马援和许孝蕴出了都督船舱，都还没有倦意，二人便顺着楼梯来到后甲板上。
    这时候，戈壁上风沙渐起，大风吹动漫天乌云翻涌不停，星月无光。甲板上也仿佛比平常冷了好多。二人都是赵行德素所看重的年轻官员，马援和许孝蕴此次向赵行德言事，事先互相都不知道，可谓殊途同归。赵行德下了封口令，他们也不好再多说什么，只是长吁短叹，大宋风雨飘摇，就如远处的风暴一样。
    甲板上隐约传来语声，是几个当值的老兵聚在一起打发时间。
    “那啥，你们算是捞着了，我们队屁都没有。”这是昨天上岸行军的营头的。
    “嘿嘿，刀头舔血的营生，到巴士拉指不定还能干几票。”这是前两天缴获大食军器的营头的。
    “唉，几支驻屯大军里面，还属跟着赵大人划算，卖命几年也没白干哪。”一个岳州老兵唏嘘道。
    “划算？这算什么？”另一个人却不屑道，“这点散碎银子，关西当兵的都瞧不上。”
    “嘘，小声点儿。”见到两名军官转过头来，老兵们议论不约而同地小了下去。
    水师一向的规矩，军官和亲兵住甲板上通风敞亮的船舱，普通军卒则住在甲板下阴暗潮湿的船舱。上下尊卑之分比陆上营头要明显得多。这群老兵对军官明显的排斥防范，许孝蕴倒不觉什么，一向与火铳营熟稔的马援不禁有些尴尬，轻咳嗽了一声，道：“许大人，咱们到另外一边去走走。”
    许孝蕴叹了口气，点点头，跟着马援朝甲板另一边走去。
    管中窥豹，从这几个老兵身上，已经可以看出西南海水师，河南三镇，乃至多数下层官兵的想法。
    二人踱步到甲板另一侧，正是大食骑兵扎营的河岸一边。
    满天乌云的天幕下，狂风卷起的沙尘越来越大，大食人营地那边火光全无，满地的帐篷已经在风沙看不清楚了。不过，风沙虽然大，大食人的营地却十分安静。显而易见，对这种戈壁中常见的天气，大食部落战士是熟悉得不能再熟悉了。白天，他们一直骚扰沿着河岸行军的火铳营，把自己也累得够呛。刮再大的风沙，只要帐篷不倒，他们就能呼呼大睡。饱睡到日出之后，做过祷告，把马匹从帐篷中拉到河边洗洗刷刷，然后再开始新一天的战斗。赵行德下令，如果大食骑兵不主动骚扰，火铳营也不必劳师动众出击。
    许孝蕴和马援站在甲板上，看着远处的连绵大食人营帐，二人久久沉默不语。
    火铳营的士气很高涨，只有熟读史书的人，看到这么大队的游牧骑兵，才会感到深深的恐惧。
    夜色如漆，沙暴稍稍小了一些，轰隆隆，天边响起一阵轻微的闷雷声，夜色漆黑，良久，也不见闪电。雷声越来越大，忽然，马援的脸色微变，喝道：“骑袭！”“什么？”许孝蕴还不明所以地看了他一眼，一名值哨的老兵已经大声喊了出来：“大队骑兵！”哨音四起，片刻之后，从睡梦中惊醒的火铳手和水手已经各持兵刃奔上了甲板。稍晚一会，一直以地听监视大食马队的火铳营也在岸上列队，严阵以待。酣睡的大食部落战士最后才惊醒过来，惊叫声、号角声，响箭声，交织成一片。这时，成千的战马已经出现在风沙中。风驰电掣的马队一眼望不到边，骑兵的身影在沙尘中疏忽来去，在漆黑的压力仿佛鬼魂一样飘渺不定，声势浩大的马队又如黑色的沙暴一般冲着大食人营帐奔流而来。
    “打起来了，打起来了！”哨兵的喊声由一开始的紧张变成惊讶。
    “这是怎么回事？哪支人马？”许孝蕴疑惑地看着马援。
    第一波突袭的骑兵顺着风向放出一轮火箭，紧跟在火箭后面冲进了大食人营帐区，因为风沙极大，骑兵都默契地不再放箭，也不和大食骑兵缠斗，只以马槊不断挑杀从营帐中匆匆奔出来的大食人。相隔不远处，又有一队骑兵跟在后面，一对接着一队，连绵不断的从风沙中冲了出来，他们仿佛从魔瓶中仿佛来得魔鬼一样。杀声震天，突袭骑兵借助战马先发的冲力，摧枯拉朽地粉碎了仓促应战的对手，溃逃大食骑兵很快发现，在战场的外围还有更多的敌人冲杀过来。外围的突袭马队以五骑十骑为一排横冲直撞，长槊如林，挡者披靡，大食骑兵不得不在越来越小的圈子里狼狈逃窜地逃命，最后大部分都被围拢了起来，除了反抗死于非命的，剩下的只能老实丢下兵刃，下马跪在地上投降。
