从京城启程回襄平府，因为轻车简从，又一路有京兵护送，速度比来时还要快些，秋华年和杜云瑟不出十日便到达了襄平府。
    此时已是三月末尾，沿路的农田都种上了庄稼，青青幼苗在田地里蓬勃生长，煞是可爱。
    路过几座皇庄时，秋华年看见了棉花的踪迹。
    在太子的安排下，全国各地的皇庄已经开始试种棉花，收集数据了，如果顺利的话，明年就可以全国推广。
    听太子的意思，他是赖上了秋华年，之后回京，秋华年得和管理皇庄的户部官员一起整理各地汇报上来的数据，找出合适的解决方法。
    当然，太子也给秋华年透了底，只要这件事办好了，他的封号可以升至县主。
    裕朝给女子和哥儿的封号从下至上分为乡君、县主、郡主。
    其实再往上还有公主和青君，不过那是只有帝王所出的女儿和哥儿才能封的。
    其他三个封号里，郡主一般也是非皇亲国戚不可封，所以县主算是普通身份的人能达到的最高封号。
    在裕朝，乡君无品级，县主为正五品，郡主为正三品，公主或青君为正一品。
    当下整个裕朝只有一位青君，他是先帝所出的哥儿，元化帝同父异母的弟弟，封号栖梧。
    据说元化帝幼年丧母，栖梧青君的母亲对其曾有照拂，先帝晚年，栖梧青君母亲生产时难产而死，先帝认为这是不祥之兆，对栖梧青君颇为厌恶。
    后来元化帝夺位登基，将当时只有三岁的栖梧青君接到皇后宫中抚养，并给他定了封号，可以说栖梧青君是皇后养大，和太子一起长大的。
    与太子的自幼体弱不同，栖梧青君从小便活泼好动、不喜拘束，不爱待在宫廷里，十几岁上拜了位道士师傅出宫访仙去了，一年都不见得回一趟京城。
    秋华年只听闻过他的大名，还从没真正见过这位正一品的青君。
    不过他隐约听人提起，今岁是元化帝五十寿辰，栖梧青君应该会在入夏前回京祝寿。
    到时候他应该有缘能见到对方。
    处于整个裕朝经济、权力、文化中心的京城的生活真是多姿多彩，令人期待啊。
    元化二十三年四月初三，秋华年一行人来到了襄平府城门外。
    他们回来的事情早已被众人知晓，京兵护送的阵仗也不小，早就有人把消息传进了城里，离城门还有三里地，已经有许多人在长亭迎接了。
    秋华年揭开车帘，远远就瞧见了站在最前方的九九、春生、云成、孟圆菱、苏信白、祝家兄弟、舒家夫妻、黄氏姐妹等人。
    除此之外，以司泾为首的一众襄平府官员也在。
    “来啦，来啦！”
    “兄长和华哥哥回来了！”
    马车到近前停下，星觅扶着秋华年跳下车，九九和春生立即冲上来，顾不得礼仪直接抱住他们。
    这趟进京赶考整整两个多月，对两个孩子来说，他们还从来没有和兄长们分离过这么长时间。
    九九平静得快一些，春生抱了会儿秋华年，又去抱杜云瑟，杜云瑟摸了摸他的头，这次没有教育他注重礼仪什么的。
    春生鼻子一酸，眼睛红红的，但没有不管不顾直接诉说，而是和姐姐一起站在一旁，先等大人们说完正事。
    上个年翻过去，春生快要九岁了，没有家长在的两个多月时间里，他似乎长大了不少。
    两个孩子站开之后，襄平府知府司泾上前向杜云瑟道贺。
    “两年前端午赛诗会初见，我便知晓状元郎非同凡响，短短两年，杜状元便已考上一甲头名，实在令老夫钦佩又汗颜啊！”
    知府是正四品的官职，比杜云瑟现在的从六品要高几级，但司泾非常清楚，这个高只是暂时的，状元的前途绝非普通进士可以比拟，用不了几年，杜云瑟的官职就会高于他半生的积累。
    因此司泾与杜云瑟说话，已经用上了平辈的口吻。
    状元郎出在襄平府，是他的一笔不小的政绩，他作为襄平府的父母官，天然与杜云瑟有一层亲近关系，日后杜云瑟平步青云，他在朝中也就有人了。
    杜云瑟没有任何自满之色，对司泾拱手道，“大人谬赞了，下官也要多谢大人当初照拂之情。”
    司泾呵呵笑道，“能照拂到状元郎，是我的幸事。”
    “杜状元此番应该要回乡祭祖吧？不知在襄平府停留几日呢？”
    杜云瑟看向秋华年。
    秋华年想了想后说，“襄平府离京城路途遥远，漳县还要再远上一分，一个月的探亲假时间很紧，我们最多在襄平府留三五日。”
    当年端午赛诗会上，司泾便知道杜云瑟有多看重自己的夫郎，见此情景并未疑惑，只是在心中感叹世上富贵仍不变心的人真难得。
    “这也够了，我可要向杜状元借一日了。”
