天色阴沉，在海面的上空，乌云堆积，仿佛连绵的群山。
    赵行德披着黑色大氅，站在黑色的礁石上，远处只有一线一线的海潮。
    “这么等下去，不知要等到什么时候？”
    “除了等，我们没有其他办法。”骆欢低声道，“只能等下去。”
    “呸！真他娘的晦气！”张建成望着阴沉的天空，胸中迸出怒火。
    如若天上真有个龙王的话，他宁可让拔出到刀来，一刀劈散这漫天阴霾，然后与这混蛋大战一百回合。清远营护送赵行德来到雷州。然而，海上忽然风浪大作，赵行德足足等候了五天四夜，也没有见到南海水师一条战船。然而，军情如火等不得。贼势出人预料的迅猛，在十万海寇的围攻之下，广州团练苦苦支撑，若南海水师迟迟不至，只怕不但不能全歼海寇，反而葬送了广州百万生灵。张建成是徐闻寨的守将，也是端州团练的都头，麾下一百人皆是端州兵。端州离广州不过两百里，营中上下都心急如焚，不知道家人有没有遭难。
    天色渐渐暗了，夜色漆黑如漆，徐闻寨望楼点燃了火把，微弱的光在海风中颤抖。
    赵行德皱着眉头，望着远方若隐若现的潮水。这时已经过了营中晚饭的时间，但是，骆欢、张建成等人都没出声，大家都望着远方。长时间的沉默和等待，从午后算去，已经足足四个多时辰了。忽然，他眨了下眼睛，鹰一样犀利的眼神，透过黑沉沉的天空。
    一艘黑色战船轮廓缓缓地出现就在天海相接处，紧接着第二艘，第三艘……
    赵行德轻轻吁了口气，紧捏拳头，掌心全是汗水。
    这时，其他几个将领也发现了远处的船队，开始高兴地大叫起来。
    徐闻寨朝天放出火箭，明亮的烟火拖曳着长长的尾迹，在夜空中分外明显。
    南海水师战船一艘艘出现在远处的海平面上，赵行德已经能目力辨认出每一条战船，
    在起伏的海面上，战船如时钟一般平稳地航行，在靠近海岸时陆续放下了船帆。
    船队尚未下锚，先放下了两条小船，水手朝着岸边奋力划桨。与此同时，一艘艘高大的战船在深水区调整了队形。没有停顿，没有犹豫，船首一致向北，船队与海岸线由垂直转为平行方向，赵行德满意地点点头，眼看小船越来越近，他转过身，朝两位护送的将领走去。
    骆欢和张建成都有些激动，他们二人是知道赵行德身份的，心中放下一块石头，同时有些遗憾，南海水师即将前往战场，也是二人与赵行德告别的时刻。看着赵行德越来越近，两人的心情也突兀地变得有些失落，赵行德似乎看出两人的心思，含笑道：“海寇猖獗，波澜不静，将来若有机会，愿与二位并肩杀敌！”他拱了拱手，沉声道：“就此别过！”
    张建成压抑着心头激动，低声道：“谢赵侯勉励！”
    “末将当奋身杀敌，”骆欢也低声道，“恭送赵先生。”
    赵行德需掩饰身份，因此，二将只是拱手为别。这时，小船已经靠近，水手在浅水跳下船，将小船推上沙滩，赵行德也不迟疑，转身朝小船走去。水师军官小跑到赵行德面前，赵行德对他点点头，和水手们一起重新将小船推进海水，驶向远处的舰队，这一切都是在无声中进行，四面静悄悄的，只有海风和大海潮声回荡。
    小船靠上赵行德的座舰不久，各水师战船重新升帆启航，没有丝毫迟疑和停顿。
    战船向东北方向离去，在黑漆一般的海洋和乌黑的天空的夹缝里，二十余艘巨舰轮廓越来越小，渐渐地至于不见，仿佛被黑暗的大海吞没了一样。骆欢和张建成目送南海水师船队离去，船队消失良久之后，骆欢才长长地吐了口气，沉声道：“但愿能给大食人一个惊喜。”
    …………
    广州子城西北三十里外，广州城外的八大镇之一，石门镇。
    流溪西华岭、石门山、风林岭三条山脉自东北向西南横亘，在被汹涌的小北江切出了一个十余丈的缺口，此地河道狭窄，两岸积石如门，乃南北交汇的要冲，一过石门，江面复又开阔。往日有无数船只通过石门，顺流直下广州，海寇大举攻打广州后，石门镇守军已经用铁链封锁了河道，北方的河船闻讯不再南下，因此，小北江的江面显得十分空阔。
