，也并不是在作什么慈善公益事业，说白了，不过是赚钱的生意而已，何必说得这么高高在上的样子？”
    “当然，如果各位正正经经地赚钱，本来也无可厚非。但近十年来，人们所看到的是什么？那是各位不断地追求更高更快，更轻松的回报率，让超竞技的本质不断退步。”
    “自星门时代以来的第一代、第二代先行者，开辟了艾塔黎亚的崭新一页，与原住民达成和平之愿景，签订了《星门宣言》，并让人类对于这个广阔的世界有了一个共同的了解，踏出了通向这个世界的第一步。”
    “自星门时代以来的第三代、第四代先行者——即第一代选召者，重新开辟通向第二世界的大门，那是一个充满了梦想，探索与勇气的时代。它不仅仅打开的是人类的新篇章，也是整个艾塔黎亚的新篇章。”
    “选召者之所以今天在艾塔黎亚有如此之高的地位，不正是因为这前后两代选召者的努力？他们用自身的荣誉，回答了原住民质疑的目光，也回答了世人予以他们肩头之上的责任。”
    “自星门时代以来，人们不断开拓进取，一点点将艾塔黎亚的疆界，向第一世界的边界，向第二世界推进，他们发现了今天的圣约山，发现了浑浊之域，甚至准备向着传说之中的第三世界进发？”
    “而自从自由选召者式微，商业运作大行其道之后呢？”
    “你们在第二世界，在第一世界展开形形色色的比赛，大势炒作，吸引人们的目光。但十年以来，星门之后，我们可有曾继续向前踏出一步？”
    “浑浊之域发现与十五年之前，而今天，它仍旧是第二世界的边界——”
    “十年，寸步不前。”
    “但想必各位倒是赚了个盆满钵满……”
    方鸻目光从三人身上一一扫过，有些失望地摇了摇头——他所看到的那个时代之初的光芒，当然，并不会出现在这些人的身上。只可惜，偏偏正是这些人，而今把持着选召者们最具实力的一股力量。
    多么可惜啊，而今选召者们竟无法团结在一起，继续为了开辟新的世界而前进。人们仿佛已经丢弃了一个世纪之前，那种探求的勇气与精神。
    他一字一顿道：“你们根本不懂得，何为星门之后的时代。”
    “你们不过是在玷污一个世纪之前，那个黄金的时代人们所共同定下的高贵约定而已。”
    “先行者们自由散漫？但他们共同遵守着一个宣言，从未有过丝毫违背。”
    “你们呢，梵里克的事情不用我多说吧？”
    “究竟是谁桀骜不驯？”
    他叹了一口气：“道不同，不相与谋。你们打算走你们的路，我不反对，但烦请对他人选择的道路尊重一些，不要口出狂言。”
    “你们看不懂的东西，并不代表不存在——”
    丢下这句话，方鸻也懒得再和这些人废话。他其实一早就料到这个结果，可惜苏菲当时并没有理解，他问出那句话的含义。那位一银色维斯兰的公主殿下，只以为他是天真与固执，但其实从黎明之星那一夜起。
    他心中就早已不再单纯。
    方鸻还没走出两步，忽然听到一阵轻轻的掌声从身后传来：
    “啪啪，啪啪——”
    他回头看去，才发现居然是罗昊在鼓掌。这胖子也不知道是吃错了什么药，将盾一提走了上来，对他竖了一个大拇指道：“说得好！”
    方鸻意外地看着他。
    罗昊这才看向前方：“老实说，我一直以为你有些理想化。但没想到，我们两竟然是一类人——”
    他叹了一口气：“可能你不知道，在来这里之前，我也是超竞技的狂热粉丝，我还在艾尔帕欣的比赛上见过你一面。说起来，我曾经是BBK的支持者，当然，那时候不过是个键盘大师而已——”
    “不过其实其他人都没我心中清楚，超竞技，尤其是国内的超竞技，皆已经止步不前好多年了。他们以为浑浊之域的失利，是因为老人退役，新人实力不济的缘故。但其实呢，这样的事情早在几年前便已有端倪——各大公会的新兴一代，基本上皆是靠炒作上位，利用吸引眼球的方式来聚集粉丝。”
    “说句不好听的话，那位银色维斯兰的公主殿下其实也差不多，当然了，银色维斯兰毕竟还是要好一些，苏菲小姐实力还是有的。当然，这不怪他们，毕竟利益推动，背后又有人推波助澜，他们作此选择也无可厚非。”
    “这些我都看在眼里。”
    “超竞技的整体下滑，也是有目共睹的。”
    罗昊看了看方鸻，有点心悦诚服道：“不过我还从来没想过，有人会这么公开清楚地将它说出来，还是当着联盟官员的面。哈，真是痛快，团长，以后我就跟你混了。”他拍了拍胸口：“别看我这个样子，我在社区上还是小有名气的。”
    两人一边说，一边向前走去。
    而洛羽几人也看了看弗洛尔之裔一行人，也不再开口，只转身跟了上去。
    只剩下那个年轻人脸上一阵青一阵白地看着这一幕。他回过头去，对其他两人说道：“这些人倘若成长不起来还好，要是让他们成长到Loofah那一步，保准又是另一个弑君者，迟暮行刑人。”
    “这样的人多了，”他恨恨道：“一旦形成榜样效应，以后还不知道乱成什么样子。”
    弗洛尔之裔的高层沉默着没有说话。
    那超竞技联盟的官员却也点了点头：“的确，联盟过去对于选召者个人的限制还是太小了。但联盟建立本身，就是为了约束选召者的行为，这样下去，的确会树立很坏的榜样。只不过眼下要再一次改变规则，恐怕阻力会很大……”
    “那至少也先限制限制这些人。”
    “Loofah也好，还有这家伙也好，没有资源，看他们能高傲到哪里去？”年轻人恨恨地咬了咬牙：“什么鬼探索精神，探索精神能有回报吗？我们现在一样回报给地球方面高维信息，而且还有条不紊，不比他们那添乱的行为好多了？”
    他这句话。
    倒是让两位两人一齐点了点头。
    ……