长雷划过，在寂寞宫墙上囫囵个闷响，便滚荡远去。
    此时夜雨正浓，宫灯垂在宫宇一角，晕染着水雾，显得人影鬼魅不定。
    汤皇后默默吸一口气，掀开帷幔，接过宋媪手里的灯，弯腰仔细看去——那瑟缩在被窝里的人昏睡不起，散乱的长发蔓延开来，如乌草遮住了面庞。
    汤皇后撩开了那人碍事的长发，将烛台凑近些，灯花摇曳里终于看清了那眉眼。
    她微微吐气，悬了十几日的心，终于可以在滂沱雨声中暂时落一落地。
    老女官宋媪目露欣慰，低声道：“娘娘看，是不是几乎一模一样？您可放心，待她醒后，老奴亲自规整她的仪态谈吐，不会叫人看出端倪……”
    听了宋媪之言，汤皇后不见欣慰，冷冷瞥着被子里的人开口：“不看出端倪？她就算与太子长得像，也是小小女郎！没见过世面，如何能不露破绽？太子的德行，你我都看了十几年，到底是戏子贱种，无可救药，还能指望这不上台面的扭转乾坤？也是本宫命运不济，若是我亲生孩子还在，何至于落得今日的狼狈局面？”
    说着，一脸暮色的女子清泪落下，引得一旁的宋媪也泪目婆娑。
    奉朝上下谁人不知，汤皇后当年难产，生下太子时伤了根本，此后数年再不能为皇室添丁，所以皇后娘娘对太子凤栖原教养严格，寄予无限厚望。
    可谁也不知：皇后当年难产时，娇儿脐带绕颈，那皇子一落地就没了气息。当时情状凶险，太医断言皇后以后恐怕再难生育。
    皇后与商贵妃斗法正酣，正是紧要关头，怎能让这落败噩耗传开？
    幸好皇后在行宫临盆，行宫一旁的梨园里养着对名伶夫妇，那妇人也刚生产不久，诞下一对龙凤胎。
    皇后无奈，下了一步险棋，借口行赏，让老女官宋媪哄那夫妇带着一对龙凤胎入行宫领赏。
    于是那龙凤胎中的男婴被换上缎面襁褓，摇身一变，成为了当今圣上的皇四子——凤栖原。
    而那对名伶夫妇和女婴，连同传信的一应宫女太监，都被皇后秘密处死扔入荒野运河。
    原本狸猫换太子戏码已淹没在河中，可万没想到，许是老天憎恨皇后当年的恶行，竟有无尽的现世报应。
    这换来的孩子太不成器，文章功课做得磕磕绊绊，叫人看不入眼，弓箭马术更是练得凋零。
    幸而他是汤皇后唯一的孩子。皇后母族为鼎盛世家，为陛下倚重，就算皇四子凤栖原不成器，也按照奉朝的惯例，在十二岁总角束髻时，被陛下亲封为太子。
    就算如此竭尽全力，那太子还是块扶不上墙的烂泥。
    许是母胎教养熏陶的缘故，这位太子小小年纪，独独钟爱戏台伶角的技艺，爱戏成痴，光是看戏不够，还常常披散长发涂脂抹粉，偷偷跟着太监宫女一起咿咿呀呀，扭腰吟唱。
    结果有一次被当今圣上淳德帝撞了个正着。
    陛下恨铁不成钢，亲自执鞭，差点打死这个不男不女的东西。
    好巧不巧，又有人适时拱火，陛下得悉这位太子还曾借着酒醉调戏入宫的王孙子弟，腌臜得叫人难以入耳。
    这下龙心渐冷，陛下叫人打了太子宫板后，又将他幽禁在挨着冷宫的怡园四年，名曰修身养性，立身养德。
    如此四年不闻不问，最近朝上关于废黜太子的争议日盛，宫内外都在猜陛下打算另立商贵妃的儿子，二皇子凤栖庭为储君。
    皇后也对这废棋心死，刚刚从病死的沈婕妤那，过继了八岁的皇六子，打算徐徐图之。
    哪知近日陛下接了滕阁老的奏折，被阁老苦口规劝，不可以小错废储，更不可不废不立，懈怠为父为君的职责。
    朝中老臣心系太子，圣上不好罔顾众心，于是在四儿子凤栖原十七岁时解禁，又恩准太子参加陛下的寿宴。
    这对皇后一党本是喜讯。
    待皇后重燃希望，亲自去接被幽禁了的凤栖原时，这才发现昔日养得粉雕玉砌的小皇子居然在一个月前被下人磋磨，伤了右腿。
    那些宫人胆大，许是觉得太子被废已成定局，再不会翻身，居然对他的伤情隐而不报。
    皇后娘娘大怒，随即处死了怡园一应人等，封锁了消息。可那残腿没有及时医治，已经落了病根，凤栖原走起路来一瘸一拐，毫无皇家仪态。
    皇后知道，若是他这样出现人前，若经有心人拨动，便是宣告天下太子落了残疾，再无资格继承大统，就连滕阁老这样的老臣，也不会再力保太子了。
    原本棋局到这一步，就彻底死了。偏偏上苍终于对她起了怜悯，降下一道转机。
    她的贴身老婢宋媪秘密出宫，为太子寻访民间名医治腿时，竟然在靠近京城的宜城看到了一对街角卖艺的父女。
