曹尚书看起来下一瞬就要厥过去了。
    中年人面色青黑,眼底猩红，呼吸沉重地起伏着，面皮上的沟壑深得似下一瞬就要崩裂开来。
    左右侍郎看着都有些紧张,生怕把这老爷子气出个好歹来。曹尚书的喘息声一下比一下重，右侍郎见状，觉得有些不妙,刚想开口打个圆场,曹尚书却忽然动了——
    “砰！”
    精心装订的名册砸在赵宝珠的额角上，鲜血汨汨涌出。
    曹尚书似乎也没想到赵宝珠会躲都不躲，手顿在空中,一时也愣住了。
    因着疼痛,赵宝珠的眉梢微微一动,随即神色便恢复了平静,站姿动都没动一下,就任由那鲜血顺着白皙的面庞徐徐流下，张口道：
    “请大人息怒。”
    这下就算是盛怒如曹尚书,也为之一震,腰背一颤，缓缓坐回到座椅上。
    右侍郎赶忙叫已经快被吓死的小吏上前斟出热茶，送到曹尚书跟前：“大人快喝口茶，喝口茶。”说罢瞥赵宝珠一眼,见他一头一脸血得站在哪儿，登时一阵心惊肉跳，心想完了,叶二那心思如百丝缕麻的小子,见了还不得将他们吏部满门全部恨个贼死？
    左侍郎也没想到场面会搞得这么不好看，赶忙皱眉呵斥四周呆若木鸡的小吏：“都愣着干什么？还不快去请大夫来？”
    小吏门齐齐醒神,便要往外冲，赵宝珠赶忙将他们拦下：“不用，我没有大碍。”
    说罢抬起手拿衣袖往伤口上抹了两把，血红色从额头上转到袖口，浅绯色的布料上一片一片。
    右侍郎看着这血刺呼啦的场景，心头一跳，本想开口还是让人赶紧去请大夫来。谁知上首的曹尚书不知是下不来台还是怎么的，忽然开口道：
    “你说你遵的是国法？”曹尚书歪坐在太师椅上，眼睛盯紧赵宝珠：“你才入官场几年？无知小儿，懂什么是国法吗？！”
    这句话虽然依旧是疾言厉色，但言语中却给了赵宝珠一个台阶下。他年纪轻，承认自己是’无知小儿’没什么大不了，这比先前曹尚书对他仗着皇帝太子的势作威作福的指控要轻多了。
    然而赵宝珠丝毫没应，而是一张嘴，国法便似流水般背出来：“大文律法二则至五则，及吏律二卷，掌百官擢选迁跃诸事，其一则名曰——”
    赵宝珠向来背功极好，他声音清亮，口条顺溜，国法三则十八律一字不差地背出，直说了小半刻才停下来。
    桌上三双眼睛瞪着他背完，神色各不相同。
    左侍郎闭了闭眼，抬手抚过美须，点了点头，神情中有赞赏之意。右侍郎眸光闪烁，低低叹了口气，勾起唇角，神情中倒是带上了几分无奈，真是少年血勇，一点儿余地都无。他拿崭新的目光看赵宝珠，如同看一柄锋芒毕露的宝剑。
    曹尚书自然是气得眉毛胡子都在发颤，若是旁人给他这样没脸，他明日即刻一张状子告到皇帝面前罢了这人的官也是使得的。可这人偏偏是赵宝珠，他一口气憋在胸中，是上也上不去，下也下不来，指的抬手指着赵宝珠的鼻子怒道：
    “狂悖小儿！不懂变通！可见你无识人之明，圣贤书未教化你半分！你以为能背得出国法就能得其精意了吗？！选官用人之术，岂是你可以通晓的？朝中诸位重臣乃天子近臣，朝廷需要什么人，难道你会比诸公更清楚？所谓举贤不避亲，你可知是何意？”
    曹尚书一顿臭骂，赵宝珠本来安静听着，面上并无不服之色，然而说到最后一句，他忽然抬起头来，目光若利刃般射向曹尚书：
    “难不成贤人之子便必定是贤人？重臣之子也必是重臣？小子无知，不知道天底下还有这样的道理”
    曹尚书的脸色若被人迎头痛击。
    饶是沉稳端正若左侍郎，听了这句话也是不禁露出一丝骇然。右侍郎，右侍郎已经麻木。反正不管赵宝珠再出什么狂言，到底他有皇帝太子的恩情在前，叶京华这个夫婿维护在后，总不至于将他拖出去打死。
    “你、你——”曹尚书指着他抽气。
    赵宝珠面色凛然不变，话锋一转，道：“不过大人所言’举贤不避亲’之事，下官亦赞同，各候选地上来的荐信我都一一查验，取其与实证相符者，比如尚书大人的嫡孙曹濂于江南巡视之间屡屡立功，由江南巡抚亲自举荐，下官验查后属实，便将其列入升班一列。若不如此，将那些虚报、瞒报、于功绩夸大其词之人混淆一处，未免对曹公子一系贤才不公。”
    谁都没想到他会忽然调转话头，曹尚书登时顿住，面上怒色停滞，因为年老，面皮肌肉略松，眼角眉梢还在不断颤抖，十分滑稽。
    右侍郎在心里喝彩一声！
    此招极妙，所谓伸手不打笑脸人。若放在以往，曹濂位列升班只能算是平常，可如今名册上大数世家子弟都被撤下，偏偏留了曹濂，更能显现出他的贤德来。受此恭维，曹尚书在如何盛怒面子上也抹不开，更何况他都将人打了，再添一层愧色。
