乡试每隔三年举行一届，有秀才功名且无罪、无重孝在身的学子可以报名应考，考试共分三场，每场三日，由皇帝亲派的翰林主持。
    乡试上榜，即为举人，拥有了做官的资格，可以使用奴婢，有赏银与赏田，免五十亩地的赋税。
    对古代许多读书人来说，功名考到举人这一步，已经称得上功成名就了。
    这是真正称得上鲤鱼跃龙门的考试，襄平府是辽州都府，府城里读书人众多，时间来到七月，大街小巷上似乎都传递着考前的紧张氛围。
    许多家住的远的、祖籍在辽州的秀才已经提前来到襄平府，预备着八月份的乡试。
    秋华年出门逛街时，常看见路边有小摊小贩售卖讨好彩头的东西，那些书坊书肆，也把历年各地乡试的锦绣文章重新刻印，大赚了一笔。
    祝经纬如今算半个闲人，买了一堆有用没用的东西，趁杜云瑟休沐上门拜访，美名其曰在办正事。
    “坊间都在赌这一届辽州乡试的解元是谁，开了好些盘呢。”
    秋华年感兴趣地问，“哪些人身上的注多？”
    “云瑟兄自不用说，除他之外，还有位祖籍在辽州的秀才，今年二十有八，名叫祁雅志，学名不低。”
    “如今解元的人选里，呼声最大的就是他们二人了。”
    秋华年看向杜云瑟。
    “这位祁雅志是谁？你见过吗？”
    杜云瑟点头，“他七月初来襄平府，到清风书院拜访过闵山长，也与甲字班的学子们切磋了一番。”
    “如何？”
    “是位学问扎实的实干之人。”
    这个评价相当高了，秋华年点头，并没有太过担心。
    祁雅志厉害，但他也十分相信杜云瑟的能力，有位惺惺相惜的竞争对手，其实是件好事。
    官场上有同榜、同乡之说，如果祁雅志能力出众、人品上佳，未来一同入朝为官，互相也是一个照应。
    秋华年问祝经纬，“你不会也下注了吧？”
    祝经纬脸上一苦，苏信白有身孕后，祝经诚的精力几乎全集中在了自家夫郎身上，他这个弟弟松快了许多，不免多出去游逛。
    要是让兄长知道，他肯定又要挨教训了。
    “只浅浅压了五两银子，就当讨个好彩头嘛。况且我相信云瑟兄肯定不会让我输钱的。”
    秋华年劝诫，“无论如何，赌博不是正道，上瘾都是从小注开始的，你去把钱要回来，别赌了。”
    祝经纬怕被祝经诚知道挨训，也不在乎赚的那点银子，点头应是。
    秋华年转而说道，“我还以为郁闽也是有力的竞争人选呢。”
    祝经纬这些日子把这打探的清楚。
    “也有一些人压郁氏一族的天才，不过比起云瑟兄和祁雅志就差远了。”
    “乡试是整个辽州的厉害秀才一起考的，和院试不一样，大家更看好年纪大些，经验丰富的。”
    “如果不是云瑟兄书生钦差的名头传的响，他也不会有那么多人看好。”
    元化二十二年八月前夕，所有辽州籍有把握下场举业的秀才齐聚襄平府，预备着鲤鱼跃龙门的那一试。
    作为舆论的焦点，被无数人看好的解元人选，杜云瑟依旧神情平静，一切如常。
    所有在考前试图递贴子与他攀谈的人，都被拒绝了。杜云瑟照常在清风书院认真读书，每五日休沐时早早回家，与秋华年对坐闲谈，相拥而眠。
    被他波澜不惊的表现感染，家中其他人也不再紧张，静静数着日子，等待乡试的来临。
    乡试的地点也在襄平府贡院，贡院的人已经提前搭好了合适数量的号房。
    因为一场要考三天，考试时考生不许离开号房，所以号房比院试时的稍大一些。
    但因为地方紧张，大的也有限，里面依旧是一高一低两张木板，低的当板凳，高的当桌子，睡觉时就把两张木板拼起来。
    除此之外，再给一盆炭火，两根蜡烛，褥子什么的都要自带，并且不许有夹层，防止舞弊现象。
    秋华年打听了许多经验，早早就开始帮杜云瑟准备乡试用的东西，现在家里条件好了，他不求省钱，只求东西是最好用的。
    带进场的东西不许有夹层，秋华年便买了两大张纯色狐狸皮拼起来的褥子，轻便又保暖，既可以垫在干硬的木板上，也可以在湿冷的号房里御寒。
    衣服也不能穿夹层的，就多做几层，现在天气转凉，不怕热就怕冷，大不了白天脱下来垫着，晚上再穿上。
    秋华年思及自己在现代考试时的经验，把衣服做的很宽松，还别出心裁地做了一双“拖鞋”。
    连坐一整天不换鞋，脚绝对会肿。
    而穿宽松睡衣去考试的快乐，大学生只要体验过，就绝不会忘记。
