躁动的夜，喧闹的晨。天色渐明之时，魏斯率部驻防的铸造工厂里，联邦军士兵们正忙着加固防御工事，增设掩体，部署新的火力点。此前数日，他们利用这里原有的围墙、水沟、厂房、仓库、水塔等设施，改造出了一座防御力颇高的“城中堡垒”。只是谁也没有料到，诺曼舰队居然一战秒杀联邦舰队，夺取制空权后强势突入城区，横蛮霸道地夺取了城市制高点，对奥城守军部署的火炮形成全面压制。在诺曼战舰的炮火摧残下，铸造工厂的一处厂房和三处仓库受到损毁，工厂围墙被炸出了多处豁口，防守环境和防御条件都发生了变化，要继续依托厂区组织防守，必然要进行相应的调整和补缺。
    在武器装备方面，魏斯那两门用途广泛的野战炮虽遭损毁，但转管机关炮和水冷重机枪数量充裕，子弹、炮弹、手雷管够，食物和药品储备也足够应付旷日持久的战斗。要守住这座工厂，最大的问题是人手短缺。尽管魏斯派人召回了协同第4特勤大队作战的两个分队，算上能够持枪射击的轻伤员，全部战斗人员还不到80个。考虑到厂区的防御阵地、固定火力点以及机动支援，配备两三百号人都算是少的。既然要死守阵地，当然不能一个回合就被敌人碾过，魏斯一面派人召回负责支援第4特勤大队的两个分队，一面在工厂外的街道上“搜集”散兵游勇。事实上，联邦军队对奥城的防御计划，是参战部队分区防守，首尾相衔，从外围防线到巷战阵地层层阻击消耗敌军，所以外围守军力量最强，兵力向内层层递减，而在防御作战的过程中，外层阵地一旦被突破，防守部队自动撤退到内层防线，会合原有守军协同防御。可惜，计划是美满的，现实却很残酷。重压之下，外围防线俨然成了被挤破的蛋壳，外围部队仓促后撤，撤退途中遭到来自中心城区的炮火轰击，各部伤亡惨重，官兵们晕头转向，难辨东西，以至于散乱不堪。短短几个小时下来，临时加入魏斯所部的联邦军士兵接近70人，粗略统计，这些士兵约有三分之二是来自第9兵团之外的，而且分属于十多个营连级战斗单位。幸有组织和指挥第1战地营的经验，魏斯将他们编成四个战斗分队，并指派自己的士官担任各分队的代理指挥官，暂且缓解了战力问题。
    天亮后，魏斯攀上水塔，偌大的奥城四处烽烟。北边，战火已经烧到了相隔不到千米的街区，也许再有一两个小时，诺曼军队就会向铸造厂发起进攻了。南边，雄伟的格鲁曼大厦倒下了，只剩下一堆残墙断壁，但另外三座百米高楼犹在，强行降落在楼顶的诺曼战舰也在，它们舰体弹痕斑驳，舰炮沉默不言，如几只身形硕大的秃鹫，冷眼俯视着城市。
    这座新兴的工业城市，城域面积在阿尔斯特自由联邦排名第二，放眼奥伦斯星球，也能够傲列前五。依托城市进行防守，城域面积越大，防御纵深越大，上一场战争中的两次奥城战役就很能说明问题，也正是因为城区幅员广阔，攻破守军外围防线后，诺曼军队纵然气势甚猛，也只能在建筑物密集的城区步步推进，每夺取一个街区，都要耗费大量的时间和人力……宁可稳健行事而不愿大胆尝新的联邦军指挥官们，如愿以偿地将这场战役拖入了绞肉机模式！
    “上尉！上尉！”
    听到下面有人叫唤，魏斯低头看了看，是手下的一名上等兵。自己指派给他的任务，是带三名身强力壮的士兵，利用铸造厂下排水口的维修通道，往下水道搬运储存弹药物资——考虑到诺曼军队很可能会在进攻铸造厂的过程中截断守军退路，他决定在厂区守不住的情况下率领士兵们转移到下水道继续战斗。
    出什么问题了么？
    魏斯沿着竖梯回到地面，还没开口，这名上等兵便道：“上尉，我们在下水道遇到了特勤大队的人，其中有一个女军官，格鲁曼少校，她说认识你，而且她……”
    没等他说完，魏斯脱口道：“人在哪？”
    上等兵识趣地领着魏斯朝下排水口所在的方向走去，边走边说：“我安排他们在排水管道维修间休息，一共5个人，个个带伤，有两个伤得很重，我已经叫了医护兵过去。”
    “才5个人？”魏斯感到错愕，他虽然不清楚第4特勤大队的准确参战人数，但正常的大队编制介于营连之间，少则两三百，多则五六百。奥克塔薇尔直接领队的那一组既然有底气进入格鲁曼大厦跟诺曼人交锋，怎么着也不会少于三四十号吧，如今只有5个人回来，岂不是阵亡率达到了七八成？
