二十余艘福船自南向北排成一字纵列，缓缓向南而行。放眼望去，船队的西面，偶尔可见若隐若现的海岸一线，船队的东面，一轮红日正在海面上冉冉升起，天海之间，无数海鸥在天际飞舞。蔚蓝色的海面上，海风微微吹拂，令人心神为之一爽。
    “都督大人，再操练几次，这帮兔崽子就没问题了。”指挥王建笑着秉道。
    赵行德点点头，深深吸了口气，大声道：“开始！”
    水手立刻冲向各处桅杆下的缆索。炮手则冲上前后船楼，麻利地将缆索挂钩构筑火炮的炮架，撤掉了卡死炮架的垫块，几个炮手做开炮前的清洗和检查，另一群炮手从甲板下面将弹药搬上来。水手们抓住了三条升帆的缆绳，“升帆——喽！”队长大声喊道，“嘿哟——嘿哟——嘿哟——”乌黑的硬帆一点点向上爬升，被海风吹得微微偏斜。
    水师楼船驻泊到瓜洲不久，便接到了兵部的急脚递公函，称大食水师再度骚扰广南路沿海，抢掠烧毁村庄，百姓死伤数以千计，让赵行德不要再等待铁骨旋橹船的新造炮船，火速带领部属南下，利用现有的战船和商船，以遏制大食海寇对南方沿海的骚扰。军情如火，赵行德不得不立刻调集了部属出发南下。
    南海在大多数人眼中尚且是蛮荒之地，大部分水师官兵也选择将眷属留在瓜洲。公主不能像韩世忠夫人那样跟随上船，赵环也留在了瓜洲大营中。为防意外，赵行德特意留下两千火铳手保护水师大营，刘文谷也留了下来，负责催促辎重、督造战船、修筑水寨等事宜。
    为弥补兵力不足的问题，兵部将镇国军留在广南路的水师，以及其他沿海的水师都划归赵行德节制，总兵力达到了两万余人，这些部属分散在上千里的海岸线上，集中起来也尚需时日。这是一支年轻的海军，虽然水师已经尽力从有经验的船民中招募水手，但有过远航经验的官兵还是极少。对远航可能出现的情况，赵行德自知并不比别人了解更多，但他任然按照有经验的水师军官和水手的建议，加上自己的一些考虑，利用航行闲暇全力操练这些部属。
    “好——勒——”
    随着嘹亮的口号，黑色的船帆升到桅杆顶端，水手们调整了船帆的方向，海船在摇晃了数下后，航速骤然间加快了不少。每一队水手的队长都找准了风向。海风在高空猛烈地咆哮着，桅杆微微摇晃，在一片白色浪涛中，高耸的船首轻易破开汹涌的浪尖，整条船都仿佛御风而行。这时，火铳手已经在船舷后整齐列队，按口令填弹药、架铳、举铳，最后作势点火。晃动的甲板上，每个人稳稳地站着，不复有刚出海那几天有人吐得一塌糊涂的情况。
    “不错——”赵行德用千里镜观察着由远及近二十几条战船。
    在升帆的训练中，几乎所有船只都准确地抓住了风向，整个船队的队形猛然加快，但队形并没有发生大的混乱。这种准确性对刚刚成军的水师来说是超水平发挥。南海水师从瓜洲出发时，只有五条福船改造的战船，官兵近一千余人。在泉州加入了十几条福船，官兵增加到了五千多人，船队显得浩浩荡荡，但船队的队形也更加混乱。每条船都是一个独立王国，为了打破各地水师的隔阂，赵行德将所有战船的人员至少对调了七成，推行统一的旗语和号令，凡是在操练中不遵号令者，军官降级使用，军卒杖责惩戒。
    红蓝黄白四色旗帜升上桅杆，赵行德的座船发出了纵队改为横队的旗号。第一艘船转动船舵驶向东南方向，紧接着第二艘船跟了上去，第三艘、第四艘......最后一艘战船仍然保持着正南方的航向，当它航行到与其它船只大约在东西向的一条线上时，水师船队已变成了朝着南方的一字横队，各船将船帆降了下来，并稍稍调整了航向，船楼上的铁桶炮正对着南方。
    “轰——”“轰轰——”“轰轰轰——”“轰轰轰轰——”
    红色战旗升起，炮手们陆续点燃火炮，炮口陆续喷出耀眼的火光，一枚枚黑色的铁弹划过碧蓝的天空，在海面上激起一排排冲天水柱，浓浓的硝烟和硫磺味硝烟笼罩了船头。开炮的同时，炮架“呼”后退，又“吱嘎”一声被缆绳拽住，沉重的炮声停在铁轨上，炮手立刻上前，有人一边剧烈咳嗽，一边将浸湿的炮刷伸进滚烫的炮膛，白色的蒸汽带着一股焦味儿冒了出来。
