鄂州，花堤街，陈府门庭冷落车马稀。
    陈东去位后，便搬来此处居住，他虽被弹劾去位，但他理社领袖的身份还在，理社同道和门人依旧不绝于门，许多富商巨贾也请他赴宴题字，只不过陈东为了避嫌，除了温循直、曹良史、陈公举等人，一概婉拒，所以才会出现这番门庭冷落的局面。即便如此，鄂州府仍然加派了衙役在陈府外面守着，生怕这位退隐的故相再出什么乱子，给大宋江山带来不可预测的风波。
    一台轿子到了陈府门外停下，一仆役递上名帖，不多时，又面带难色的回来。
    “陈相公抱病，不见外客？”
    邓素皱起眉头，眼角的皱纹更深了些。
    邓素被推举为丞相后，陈东与他的关系便冷落下来，只不过在邓素用人施政之际，并未刻意掣肘而已。因海寇为患为患，邓素与兵部商议，由老将林师益为大将，曹固为副将，统帅一万五千禁军南下岭南，协助广南抵御海寇。然而，曹固大军沿着灵渠进入广南境内后，广南各地不但不供给大军军粮，而且紧闭城门，对官军的戒心丝毫不加掩饰。兵部和户部发了六百里公函去调停，广南州县都以府库空虚为名和朝廷打着马虎眼。林师益用兵持重，见状便驻兵静江府不进，曹固更派出部署勒索地方，弄得静江民间怨声载道，广南各地闻讯后，更加厌恶官军，甚至有“匪过如梳，兵过如篦”之说。
    水师都督赵行德与广州知州陈公举相互弹劾，已使天下震动。在邓素刻意的压制下，朝廷官军南下受阻的消息尚未传开，但他知道，要彻底解决朝廷和广南路的问题，还是要陈东出面，因此，尽管几次派人上门递拜帖都被陈东婉拒，邓素还是亲自过来了。门子的拒绝，也在邓素的预料之内。他叹了口气，掀开轿帘，亲自走到陈府的门前。
    “本官邓素在此等候，烦请报知陈相公一声。”
    邓素语气温和，甚是平易近人。门子却吓了一跳，陈东的客人三教九流都有，这门子的眼界也颇高，但当朝丞相亲自登门拜访，他却不敢怠慢，低声答应了一声，赶忙转身进去禀报，不多时候，门子又转了回来，脸上带着尴尬的神色，打躬作揖道：“邓相爷，抱歉抱歉，我家陈相公身体抱恙，不见外客。”
    “什么？”邓素的门人张孝廉脸色骤变，失声道，“邓相公亲自登门，陈少阳也太......”
    “住口！”邓素沉声喝道，看着那门子，霭声道，“烦请再通秉陈相公一声，陈相公抱恙，我来看望一下病情，也是应有之意，望他念故人之情，若暂时不方便的话，我就在这儿等着，什么时候方便了，我什么时候进府里去看他。”
    门子忙不迭进去禀报，邓素竟然站在陈府的屋檐之下等候起来。
    “丞相大人，”张孝廉低声道，“何苦如此。”
    “相忍为国。”邓素缓缓道，“何苦之有？”
    言罢，他微微闭上双目，眼观鼻，鼻观心地等侯起来。
    邓素信的便是“精诚所至，金石为开”，当初为了拜秦桧为座师，他甘愿在秦府外面苦侯三天，除了早晚用些饭食外，中间都不进水米，将他人的指指点点视若无睹。如今他年近四旬，身体未必有年轻时壮健，心志却仍旧坚如磐石，自信放眼朝堂之中，比他足智多谋者有之，比他心狠手辣者有之，但若论心志之坚，邓素不在任何人之下。这一点，亦为陈东、赵行德等故人素所深知。不过，陈东间或不见，邓素却也吃不准。清流行事一向骨鲠，若门子出来传话“故人陈东已死，邓相公有事烧纸告知可也”，也是毫不奇怪的。
    一队禁军在陈府门外保护丞相大人，花堤街却没封，街上行人来来往往，看着站在陈府外等候的这位先生，有人好奇地指指点点：“这位是谁啊？”“难道不知陈相公不见外客吗？”“这年头，，不要皮的狗没有，不要脸的人多了去了。”“嘘——小声点。”“啊？——”“这是刚刚上任的邓丞相！”“这是邓丞相？”“他什么意思啊？”“邓丞相怎么也在外面等着？”“陈相公的度量未免太小了吧。”“我看，这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”“听说，陈相公就是被邓丞相给搬倒的。”“胡说，他们不是同窗好友吗？”“呸！好友就是用来出卖的！”
    行人的低声议论，邓素未必听得见，他微闭双目，心平气静地在陈府外等着。
