联邦参战的第四天清晨，当魏斯跟着营长布恩-萨尔格特少校前往团部确认当天的巡逻线路时，被告知原定的巡逻警戒任务取消了。此地的防务将会移交给第157后备师所属部队，巴斯顿学生团则全员北上，开赴边境地区执行新的任务。

    “根据最新获得的消息，我们的第9兵团和威塞克斯暂编第1旅已经从诺曼军队手里夺回了朗兹城。它是威塞克斯境内离我们最近的城市，也是我们跟威塞克斯军队联手收复的第一座威塞克斯城市。诺曼军队前期攻势凶猛，导致战线拉得太长，现在他们把主要兵力投入到了威塞克斯首都方向，在威塞克斯东南部只有几个兵团，预计我们的第3军团能够以较快速度向前推进，沿途肯定会收容不少威塞克斯部队。我们团作为一线警戒巡逻部队，这一段时间的任务会很重，大家要做好心理准备！”团长卡佩斯上校以不骄不躁的口吻给他的营级军官们打“预防针”。

    “那西线呢？”萨尔格特少校发问。所谓西线，指的是联邦西部战线——数百年来，联邦与诺曼帝国的势力范围一直是以莫纳莫林山脉为天然边界。不过，这两个强国只在莫纳峰有一段不到30里长的直接边境，在延绵千里的莫纳莫林山脉，由北往南散布着弗里斯王国、巴塞尔王国、肯普滕王国、法莱恩王国以及伊士尼尔部落联盟。上一场战争，诺曼军队便借道这五个弱小的中立国家进攻阿尔斯特自由联邦。战争结束后，这五个国家恢复独立主权，并宣布永久中立——其中立地位得到了国际和平联盟以及三强政府的背书保证，看起来有了更加坚实可靠的保障，然而北弗里斯危机的上演，再一次提醒人们：所谓的保障，不过是大国制约小国的手段。真理，永远掌握在强者手里。

    此番阿尔斯特自由联邦与诺曼帝国相互宣战后，联邦北部与威塞克斯王国接壤的边境立即成为双方交锋的北线战场，联邦军和撤入联邦境内重新整编的威塞克斯部队主动发起进攻。北线打得热火朝天，西线却是出奇的平静，地势险峻的莫纳峰不适合作战部队展开，双方舰队隔峰对峙，任何一方想要从这里取得突破，必须要付出极大的代价。适合大兵团通行的巴塞尔王国、肯普滕王国、法莱恩王国、伊士尼尔部落联盟，诺曼帝国没有侵犯它们的中立地位，标榜自由民主的联邦是无法逾越法理和道义强行借道的。至于说已经卷入战争的弗里斯王国，它虽然跟诺曼帝国缔结了军事同盟，但在联邦军队进攻诺曼帝国领土之前，它无需担负对联邦开战的义务，鉴于弗里斯军队进入威塞克斯境内属于正当的“反击作战”，联邦政府也未对它宣战，使得弗里斯王国在北部地区满目疮痍的情况下，南方领土得以免受战火荼毒。

    “西线暂时还没有新的情况。”卡佩斯上校回答说，“如果这场战争的定位是恢复到战前态势，那么主要的战场会在威塞克斯，而西线有可能只是一场‘静坐战’。”

    搭档卢恩-施密特的第4战斗营指挥官阿尔弗雷特-凯森少校说：“我不相信诺曼人会满足于威塞克斯的部分领土和资源，等到攻占蒂克城，扫清了北方战场，他们肯定会全力攻击联邦。”

    卡佩斯上校道：“也许是，也许不是。联合参谋部的将军们该操心的事情，由他们操心去吧！我们怎么想、怎么看，终归只是我们的想法、看法，没有人会在意。”

    这话有些逆耳，特别是在血气方刚的军校学员们听来，不免觉得这位老学长是个态度消极、眼界短浅的角色，魏斯乍一开始也是这种感觉，但细细一想，正所谓不在其位不谋其政，中级军官固然要心怀大局，相较而言，注重眼前才是更加务实和称职的表现。

    说完军务，卡佩斯点了四名副营长的名：“龙、奥托、约芬、卢恩，经过这两个星期的相处，你们四位给我的印象非常好。毫无疑问，你们是这一届学员中最有天赋和能力的，相信也是最有上升潜力的。通过战争的历练，你们会领悟到许多无法从课堂和演习中获得的东西，有此基础，你们的军旅生涯会比我们更加通畅，所以，你们既要把握好机会，用你们的勇气和信念战胜困难，也要小心谨慎，避免因经验不足造成无谓的损失。至于诺曼军队的实力，我知道你们中有人已经与之交过手，对此有非常直观的了解，也就不在这里赘述了。”

    四名学员以谦逊的姿态回应道：“感谢您的提醒，我们会牢牢记住的！”

    卡佩斯一脸平静地吩咐说：“好，大家各自回去安排移防事务，待交接完毕，部队立即开拔！”

    众人起立：“是！”

