经过一番长途跋涉，萧凌和青鳞终于踏入了焚炎谷在中州的辖区，来到了一处名为炎辉城的城市。
    旋即，萧凌寻到了这里负责的焚炎谷管事，亮出了自己的身份，并说明了此行的目的。
    当地焚炎谷的执事听后，不敢怠慢，迅速将情况上报。
    焚炎谷方面得知消息，立刻做出了回应，派遣了一位地位显赫的长老，火速前来迎接。
    ……
    在一座散发着古韵的院落中，这里暂时成为了萧凌和青鳞的歇脚之地。
    在萧凌所住的豪华客房里，一只巴掌大小的貂儿正蜷缩在柔软的枕头上。
    这只小貂的毛皮如同最深沉的夜空，漆黑发亮，没有一丝杂色，仿佛是用最上等的黑丝绸织成。
    它的眼睛闪着灵动的光芒，此刻正抱着一颗鲜嫩多汁的灵果，啃得津津有味。
    小貂嘴里含胡不清地说：“萧…萧凌，这个果子真是美味，我在天玄大陆可从没尝过这么好吃的东西，简直太棒了……”
    “哈哈，你就放开了吃吧，这些药材我还是供得起你的。”
    萧凌看着阿貂那副仿佛从来没见过世面的模样，忍不住笑出声来。
    他伸出手，轻轻揉了揉小貂那光滑如丝的皮毛，心里暗自赞叹，这天妖貂的手感真是让人难以抗拒。
    小貂正吃得兴起，见萧凌竟然把它当作宠物一样抚摸，它却没有生气。
    毕竟这些日子下来，它已经习惯了萧凌的这种亲昵举动。
    再说，嘴里那美味的灵果让它完全没心思去反抗，只顾着享受眼前的美味。
    “对了，阿貂，之前给你的那些魔核，感觉怎么样？有没有什么特别的效果？”
    萧凌边说边停下了手中的揉摸，好奇地看着小貂，开口询问道。
    “嗯～，那些魔核嘛，吃了确实挺不错。”小貂砸吧着嘴，似乎还在回味，“它们对我的妖灵恢复很有帮助，效果比这些灵果要好一些。不过，味道嘛，就有点差强人意了。”
    小貂说着，将最后一口灵果吞下，满足地拍了拍肚子，然后才继续回答萧凌的问题。
    小貂舔了舔爪子上的果汁，然后继续说道：“吃了那些魔核之后，我发现不只是恢复力增强了。如果我不把魔核里的能量完全吸收，我还能利用这些能量来战斗呢。”
    萧凌一听，眉头微微一挑，有些疑惑地问：“哦？这倒是个新鲜事儿。岩之前不是说过，那秘法只能让你以妖灵形态凝聚出实体，但并不能用来战斗。你战斗的时候，不还是得依靠妖灵状态吗？”
    小貂得意地摇了摇它那毛茸茸的小脑袋，笑嘻嘻地说：“哈哈，这个你就不知道了吧。虽然貂爷我不能像实体那样直接开打，但是那些魔核的能量能让我的妖灵状态变得更加强大。而且，有了这些能量的加持，就算是用秘法凝聚出的肉体，在战斗中也能坚持一段时间，不会那么快就散掉。”
    微微停顿之后，小貂又接着补充道，“如果魔核的能量足够的话，虽然不敢说能让貂爷我恢复到全盛时期的战斗力，但七八成的实力还是没问题的。对付你们斗气大陆上那些还没掌握压缩斗气的斗尊，那简直是小菜一碟。”
    听小貂这么一说，萧凌不禁有些惊讶。他没想到魔核对小貂的作用如此之大，看来如果运用得当，小貂绝对能成为他手中的一张王牌。不过，听它的意思，要想发挥出真正的实力，似乎得消耗不少魔核，这成本可不小啊。
    看着萧凌脸上露出的疑虑，小貂扬了扬小脑袋，有些自豪地说：“哼，你可别小瞧了你貂爷我。我们天妖貂可是出了名的无所不吞，无论是天地间的能量、灵物，还是各种实体物质，我都能吞下去并且加以利用。别的妖灵可没有我们这样的本事，这可是我们天妖貂的独特能力。”