    那老汉虽然饱经沧桑，可还是被宋媪认出，他就是当年被秘密处死的名伶武生，那对龙凤胎的生身父亲，名字好像叫楼官儿。
    而他身旁那个一身男子短衣打扮，敲锣吆喝的垂发小姑娘，竟然与太子长得眉眼一模一样。
    宋媪震惊之余，便派人，秘密拿下那父女，审问一番后，才知其中缘由。
    原来这个武生楼官儿天生心脏长偏，当年没被刺中要害，便被扔入郊野运河里。
    处置之人，人性未泯，不忍对那襁褓的婴孩施以刀剑，只是将那婴孩投入河中，指望溺死。
    楼官儿当时装死，潜伏河底，在夜色里忍着伤痛，奋力救下了被丢入河的女儿。
    从此，这楼官儿化名闫山，父女二人隐姓埋名，相依为命。
    不巧，在宜城父女被宋媪撞见，便托汤家一个心腹子侄出面，以追拿逃奴为借口，借了宜城守备朱大人之手，将那父女擒拿，秘密押在宜城大牢，等着皇后发落。
    皇后发话，让他们将那女孩秘密运来，老戏子就地处置了。
    可飞鸽传书还没到，宜城大牢居然生乱，有人劫持押解在那的重犯。
    那对父女也趁机逃跑，只是那姑娘手脚慢些，为了掩护父亲又被抓起来。
    于是那女孩被迷昏，藏在宫中送粮的车里，送入宫里给皇后过眼。
    如今一看，宋媪说得不错，这两个孩子不愧一母同胞，长得相差无几。
    那凤栖原从小便娘腔十足，若是这个小女郎扮成男孩模样，跟凤栖原还真是雌雄莫辨，混的过场面。
    汤皇后打算用这女郎顶一顶，让她替太子混过即将开始的寿宴，隐瞒太子腿伤未愈的隐情。
    看了一会，汤皇后忽然长叹一声。
    宋媪以为汤皇后担忧隐情外泄，扶皇后坐到一旁的贵妃榻上，低声宽慰：“逃跑的楼官儿草民一个，老奴已经着人秘密追拿，成不了气候。这小女郎也被老奴唬住了。至于太子的腿，寻来的民间名医说只要重新断骨接续，用不到一年就能康复如初了。只要掩人耳目半载，太子定然能堂
    堂正正出现在人前，娘娘不必担忧。”
    汤皇后冷笑：太子就算没瘸也被圣上不喜。谁让他资质平庸，成不了大器！
    多年夫妻，她猜得到陛下的心思。此番开恩，不过是松缓老臣的伎俩。
    放了太子，体现陛下宽仁，爱重子嗣。
    当初凤栖原被幽禁，乃私德有亏，家丑一件，不能写在文书上堂正昭告天下，难以堵住老臣之口，更会掀起夺嫡风波。
    也许……陛下在等二皇子羽翼丰满，再寻更加顺理成章的借口废掉太子。
    太子凤栖原，终究是废棋，恐难回天！
    既然这样，这枚棋子得利用充分，与其被圣上废了，不如发挥他最后作用，用来对付商贵妃那对贱人母子!
    陛下尚武，寿宴之上，有皇子的骑射马术表演。到时候众皇子都会骑马射猎，搏父皇一笑。
    想想看，原本康泰的太子，在骑射表演时被惊马甩落，而那惊马再被人证明下药，矛头直指二皇子，该是多么精彩的场面？
    二皇子谋害太子，顶着这样的罪名，就算那商贵妃巧言令色，二皇子凤栖庭也再难出头，得不到臣子拥戴！
    至于太子的腿瘸正可换得一份陛下对她这个皇后的亏欠。
    凭借父族助力，她新过继的皇六子阿若，可从容上位，被扶持为储君。
    至于废太子，长久的瘸下去，才可让陛下对她心怀愧疚，成为二皇子永远抹不平的罪孽！
    宋媪听了皇后的简略打算，茅塞顿开，终于知道皇后如此大费周章的苦心。
    如此妙计，一石二鸟，真是天助娘娘。
    汤皇后又起身来到了床前，看了看被子里那昏睡的小女郎。
    这小姑娘跟她孪生兄长一样，也十七岁了，许是在民间辛苦维持生计，虽然跟凤栖原一样生得眉清目秀，眉宇间却自带一股子英气。
    汤皇后再次宽心，凤栖原的女子气向来很重，实在找不到娘娘腔的小子假扮，反而由跟他一母同胞的小姑娘充当再适合不过。
    宋媪说手下人麻药用得略重了些，这孩子睡到如此光景，却还不见醒。
    汤皇后伸手拍了怕小女郎的脸颊。她不怕这丫头不听话，毕竟攥在自己的手心里，只要吓唬她，那个改名叫闫山的戏子已经被抓，就能让这小女郎服服帖帖。
    不过小丫头若迟迟不醒，耽误了五日后的寿宴，便麻烦了。
    汤皇后吩咐宋媪一会让人灌些清醒汤药给小女郎，便起身匆匆离开此处偏殿。
    沈婕妤新丧，六皇子凤栖若年幼丧母，正需要皇后这位新母亲抚慰。
    汤皇后不想再养废一个棋子，所以交代了此间事务后，便要去督促六皇子的功课去了。