联邦参战的第二十天，阿尔斯特-威塞克斯国境线南侧的开阔地带，魏斯穿件背心，光个膀子，用力挥舞着军用铁锹，身上头上黏了不少泥沙，但他全然不在意。在他的周围，巴斯顿学生团1营四百多名官兵，包括营长萨尔格特少校，此时都在埋头“刨地”。

    相距不远处，另一群人也在干着相同的事情。相较而言，他们人数更多，年龄分布更散，劲头似乎也差了那么一些。

    “好！时间到！吹号！”

    第139后备师指挥官怀斯准将一声令下，数名传令兵同时吹响了熄灯号。

    在大白天吹熄灯号，这可不是滑稽的失误，而是事先约定好的休止信号。听到号声，两边的“刨地行动”都停了下来。

    怀斯准将纵马前行，领着一群军官来到巴斯顿学生团1营这边，仔细察看了他们挖设的交通壕，然后去到第139后备师1团那边，认真察看了预备兵们挖掘的工事。经过两边对比，他做出了公正的评判：虽然第139后备师1团的官兵们非常努力，技术上有了明显的进步，但是，巴斯顿学生团1营挖设的交通壕，在整体效果、细节质量以及挖设效率方面依然更胜一筹！

    按照事前的“约战押注”，怀斯准将让师属辎重营给取胜的一方送去了500份水果罐头。

    率领部下赢得这场别开生面的军事技能竞赛，营长布恩-萨尔格特少校脸上洋溢着骄傲的神情。巴斯顿学生团各营遵照卡佩斯上校的部署，一面抓紧备战，一面协助友邻部队组织训练。学员们虽然缺乏实战经验，但在军事理论、军事指挥、军事组织以及军事心理等方面，他们有着士官们无法比拟的优势。对于缺乏低阶军官和专业士官的后备部队而言，学员们的到来，很好地弥补了组织作训力量的不足，实际效果也得到了官兵们的好评。

    在跟巴斯顿学生团的相邻防区，驻扎着第139和第142后备师。这两个师，兵员和训练状况较他们先前遇到的第157后备师稍好一些。除此之外，在国境线以北，还驻扎着第107和第124警备师——联邦军队通常划分为战斗、警备、后备三个等级。和平时期，战斗部队一般维持编制人数的50-80%，警备部队是10-30%，而后备部队仅保留少数军官。一旦进入临战时期，各级部队以常规编员为骨干逐次扩充到满员状态，战斗部队的训练和装备情况最好，警备部队次之，后备部队最弱。

    巴斯顿学生团与第139、第142后备师的联动，当前还只是指挥官之间的“友情出演”。卡佩斯上校提出的重整国境防线的提案，得到了第8卫戍区司令部的肯定，但国境防线涉及到威塞克斯境内新增防区，他们做不了主，又向联邦军在北方战线的前线最高指挥部——北线司令部，递交了报告。值得庆幸的是，战争时期，联邦军事部门的工作效率出奇的高，北线司令部很快向驻防在国境线附近的各支部队下达就地修整和扩建作战工事的命令。不过，北线司令部要求各部先对防区进行地形和地理构造勘察，提出构筑野战和永备工事的计划，报第4军团司令部汇整校调，再由北线司令部安排调度此项工作所需的各种建筑材料和必要的设备器械。

    理想是丰满的，现实却往往很骨感。在威塞克斯前线，联邦第3军团的二十多万将士投入了战斗，第4军团有近半数部队跟在后头打辅助，再加上数万暂由联邦军统一指挥的威塞克斯部队，联邦的后勤体系负担了近五十万境外部队的作战消耗，每天运往前线的弹药、食品、药物等补给数以千吨计。就当前的作战形势而言，供应建筑材料和设备器械的优先等级，肯定是排在相对次要的位置，而修筑扩建一条现代化的防线，对钢材水泥以及各种武器装备的需求，必然是个庞大的数字。按照和平时期的效率，没有三五个月是难以完成的，但诺曼人会给联邦留足时间？

    令牌在手，有担当的指挥官可不会坐等后方器械物资抵达，而是想方设法利用好现有资源。军事勘测是巴斯顿军校三年级的主要课程之一，卡佩斯安排巴斯顿学员们组成了若干勘测组，会同国境地区的联邦各部队进行技术勘测。第4军团司令部也千方百计从威塞克斯军方弄来了国境防线的军事部署图，这份看起来已经失去意义的“废纸”可帮了大忙：利用军事部署图上对于各处隐秘设施的标注，联邦军发现了多个被废墟或沙土掩盖的隐蔽仓库，起获了数量不菲的作战物资，还发现了一些能够重新利用的地下工事。

