临街的酒楼上，田掌柜注视着公主的官轿离去，冷笑道：“无知妇人，小小伎俩，也只能骗骗这些愚昧无知的小民而已。”他将酒杯重重蹲在酒桌上，悻悻道，“不过，这么一来，东家谋算又要推迟几天，这妇人，倒还真是成事不足，败事有余啊。”
    “此间也就是留个后手，”宋掌柜叹了口气：“东家也没催促，等等就等等吧。”
    他二人碰了一杯，各自将酒喝下肚去。
    南海券剧跌，二人奉邱东家之命推波助澜。二人总共有五十余万贯的本钱，底下分别找了若干做市的账房，田掌柜手下将股券折价卖给宋掌柜，宋掌柜手下再将股券折价卖给田掌柜，这来来去去，股券价格每况愈下。二人大肆宣扬之下，证信堂内外人心惶惶，许多大笔持有股券的商贾纷纷抛售股券，连苏同甫也无法阻止，于是股券价格像断了线的风筝一样跌落下来。按邱大瑞的布置，当股券跌倒票面值的三成以下，两位掌柜再暗中从市面上缓缓买进，低价囤积股券。这样一来，无论宋国官府与海寇战事结果如何，邱大瑞都立于不败之地。
    可吴国长公主突如其来地搅局，让政信堂市面为之一空，田、宋二掌柜便势单力孤了。
    即使证信堂将一多半的柜台都留下来给其他人交易，只要吴国长公主还在市面上以十贯一股的价钱买进，绝大部分人都舍不得以大大低于十贯的价格卖出股券。赵环限定一笔交易只买一股两股，但众多东南士绅自有办法化整为零，最后赵环买到的绝大多数还是士绅手中的股券。而且东南士绅手中的股券远远超过赵环最终能买下的数目。只等过了这一段时间，大部分人眼见无望将股券脱手，便是再度打压股券价格的良机。
    然而，后面事情的演变，却渐渐出乎了他们的想象。
    外面传言，武昌侯在北伐时夺取许多辽人来不及运走的藏宝，而且他执掌东京留守司时，河南十数州府的财赋也都截留下来，因此，武昌侯的家财远远超过人们的想象，这一笔财富都储藏在南海水师在瓜州渡的大营中，吴国长公主用来购进股券的银钱，便来自武昌侯的藏银，哪怕将市面上所有股券吃进都毫无问题。这传言神乎其神，却教人不得不信。、
    每天在苏府投名帖拜见的人不计其数，苏府的门槛几乎被这些人踩平三寸。
    苏同甫也一改往日的做派，不住在证信堂，而是每天都应酬几个士绅。
    外面疯传，单单这几天之内，“三得道人”手底下收授的银钱，是怕以十万贯计。然而，没有切实的证据，传言也仅仅止于传言而已。无论是商贾的聚会，还是内室的密议中，大家都猜测，吴国长公主到底能买进多少股券？抑或是谁又到苏府拜访，出来时一派智珠在握的样子，不知使了多少银钱，得到了什么样的承诺？
    羡慕之余，整个扬州市面的商贾，不管有没有过硬的门路，心都跟着热切起来。
    几天过去了，眼看吴国长公主仍在购进股券，扬州股券买卖的局势一步步滑出控制之外，田、宋两位掌柜心也慌了起来，不得不动用了鸽书请邱东家亲自示下，然而邱东家一直都没有下一步的命令，二人也只好如热锅上的蚂蚁一般熬着。
    …………
    广州，炮声轰鸣，硝烟腾起，大队匪寇跳下海船。
    海寇们在西澳码头集合，大小头领稍作整队后，便然朝着城南的捍海城冲去。因为海寇来得太快，捍海城刚刚打好了地基，城墙才夯筑了矮矮的一截。这道废墟一般的矮墙，甚至比一般村寨的寨墙还要矮小，海寇们起初根本没将他放在眼里，早早地划分了抢掠区域，着要洗劫捍海城与广州城墙的一大片坊市，然而，整整两天过去了，城墙几经易手，南市还一直控制在宋军的手里。
    邱大瑞站在一条大船的船楼上，千里镜朝北望去，触目可及，到处都是尸体。
    捍海城下死伤枕籍，有的地方尸体堆积得和城墙一样高，也有墙基被炮弹击中而坍塌。然而，城头宋军的赤旗仍在飘荡。刚才这段城墙还在海寇手中，官军又将它夺了回去。为了争夺这道矮矮的城墙，官军已与海寇血战两日，哪怕海寇冲进了南市，仍然无法放手洗掠，广州知州将老弱都放入了城内，唯独成丁的男子进城躲避，这些男丁与各县赶来的团练壮丁混编在一起，陆续投入到城外的厮杀当中。
    千里镜的视野里，海寇一群群地冲上去，和广南州军搅在一起厮杀。
    混战中，一个州军被砍翻在地，仍然拼力抱着敌人的腿，连头被砍下来还不松开......
