清晨，橘红的朝阳透过舷窗照进狭窄的舱室，映出了一张满是胡渣的脸庞。这张脸，因消瘦而显得棱角分明，因惆怅而彰显忧郁气质，眼眸的光泽虽然黯淡，却没有被踌躇彷徨的神情所蒙蔽，深处依然清澈如水、坚定如钢。
    舷窗之外，云海形如波涛，烟气缥缈。舷窗之下，却不是坐落在山巅的建筑，而是一艘庞大的、航行在天空中的钢铁之船。
    为保尼古拉周全——身体以及精神层面的，魏斯从索姆索纳斯来到诺曼人的空中基地已有六天。时间不可谓不长，收获不可谓不大，顾虑和忧愁却无穷无尽。曾经，魏斯为保护追随自己的父老乡亲选择牺牲，但没能慷慨赴义，而今，牺牲的念头再起，且不仅仅是牺牲自己，尼古拉的安全，也不再是第一位的。
    原因无他：唯有牺牲，才有可能挽回更多人的命运。
    这关系到的可不是几十几百人的命运，而是几百万几千万人的命运啊！
    舱门外，一阵脚步声由远及近，魏斯脸上的神情顿时变得冷峻起来。片刻，舱门咚咚的被人粗鲁地敲响。紧接着，伴随一个令人牙酸的吱呀声，这扇钢制舱门被打开了。
    在黑洞洞的枪口与冷厉的目光注视下，魏斯一动不动地躺在硬邦邦的床铺上，大脑里飞快计算着……
    一只手将铁制餐盘推了进来，门又被关上了。
    除了门开门关，这个过程简直就跟狱卒给囚犯送食无异。
    魏斯迅即起身，在洗漱台捧了把水，抹了把脸，捡起餐盘，囫囵吞枣地吃下那似饼非饼、咸咸甜甜的奇怪东西，然后掂量着餐盘的重量，拿捏着它的厚薄，仔细观察它的造型。
    过了约莫五分钟，门再次被打开。
    在一小队荷枪实弹的诺曼舰员的严密看押下，魏斯离开舱室，前往工作区域。只有在这里，他才能跟尼古拉碰面，可以说话，但每一句话都在诺茨中尉或是他的士兵直接监视之下。
    这里的研究工作，完全是围绕着“诺曼飞鲨”展开的。名义上，弗朗茨博士是所有工作的总负责人，但工作方向和工作计划的设定者却另有其人。在这里，魏斯和尼古拉不像之前那样拥有自由发挥的空间，诺曼人给他们设定了明确的工作岗位和工作任务——从飞行器的形体构造上对“诺曼飞鲨”进行改良设计。
    任何一款武器装备的设计研发，都不可能抛开整体而单独钻研某一个方面，魏斯和尼古拉因此得以接触这种新式飞行器的设计图纸，但诺曼人的核心机密，人造星源石技术，并没有对他们揭开神秘面纱。诺曼人不仅对原版技术图纸的动力部分进行了掩饰处理，对于这项核心技术也是只字不提。不过，飞行器的空气动力设计跟动力情况有着无法分割的联系，诺曼人因此而提供了一些数据，而单调的数字有时候比纸面的图形更加直观。
    通过细心反算，魏斯推测出了人造星源石的技术性能：浮空动力相当于天然星源石提炼物的八成以上，合成后浮空动力呈缓慢衰减态势，有效时间超过六个小时，甚至有可能达到十二个小时以上，配置在飞行器上，前一个小时能够提供稳定而充分的浮空动力，往后则需要通过减轻负荷来维持漂浮状态，返航后再度出动，需要注入新的人造星源石。
    在普通人眼里，这样的结论似乎并没有什么大不了，而在魏斯看来，这是个不寒而栗的发现。要知道这个世界的大国战略，本就是以星源石产量和存量为关键要素的，如今诺曼人不但独享人造星源石技术，还让它愈发成熟完善，假以时日，他们的军事力量将碾压任何对手，而战争的微弱均衡也将随之崩碎。这世界，恐将彻彻底底的落入诺曼帝国之手！
    军校的时光虽已渐行渐远，但当年的默契并没有烟消云散。透过彼此的表情和眼神中，魏斯和尼古拉看出了对方的深深忧虑：诺曼人的钢铁飞鲨，现在还只是小批量装备并投入战场的试验品，一旦加以改进，形成了成熟稳定的战斗力，等待阿尔斯特联邦军的，将是无法扭转的厄运。所以，为诺曼人提供帮助，已经不是给老虎磨牙那么简单了，而是让他们如虎添翼、如鱼得水。
    意识到问题的严重性，魏斯和尼古拉开始有意识的消极怠工，他们故意在机翼和尾翼上“折腾”，不断提交存在计算错误的方案，大部分在弗朗茨博士这里就被打回来，有两次造出了新的尾翼模型，也在检验阶段被否决。对于反反复复的尝试与失败，科研者习以为常，但诺茨中尉可不这样想。一开始，他不断催促两人提交方案，挫折的次数多了，便开始质疑两人的用心，后来索性定下期限——如果到了第七天还是一事无成，两人的口粮都会逐日减半。