    一艘白帆平底船在距离石门镇十数里外静静地顺流而下。
    行至一处江流，两岸怪石嶙峋，树林茂密，枝叶垂落水面。平底船穿过芜杂的枝叶，进入了一片江水在岸边冲击出回水湾，这回水湾面积不大，只能容纳两三条小船停泊，但在礁石和岸山遮蔽下，小北江主航道上的船极难看见，乃是一处天然的隐蔽之所。平地船对此地似极为熟悉，小心地避开了水下的礁石，恰到好处地靠上了岸。这时，岸边树丛里传来三声鹧鸪叫，船上人也回了三声。只见三人弯腰从树林里钻了出来，帮助船上的人将丢上岸的缆绳系好。双方见面后密语一阵，船上的人脸上显出失望的神情，犹豫了一片刻后，复又请出了一位青袍中年人，低声向他说明了广州近来的形势。
    “李先生，我们的兄弟说，海寇正大举围攻石门镇，在镇北十数里范围都广布了哨卡耳目，广州的人出不来，外面的人也进不去。海寇大部分都是外地生面孔，六亲不认，李先生若一定要进广州的话，我们兄弟恐怕不能保证先生的安全。”
    “此地已深入内陆，”李蕤皱眉道，“海寇竟如此猖獗么？”
    “整个广南、东南大股海寇一起围攻广州，”军情司马谭兰溪摇头道，“他们真是发疯了，这些海寇各自称王称霸，此次必定有人居中主事，目标就是广州，这一回海寇堪称孤注一掷，激怒了宋国朝廷，只怕他们将来的日子不好过，说到底，这些海寇不过是一批乌合之众罢了。气势汹汹而来，倘若不能得逞，获取厚利，必定会一哄而散，甚至相互掣肘攻杀，那个居中筹划之人就算有通天手眼，都不可能再度纠集起这么大的力量了。”
    谭兰溪乃军情司关东曹的老人，他接到指令，从洛阳出发，兼程护送李学士到广州。
    军令虽然没说明李大人身负何种使命，但谭兰溪也猜测得到一二。
    赵行德被广州知州扣留，耽误了联合水师出兵的日子，而安西军司准备在冬季对罗姆突厥及大食发起进攻，各种准备已如箭在弦上，拖延不得。而李蕤是学士府大学士且出身关东，与赵行德、邓素、陈东、陈公举等人皆有旧，因此，由他做使者，代表夏国方面前往广州，促使其放归赵行德，也是情理之中的。而且国使萧并在鄂州也没有闲着，说不定李蕤身上还带着陈东和邓素等人的口讯甚至手书。兹事体大，赵行德是否平安脱困，不但关系海上的战局，也牵动着安西军司与罗姆突厥的决战。因此，虽然军情司不能强迫李蕤做任何事，但如果李蕤决心穿越海寇的封锁进入广州的话，不管冒多大的风险，谭兰溪也会全力以赴地带他进去。
    果然，李蕤沉吟片刻，决然道：“事关重大，无论如何都要试一试。”
    “好！”谭兰溪点头道，“李先生且稍待，一切我等来安排。”
    他自去和军情司在此地的暗桩商量，当如何避开海寇的耳目，悄悄潜入广州城。
    李蕤则站在船头，往江面上望去，这地方山林茂密，枝叶遮天蔽日，虽然刚过正午，光线却十分昏暗，殊无夏日午后的炎热，星星点点的阳光透过枝叶投射到探底，照见水底鱼虾来回游动。他自知潜入广州之事全仗军情司安排，自己也插不上手，因此也只能既来之则安之，闲来无事，也给自己起了一卦，竟是乾上兑下，履虎尾之履卦，而爻辞是九二：履道坦坦，幽人贞吉。这卦辞若是应在自己身上，还有些牵强。可若是应在赵元直身上，那还算好的。
    李蕤思量半晌，也没个头绪，只得定了定心神，安心等待下一步的行动。
    ............
    广州子城城头，陈公举满脸尘土，注视着几乎辨认不出来的捍海城外墙。
    他和其它官员一样，身上是普通士卒的衣服。海寇的战船若觑见城头有达官贵人，必定朝着这里发炮轰击。双方炮手的准头虽然不够，但一旦被炮弹砸中，就是飞砖走石，非死即伤的，城楼也被海寇船上的火炮砸坍了好几处。火炮给守军心理带来极大的震慑。若非依照守军拼死守住捍海提和南市，说不定海寇早已经把火炮抬上岸，集中将一处城墙给轰塌了。然而，这几天厮杀也使守军伤亡惨重，不断有人建议收缩回来，依靠更高大坚固的子城城墙来抵御海寇。