在本部控制区域的一处地表观察所——经由维修通道可达地下室的坍塌建筑，魏斯站在狭窄的透气窗前，看着清晨的亮光，仿佛恍若隔世，听着此起彼伏的枪声爆炸声，心中重燃希望。
    从城区的声势判断，眼下是联邦军队实施反击，这一点确信无疑，但他们是否具备扭转战局甚至一举收复奥城的能力，魏斯完全没底。几天来，他和他的“城市游击队”跟己方大部队失联，派去城南侦察联络的士兵音讯全无。他既不清楚这场战役的形势变化，也不知道联邦军投入反击的部队规模。自己这区区两三百号人，若是贸然投入行动，结果无异于飞蛾扑火，但如果一味消极等待进而错过了发挥作用的机会，亦是令人扼腕。
    探明城区战况，对魏斯而言已是当务之急。
    现在，奥克塔薇尔有伤在身，她那两名同伴情况不太乐观，单体战力最强的三位特勤精英是指望不上了。魏斯麾下，来自警卫团的老部属还有六十多人，除开受了伤的、搞后勤的，能够胜任战场侦察任务的，约有四十人。魏斯从中挑出精神和身体状况较好的，编成八个三人组，将其派往各个方向，让他们突破本部控制区域的范围，对诺曼军队在下水道以及地表的部署、活动情况进行侦察，如能联络上己方大部队，则将探察到的敌情连同本部情况一并报告。
    这一次，魏斯没有亲自加入侦察小组，而是留下来做进一步的部署。前夜，本部控制区域遭到诺曼军队四面围攻，士兵们接连引爆了多处预设爆炸点，用炸塌岔道的方式阻挡住了诺曼人。这种方式应急尚可，一旦诺曼军队腾出手来，专心致志地对付下水道里的残敌，他们必定会寻找进入这一区域的路径，维修通道、蓄水井、排水管道都可能被他们利用。前两者在城市下水道分布图里有清晰的标注，而排水管道多如牛毛，大多可供成年人轻装进出，这对魏斯的“地下防御堡垒”而言，是防不胜防的潜在威胁。为了做出尽可能准确的防御部署，他让各分队重新勘定防区各处岔口、岔道、管道的通畅情况，以此为基础制成新的布防图，利用现存的物资弹药预设爆炸点和阻击点，设定快速撤离路线，做好在万不得已的情况下全员转移的准备。
    正午过后，魏斯正趴在空弹药箱上进行制图工作，一名士兵几乎是连滚带爬地出现在他跟前，满脸欣喜地报告说，派往城东南方向实施侦察的侦察小组跟大部队接上了头，而且带着援兵回来了。
    一听这消息，魏斯喜出望外，转身走到岔口时，听到岔道里传来一阵沉闷的脚步声。为防万一，他眯眼看了看，跃入视野的都是绿色虚框，而且个个战力饱满。
    孤军作战，险象环生，如今终于迎来了转机，表情可以强装镇定，心潮已是澎湃翻滚。
    透过煤油灯的光亮，魏斯看到麾下的老兵阿尔瓦莱在前领路，后面跟着一队全副武装的联邦军官兵。待他们走到近处，突然在阿尔瓦莱身后看到了一张熟悉的面孔……
    “卢恩施密特，是你？”魏斯瞪大了眼睛，这话脱口而出。
    “是我！”来者朗声回答道，“第1国防师第98战斗团，上尉卢恩施密特。”
    在自报家门的同时，这位“老相识”在魏斯跟前站定，端端正正地向他敬了个军礼。魏斯连忙还以军礼，“兄弟，好久不见”已到嘴边，却冷不丁被他一拳砸在胸口，力道之大，差点摔倒在地。
    魏斯胸口发疼，脑袋嗡的一下：啥情况啊？
    眼前的卢恩，皱着眉头，面色严肃。他那张棱角分明的脸庞，依然跟从前一样英武，但多了一道从下颌骨延伸到脖根处的伤疤，增添了几分粗犷和肃杀，也使得他肩上的三颗银星，显得比魏斯这三颗更有份量。
    第1国防师，原巴斯顿军校校长梵洛将军亲手组建的新式野战部队。尽管在西线的莫纳莫林山脉两度遭受重创，但它坚如铁石、韧如钢丝的威名早已响彻联邦，并且得到了对手的敬重。因为引领了这场军事变革，梵洛声望大振，跟随他加入第1国防师的巴斯顿精英们，只要活了下来，大都成长为部队的骨干力量，获得了同龄人难以企及的晋升机会……
    卢恩收回拳头，展开双臂，两手按住魏斯的肩膀，压低声音说：“在西线，在我们近乎覆灭的时刻，兄弟们生死依存，而你，却独自在高级参谋学院过着安稳的日子，为的是什么？更高的台阶！更好的机会！对于你的抉择，我能理解，但不能认同！”
    不可否认，前往高级参谋学院确实是一块理想的跳板，能够让仕途更加的通坦，但魏斯的初衷，是争取站在更高的位置发挥更大的作用，是给联邦军队带来更大的帮助。