    小貂说着，那双小眼睛里闪烁着得意的光芒，仿佛在说：“哼哼～，你貂爷我强吧，还不快来夸夸我。”
    “你们天妖貂这吞噬能力，确实让人刮目相看。在我们斗气大陆，可找不到像你们这样擅长吞噬的魔兽种族。”萧凌看着小貂那副得意洋洋的模样，笑了笑，顺势夸奖道。
    小貂虽然一口一个“貂爷”地自称，但其实它的年纪在妖兽里还真不算大。在遭遇不幸之前，它也就相当于妖兽界的青年时期而已。
    接下来，萧凌和小貂进行了一系列细致的测试，大致测算出小貂在战斗中所需的魔核能量。
    发现要想让小貂爆发出接近高阶斗尊的力量，就得消耗掉五枚七阶魔核，这样的状态才能维持大约半小时。
    这开销确实挺大的，但对于萧凌来说，却还在他的财力范围内。
    总而言之，这个测试结果，还是让萧凌十分满意的。
    ……
    “笃笃笃～”
    一阵轻快的敲门声打破了宁静，紧接着，青鳞那清脆悦耳的声音在房间内回荡。
    “少爷，焚炎谷的接应人已经到了。”
    萧凌应声迅速打开房门，只见青鳞站在门外，身影在阳光下显得格外艳丽。
    “好的，那咱们就去见见这位接应的人吧。是该动身前往焚炎谷的时候了。”萧凌说着，伸手轻轻揉了揉青鳞的头发，脸上露出一抹温和的笑容。
    青鳞乖巧地点点头，然后领着萧凌穿过院落，朝外走去。
    两人的步伐轻快，似乎都对即将到来的旅程充满了期待。
    他们抬头一看，不远处正站着一位满头红发的老者，阳光照耀下，他的身影显得格外有精神。
    他们抬头望去，只见一名满头红发的老者正站在不远处，他的身影在阳光下显得格外精神。
    老者脸上挂着微笑，眼神中流露出满满的温和，显然他已经在这里站了好一会儿。
    他身穿的服饰虽然古旧，却透着一种不容忽视的庄重，让人一眼就能感觉到，这位老者绝非等闲之辈。
    萧凌和青鳞刚一踏出院门，那位红发老者便迎了上来，几步之间，已经站在了他们面前。他微微抱拳，笑容满面地说：“见过萧凌大师，见过这位小姐，老朽焚炎谷赤火，特来迎接两位前往谷中。”
    萧凌轻轻点头，脸上带着一丝淡淡的笑意，回应道：“呵呵，赤火长老，你这是太客气了。说起来，我们这算是第二次见面了吧。”
    刚才距离远没怎么仔细打量，现在距离靠近了，萧凌才将注意力放在这名老者的面容上。
    这张熟悉的面孔，让萧凌瞬间回忆起往事。记得当初他刚到丹域，在天黄城短暂停留的时候，赤火长老就是代表焚炎谷来主持程家和柳家那场空间虫洞争夺战的主要人物。
    那时候，唐火儿挑战自己，想要一较高下控火之术，这位赤火长老就在她身边，那时候也和自己有过几句交流。
    再次见到赤火长老，萧凌心里不禁嘀咕，这世界真够巧的。没想到，焚炎谷派来接自己的，竟然就是这位老熟人。他暗自猜想，是不是因为自己和赤火长老有过那么一段交情，焚炎谷才特意安排他来接待自己呢。
    “哈哈，那时候真是老夫眼神不济，没认出萧凌大师的真身，那时候的举止确实有些失态，还请您多多包涵。”赤火长老有些不好意思地笑了笑说。
    当时要是知道眼前这位年轻人是个正儿八经的八品炼药师，他肯定不会让自家小姐跑去和人家切磋。