    秋华年把这一样一样东西拿给杜云瑟看，杜云瑟一直配合着，让试穿就试穿，让夸赞就夸赞。
    “如果用起来不错，说不定还能卖呢。”
    秋华年这句话说完，杜云瑟的脸瞬间沉了一下，像是不高兴了。
    秋华年挑眉，“怎么？这个醋你都吃？”
    杜云瑟顿了顿，“没有。”
    秋华年笑了，“那我就让人照着样子抓紧多做一些，在秋记六陈卖，多少能赚一笔。”
    杜云瑟浅浅嗯了一声。
    秋华年大胆地挑着他的下巴，端详一番。
    “怎么总感觉好像能闻到股变态的酸味儿？”
    “……”
    秋华年在杜云瑟脸上飞快亲了一口。
    “开玩笑的，有些东西，我也只想给你。”
    “在感情上，我可是很自私的。”
    杜云瑟忍耐不住，伸手将他抱在怀里，用深吻回应。
    一吻结束，他微微喘息着，在秋华年耳边低语。
    “你已经够无私了。就在我身上，多自私一些吧。”
    ……
    转眼到了八月，负责辽州乡试的一正一副两位主考官已经到达襄平府。
    正副主考官与辽州学政、贡院官员一起组成监考机构，又分为内帘官与外帘官，内帘官负责批阅试卷，外帘官负责监察舞弊。
    八月初六这日，所有考官一起抵达贡院，称为入闱，两位主考官主持了上马宴。
    上马宴后，内帘官便进入了单独的院子，大门封锁，不许任何人进出联络，直到批阅完所有试卷，桂榜张贴之后，他们才能出来。
    这是为了防止有人串通阅卷之人，营私舞弊，破坏乡试的公平性。
    八月九日，乡试第一场正式开始。
    杜云瑟提前几日便回到家中居住，正式考试这天，金三赶着马车，把他与秋华年一起送到贡院外。
    天还未全亮，贡院附近的街道已是车水马龙，到处都是送学子考试的马车，幸好他们出发的早，否则恐怕要堵在路上。
    秋华年把大篮子递给杜云瑟。
    “两张狐皮都在里面，还有三日的吃食，都是我精挑细选过好吃且味道不重的，号房里有炭火，你热一热再吃。”
    杜云瑟下了马车，对秋华年点头，接过篮子转身去排队入场。
    秋华年看着他挺拔如松的背影一步步前行，贡院官员们早就知道他的名号，没有过多为难，照流程检查过篮子和穿戴后，便放他进场了。
    直到再也看不见杜云瑟的身影，秋华年才坐回马车座位上，靠着车厢舒了口气。
    金三在旁边凑趣，“咱们公子可是公认的文曲星下凡，乡君就备好赏等着报喜的人吧。”
    秋华年笑了笑，想的却是杜云瑟要在那狭窄潮湿的号房里待足足三日，做八道大题，写将近两千字不容出错的锦绣文章。
    这还只是第一场，中间只出来休息一夜，便又要考第二场、第三场。
    古代的科举不仅考文采，对身体的要求其实也不低。
    身体真的差的，根本撑不过这密集的三场九日考试。
    第一场考试主考四书五经，一共三道四书题，四道经义题，外加一首五言八韵诗。
    这场考的是学子们的基础功夫，在古代无论做什么学问，四书五经都是必不可少的正统。
    杜云瑟在里面考试，秋华年在外面也睡不安稳，不只是他，九九、春生、孟圆菱和云成也都十分紧张，只有奶霜仍无忧无虑地玩着自己的毛线球。
    三日之后的下午，秋华年就坐着马车去贡院门口等人了，傍晚时分，贡院大门打开，学子们陆续涌出，秋华年一眼就看见了杜云瑟。
    在一众或欣喜或懊恼的人群里，波澜不惊如闲庭信步的他无比瞩目。
    杜云瑟上了马车，秋华年立即递给他准备好的热甜羹。
    杜云瑟喝了几口，靠在秋华年身上闭目养神。
    秋华年摸了摸他的额头，还好，体温正常。
    “怎么样？”
    “一切如常。”
    秋华年放心了，“你快眯一会儿，到家了我叫你。”
    第一场结束后的第二日，也就是八月十二日早上，参加乡试的学子们不容多休息，再次来到贡院参加第二场。
    有了第一场的经验，秋华年依旧早早送杜云瑟到贡院外。
    第二场考试固定要写诏、判、表、诰各一道，换算到现代也就是应用文写作。
    诏是皇帝颁发的命令文书；判是官员对案件下达的裁决文书；表是陈述重大事件的正式文书；诰是帝王任命或封赠的文书。
    在古代做官一定要握得住笔杆子，只会四书五经不会写应用文是做不好官的，而第二场考试的这四种文体覆盖了绝大多数实用场景。
    每一种文体不仅有不同的格式要求，也有不同的行文风格要求，想要全都写的出彩，十分不易。