“我的清誉，今天可毁在你手里了……”尼古拉这话听来并无怨恨之意，反倒像是情侣之间的嗔怪，一时间让魏斯有些迷乱。
    见魏斯愣在那里，尼古拉捶了他一把：“哎，发什么呆啊！想说的，要说的，就这半个小时了！”
    “噢！”魏斯从短路状态中恢复过来，他捋了一下思路：“先说给诺曼人改良飞机这件事吧！这里是我们的克伦伯海森工厂，在诺曼人占领这里之前，我们组织了大规模疏散转移，把能拆卸运走的设备都藏到各处秘密据点去了，但是很可惜，诺曼人派了泽——也就是我那失踪的哥哥来，他现在已经是诺曼帝国的高级军官了。由他担任洛林军事总督，我们的抵抗斗争损失很大，这些分散隐藏的设备又被他们陆陆续续给找了回来。工厂重新开始运转，变成了他们的工具，而且，他们把工厂的生产跟工人们的生存强行绑在一起。至于我，一个月之前还带着游击队在山林中跟诺曼人周旋，然而一个月前的最后一战，我们输了个彻底，为了保住营地里两千多名非战斗人员的性命，我让幸存的游击队员撤离，独自向敌人缴械，再然后，诺曼人同意不伤害这些一直跟随并支持抵抗运动的平民，连同无法撤离的伤员也保全下来，条件就是由我来组织这里的生产，而那些平民也被迫以劳役的方式在这里工作。我这样说……你能够理解吧？”
    魏斯尽可能将事情的前因后果罗列出来，尼古拉熟悉他的思维和表述方式，理解起来肯定不难，但要说深层次的理解——也就是认可，她却依然表现出迟疑和警惕。琢磨了好一会儿，她低声道：“如果是我，我宁可用自己的牺牲来换取同伴们的安全。”
    魏斯坦然解释道：“我可以向你发誓，尼古拉，我当时确实已经下定了牺牲的决心，在跟敌人完成谈判后，只需要一支手枪、一颗子弹，我就走完了这平凡而又曲折的人生，但……泽阻止了我，他说，这是巴拉斯王子和塞德林茨上将要求的——他们想要让我为他们效力，所以不许我死去。如果我一心求死，他们将撕毁谈判协议，将我的那些伤兵还有抵抗运动的支持者全部杀死。”
    尼古拉一脸严肃地说：“如果是我，我不会以任何形式替诺曼人效力，你知道的，这实质上是在给敌人输送弹药，让他们在战场上杀死更多的联邦军人，让他们掠夺我们更多的土地和资源。”
    魏斯叹了口气，反问道：“即使他们拿你家人的安危来要挟，你也不会妥协？”
    尼古拉张了张嘴，放在过去，她会自豪地说，在联邦民众的拥护下，没有人能够伤害到她的父亲以及其他家人，然而见识过战争的残酷，她已经不再像从前那样天真了。思量了一会儿，她低声问道：“所以，你是为了保护你的家人，还有一直支持你的平民，才苟且活下来的？”
    “这是很大一部分原因。”魏斯答道，“此外，我很想活着看到我们迎来胜利，也很想活着再见到你。”
    这个恰到好处的煽情，让尼古拉顿时泣不成声。魏斯伸出手，像过去一样轻轻摸着她的脑袋，但是，因为知道了她真实的性别，此时的碰触，感觉上跟过去很不一样。
    “你就叫这个名字马？”他轻声问道，“尼古拉可不像是女孩的名字。”
    尼古拉叹了口气：“五岁之前，我的名字叫伊莎贝尔莱博尔德，而在五岁之后，我改名叫尼古拉莱博尔德。”
    “是因为你五岁那年发生了什么特别的事情？”魏斯又问。
    “是的。”除了给予肯定的回答，尼古拉什么也没有说。
    魏斯隐隐想起了老勋爵在贝拉生日那天对自己所说的话，再看尼古拉的状态，便没有继续追问下去。
    “相信我，我有一个周全的办法，能够让我们逃离这里，同时保全我的家人还有周围平民的安全。”
    “龙，知道吗？后来我才发现，自己可以相信的人很少，真的很少……”
    尼古拉的后话没有明说，但魏斯能够感觉到，她是多么希望自己依然是那个可以信赖和依靠的人。
    此处，再多的解释，再多的誓言，也不如一句“时间会证明一切的”。
    尼古拉突然扑进魏斯的怀抱，呜呜地大哭起来。这种哭泣，显然另有意味。果不其然，她哭了一阵，啜泣道：“我的哥哥，凯撒，阵亡了！”
    魏斯大吃一惊：“啊？什么时候的事情？是在哪场战役发生的？”
    尼古拉的性格是如此的坚强，她很快停止了哭泣，垂着双眼：“他们说，是在两年多以前，在北方战役的马洛戈斯塞尔西洛之战，他们在联邦战舰的残骸里发现了他的尸体，但这件事，我知道前段时间才知晓。”
    “诺曼人告诉你的？这……可信吗？”