    结果呢，自家小姐不仅输了比赛，还因为这事儿受了不小的打击，一激动就提前开始了九龙雷罡火的传承仪式，现在弄得一团糟，又出了意外。
    看看这局面，搞不好以后还得请这位萧凌大师出手帮忙解决麻烦。这事儿闹的，真是让人不知道说什么好。
    “呵呵，其实也没啥大不了的，都是些鸡毛蒜皮的小事。”萧凌轻轻摆手，一脸的云淡风轻，“我这人向来不爱斤斤计较，过去的事就让它随风而去吧。”
    旋即，萧凌顿了顿，眼神中闪过一丝玩味，话锋一转，接着说道：“不过，我看了你们传来的消息，如果你们请的那几位炼药师真的能炼制出你们家大小姐需要的丹药，那我不就成多余的人了，到时候不就等于我白跑一趟了吗？”
    赤火长老听了萧凌的话，不由得额头渗出一滴汗珠，但他尽力装作没事发生，勉强笑了笑说：
    “呵呵，萧凌大师，您就放心吧。谷主大人已经交代过了，如果您这趟算是白跑，他会亲自挑选一份让您满意的礼物作为补偿，绝对不让您感到尴尬或不快。”
    萧凌微微点头，语气平静如水，听不出任何情绪：“嗯，希望是这样。那就别耽误时间了，我们出发吧。”
    赤火长老注意到萧凌似乎没什么热情，便明智地没有继续打扰。
    就在这时，天边那头火红的巨鸟发出一声尖锐的鸣叫，缓缓降落在了他们面前。赤火长老这才转身，礼貌地邀请萧凌和青鳞一同登上这火鸟的宽阔背部。
    见两人已经就位，赤火长老袖袍一挥，脚下巨鸟顿时发出一道嘹亮尖鸣声，巨翼振动，带起一股炽热狂风，在下方城市中那些居民一道道艳羡的目光中，迅速的对着北方天际飞掠而去。
    萧凌站于巨鸟之上，双手负于身后，目光望向遥遥的北方，不由得一声轻笑。
    萧凌明白焚炎谷的顾虑，毕竟天火三玄变是焚炎谷的镇谷之宝，他们自然不会轻易外传。
    他们希望通过其他炼药师来尝试炼制七品高级火菩丹，如果炼制成功了，那也不需要交出天火三玄变来请萧凌出手，如果那些炼药师失败了，焚炎谷也只能求助于萧凌了。
    至于请别的八品炼药师，以焚炎谷的财力，点代价自然能请到人。
    不过那些其他的八品炼药师可都是精明的角色，不见真金白银是不会轻易出手的。他们的要价，恐怕比萧凌所求的天火三玄变的价值还要高上不少，那样的话，还不如就找萧凌来托底。
    萧凌轻轻摇了摇头，决定不再纠结于这些猜测。
    他清楚，如果焚炎谷请来的炼药师们无法炼制出火菩丹，而他又能够顺利得到天火三玄变，那自然是最理想的结果。
    但要是事情没有按照他期望的方向发展，萧凌也准备好了其他手段，确保自己的目标能够实现。
    焚炎谷的天火三玄变，萧凌势在必得，无论如何，他都不会浪费此次机会。
    ……
    焚炎谷位于中域西南的炙火山脉，这里的地貌由一座座炽热的火山构成。放眼望去，一片赤红，仿佛整个世界都被火焰染过。
    山峰之上，常常升腾起浓厚的白色烟雾，像是大自然在吞吐气息。偶尔，岩浆从山巅缓缓流淌，如同火龙在地表游走。
    炙火山脉在中州也是颇有名气。这名声一方面来自焚炎谷的存在，另一方面则是因为这里的自然环境极为严酷。
    虽然算不上什么美丽风景，但由于连绵不断的火山，这里的火属性能量异常浓郁。对修炼火属性功法的人来说，这里是个事半功倍的好地方。
    因此，即使知道这里危险重重，仍有不少修炼者愿意冒险前来，只为在这片火域中提升自己的修为……