    弹药手熟练地将药包和炮弹推进炮膛，又用推杆压紧，炮手们一起将炮口推出船舷，后面再次点燃了引线。第一次齐射过去不久之后，第二轮齐射又开始了，看着前方一股股水柱升起，赵行德微微点头。因为等不及炮船入列，水师的火炮大大少于他的预期，所以提高开炮速度至关重要。同时，战船火力不能确保在靠近之前摧毁敌船，必须用接舷战解决问题，火炮只是在接舷战之前尽量削弱敌人的战斗力而已。三轮齐射之后，战船就将升起船帆，果断地直冲向敌船，按赵行德的说法，展开海上白刃战。
    “升帆——喽！”“升帆——喽！”
    “掷雷手上甲板！”刘志坚大声下令道。
    一队掷雷手从船舱中鱼贯而出，每人都斜挂了一个装震天雷的竹筐，右手执着火折子，“噔噔噔”冲上了船楼，数量更多的火铳手则守在船楼下面。短兵相接的时候，船楼除了以霰弹扫射对方的甲板外，靠这些掷雷手居高临下朝敌船投掷震天雷，当敌军冲过来夺船时，膀大腰圆的掷雷手也能在第一时间反击。甲板上的火铳手一边准备支援船楼战斗，一边准备接舷战。船楼在接舷战中是最重要的位置，在必要的情况下，船楼上的掷雷手和火炮手会轰击本方战船，扫荡甲板上的敌人。
    “架铳——点火！”
    随着“砰砰砰”的火铳声，船舷甲板上也冒起阵阵青烟，火铳手再度填装了弹药，再度开火，然后换上枪刺，严阵以待地站在船舷边，操练到了最后一步，不少人脸上露出轻松的神色，不过，在真实的战斗中，这时却要迎来最严峻的一刻。
    刘志坚暗暗摇了摇头，操演和实战，毕竟还是有距离的。赵行德在泉州整军后，上报兵部，每条大船都任命了指挥、副将和护军使，其中指挥和副将都是任命的，而护军使则是由将士推举的。海船是一个封闭的地方，任何微小的矛盾和冲突，都可能引发更大的骚乱，进而危及全船和船队的安危。因此，即使赵行德爱兵如子的风格，船上的军法也比岸上严厉得多，护军使也没有岸上那么大的权力，可以说指挥在船上就像一个土皇帝一样。
    出海的时候，每条大船都是相对独立的，一阵大风就可能将整个船队完全吹散，作战的时候，如果指挥不遵军令，甚至擅自撤离，都督的将令也根本不可能执行下去。赵行德执掌南海水师，他麾下一大批亲信将领，如杜吹角、刘志坚等人，都没有水师的资历，但赵行德仍然让他们担任一条船的指挥，而使用水师的军官作为副将。水手们推举的护军使也有许多是水师中颇有声望的下级军官。
    水师任命的战船指挥以炮兵军官为主，像杜吹角这样的步骑军官，也多是懂得识别罗盘，观天辨向等基本的航海技术，与老资历的水师军官各有千秋。大宋一向不太重视水师，海防水师的地位又远逊于河防、江防的水师，因此，水师远没有形成排斥马步军军官的传统。曾经执掌水师的大帅，如岳飞、韩世忠等人也都是骑军出身。因此，任命刘志坚等人并没有引起水师军官的集体反弹，反而在水师中确立了令行禁胜过个人勇猛，敢战又胜过资历的原则。
    一群群炮击过后，海船继续破浪而前，结束了“晨练”的水师官兵们，也开始擦洗甲板，整理缆索。赵行德在座船召集参谋官朝会，各船指挥在船楼中召集军官朝会，大约一个时辰以后，指挥将带队检查船上各个位置，要求全船务必保持随时可以作战的状态。灵活的水师童生像猴子一样爬上桅杆，用千里镜朝远处的海域瞭望。
    千里镜的视野中，往往是一片辽阔的海面，需要在单调的蓝色和白色当中，在海平面上辨别偶尔出现一点东西，不过大多数时候都是水鸟和漂浮物。忽然，几个童生同时大声叫起来：“船——前面有船——”所有的军官和水手都抬头朝远处望去。
    在海天相接处出现了一个黑色的小点，船头摇动着一面小小的白旗。
    “义盗”周迅一脸哭丧相，他这股海寇也算小有名气，大小买卖也干了不少。但是，官军也不用搞这么的阵势，整个水师船队在海面上一字排开，一照面便来群炮齐轰吧？看这股杀气腾腾的样子，若不赶紧打出白旗，自己这条船还没来得及靠上去，就要被炮弹轰成木头渣子了。