中央的炮垒周围布置了数万火铳营保护，防线原应是固若金汤的，孰料却在瞬间崩溃。
    大队的蔑尔勃骑兵涌入宋军大阵，惊慌失措的火铳手纷纷奔逃，竟成如虎驱羊之势。
    箭矢横飞，越来越密集地落在仍在抵抗的宋军头上。
    大部分宋军火铳手却无法反击，随着冲进宋军大阵的骑兵越来越多，火铳手四散奔逃。然而，兵败如山倒一般的局面中，仍有不少人在拼命战斗。混乱的战场上，有人在高叫：“掷雷手！掷雷手！”“不准后退！各在阵列！列阵！”年轻军官拔出腰刀，有人愤怒地呵斥着逃跑的人，有人着亲兵阻止大军的溃退。
    饶州营是参加过北征的老营，因并没有发生火铳炸膛的意外。虽然阵线失守，在营指挥张九融的带领下，火铳手们围成方阵，外面的火铳手上枪刺，里面的不断放铳，虽然被蛮人骑兵团团围住，却一直坚守不乱。军官在呼喝号令，士兵们一边战斗，一边大声说着话。
    “他妈的，跟他们拼了！”
    “妈呀！”一个火铳手捂着大腿惨叫，却引起旁边人一阵哄笑：“见了红了！”
    “哎哟，差点射到老爷的脖子了。”一个红脸的队长扯开嗓子，呲着牙大笑。
    刚才那箭差点要了他的命，他毫不在意，又对旁边一个脸色煞白的新兵吐了口痰：“呸，孬种！反正都死球，得像条汉子一样！”他指着方阵外正在被骑兵追杀的溃兵道：“这些孬种，胆子跟乌鸦一样小，跑得跟兔子一样快，快得过马么？”他的话在众火铳手当中引起了一阵更大的哄笑：“哎哟！”“早死早投胎！”“逃得越快，死的越早！”北征结束后，饶州营汰弱留强，想回家过日子都发了路费，留下来的老兵都是把脑袋拴在裤腰带上的人。如今身陷绝境，伤亡越大，这帮兵油子反而越没个正形，就连平常忌惮的官威都不太在乎了。
    “不得喧哗！”张九融挥舞腰刀大声喝道：“快上枪刺！”
    “是，小张大人！”老兵们嬉笑着大声回答，殊无敬意。
    张九融皱了皱眉，却忍住了没斥责他们。他明白，这些人并不是愚钝得对危险的战况毫无知觉，而只是这样来赶走内心的恐惧。人心都是肉长的，张九融虽然出身州学，但在这个吞噬人命的战场上，每条生命都是一样。火铳手们在绝境中战斗着，外围的骑兵越来越来多，战也是死，逃也是死，也激发了血性，落在头上的箭矢越多，反而越发的激动。铳口喷射出一道道火光，人人的眼中也仿佛喷着火一样，好像是漫天乌云中不断闪现的闪电。张九融觉得自己浑身的学业仿佛要燃烧起来，他平常虽然竭力做出一副和蔼的样子，但内心还看轻这些粗人的。而这个时候，老兵们在生死关头所展现出来的平常，让他不自禁地赞赏他们。
    饶州营的士卒不断倒下，越战越少，周围的蔑尔勃骑兵也来越多。
    四面八方都是蛮人的呼哨和马蹄声。一支箭，两支箭，三支箭堪堪擦过张九融的头顶，在他身边，刚才那个大声说笑的红脸队长已经战死了，他背对着张九融趴在地上，在最后一刻，这个人还高喊着“弟兄们！”将铳枪捅进了一个蔑尔勃骑兵的大腿，然后，他被另一柄骑矛刺中了后背。蔑尔勃人还想砍下他的头，几个又黄又瘦，满脸鲜血的火铳手拼死挡住，保住了队长的首级，后来，那几个士卒也战死了。
    活着的火铳手越来越少，漏洞百出的饶州营方阵也岌岌可危。
    一个蔑尔勃骑兵挥舞着弯刀，呐喊着冲他撞了过来。
    张九融早已不复是刚刚投笔从戎的文弱书生，他让了半步，让开了敌人的弯刀，却没让狂暴的战马。马匹擦身而过，战马挟着巨大的惯性将张九融的刀撞落在地，他也差点被撞晕过去，眼前一黑，血气上涌。千钧一发之际，张九融却没倒下，而是本能将跳将起来，将驰过的蔑尔勃骑兵拖下了马来，两个人重重地摔在地上，那个蔑尔勃人一脸慌张，挣扎着一手掐住他的喉咙，一手抓住他的脖颈，张九融却在对方使出劲之前将头撞了过去，将那人的下巴顶得高高扬起，毫不犹豫地一口咬在勃颈下面，一股腥臭的鲜血嗤地喷了出来。直到那个蔑尔勃人不再挣扎，张九融才松开了嘴，他还没来得及站起，迎面又冲来了一大群契丹骑兵。
    饶州营仅存的十数个火铳手全都如礁石一般站着，大家上了枪刺，紧紧靠在一起......