    这时候，风沙还没有停歇，大食人蹲坐在地上，许多人衣衫不整，狼瑟瑟发抖，狈不堪。
    周围骑兵监视，锋利的马槊在他们头上晃来晃去，许多人还是一脸迷茫的神色，不知到底谁袭击了他们，甚至不知到底出了什么事？火铳营也正糊涂的时候，数骑朝着西南海水师方向缓缓驰来，奔到火铳射程之外停下，高声喊道：“通秉赵行德上将军，河中花帽第二军王童登前来拜见。”
    火铳手秉报上来，杜吹角立刻就下去相认，片刻后，将王童登请上了楼船。适才他以奇袭大破大食人，虽说占了风沙的便宜，可也让马援和许孝蕴等许多参谋军官暗自佩服，进而对这位夏国的骑将十分好奇。赵行德站在船舷边等候，大家也都簇拥在甲板上，要看看这位片刻间击破大食骑兵的悍将是何许人物。
    未几，一位满脸灰尘，军袍带着血迹的将领沿着绳梯上来，站在甲板上赫然比旁人都高出一头。
    赵行德当先越众而出，在他肩上擂了一圈，笑道：“我是一番好找，你也不打个招呼，就自己干了一仗。”“我的斥候已经在外围跟了两天，怕通知了你们，”王童登本打算正式参见他，见状便也不拘束，笑道：“这些大食人，滑得跟泥鳅似的，若不是你们做了诱饵，恐怕很难找着这么大一股呢！”他一边说，一边举目环顾，向刘志坚等几个熟识军官颔首致意后，和赵行德一同走进船舱，方才压低了声音道：“老赵，你们可算是来了，军中乏粮，再晚一阵子的话，我们恐怕就要断粮了。”“竟会如此？”赵行德吃惊道，“三军未动，粮草先行，难道河中转运出了麻烦？”
    “麻烦，河中出大大麻烦了！”王童登冷笑着说道。
    自己找了把交椅上坐下，抓起茶盏猛灌了一口，摇头叹道：“这可真是见了鬼了！”
    “怎么？”赵行德疑问道，“出大事了？”他心中本有些猜测，此时更生起了一阵不详的预感。
    “嗯，大事。”王童登含糊地咕隆了一声，本想把嘴里的茶叶吐掉，咧了咧嘴，又咯吱咯吱地嚼碎咽了下去，叹了口气，沉声道，“雍王失心疯了，居然作乱自立，龙牙军保护着陛下，却被河中叛军围困在大宛城。”“怎么会是在大宛城？”赵行德疑惑道。“因为康王也参与了叛乱，”王童登阴沉着脸，说道，“陛下虽然提前发觉奸谋，在龙牙军的护卫下离开了康国，反而引起了乱党的警觉，陈昂和康王提前发动了叛乱，叛军围追堵截，终于将陛下困在了大宛城。”王童登一拳捶在桌上，茶盏震得一阵晃动。
    “叛乱怎么会这么厉害？”赵行德皱着眉头道。
    “还不是因为河中空虚。”王童登恨恨道，“咱们和大食人在前方打仗，他们在后方捅刀子。真他妈的活见鬼了。”
    他又喝了口茶水，将河中的事仔细说出来。原来河中有军士二十余万，周砺热沙海之败折损数万精锐，军府屡次动员过后，退役的军士绝大部分都已经出征，留在乡间的数量极少，而且年迈体衰，对付流民匪盗还可以，但却应付不了大事。原以为大军在外，河中又征发整训了十余万火铳营团练，腹地稳固，也不会有什么大事。然而，坏就坏在这不被军府控制的火铳团练身上，雍王和康王正是裹挟了这新整训的十余万火铳营团，再加上陈昂和康王原先在军中潜伏的势力，一下子发动起来，居然势不可挡，一下子控制了整个河中的大城市。
    叛军一方面围困了皇帝所在的大宛城，一方面昭告天下，指责陈宣好战残暴，护国府昏庸无道，使得民不聊生，宣布将由雍王陈昂摄政，并且号召各地统兵大将，开国勋贵、护民官、校尉向摄政王效忠，并且齐集到康国，准备公议拥立新君之事。虽然陈宣的威望极高，但因为叛军势大，也有一些百姓被叛军文告所迷惑，当真以为朝廷这是要另立新君了。
    张善夫的大军在外，军府靠着留守军士虽然还控制着大部分乡村市镇，却暂时无力讨伐数量庞大的叛军。