    面对诺茨中尉咄咄逼人的态度，魏斯和尼古拉没有鲁莽地选择反抗，他们一边不露声色地探察并收集诺曼人技术资料中的隐藏信息，一边耐心细致地熟悉环境，探寻绝处逢生的机会。第六天的工作时间行将结束，六号新机翼通过了第四次模型检测，这意味着接下来就可以进行机体测试了。虽然当前的技术还无法验证它能否达到纸面的设计性能，连续工作多时的专家们还是对前景持乐观态度。
    研究团队的诺曼专家们弹冠相庆，相形之下，魏斯和尼古拉的平静甚至冷淡显得格格不入。就在这时，白发苍苍的弗朗茨博士来到他们跟前，用简单的阿尔斯特语说道：“四号和六号，哪个更优秀？”
    四号和六号机翼方案，均已通过模型检测进入到了机体测试阶段。以魏斯的见识，这两种机翼都能够提升“诺曼飞鲨”的飞行性能，但提升程度不高，有些聊胜于无的感觉。如果单纯追求水平机动性，那么以当前的技术水平，采用双层或是三层机翼会是不错的选择，毕竟人造星源石的性能让设计者无需过多操心飞行器的升力问题，但如果将均衡性能放在首要位置，那么采用带襟翼的悬臂式单层机翼，结合长尾翼设计会是不错的选择。
    经过几天来的接触，魏斯意识到这位看起来无毒无害的老头，在技术方面是个相当厉害的角色，稍加启发，就有可能帮助他抓住要领，而诺曼帝国的军事装备越强，对阿尔斯特军队的战斗就越不利，所以，魏斯在面对他的时候愈发的小心谨慎。
    见魏斯没有答话，弗朗茨博士皱起眉头：“都不好？”
    这话一出，全场突然安静下来，诺曼帝国的飞行技术专家们纷纷将目光聚集到魏斯和弗朗茨博士身上。客观来说，诺曼人在重空气动力技术方面较对面的阿尔斯特自由联邦落后不少，要不是人造星源石的稳定性和持续性还不足以成为飞行战舰的常规浮空动力来源，而战争形势又对他们非常不利，诺曼人压根不会投入现在这么多精力研发和改进“诺曼飞鲨”。
    聚焦在众人的目光之下，魏斯没有慌乱，而是格外镇定地思考着，思考这些诺曼帝国技术专家的价值，思考他们能否成为足够有分量的人质，帮助自己和尼古拉闯出一条绝处逢生的路来……
    魏斯的视线在弗朗茨博士与z博士之间来回游移，最终落在了弗朗茨博士身上，他故意沉吟道：“六号机翼，二号尾翼，如果组合在一起，效果会比较好。”
    弗朗茨博士凝眉沉思，而在他身后，几名技术人员已经开始在工作台上演算这种组合的纸面数据了。当然了，他们当下的做法，还只是单纯计算重量平衡和粗略的升力值，准确的性能参数只能通过反复检测来获取。
    此前单独使用二号尾翼进行机体测试时，由于飞行员反映操控迟滞以及不稳定，被丢到了有缺陷方案之列。所以，弗朗茨博士考虑了格外长的时间，然后盯着魏斯说：“你确定？”
    “是的。”魏斯道，“我有足够的信心，如果可以的话，让我驾机进行测试，会得到让你们满意的结果。”
    弗朗茨博士的阿尔斯特语并不是非常好，对于魏斯的话语，他没有完全理解，于是向他的同僚们寻求帮助。一众专家之中，精通阿尔斯特语的有几个，z博士应该也是其中之一，但自从第一天见过之后，他总是有意无意的避着魏斯。
    又过了一会儿，进行计算的研究人员告诉弗朗茨博士，这个新组合的重量分配没有问题，估测的升力也处于均衡的范围之内——纵使测试中失去平衡，人造星源石的作用也能够保证飞行器及乘员的安全。
    在此之前，诺曼人安排尼古拉进行了两次机体测试，她作为飞行员，另有两名诺曼飞行员担任记录和联络，顺便进行监视和管控。按照正常逻辑，这样的配置既能够发挥尼古拉的飞行经验，又能够确保测试周全。
    作为研究者，弗朗茨博士自然希望研究人员能够驾机测试，进而获得更加直接的数据和直观的反馈，然而他对此显然没有发言权，一旁的诺茨中尉用警惕的目光扫过魏斯的脸庞，开口道：“莱博尔德小姐是联邦军第一王牌飞行员，无疑是最为适合的人选，难道克伦伯海森先生觉得自己的飞行技术更加出色？或者，是另有所图？”
    面对诺茨中尉的犀利问题，魏斯不紧不慢地回应说：“只要你发誓会遵守我们之前的约定，我可以出马，为你们获取测试数据，最多再有两天，你们就会得到满意的设计。”
    诺茨中尉双手抱怀：“我的人一个驾驶、一个警戒，你负责记录数据。”
    言外之意，尼古拉必须留下。
    为了打消诺茨中尉的顾虑，魏斯几乎没有迟疑的回答道：“行，没问题。”