    良久，邓素眼睛睁开，陈府的黑漆大门缓缓向两边打开，一名白袍的书生躬身道：“邓相公久候了，恩师请丞相大人进府。”这人显然是陈东的门生，他往旁边一让，做了个“有请”的姿态，礼数虽然周全，神态却是冷冷的。“你？——”张孝廉脸色一变，正欲相斥，见对方一副活死人的样子，只能强行把气忍了下去。陈东托病也就罢了，这个晚辈如此作态！
    邓素却不以为忤，微笑道：“如此，有劳你前面带路吧。”
    这所院子乃是陈东被弹劾以后，第二天临时从一位友人手中买的，虽然清雅幽静，但和相府后衙相比却局促了很多，邓素等三人一路穿花绕树，不多时便来到后花园的书房之外，陈东的门人示意张孝廉等在门外，只让邓素一人进去。
    陈东坐在书桌后面，看见邓素进来，放下手中卷册，没有说话，伸手示意他坐下。
    丞相弹劾以后，有人欢喜有人愁，鸡犬升天之余，难免弹冠相庆，得意忘形，分肥不均，许多原来秘而不宣的，外面依然不知，陈东却知道听到了某些隐秘。邓素借担任礼部尚书之机，联络各地学政，又和陆云孙结盟，一举发动弹劾，这才取而代之。了解这些事情后，陈东对邓素的态度自然好不起来。
    邓素也不客气，坐下来，脸色冷峻道：“少阳，我非为自己而来，乃是为了广南的百姓。”
    陈东冷笑道：“是么？”他看着邓素，沉默了一会儿，道，“守一，君子相交以诚，看似容易，可若这一字丢去了......君子相交，就难了。”“少阳......”邓素还待再劝，陈东却打断了他，摇头道：“广南信不过曹固，如果是他领兵，恐怕朝廷大军会非常不顺利。”
    “这又是何必呢？”邓素叹道，“正所谓兄弟阋于墙，外御其侮。大食海寇在沿海烧杀劫掠，天下震动，广南百姓都是我大宋的子民，你让我忍心眼睁睁看着广南一路生灵涂炭么？”他语气带着几分悲天悯人，“我知广南治理极好，号称有团练上百万，可是这些团练当真能与凶残悍勇的大食海寇一战吗？你也是知兵之人，须知剿灭海寇，非得用精兵不可。我知你信不过曹家，但远水解不了近渴，襄阳大营的人马离广南最近，朝廷抽调精兵，也只有襄阳而已。如果你不放心的话，我可以在通告天下，一旦剿灭海寇，曹固立刻会退出广南。”
    “不必了。”陈东摇了摇头，淡淡道，“曹家要做什么事，恐怕你也也阻止不了吧？”
    无论他如何劝说，陈东只是不同意。邓素自登上相位以来，总揽各方势力，调和鼎鼐，理社中人对他也并不十分抵.制，为了大宋天下，曹良史、温循直等朝中重臣都没有挂冠离去，而是各司其职，保证了相权的交接。然而，广南是理社最重要的根基，无论是陈东，还是曹良史、陈公举等理社中人，都绝不能容忍曹家的势力进入广南的。所以，陈东的态度才会如此强硬。广南两路二十一州，人口上千万，州军团练数十万。若朝廷强要进兵广南的话，理社诸人肯定会拼死抵抗，只怕是鱼死网破，两败俱伤的结果。
    约莫一炷香功夫，便端茶送客，邓素只得告辞离去。
    陈东虽然没有送他，在邓素离去后，却站起身来，目光望着窗外空空荡荡的小径，仿佛看到邓素萧索离去的背影。陈东沉默良久，长长地叹了口气。陈东虽没有太多怨恨，但二人之间的信任和故交，已经彻底失去。从此以后，大宋朝堂上，他们可能是敌人，可能会做交易，但绝不会是同道好友了。
    门人张确送邓素返回，见陈东神色郁郁，问道：“广南海寇一事，恩师既然已经有所安排，为何不告知邓相公呢？”张确乃陈东最看重的弟子之一。因为弹劾一事，陈东的门下都对邓素极为愤恨，张确也是如此，然而，今日一见，邓相公辞情恳切，对广南百姓的关切也并非作伪，张确心下有所触动，陈东素来又不禁门人言事，所以才有此一问。
    “邓守一谋事机密，我是比不上的。”陈东淡淡道，“可是，他隐忍太久，手下可用的人才太少，如果将大事泄露给他，成败本来是五五之数，只怕走漏风声，反而是我们害了广南百姓了。”他的眼神略显暗淡，“再说，就算要告知朝廷，也从元直那边通秉才好，否则的话，我们就是陷元直于不义了。维系好邓守一和元直之间的关系，南海水师和朝廷的关系，才能不至于破裂。广南这件事，我是既未参与，也不知道，这才符合朝廷的利益，大宋的利益！”