    炙火山脉距炎辉城并不远，也就不到半天时间的路程，加上赤火长老那巨鸟飞行速度不慢，因此在短短将近四个小时左右后，萧凌便是隐隐间感觉到周遭天地间的能量，逐渐的变得充裕起来，而且在这种充裕中，还隐隐掺杂着许些狂暴的味道。
    站在巨鸟宽阔的背上，萧凌目光远眺。在视线的尽头，他仿佛看见一条火红的线条在地平线上延伸开来。
    那条线条壮丽无比，一眼望去，仿佛没有尽头，就像是一条由火焰构成的巨大蟒蛇，横卧在大地之上。
    “呵呵，萧凌大师，您看，那就是炙火山脉，焚炎谷的根据地就在那片火焰之中。”赤火长老面带微笑，指向远方的山脉，说道：
    “虽然炙火山脉里的火属性能量浓郁得很，但因为火山总是不安分地喷发，这些能量里头就带上了几分狂暴。想要吸收这股能量，就得先除掉那股狂暴劲，不然长时间修炼下来，可能会对心智造成影响。”
    赤火长老顿了顿，又接着说：“不过，对您这样的控火大师来说，这些狂暴的能量应该不算什么大问题。”
    萧凌微微点头，心中明白，自己有异火护体，这些所谓的狂暴能量对他来说不过是小菜一碟。
    比起迦南学院天焚练气塔下那地底岩浆世界的狂暴，这里的能量波动简直是不值一提。
    旋即，赤火长老随手一挥，取出一串闪烁着火焰般光芒的赤珠，乐呵呵地介绍起来：“这串宝贝叫离火珠，是我们焚炎谷的标配法宝。它有个特殊能力，能自动吸收周围的火属性能量，当能量积蓄到一定程度之后，能够反射出一次堪比中阶斗皇的全力一击。”
    “其还有个额外好处，就是能祛热。这位小姐戴着它，可以保护自己不受热气侵袭。”
    话音刚落，赤火长老轻轻一吹，斗气就将离火珠托起，它就这么轻飘飘地停在了萧凌和青鳞的面前。
    萧凌微笑着点了点头，语气轻松道：“呵呵，赤火长老，这份心意我替青鳞收下了，谢谢了。”
    他轻轻一伸手，接过了离火珠，然后细心地为青鳞戴上，珠子在她的手腕上倒也显得颇为精致。
    虽说青鳞的实力足够强大，这里的炎热能量对她影响不大，但她体内流淌的蛇人族血脉对炎热干燥的环境总是有些不适应。
    这离火珠一戴上，顿时让青鳞感觉清爽了许多，连眼神都亮了几分，显然是对此物颇为喜欢。
    “哈哈，这点小事不算什么，不用放在心上。”赤火长老见萧凌满意地收下离火珠，心情似乎也很愉快，便开怀一笑。
    虽然这东西也算得上比较珍贵，但和让萧凌对焚炎谷有个初步的好印象相比，也算不了什么。
    旋即也不再多言，只是轻轻一摆袖子，脚下的火红巨鸟仿佛得到了指令，速度猛地一提，接着化为一道耀眼火光，笔直地冲进了那蜿蜒的山脉之中。
    踏入炙火山脉，萧凌终于能清楚地看到这片土地的真实面貌。这里的山脉缺少常见的绿意盎然，取而代之的是一片赤红，土地上连一根草都没有，环境显得格外荒凉和严酷。
    随着他们深入山脉，空气中的温度也不断攀升。不过，对于萧凌三人这样的修炼者来说，这种热度并不算什么，他们对此只是轻轻一笑，并未放在心上。
    赤火长老环视四周，突然轻吹了一声口哨。那火红巨鸟似乎听懂了指令，翅膀的拍打逐渐放缓，它的身影在空中划过一道优雅的弧线，最终缓缓降落在一座赤红色的山峰之下。
    山脚的岩石在阳光照射下，显得更加灼热……(本章完)