经过一番迅速而简练的观察，魏斯发现不光是“塞德林茨堡”号，与之随行的几艘诺曼战舰，每一艘都带着伤，轻的战力损失了两三成，严重的已经处于半残状态。看这样子，貌似是被联邦军的战机群狠狠虐了一顿。
    拿不到制空权，还想在洛林打一场翻身仗？痴心妄想！魏斯心中快意，而当他乘坐豪华吊舱来到“塞德林茨堡”号时，内心的情绪已经完全收敛起来，表现在外的，是往常那样放下了自我的坦然。
    与阿尔维斯霍克塞德林茨见面的地点，是上次那间舱室，这里虽然经过了收拾，但还是能够从破裂的舷窗、空缺的挂钩等等细枝末节看出这艘战舰曾经受到剧烈的冲击。
    阿尔维斯坐在他的办公桌后面，闭着眼睛，看起来很是疲惫。
    “福拉尔少校向我报告说，你有改良飞机的方案，想以此为条件跟我们谈笔交易？”
    “是的。”魏斯的回答一字不多。
    阿尔维斯继续闭着眼说：“说说看，你的条件是什么。”
    魏斯早就整理好了思路，但还是有意放慢了语速：“第一，我需要尼古拉协助我，第二，如果设计是成功的，克伦伯海森工厂转产新部件，每个月的任务量由我来定，而且只要完成任务，给工人的食物配给量增加60%。”
    阿尔维斯摆了摆手：“小意思，只要你说的方案可行，我现在就可以答应你。”
    这么容易就谈妥了？魏斯简直有些不敢相信。他默默看着办公桌后面那个穿着笔挺军服的年轻人，是他觉得一切尽在自己的掌控下，还是被今天这场打击闹得乱了分寸，以致于完全没有心思跟自己讨价还价？
    过了好一会儿，阿尔维斯睁开布满血丝的眼睛，他瞥了魏斯一眼，然后拍了下桌上的响铃。片刻过后，他的副官从门外进来。
    “去把莱博尔德小姐请来！”
    听到这话，魏斯的心跳猛然加速。
    副官离开之后，阿尔维斯又闭上了眼睛。
    “你跟你哥哥的脾气很像，你们都是那种聪明而又自信的人，只有做得到的事情，才会允诺去做，所以……我相信你，而且期待你们二位的组合，比我们的工程师更有效率。”
    听了阿尔维斯的话，魏斯非但没有心生感动，反而在心里嘀咕道：果然是个自负的家伙，以为一切都在自己掌控之中？
    在这之后，两人都没再说话，直到舱门被人打开。
    魏斯转过身，只一眼，差点热泪盈眶。从门外走进来的人，正是他失联多时的“铁杆兄弟”，巴斯顿军校的“肄业生”，联邦军的王牌飞行员，尼古拉莱博尔德。她此时的装束，跟往常并没有什么区别，还是那样的简练短发，还是那样的精干骑装，还是那双双枣红色的长靴……此刻，魏斯不禁想起泽所说的，女扮男装，其实不难辩认啊！
    久别重逢，尼古拉先是愣了一下，然后扑上来给了魏斯一个结结实实的拥抱。
    头挨着头，魏斯听到了轻微的抽泣声。他拍了拍尼古拉的背，低声道：“我终于找到你了，找到你了……”
    两人这样抱了好一会儿，办公桌后面的阿尔维斯终于忍不住咳嗽了一声。待两人分开之后，他不冷不热地说：“好了，两位，以后在一起的时间有的是，现在还是谈谈正事吧！”
    魏斯和尼古拉并肩而立，谁也没有接话。
    阿尔维斯站了起来，相较于眼前这两人，他在身高上有明显的优势，因而以居高临下的姿态注视着他们：“小克伦伯海森先生，人，你可以带走，除了保证她的人身安全，还必须在三天的时间里提交一份可行方案。如果你们两个少了任何一个，或是一起消失了，又或是三天之内不能完成任务，那么，抱歉，克伦伯海森家族甚至索姆索纳斯的许多人都会跟着遭殃，我说到做到——这无关于道义和品格，而是责任与责罚。此外，方案确定之后，每个星期的改造数量必须达到50架以上……完成数量在此基础上增加多少，食物配给相应增加多少。就这样吧！”
    “什么意思？”尼古拉一脸诧异地看着魏斯，“你答应了他什么？”
    魏斯不假思索地给了她一个微笑：“相信我，跟我走。”
    换作过去，尼古拉肯定会毫不犹豫地跟他走，可是这一次，她的眼眸中居然流露出了犹豫和怀疑的神情。见魏斯神情坚定，目光完全没有闪避之意，她这才勉强接受。
    “诺茨中尉！”阿尔维斯唤道。
    刚刚押送尼古拉进来的那名诺曼军人，中气十足地回应道：“将军，有何吩咐？”
    “你带一个小队，负责莱博尔德小姐和小克伦伯海森先生的绝对安全。听好了，是绝对安全！”阿尔维斯强调。
    “明白，将军！必定不辱使命！”那人毫不迟疑地回答。
    这个诺曼军官，身材魁梧，皮肤黝黑，魏斯瞟了一眼，觉得是个精明干练的角色，估计不好糊弄。