    站在卢恩面前，魏斯不想跟个可怜虫一样辩解，他昂着头说：“不，卢恩，你并没有真正理解我的想法。有朝一日，你会懂的。”
    卢恩松开双手，展开眉头，回到了魏斯所熟悉的表情，也回到了他熟悉的语调：“就在刚才，我听说有位年轻的克伦伯海森上尉，带着他那支不愿撤退的部队，利用奥城下水道跟敌人周旋，几天下来，干掉了不少诺曼士兵。如果这是真的，龙，你没有辱没我们对你的期待。”
    魏斯轻哼了一声：“行了，我们之间就别扯这些虚的了……阿尔瓦莱，安顿大家在这里稍做休息……跟我来吧！”
    卢恩没有拒绝，背着手跟在魏斯后面。两人一同回到了那个上方被坍塌物堵死的维修通道，来到了魏斯那张简易的办公桌前。
    “我这里现在有3名军官、18名士官、263名士兵、61名平民。军人当中，有47人伤势较重，完全丧失了战斗力，还有六七十个伤势相对较轻、还具备一些战斗能力的。我们的弹药物资储备较为充足，淡水也没问题，但昨晚跟敌人展开了激烈交火，被迫炸塌了许多通道。”魏斯用铅笔在下水道分布图上比划了一圈，然后对卢恩说：“那么，说说你们，说说地面上的战斗进展情况吧！”
    卢恩从随身携带的文件包里取出一份军用地图，它囊括了奥城整个城区和周边区域，地图上用铅笔标注了一些线条和符号，但比较粗略，没有地图使用者的介绍，旁人很难从这些线条符号里搞清楚具体的军事部署。
    “这几天，我军预备部队陆续抵达奥城南部，反击作战于今晨开始。就我所知，全线反击从城西、城东以及城区三个方向进行，第1、第7、第8国防师是城区方向的主战力量。到我跟着你们的人进入下水道为止，我军前锋部队已抵达中心城区，诺曼军队在这一带的抵抗非常强烈。我觉得如果我们能够利用下水道迂回到敌军战线后方，对敌人进行前后夹击，力争在天黑前夺取城区中心地带，形势对变得对我们非常有利。”
    听完卢恩的叙述，魏斯有些迫不及待地发问：“在实力方面，我军有优势吗？有多大？在空中能压制住敌人的舰队吗？”
    卢恩没好气地瞥了他一眼：“上尉，我从你的言语中听出了畏惧之意。”
    “上尉，我不是惧敌，即便我们没有空中掩护，战斗也将进行下去，只不过不同的形势有不同的策略。”魏斯解释说。
    卢恩迟疑了几秒：“敌人的飞行舰队被我们诱走了，至少今天，它们不会出现在奥城。此外，我昨天上午去见了尼古拉一面，我们的飞行部队已经集结了相当强大的力量，只要敌人的战舰回到奥城，他们将全力发动攻击，让敌人的战舰无暇顾及地面的战斗。”
    提到尼古拉莱博尔德，卢恩换了一种语气，一种肯定的、以之为傲的语气。在战争爆发之前，绝大多数人都觉得飞机只是马戏团的表演工具，根本不能跟飞行战舰相提并论，但是随着战争的进行，尤其是在联邦舰队连遭打击，联邦军队在战场上失去保护伞的情况下，战机部队用顽强而又抢眼的表现，给了绝望中的联邦军将士们新的希望。
    魏斯接话道：“我有几次看到他——在战场上看到他驾驶的红白涂装的战机。”
    “哦，你说的是他的‘飞焰骑士’。”卢恩应道。从他的口气还有话语的内容来看，他不但跟尼古拉保持着联络，还时不时见上一面。相较之下，在巴斯顿军校与之关系更加密切的魏斯，仿佛是被放逐了一般。
    “他实现了他的理想。”魏斯感慨道，“真令人羡慕！”
    卢恩道：“他现在的理想是把诺曼人赶出阿尔斯特自由联邦。”
    “我何尝不是！”魏斯道。
    “言归正传吧！”卢恩将视线放回眼前的地图上，“我听说你们用炸药炸毁了格鲁曼大厦和卡斯滕大厦，这是相当了不起的胜利。现在，敌人围绕中心城区最后一栋摩天大楼，奥古斯特钢铁大厦，还有与之相邻的几栋高层建筑组织防御。虽然楼顶的战舰已经离开，但诺曼人在楼里部署了不少武器，居高临下，火力密集，我们很难从正面突破。既然你们是爆破方面的行家，又有充足的弹药，能否想办法把奥古斯特钢铁大厦给炸掉？我带了半个连来，可以无条件配合你们行动。”
    炸掉摩天大楼？那可不是魏斯的功劳，而是奥克塔薇尔的。于是，魏斯对卢恩说：“来吧，我带你去见一个人，你刚刚所说的这些，实际上是她的功绩，而不是我的。”