    “襄平府诸多学子都想与状元郎讨教，本府官署也该办一场大宴庆祝，不如就择一日，白日在清风书院与众学子谈文论道，傍晚在明凤台上大摆宴席？”
    身为新科状元，这些家乡的活动是推不掉的，知府已经亲自出城迎接了，如果不去肯定会被人议论倨傲无礼。
    杜云瑟点头道，“那便定在后日吧。”
    司泾和杜云瑟拉了关系，得了准话后，其他官员们也上前恭贺杜云瑟。
    杜云瑟在这边交际，秋华年找了个空档，和老朋友们聊天去了。
    “你怎么不好好在家休养，直接出城了？”
    苏信白拢了拢身上的夹缎斗篷，“在屋里闷太久了，今日天气好想出城走一走。”
    秋华年挑眉，“不是专门来接我的？”
    苏信白像是对秋华年腰上的玉佩产生了极大的兴趣。
    祝经诚笑了一下，熟练地帮夫郎解围。
    “小狸奴已经会笑了，还会跟着人声转头呢，可惜外面风大不能把他抱来，华年什么时候来看孩子，信白等了好久了。”
    秋华年笑了声，“我也早就把给小狸奴的礼准备好了，你们把拜干亲的仪式准备了吗？”
    祝经诚见秋华年主动提这个，脸上笑意愈甚。
    “早就准备好了，不光是我们，连我爷爷奶奶都隔几日催一遍呢。”
    这绝不是虚话，从杜云瑟考中会元的消息传回来时，祝家上下便已欣喜若狂了，后面快马送来杜云瑟状元及第的喜讯，祝家老爷子更是高兴地喝了一整坛酒。
    二十一岁的状元郎，亘古未闻的连中六元，这样的人中龙凤在微末时被他们祝家发现，一路结下情谊，怎能不叫人兴奋喜悦呢！
    祝老爷子喝醉之际，拉着最得意的嫡长孙的手絮絮叨叨。
    “我们祝家起家几代，一路成了辽州的大商族，本以为已无机缘再进一步，不想出了你这样优秀的子孙，又娶了二品大员家的嫡子，还与连中六元的新贵交好……”
    “经诚，你的造化绝不只在辽州，说不准有朝一日，能去外面更广阔的天地施展手脚！”
    ……
    秋华年和杜云瑟与出城迎接的友人们一一打过招呼，大家一直期待着他们归来，每个人的情绪都很激动。
    不过他们也知道秋华年和杜云瑟旅途劳顿，所以浅浅聊了几句后，便让他们先回家休息，改日再上门拜访。
    于是一群人便跟上状元的车队，浩浩荡荡返回襄平府。
    护送他们的京军的首领请示过后，将状元及第、钦点翰林的大木牌举在最前方，另有两人敲锣打鼓。
    让军队护送状元回乡，还随身携带仪仗，本身就有彰显皇威的意思，到了地方不打出来，好像显得对皇帝有意见似的，这在古代可不是能开玩笑的。
    秋华年听着车外的锣鼓声，轻轻揭起车帘，车队靠近了襄平府城，进了城门后，其他人先各自回家了，无数听见动静的百姓汇聚过来，站在宽敞的街道两侧围观。
    有些识字的，给周围的人讲解什么叫“状元及第”，什么叫“钦点翰林”，人群中不时爆发一阵阵惊呼声。
    欢呼声、喝彩声、祈祷声混合在一起，在四月初的襄平府城上方飘荡。
    举着大红木牌的车队像一柄劈开水流的利剑，穿过越来越多的人群，人们在前方自动避开，又在末尾自动收束，源源不绝地跟着状元郎的车队，一直到他们回到自家宅邸。
    以乌达为首的一众下人早已在宅子门口迎接，看见他们过来，忙点燃了一大串几百响的大红鞭炮。
    噼里啪啦的鞭炮声凌空响起，久久不绝，空气中飘荡着喜庆的硝烟味。
    “恭迎老爷乡君回府！恭喜老爷得中状元！”
    秋华年笑了笑，让大家先都进去。
    灵雀提前烧好了洗漱的热水，金婆子和木棉阿叔做了一大桌子菜，全在蒸屉上热着。
    秋华年和杜云瑟先在打扫得干干净净的正房里洗漱并换了衣裳，接着出来在花厅吃饭。
    “把菜端上来，你们就下去吧，柏泉和星觅跟着我们出去两个多月，你们两家肯定都想孩子了。”
    乌达和灵雀夫妻还有木棉确实想孩子了，也有许多话想从孩子口中打听，谢过恩后便下去了。
    孟圆菱主动开口道，“华哥儿，你走的这两个多月梅花清膏卖得特别好，加上蚝油还有其他小吃的收益，净赚了五百多两银子呢！”
    秋华年估算了一下，离京前一日他们办了烧尾宴，知名的戏班子最后是通过主动上门来的太平侯康忠的人脉找来的，一场宴会前前后后算下来，总共花了三百多两银子。
    这样他手中就剩下六七百两银子，加上离开前留在家里的五百两，以及秋记六陈新赚的五百多两，家里的总储蓄为一千七百两银子。