    “那位格鲁曼少校伤势怎么样？”魏斯紧接着又问。
    “伤在右肩和右臂，看起来应该不太严重。”上等兵回答说。
    “他们冒死炸了格鲁曼大厦，很了不起，值得我们钦佩！”魏斯道。
    水塔离下排水口维修通道的位置不算太远，两人疾步前行，很快就到了地方。沿着楼梯来到了位于地下的排水维修间，连队的专职医护兵已经先一步到来，正给躺在地上的重伤员治伤，奥克塔薇尔摘了钢盔，头发有些凌乱，面无表情地靠墙坐着。
    魏斯犹豫了一下，取出水壶，拧开盖子，径直走到奥克塔薇尔跟前，蹲了下来：“少校，是我，克伦伯海森。”
    巴斯顿军校的“冰山美人”，有着精美标致的五官和健康匀称的肤色，即使面色憔悴，看起来也依然是那样的美丽动人。她抬眼看了看魏斯，默默接过水壶，抿了两口，突然长叹一声：“我亲手毁了它，毁了格鲁曼家族的象征……宁可如此，也不让它落入敌人之手！”
    魏斯宽慰道：“是的，我们毁了它，这是迫不得已而为之的事情，舍小情顾大局，我们没有错。所有的遗憾，等到战争结束，我保证，我们一起弥补。毫无疑问，我们会有一座新的奥城，会有一座新的地标，一切都会有的！”
    作为学员，魏斯对奥克塔薇尔的印象可以归纳为“高冷的女汉子”，因为她的言行举止一贯干脆利落，从不拖泥带水，而且耿直率真，跟她开玩笑通常不会有好结果。在这光线昏暗的维修间，她的情绪是往常不曾见过的低落，但还不至于陷入难以自拔的境地。对于魏斯的宽慰，她没有给出明确的反应，只是连着抿了几口水，将水壶还给他，并且轻声道了声谢。
    格鲁曼大厦的倒塌，到现在已经过去了三个多小时。出于好奇，魏斯很想问他们为什么这个时候才从下水道出来，是被困住了，还是迷路了，但看奥克塔薇尔不想多说话，便没有多问，而是默默地蹲在一旁。
    过了一会儿，奥克塔薇尔开口道：“外面的战况怎么样了？”
    “诺曼军队已经攻入城区，到了离我们这不远的地方。兵团司令部已经向我们下了坚决防守的命令，我们……准备在这里跟诺曼人拼死一战。”魏斯选择以最简练的语言做出回答，有些情况不必赘述，稍微动点脑筋就能想到。
    奥克塔薇尔有意压低声音：“似乎只有我们成功炸毁了目标？”
    魏斯皱了皱眉头：“是的，另外三座大楼还在，停在楼顶的诺曼战舰也在，但它们似乎被我们打哑了，或者弹药耗尽，反正这段时间没再开火。它们不加入战斗，我们的防守压力能减轻不少，情况就是这样。”
    “你们……决心死守？”奥克塔薇尔问这话的时候，目光直视魏斯，那双湛蓝的眼眸里透出了不容半点谎言的冷厉。
    “是的，我已经向士兵们传达了上级的命令，也表明了我的态度。我们很清楚，一旦诺曼军队发起进攻，很快就会截断我们的退路，因此，我们不报撤退的侥幸念头，也不准备向敌人妥协。在迫不得已的情况下……我们将从这里退入下水道继续作战。”魏斯言之凿凿，视线毫不避退，可即便如此，他并没有从对方眼里看到哪怕一丝赞许的神色。
    不过，奥克塔薇尔总算是收起了眼中的冷厉，她一语不发地从腰间的弹匣套里逐个取出弹匣，又从放在一旁的背囊里摸出一盒子弹，默默往打空的弹匣里装子弹。照这情形来看，他们此前应该是在下水道里跟诺曼人交过手，而且很可能是在炸毁格鲁曼大楼之后。她向魏斯询问了地面上的战况，可看起来一点也不打算跟他说说下水道里的情况，难道冰山美人就是要这样冷酷到底？
    捱了一会儿，魏斯主动问道：“你们现在怎么打算？需要我做些什么？”
    “我们原定的任务还没有完成，而且没有接到改变任务的指令。”
    奥克塔薇尔没有拒绝回答，可她的回答含糊其辞，旁人难以听懂。魏斯此前率部协同他们作战，知道原定任务是什么，依然猜不透她的想法。
    装好了一半的弹匣，奥克塔薇尔突然停了下来：“以我们现在的状况，没办法为你们的防守提供帮助。在守不住的情况下，你们可以进入下水道继续战斗，那时候，我们或许有机会并肩作战。”
    “巴斯顿女神”仰慕者众多，追求者应该也不少，但魏斯并不是其中之一。出于师生情谊和战友情缘，他问道：“这算是一个约定吗？”
    奥克塔薇尔转头看了看他：“算是吧！”