    此次巴斯顿学生团正式编入作战部队，四个战斗营外加辎重连均按联邦陆军标准编配。魏斯所在的第1战斗营，满编495人，其中：巴斯顿军校学员105人、预备兵390人。除尖刀排以学生兵为主，其余连排均是学生兵充当骨干、预备兵为基础。随着军事动员逐步完成，编制中的预备兵陆续补充到位，而且编配给巴斯顿学生团的都是第一梯队预备兵——他们每季度要接受为期一周的国防军事训练，因而具备一定的军事基础技能，而且年龄都在18-27岁之间，在联邦军队的预备兵库中，是仅次于退役士兵和地方准军事单位人员的优等资源。

    当天下午，第157后备师的先遣部队开抵巴斯顿学生团驻地。这支番号靠后的师级野战部队，是以现役军人担任中高级指挥官、大龄退役人员为基层骨干的三线部队，百分之八十的人员都是来自各个梯队的预备兵，成军之初基本没有战斗力，需在集结、调动以及驻防过程中加以训练。一般情况下，需要两三个月时间的磨合操训才具备上前线的基本条件。

    看着这支后备部队凌乱松散的行军队伍，还有队伍中老老少少的面孔，魏斯不禁心生忧虑。跟诺曼帝国皇家陆军学院代表进行的兵棋推演对抗，让他领教到了诺曼人在作战谋略方面的厉害，而诺曼军队此前之所以能过迅速碾压威塞克斯军队，除了航空部队的新式武器，灵活多变、出人意料的战术策略也是取胜的关键所在。想想看，若是诺曼人发挥空中优势，来一场空地结合的大纵深穿插，第157后备师这种还未做好战斗准备的联邦军碰上如狼似虎的诺曼军队，恐怕无异于羊群遇到狼群，这仗还怎么打？

    正当魏斯陷入沉思之时，旁边有人高声问道：“嘿，老哥们，你们是从哪来的？”

    “我们是第12卫戍区的预备兵。”队伍里有人大声回答说，“有些人来自纳沙泰尔，有些人来自洛林。”

    洛林？洛林联邦州？

    魏斯连忙循声看去，答话的是个蓄着短须的中年男子，他脸方脖粗，肩宽膀圆，个头不高，但显得格外敦实，而那张表情憨厚的脸庞上，居然洋溢着灿烂的笑容！

    惊讶之余，魏斯仔细观察队伍中的其他人。尽管长距离的徒步行军让这些缺乏系统训练的预备兵感到疲惫，但问答之间，大多数人都面带笑意。有人起头，其余人纷纷接棒：

    “我们是从洛林来的！洛林的葛斯堡！”

    “洛林的诺格莱茨！”

    “洛林的卡弗沙尔！”

    “我们是从纳沙泰尔来的！纳沙泰尔的考茨！”

    “纳沙泰尔的茅克鲁！”

    巴斯顿学生团的军官们站在路边的大树下，仿佛在进行一场特别的阅兵式。有人找到了老乡，遂热情献上祝福：

    “嘿，我也茅克鲁来的！茅克鲁北区的菲尔德斯！”

    “我是茅克鲁郊区的马格洛斯！菲尔德斯先生，祝好运啦！”

    “也祝你好运！马格洛斯先生！”

    这充满人情味的一幕，将魏斯心中的阴霾一扫而净。他突然意识到，时局之所以发展到今天这样的地步，根本原因不是联邦高层一味消极避战，而是诺曼帝国与威塞克斯王国围绕北弗里斯地区的争斗，乃至于诺曼帝国借诺曼-弗里斯同盟条约对威塞克斯王国发动反击，都没有触犯到阿尔斯特自由联邦的核心利益——联邦公民信奉的自由精神。随着战事的持续深入，联邦各阶层虽然感到焦虑，却不至于用战争的方式来化解战争威胁。孰料诺曼帝国把威塞克斯军队打得丢盔卸甲，以惊人的速度占领威塞克斯南部和东南部地区，兵锋直逼联邦北部边境，使联邦的国家安全受到威胁。为了保家卫国，为了捍卫自由，联邦民众义无反顾地投身这场他们避无可避的战争，哪怕敌人再强，他们也无所畏惧。

    “这将是一场艰苦卓绝的战争，但我相信，联邦一定会赢得最后的胜利。”卡佩斯上校的声音，冷不丁从巴斯顿学生团的众军官们身后传来。

    军官们纷纷给卡佩斯上校让出一条路。

    上校不紧不慢地走到军官们中间，停住脚步，静静看着友军的行军队伍：“诺曼帝国之所以封锁边界，不让诺曼民众跟我们往来，就是惧怕我们的自由信仰会传染给他们。因为心怀自由的人，是绝不会屈从于王权专制的，所以，诺曼帝国可以在战场上一而再地打败我们，但不能征服我们。诸位，请记住我今天这番话：我们可以失败，但绝不能放弃战斗！无论我们遇到多么绝望的处境，只要信仰在，希望就在！”