    接下来，魏斯像是从派出所领回迷途的孩童似的，把尼古拉领回了克伦伯海森工厂。阿尔维斯指派的那名诺茨中尉，带了20名背负野战装具的士兵跟着来到工厂。魏斯注意到，这些士兵的穿戴，跟寻常的诺曼帝国陆军部队有所不同，跟在北方边境战役中接触过的第1陆战师、在洛林游击战中应付过的第2陆战师也有些区别，从他们的装束、装备以及精气神来看，貌似是专为“塞德林茨堡”号配备的精锐路站部队。
    魏斯的宿舍，跟劳役人员安排在一起，只不过诺曼人特意给了他一个小单间，床铺、桌椅之外，甚至还有一个小小的卫生间，除了诺曼军官征用的套间，这已经算是工厂里条件最好的住处了。在征得福拉尔少校和诺茨中尉的同意后，魏斯将自己这个小小的套间给了尼古拉，自己搬去了隔壁的“大通铺”，跟劳役人员住在一起。
    安顿下来之后，尼古拉的目光基本上跟着魏斯移动，等到两名诺曼军官在门口聊天，房间里没有第三个人的时候，她终于忍不住问道：“告诉我，龙，你究竟答应他什么了？”
    魏斯在尼古拉身旁坐了下来，压低声音道：“我答应他们，帮助他们改良飞机。”
    尼古拉顿时皱起了眉头，看那样子，情绪似乎随时都有可能爆发。
    魏斯连忙给了她一个安慰的笑容：“因为这个借口，我们才有机会再见面啊！”
    尼古拉的神情没有缓和，而是带着一份戒心问道：“你会改良飞机？”
    “我跟他们说，我没有十足的把握，而你的飞行和战斗经验是最好的，所以……”
    “我是不可能帮助他们的！”没等魏斯说完，尼古拉很不客气地打断了他的话，这种粗蛮和暴躁，跟她以往的涵养和修为简直判若两人。或许，是长时间的软禁，加上诺曼人变着法的想让她改变立场，造成了这种性情上的变化。
    魏斯尽可能的压低声音：“放心，不需要你做任何实际的事情，只要你配合我演出戏，等到机会合适的时候，我们一起逃跑。”
    这个时候，尼古拉的警惕神情终于缓和下来，她急切地盯着魏斯的眼眸：“真的？”
    魏斯迟疑了一下，拉住她那双既不特别光滑、也不非常小巧的手：“当然是真的！”
    尼古拉垂泪道：“龙，你不知道，我……很多时候已经分不清楚哪些是真、哪些是假了。但愿你的出现，能够让我走出这种可怕的阴影，重新回到真实的生活中来。”
    这说哭就哭，可不是爷们所为。
    两人私聊了没几句，门口的两名诺曼军官就走进来，诺茨中尉用流利的阿尔斯特语说：“抱歉，两位，出于谨慎——同时也是长官的指令，你们关于技术或非技术的沟通，我们必须全程参与，如果有其他特殊情况，也必须是在我们知情并以妥当的方式安排，才可以进行。”
    尽管这家伙后面一句话很委婉，魏斯秒懂了意思，但毕竟是这么多年的大龄“圣男”，面颊立马像火烧一样。
    尼古拉的经历和思维，决定了她在感情方面甚至比魏斯还要单纯，但单纯不等于木讷，见魏斯闹了个大红脸，她很快意识到诺茨中尉的弦外之音，随即因羞涩而恼怒：“中尉先生，你在胡说什么！要是惹毛了我，别怪我在你们巴拉斯王子面前告你一状！”
    诺茨中尉讪笑道：“真抱歉，我差点忘了，您可是我们巴拉斯王子殿下的贵宾。”
    透过这两人的对话，魏斯意识到尼古拉在大是大非的立场上虽然非常坚定，但跟这些诺曼人相处久了，不可避免地受到潜移默化的影响，一旦出现某些极端的情况，比如莱博尔德总统发生意外，而诺曼人在这个时候故意对她施以援手，长期相处的熟悉感，很可能让她丧失应有的理智——就如同她自己所说，已经分不清楚什么是真、什么是假，便会以某种方式投向诺曼人这一边，导致无可挽回的恶果。
    必须用真挚、坦诚的情感，驱逐诺曼人虚假伪装的善意！
    仅仅几秒之后，魏斯做出了大胆而坚定的抉择，他紧紧握住尼古拉的手，然后转向诺茨中尉：“谢谢您的理解，中尉先生，如您所说，我们确实需要一点融化情感的时间，你们可以守在门口，我们是绝不会逃走，或是趁着这个时间商议什么事情的。”
    对于魏斯所言，诺茨中尉一脸诧异，站在门口的福拉尔少校则似笑非笑地摸了摸鼻子。
    尴尬地站了一会儿，诺茨中尉抬手看了看表：“好吧！给你们半个小时。”
    接着，他转身要走，但还没挪步，又突然回过身来对尼古拉说：“这是真的吗？莱博尔德小姐，你们……”
    这时，魏斯抢话道：“多年以前，我们就是最亲密的伙伴了，不是么？”
    尼古拉羞红了脸，然而魏斯的反问，很巧妙地使用了几个模棱两可的措辞，使得尼古拉对此无可否认。见她默认了魏斯所说，诺茨中尉没有任何的表情或是语言，直接转身离开，并且主动帮他们关上了房门。
    魏斯终于长出了一口气。