    宋军中心炮垒的后面，大帅王贵的帅帐所在，从炮垒上溃退下来士卒就像放羊一样，原先完整的营队都被打散了，兵不识将，将不识兵，很多人丢了兵器。在帅帐周围原本收容了许多伤兵，他们走着，爬着，被人扶着，严寒的天气下，伤势稍微重一点就必死无疑，兵败如山倒之下，更没有人来管他们的死活。有的伤兵躺在雪地上，伤口流出来的血已经结成了冰。郎中汗流浃背地给刚刚送过来的受伤军官治伤，这时没有麻服散，伤者只能一边抽搐着一边发出低声惨叫，手术还没做完，许多人就痛死了过去。他们的尸体就留在原地没人抬走。
    王贵弯腰坐在半截土墙后面，他脸色枯黄，丝毫没有战役开始时那般镇静。
    战场上的浓烟仍旧遮蔽着太阳，然而，炮声和火铳声却微弱了许多。特别是在宋军防线的中央，当大队女真兵和契丹骑兵冲到之后，整个中央炮垒都已失守了。浓烟遮蔽了整个炮垒，烟雾中有黑影在不断晃动，有弯道和矛尖的闪光，有如雷的马蹄声，鞑虏嚣张的喊叫声，还有宋军将士最后抵抗时，竭尽全力喊“大宋万胜！”之声，他们为大宋拼杀到了最后一刻。
    久经沙场之将，战役开始之前，王贵做了多方准备，然而，却无论如何没料到这个结果。
    太阳高高挂在天上，仿佛契丹人该死的日旗，倾斜的阳光照着王贵的脸，刺痛了他。
    战役一开始很顺利，左右翼轻易打退了辽军的进攻，然而，就在他以为胜局在握，而辽军最后孤注一掷地进攻之时，中央炮垒前数万火铳营的防线居然在转瞬之间崩溃了。两军相争只在一线，真正的兵败如山倒。前阵火铳营齐射出现大规模的炸膛之后，后阵火铳营也出现了同样的情况，中军虽然兵力雄厚，但火铳营大都是南方调来的新营。所有人都无法理解，为什么在南方实弹训练时还是好好的火铳，忽然在性命攸关的决战关头纷纷炸膛。辽军还没冲上来，士兵们有死伤，有受惊的，还有发狂的，新营的军官经验不足，也没有当机立断地控制局面，甚至发生了营啸，士卒们惊慌失措地叫喊着丢下随时会炸膛的火铳，回头逃跑。
    脸色苍白的护军使和带兵官不停地从炮垒上退下来，向王贵报告大军前阵崩溃的经过。
    这些报告有的是真的，有的是假的。在蔑尔勃骑兵最开始突破，宋军死伤最为惨重的一段防线，火铳营的带兵官和护军使大部分都战死了，逃回来的军官只是转述从别人那儿听来的消息。即使是真的消息，从前方逃到帅帐，军情已经瞬息万变。而王贵不得不依靠这些消息调派手中仅有的预备队企图夺回炮垒。因为辽军骑兵突破的太快，在宋军反应过来之前就割断了中央营垒和左右两翼老营的联系，王贵可以用来反击辽军的精锐营头极其有限，张宪的骑兵冲了上去，但很快就和契丹骑兵缠战在一起，双方骑兵厮杀了足足个多时辰，张宪所部损失惨重，不得不在被辽军包围之前撤出了战场。因为辽军骑兵割断了宋军各部之间的联系，此时王贵得到的消息是张宪已经战死，宋军反败为胜的机会已经变得极为渺茫了。
    左右参谋官有的神色仓皇，有的脸色煞白，一时不知如何应对。
    “此地危险，我等护送大帅退下去？”牙将胡清低声道。
    他一挥手，几个膀大腰圆的牙兵围了过来，只要王贵点头，就簇拥着他退出险地。
    “放肆！”王贵不但没有接受，反而斥道，“我等身受朝廷大恩，焉能怕死？退缩苟活？”
    他手按宝刀，冷冷逼视周围的将领，有人刚才跃跃欲试，想要跟随大帅退走，此时都不由自主地避开他的目光。“大帅，胡某不怕死！”牙将胡清忿怒异常，他拔出腰刀，单膝跪地，悲愤异常道，“胜败乃兵家常事，事已至此，大帅当先保重身躯，收拢部属以待将来，请允末将带人出去冲杀一阵，为大帅断后！”其他几个牙将也或单膝下跪，或挺刀请战。这些都是出生入死多年的亲将，到了这地步，生死置之度外，拼却一死也要保王贵的性命。然而，王贵却并不领情，他环视众将，虎目凛然，按刀徐徐道：“岳相公常说，文官不爱财，武将不惜死，则大宋天下太平。今日一战，贵无德无能，连累三军，焉能再贪生受辱。”
    “今日好叫辽贼知道！”王贵脸色转冷，沉声道，“大宋有断头之将，无惜死之人。”