    果然，曹尚书安静了许久，似是头疼地揉了揉额角，终究未再说下去：
    “去去去——”他驱赶赵宝珠：“拿着你的名册给我滚！”
    赵宝珠也预料到这种名册难以一次通过上官审查，利落地俯首告辞，扭头就走，从头到尾不失礼节，步若流星。陈真慢一拍跟上，大门在他们身后关上。
    屋内，曹尚书气得胸口疼，也坐不住，站起来冷哼一声便走了，出门前还丢给两个下属一句话：
    “叫那个狂生重拟一份上来，拟到我满意为止！”
    话毕甩袖离去。
    屋中只留左、右侍郎两人。
    两人对视一言，左侍郎略微挑起眉毛，右侍郎忍不住发出一声笑，屋中气氛为之一松。
    右侍郎向后靠在椅子上，自胸膛里长长吐出一口气，笑道：“我们多少年没见过这等场景了？今日这差当得恁值。”
    左侍郎点了点头：“俗话说初生牛犊不怕虎，今日可见一般，古人智慧远超我辈。”
    右侍郎也感慨：“真是年轻。往日不觉，今日一见他，才知你我衰老。”
    左侍郎也点头，叹息一声。他与右侍郎乃同窗好友，在荥阳求学之时，他老成持重，右侍郎十分调皮，常与教谕闹得鸡飞狗跳，还曾为学子食宿问题写过一篇长千字的骈文，在书院四处张贴。后来被叶老爷子收为关门弟子，这厮才略安静些。
    十余年过去，他亦成为会给上官沏茶的中年人。两人一时无限唏嘘。
    可他们到底是上官，说回公事，右侍郎低头看一看名册，抬眼问左侍郎：“你怎么看？”
    左侍郎双手交叉放在膝上：“静观其变。若必要时，我会支持他。”
    右侍郎挑一挑眉，隐晦地提醒他：“今时不同往日了。”
    如今太子回銮，叶氏一脉受到影响，毕竟就算叶家势力再大，也没人敢得罪未来新君。曹尚书本来已经万念俱灰，加之早年出了岭南官场那一回事，数年来领着吏部尚书的职却不太管事，吏部一干大小事都由左右侍郎裁决。然而太子一回来，小老头似一夜回春，事事都要重新插手，发号施令。
    右侍郎有些隐忧：“太子仁厚，又一向孝顺外祖父。”
    左侍郎想一想，道：“说不准，殿下向来将公事与私事分的极开，况且陛下一直有意——”
    他没在说下去，不过右侍郎自然懂他要说什么，两人对视一眼，一切都在不言中。看来这场仗还有的打。
    到底还有公务，两人纷纷起身朝外走去，右侍郎用一句话总结：“往后清闲日子怕是少了。”
    另一边，赵宝珠走出门去，一路来到考功司，才停下脚，靠着柱子长出一口气。
    他虽心中没有畏惧，但那样同上官打机锋也实在消耗体力，此刻一松，觉得太阳穴隐隐作痛。陈真自他身后追上来，停在赵宝珠身侧，声音低微却难掩激动：“大人，您实在是太神勇了。”
    赵宝珠诧异地回头：“什么？”
    陈真此刻面上已经全没有了之前的战战兢兢，他双颊涨红，满脸崇拜地看着赵宝珠：“尚书大人那样刁难，您都对答如流，下、下官实在佩服。”
    老实人夸起人来也磕磕巴巴，赵宝珠还没说什么，陈真自己先红了大半张脸。看着这么一个年长他许多的人如此激动，赵宝珠也有些不好意思，道：“这不算什么，既然名册是我拟的，自然该是我来承担，你不必担心，往后曹尚书有什么话都我去回，你只要安心做事就好。”
    陈真的嘴张大，又合上，看着赵宝珠的神情万分复杂，他自科举取仕，在官场混迹十余年，少有不拿下属顶锅的上官。
    这也是为什么江彦急急避开。
    陈真心绪复杂，望向赵宝珠——难道他也有如此荣幸，今生能得遇见一位真君子？陈真沉默片刻，面色逐渐肃然，看了赵宝珠一眼，忽而问道：
    “大人准备如何修改名册？”
    赵宝珠转一转眼珠，咧嘴一笑：“还没想好，不过定然不是按尚书大人的意思修改。”
    此言一出，陈真顿一顿，忽而’噗通’一声跪下，拱手举过头顶：“真愿誓死追随大人，为大人效犬马之劳。”
    “诶。”赵宝珠被他吓一跳，立即出手将他扶起来：“不必行此大礼，我也不用你替我效死，兢兢业业做好本职便可。”
    陈真站起身，看了眼赵宝珠，低下头小声道：“先前还有数封公文，由江彦压着未交给大人，我现在去拿。”
    赵宝珠倒是没想到还有此事，一愣，随即点了点头，道：“如此甚好，你去吧。”
    陈真遂转过身，赵宝珠看着他的背影，不太介意，于官场如履薄冰，陈真有自己的隐瞒，他能够理解，但心也止不住地往下沉。