征得卡佩斯上校的同意后，魏斯拍了封电报给何塞，让他派专人送2挺1.4PIR口径的A型样枪和20条空弹带到巴斯顿学生团驻地来，并以战场试验的名义向联邦军方技术和安保部门提出了特别运输申请，又向军需部门申请了2万发配备给新式狙击步枪使用的1.4PIR口径步枪弹。

    这款以莫辛-纳甘步枪为技术蓝本设计制造的新式狙击步枪，配发部队之初饱受质疑，但是随着时间的推移，联邦官兵们逐渐体会到它的优秀之处。装备新式狙击步枪的部队，训练演习成绩有了显著提升，来自基层的良好反映加上国际形势的恶化，让联邦陆军一口气向克伦伯-海森家族企业追加了4万支订单。这意味着就算三条流水线日夜不停地运转，也要一年多时间才能消化订单。

    在第一批新式狙击步枪验收通过后，联邦军方又针对1.4PIR口径的步枪子弹进行了招标。凭着在枪械弹药生产方面的丰富经验和一流品质，格鲁曼集团轻松胜出，拿到了4000万发子弹的军方订单。枪与子弹按照1比1000进行订购，就传统的训练和作战模式而言，这一比例已是绰绰有余，但如果是以机枪弹药的标准衡量，这个数字少得可怜——按照每连配备3支新式狙击枪的标准，一个团50支，训练备弹20000发，作战备弹30000发，所有子弹堆在一块，还不够两挺机枪打几个小时。

    联邦参战的第二十九天，克伦伯-海森家族的两名技术员驱车两千多里，沿途通过重重关卡，将魏斯指定的样枪和配件送抵位于北方国境的巴斯顿学生团驻地。

    当官兵们好奇察看这两挺样枪时，魏斯反而对送货的那辆哈森牌四轮轻卡产生了浓厚的兴趣。他向两名技术员仔细询问了情况，得知哈森是洛林联邦州的本地企业，建厂时间还不到十年，目前只是在联邦西部地区小有名气。至于这辆三年前出厂的小卡车，虽说时不时有些小毛病，但总体而言，可靠性比老牌的卡迪斯汽车好得多。此次长途奔波，它的稳定运转保证了货物及时送达。如果要说缺点，它那近乎于无的避震性能，让驾驶者着实吃了不少苦头。

    枪和配件到了，军需库那边却只给巴斯顿学生团调拨了12000发1.4PIR口径的子弹。少是少了些，但有总比没有好。拿到子弹，魏斯遂让两名技术人员进行打靶演示，畅快的机枪声一响，引来众多官兵围观。对于这种前所未见的新武器，有人觉得是件战场杀器，也有人觉得口径太小，难以成为主宰战场的利器。

    不管旁人作何评价，有这两挺机枪在手，魏斯心里可踏实了不少。

    此时在距边境线800多里的隆昂城外，围城的阿尔斯特-威塞克斯联军跟诺曼援军展开了一场恶斗。地面战场上，双方你来我往，表现基本上是五五开，而在空中战场，联军采取灵活应对策略，坚决避免跟诺曼舰队正面拼杀，多番交火倒也没有太大的损失。随着战役的进行，联军的总体兵力优势开始显现出来，负责阻击诺曼援军的部队逐次轮换下来休整，并及时补充预备兵，而诺曼人那边，顶在前线的部队一直是那些番号，中途基本上没有发生变化，战斗减员大概只能进行火线补充。照此下去，诺曼人有几成胜算？

    可是，到了联邦参战的第三十一天，战场形势突变：一支诺曼军队在隆昂城以南两百多里的拉塔克森湖发动空地联合进攻，并且在战斗的关键阶段进行了敌后空降，三个多小时便击破了联军防线，而后一路狂飙疾进，黄昏时分便杀到了罗塞城下。这支攻势凶猛的诺曼军队并没有强袭罗塞城，而是绕过守军的城防阵地杀向梅斯波特航空港。在梅斯波特以西数十里的小镇达尔姆，联军以联邦第70步兵师、威塞克斯第45步兵旅以及联邦军北线司令部紧急抽派的第93警备师一部组织防御，他们虽然顽强抵挡住了诺曼军队的正面攻击，却败给了天亮前空降的敌方陆战部队。这样一来，梅斯波特航空港便暴露在了诺曼军队面前。联邦第4舰队的巡洋舰分队没有迅速撤离，而是以炮击敌方地面部队的方式协助友军抵挡诺曼人的进攻，结果在战斗中遭到了借助云层隐匿行迹的诺曼舰队袭击。在这场快节奏的空战中，诺曼战舰用他们的“魔鬼炸弹”取得了一场大胜，以区区两艘战舰受损的代价击毁了三艘联邦巡洋舰。

    联邦参战的第三十三天清晨，烈焰冲天的梅斯波特航空港再次落入诺曼人之手。在威塞克斯东南部，梅斯波特是个地理位置非常重要的据点，它三面环山，只有西南面敞开，仿佛是个天然的单兵掩体。以此为基地的诺曼舰艇，能够方便地出击袭扰在威塞克斯东南部地区活动的联军部队，联军地面部队却很难以夜战或游击战的形式袭击此地。更要命的是，梅斯波特位于隆昂城的东南方，距离阿尔斯特-威塞克斯边境不到500里，若是诺曼军队继续以闪电式的快攻向边境地区突击，进入威塞克斯作战的数十万联邦军将陷入后路被断的险境……