    有个团丁失了兵刃，还像野兽一样用牙齿撕咬......
    除了少数精锐之外，广南路州军多是仓促召集的各县团练，和乡勇壮丁没有太大的区别，然而，州军抵抗得十分顽强，而且人数众多。那怕海寇十分凶悍，付出了数以千计的伤亡，仍然不能越过那一段矮矮的城墙。邱大瑞好不容易将各路海寇聚集到广州城下，这样光啃骨头吃不到肉的战斗再继续两三天，只怕队伍就要散了。
    “这样下去不行！”邱大瑞皱了皱眉，道，“催促法麦图大王出兵。他们也该出力了！”手下伙计答应下去，邱大瑞又道，“带话给那卢、曹、李、牛、仆五位大当家，加紧扫荡城外顽抗的余孽。阵亡的伙计，一家抚恤两百贯，打下广州一并发给。大食人甲坚刀利，待会儿定能杀散官军，他们万万不可保存实力，须得一起冲上去，把城外的官军都赶入城里，哪家当家出力多，我邱某心里有数，打下广州以后，自然不会薄待。”
    广州城外的抵抗如此激烈，大大出乎了邱大瑞的预料。
    按照辽军南侵的经验，攻打宋国城池，最好的方式就和围猎黄羊群一样，兵马先拉开一个大的圈子，然后一步步地缩小范围，将拖家带口的百姓往州县城池逼去。随着包围圈的圈子越收越紧，到了最后就和捕鱼起网一样，网眼满满地兜住肥美的鲜鱼。若宋国守将收容这些百姓，一则可以扰乱城内局势，消耗守军的粮草，二则大批的探子和细作就能混入城内，甚至直接抢占城门。若宋军将领不收容这些百姓，辽军就可以顺势把城外的百姓编为签军，强迫这些宋国百姓去攻填壕沟，消耗守军箭矢，甚至用强壮者攻打城池。
    辽军这一套在宋国屡试不爽，然而，邱大瑞第一次将它用在广州便十分地不顺。
    他纠集了广南甚至东南沿海几乎所有的大股海寇，从沿海各地登岸，利用官军分散防守州县，不敢轻易出城与流寇野战的心理，从四面八方向广州汇集，也将数以十万计的逃难百姓驱向广州城。然而，知州陈公举既没有拒绝逃难百姓入城，也没有完全接受，他只允许老弱妇孺进广州外城躲避，而将难民中近十万男丁临时编入了团练。许多临时团练没有盔甲，没有军袍，只有一把刀，一面单薄的木盾牌。城内老弱等若人质，城外的男人不得不拼死作战，将海寇的兵锋死死地挡在广州城外。
    “一群羊拼起命来也能挡住豺狗，可遇着真正的狼群了，羊再多也没有用。”
    法麦图看着甲板等待出发的战士，大声道：“苏丹麾下的勇士们，”他手中的丝帕向前一挥，下令道，“现在就出发，现在用你们的弯刀饱饮敌人的鲜血，让他们恐惧、颤栗、匍匐于伟大的苏丹的脚下！”甲板上的军官和士兵们拔出弯刀，大声叫着回应司令的命令。大食船队抵达广州外海已经整整两天两夜，一直只向岸上开炮，这些苏丹的战士已经憋了好几天了，他们眼神毫不掩饰对战斗和鲜血的渴望。
    大食战士一个个从绳梯下到码头上，法麦图也再度举起千里镜观察战局的进展。
    天气炎热，战士们脱下身上的长袍，在强烈的日照下，铁甲和弯刀泛光如波光粼粼的海面。
    法麦图的嘴角翘起了微微的弧线，广州的气候让他想起了伟大的热沙海。
    然而，那异教徒海盗远远不能和热沙海里部族相比。热沙海里的部族，为了一匹好马，一把好刀，一副好盔甲，可以不惜一切代价，因为部落没有好的武器就会失去一切。而这些宋国的海寇，他们的头目穿着丝绸的鞋子，战士甚至连盔甲都没有，武器也是劣质的铁刀，这种刀大食水师的弯刀相击的话，宋国的刀十有八九会卷刃或者断裂。法麦图原先对为数众多的异教徒海寇怀有深深的戒心，然而这两天观战下来，他已不担心这些人的威胁了。
    “既然这样，就攻下广州城，那个被他们自己人囚禁的海军司令，我倒有兴趣和他见上一面。”