    “我本来也不相信。”尼古拉说，“但是，当他们拿出凯撒的遗物，还有现场拍摄的照片时，我不得不相信，很早以前就失去了音讯的凯撒，确实已经阵亡了，而且是在遥远的威塞克斯境内。”
    听到这话，魏斯的第一反应，是觉得诺曼人故意做假，以打击尼古拉精神意志。不过，这仅仅只是揣测，单凭自己的揣测，不仅无法跟那些有说服力的证据相对抗，还会让尼古拉陷入更深的挣扎当中。
    “在奥城战役之前，我见了父亲一面，他既没有提起这件事，也没有流露出明显的悲伤，但是现在想起来，他那个时候的精神状态确实有些不对劲，如果不是很沉痛的打击，他的眼神不会发生那样的变化……”尼古拉兀自呢喃道，这样的言行举止，不禁让魏斯想起了一个可怜又可悲的角色：祥林嫂。
    为了不让尼古拉消沉下去，他毅然决然地说：“不，尼古拉，听我说，上百万联邦军人的阵亡，大量国土的沦丧，以及无数平民的牺牲，足以让莱博尔德总统陷入巨大的、无尽的伤悲。至于说你的哥哥，凯撒莱博尔德，是不是真的已经阵亡了，不管别人怎么说，或是拿出间接的证据来，都不足为信。如果这是真的，等我们脱离了诺曼人的控制，回到联邦军控制区，我会陪你着你找到总统先生，亲口问他——除非他亲口承认这个事实，我绝不会相信！”
    尼古拉却摇了摇头：“谢谢你，龙，其实我已经接受了这个现实。要知道，他随身携带的那块晶石吊坠，是我送给他的。只有在他遭遇不测的情况下，诺曼人才可能拿到这块吊坠。再者，他阵亡遗骸的照片很清楚，一些特征完全吻合。”
    话已经到了这个份上，魏斯也只能跟着低头默哀。
    过了好一会儿，尼古拉抬起头，脸上还挂着泪痕，却坚强地开口道：“好了，龙，不说这些了。谈谈正事吧！诺曼人很精明，尤其是机械方面，他们有非常优秀的工程师，你别想用不成功的设计糊弄他们……我已经试探过了，这根本没有用！”
    魏斯一边帮她拭去眼泪，一边解释说：“克伦伯海森工厂重新运转之后，主要生产两种部件，它们是基于我们在巴斯顿军校的技术作品——记得吗？小型火炮缓冲器，还有高机动性炮车。”
    “记得，当然记得，我们因此获得了技术课程优等成绩，可是为什么……”
    “因为他们占领奥城之后，对巴斯顿军校的资料进行了搜刮，清理时，从校刊上找到了那两篇技术论文，觉得我们的设计能够给他们现有的武器带来提升效果，正好借用克伦伯海森工厂进行生产。”魏斯解释。
    似乎是出于质疑一切的惯性思维，尼古拉说：“巴斯顿军校离这里有千里之遥，他们为什么不就地利用格鲁曼集团的残存设备，而是要跑到洛林来，为什么一定要让克伦伯海森工厂生产龙克伦伯海森设计的武器改良部件？龙，这绝不是巧合，而是他们的阴谋！”
    “我认同你的想法，这是他们的阴谋。可是有一件事我还想不通……为什么他们会选中我？在联邦军队的军官队伍里，在巴斯顿军校的毕业生当中，我最多只算是表现优秀，而且还是个不太循规蹈矩的异类……所以，为什么是我？”
    尼古拉没有答话，而是用好奇的目光注视着魏斯的脸庞，似乎也对诺曼人的选择感到疑惑。过了一会儿，她像是想起什么，低声道：“说说看，你准备提供什么样的飞机改良方案给他们。”
    在飞机的设计、制造以及操控领域，尼古拉的实践经验要比魏斯足得多。因为需要尼古拉来帮忙把控方案，魏斯便将自己的考虑和盘托出。不想，待他说完之后，尼古拉的表情变得有些奇怪。
    “知道吗？龙！听完这些之后，我的第一个意识是……如果不能把你带回到联邦军控制区，那么就应该尽早把你杀死，以免你的智慧被诺曼人利用。”尼古拉说这话的时候，身上并没有一点儿杀气，但以魏斯对她的了解，这绝非调侃。
    “我们同窗三年，基本上无话不说，你可曾觉得我是那种能从技术层面改变战争的人？”魏斯反问。
    “说实话，确实有那么一点点。”尼古拉道，“其实，熟悉的人往往会忽视一些东西，而陌生的人，特别是有见识、有眼力的，没准只需要一次接触就能够发现常人容易忽略的价值。”
    魏斯无言反驳，自己虽然不是天才，但在武器技术方面的“先见性”确实有很大的利用价值，只不过联邦的军事体制僵化，军工体系受制于既得利益者的把控，自己的价值难以实现，而那些诺曼人堪称是天生的军人，他们广泛探察情报，处处细心留意，慧眼识英的概率确实要比联邦军队大得多。