    从越过拉塔克森湖，到占领梅斯波特航空港，诺曼军队在三天内连续突进300多里，攻克了联军多道防线和多处据点，在拉塔克森湖和达尔姆镇的激战，诺曼军队兵力并不占优，却犹如利剑穿心一般迅速取胜。消息传来，巴斯顿学生团从上到下无不深感惊诧，教员和学员们试图用兵棋推演的方式来解读“诺曼闪电战”，却发现自己的理解还远远达不到对手的境界。

    在接下来的两天里，那支孤军深入至梅斯波特的诺曼军队似乎丧失了向前的动能，但他们在战线南翼的长途奔袭已经搅动了整个战场，联军被迫放弃对隆昂城的围攻，他们试图有秩序地向后撤退，却遭到当面之敌的猛烈反扑，战斗形势非常不利。

    写完参战第三十五天的日记，魏斯长吁了一口气。战争不同于演习，任何人都没有“再来一次”的机会。这场战争进行到现在，诺曼舰队的新型武器和新式战法无疑非常吸引人眼球，而诺曼陆军的几次局部闪击战术，也是诺曼人得以迅速打开局面的有力武器。反复琢磨诺曼人的战术战法，魏斯不由得他想起了戴勒菲格高级参谋学院的毕业大讨论题目，“明日战争”，想起了跟自己英雄所见略同的戈米上尉。这两者之间难道只是偶然？

    熄灯之后，魏斯在床上翻来覆去，久久不能入眠，好不容易入睡，却又被一阵喧闹的声音吵醒。侧耳倾听，杂乱的说话声之间，隐约可以听到远处传来的炮火轰鸣声。

    诺曼人打过来了？没道理啊！诺曼军队离这里最近的据点是梅斯波特，他们再强悍，也不可能在一两天的时间里跨越400多里的距离——这当然是相对于地面部队，如果是飞行舰队，区区400多里算得了什么？

    走出设立在地下掩体里的战地营房，魏斯跟周围所有人一样举目远眺。在西北方向，夜空被忽明忽暗的光团映成了一块姹紫嫣红的幕布，仿佛在上演一场光影效果的交响曲。站在室外，那隆隆的轰鸣声清晰了许多，那是炮火的轰鸣，是战斗的咆哮，是命运的交织……

    “联邦舰队一定要赢啊！”

    魏斯听到近旁有人低声祈祷，作为联邦的一员，他何尝不希望联邦舰队能够获胜，但从自己接触联邦和诺曼军人看到的巨大反差，以及联邦与诺曼在这场战争前后的种种表现，他对当前的形势持悲观态度。

    不多时，西北方的夜空中出现了跃动的火光，貌似是一艘受伤起火的飞行战舰。随着跃动的火光不断增加，现场观望的联邦官兵们一片哗然。

    “我们的战舰在撤退啊……”有人痛苦地道出了真相。

    细看之下，天幕中时不时有流星状的东西飞逝而过，远处地面不断闪现爆炸的光亮，这意味着撤退中的联邦战舰遭到敌人的追击。又过了一会儿，防区终于响起了尖锐的哨声，军官们高喊着“防空警戒”，招呼士兵们进入战位，随时准备使用防区里的防空武器进行对空射击。

    这个时候，魏斯虽然还不是一名正式军官，但他毕竟担任了巴斯顿学生团第1战斗营的“营副”职务。一旦营长无法指挥部队，他将自动成为这个营的代理指挥官。所以在战斗警戒命令响起后，他用最快的速度赶往营部。

    营部掩体里，营长布恩-萨尔格特少校站在瞭望口，端着望远镜察看夜空。

    “情况似乎不太好？”魏斯走到少校身旁。

    “嗯，确实！”萨尔格特少校应道。没过几秒，他表情语气骤变：“糟了，有一艘战舰坠落下来了！”

    魏斯连忙凑过去看，那些飞行舰艇先前只是豆丁大小，轮廓模模糊糊，就他回营部这么一会儿，它们近了许多，视觉轮廓增大了许多。萨尔格特所说的那艘战舰，舰体后部熊熊燃烧着，飞过的地方留下了一条浓浓的烟迹，只见它以头重尾轻的姿态快速落向地面，看样子情况很不好。

    “那是一艘安古烈级装甲舰！”少校突然道，“没错，是一艘安古烈级！”

    听少校这么一说，魏斯不由得瞪大眼睛。前次参加大会操，他们从巴斯顿军校到集结地搭乘了蒙斯特卫戍舰队的运输舰，在那支舰队里就有两艘安古烈级装甲舰，当时给他留下了很深的印象。如果说视线中那艘正在坠落的战舰是安古烈级，那么这支正在撤退的舰队，很有可能是蒙斯特卫戍舰队，尼古拉的哥哥所在的那支舰队？