    军事勘测工作大获成功，为国境防线整备开了一个好头。在卡佩斯上校的积极奔走下，各部队不等最终方案下来，便着手在国境南侧的联邦防线与国境北侧的旧威塞克斯防线之间大量挖设交通壕，以便将这两条防线结合起来。

    除了尽可能多的挖设交通壕，驻防在国境以北的联邦部队还开始整理威塞克斯军队遗留的残破防线。这条防线的建立还要追溯到上一场大战爆发以前，在那个时代，威塞克斯王国和阿尔斯特自由联邦并未缔结军事同盟，诺曼帝国受到内部顽疾的困扰，也不像后来那样威势逼人。因此，威塞克斯军队非常认真地构筑了一条当时看来足够坚固的边境防线，配备了钢制升降炮台和地下交通设施，后来又陆续加设了用以抵御飞行战舰的防空武器，前些年还进行了一次较大规模的翻修。诺曼军队之所以能够轻松占领这条防线，完全是因为他们从防线背后进攻，而且威塞克斯军队已经被打得毫无斗志；联邦军能够以摧枯拉朽之势碾碎这条防线，一方面是集中了最具摧毁力的空中和地面火力，另一方面，驻防于此的诺曼军队好比强弩之末，既没有实力也没有决心坚守这条防线。若非如此，外国军队也不至于淌过溪流一样在这条威塞克斯防线上来来去去。

    数日后，第一批来自后方的建筑材料运抵国境防线。看来，无论是在北线司令部还是军需辎重部门，还是有不少人没被暂时的胜利蒙蔽头脑，知道后方稳固才能立于不败之地。借全国总动员之利，他们从临近的几个联邦州紧急征调建筑材料，并征用民间运力进行运输。

    有了钢材和水泥，驻扎在国境防线的各部队终于可以大展拳脚了。有了先前组织勘测的经验，各警备师和后备师纷纷向巴斯顿学生团发出邀请。这一次，卡佩斯上校亲自出马，带着巴斯顿学员们现场勘察，出谋划策。事实上，这位老兄不但是老资格的巴斯顿军校毕业生，还是联邦军队里小有名气的土木专家，除了精通材料、施工，还对弹道、爆破等颇有研究。因此，对于如何依托现有工事加强防御，他的观察分析深入、细致、透彻，他的对策意见有理有据，而且考虑全面，处置妥当，着实给原本准备大干一场的学员们来了一次精彩生动的现场教学！

    在卡佩斯上校这里，魏斯学到了不少，也意识到自己在基础知识方面还存在诸多不足。与此同时，他并没有放弃自己的独立思考：堡垒式的永备工事，防御火力主要依靠中小口径的速射炮。尽管这些火炮可以用榴弹和霰弹产生不同效果的群杀伤，以此遏制敌方地面部队的进攻，但地球文明近现代战争史的经验表明，能够连续射击的枪械有着火炮无法替代的作用，是防御作战必要而且必备的。可是，当前联邦军队列装的唯一一款半自动武器，是配发给宪兵部门以及部分军官使用的半自动手枪，自动武器则只存在于军方的技术储备库以及一些军工企业的实验室里，由于技术不够成熟或是这样那样的原因未能投产列装。

    若诺曼军队大举来袭，其攻击方式跟联邦军“践踏”威塞克斯边境防线一样，以空中和地面重炮直接荡平防御工事，那么这条防线上有无连续射击型枪械，确实没有太大的分别，这也是半自动和自动武器在各国军队不受青睐的重要原因。但如果诺曼军队不具备压倒性的火力优势，而是靠地面部队硬撼防线，那么有无连续射击型枪械，情况就截然不同了。

    在巴斯顿学生团从奥城开拔之前，魏斯特意联络了何塞，询问自动枪械的试制情况——半年前，他把以马克沁重机枪为蓝本设计的自动枪械技术图纸交给何塞，让他带回克伦伯-海森的家族枪坊进行研发试制，而这半年来，经过反复调整，1.4PIR口径的A型样枪已基本完成，能够达到预定的射击效果，3.2PIR口径的B型样枪小问题不断，还需要继续调整改进。当时魏斯交代何塞，在优先完成军方订单的情况下，尽可能多的生产一些A型样枪和配套子弹，以便在恰当的时候向军方申请进行新武器的战场试验。

    眼下正是“恰当的时候”。

    部署在阿尔斯特-威塞克斯国境一带的联邦部队热火朝天第进行着作训备战工作，而在前方战场上，阿尔斯特-威塞克斯联军继续保持攻势，但近来的斩获明显小于前期。第3军团以第9、第11兵团围攻工业城市昂隆，在兵力四倍于诺曼守军且有第4舰队全程支援的情况下，居然迟迟未能得手。战场上的风，似乎开始转向了。