御账中气氛冷得像冰，只闻“嗒”“嗒”“嗒”的脚步声。
    一双靴子走到眼前，耶律夷列鼓起勇气，抬头大喊道：“父皇，再给我一个万人队，我会戴罪立功，踏平南蛮！”他充满希望地望着耶律大石，耶律大石却只是冷冷地看着，沉默了一瞬，沉声道：“一万个契丹勇士的性命，比你的脸面贵重万万倍！”
    “夷列，我教过你，契丹人，自己做的事情，自己就要扛起负责。”耶律夷列的脸色霎时变得苍白，耶律大石叹了口气，低声道：“你身为大辽的太子，已经比别人先走了很多步，父皇更不能有过不罚，让族中的勇士寒心。”在他的威压下，耶律夷列竟秫秫发抖起来。
    耶律大石从侍卫手中接过一条生牛皮鞭子，左右看了一看，帐中群臣全都低下头，无人敢于仰视。见无人敢出言求情，耶律大石方才挥动鞭子，“啪”的一声，皮鞭所及之处，立时皮开肉绽，耶律夷列闷哼一声，咬紧牙关没有呼痛，光着的脊背上现出一条血痕。“你好样的！还我的契丹勇士！”怒吼的话音未落，鞭子又抽了下去，“啪”的一声，两条鞭痕纵横交错。完颜宗弼的眼皮一跳，又听见“啪——”的一声。
    皮鞭一下接一下，毫不留情抽打在太子身上，耶律夷列的闷哼声也越来越微弱。耶律大石像受伤的野兽一样喘着粗气，丝毫没有停手的迹象，仿佛要把耶律夷列活活打死一样。帐中站着的重臣大将的脸色越来越惶恐，却无人敢出声相劝。每抽一鞭子，完颜宗弼的眼皮都要跳一下，萧塔赤却面无表情，仿佛和他无关一样。同样被反绑在地的萧斡里剌却忍不住，高声喊了出来。
    “陛下，南征战败，罪在末将！”
    “陛下，夷列只是个孩子，罪在末将！”
    “你住嘴！”耶律大石怒吼道，他转过头，正看见萧斡里剌一边喊，一边挣扎着站起来，想要挡着耶律夷列，耶律大石抢上两步，一脚踹在萧斡里剌的胸口，将他踢得滚出五步开外，用鞭子指着萧斡里剌道：“你想试试朕的刀斧快不快吗？”见萧斡里剌不敢再动，方才大步走回去，继续用鞭子猛抽耶律夷列，太子的脊背上早已血肉模糊，不见一块完好的皮肉了。
    诸将正战战兢兢间，一个卫士踉跄跑进御账，带着哭腔喊道：“陛下——”
    “拖出去砍了！”耶律大石猛地转身过去，直欲择人而噬，怒吼道：“不怕死的可真多！”
    “陛下，”那卫士被吓得一下子瘫倒在地，直到两旁宫帐侍卫前来扭住了他的胳膊，此人才仿佛梦醒一般，哭着喊道：“陛下，文妃娘娘快要不行了，陛下，去见萧娘娘最后一面把。”这人情急之下，竟然叫出前朝的称呼，有大臣脸色就是一变。
    “瑟瑟？”耶律大石眉头一皱。
    他认出了这个卫士是一直跟在萧瑟瑟的身边的渤海族人。耶律大石狠狠地瞪了着昏死在地上的耶律夷列，浑身战战的完颜宗弼，以及萧塔赤、萧斡里剌二人，沉声道：“先关起来，再做处置！”众大臣还没来得及舒一口气，耶律大石已经将鞭子扔在地上，几步踏出帐外，那报讯的卫士忙站起身来，紧跟在陛下身后跑出御账。片刻之后，几个将领方才一拥而上，先将太子夷列就醒，萧斡里剌老泪纵横。
    上京虽是城池，但为了不脱游牧本色，宫墙之内，耶律大石、皇后，诸后妃，都在空地搭设营账居住，只有仆人婢女才住在没拆掉的房屋里。为了便于驰马，各个院落之间，都锯掉了门槛。耶律大石出了御账，便一路策马疾驰到萧瑟瑟所居住的营帐。皇帝驾到，帐外的卫士和婢仆都不敢抬头。
    耶律大石“哼”了一声，径直掀帐入内，只见贵妃萧瑟瑟躺在毡毯上，面色苍白。
    听见动静，萧瑟瑟转过脸来，眼中显出一丝暗弱的光彩，沙哑道：“陛下......”她挣扎着想要坐起身来。
    “瑟瑟。”耶律大石失声道，抢上两步，扶住了萧瑟瑟，不可置信地看着她。萧文妃的才华出众，最能诗文，在诸后妃中最受宠。自两个月前有了身孕后，耶律大石对她也倍加宠爱，几乎每隔一天就留宿在这个帐幕里。早晨离开的时候，萧瑟瑟还好好的，可是现在，竟是奄奄一息的样子了。
    “陛下.....”萧瑟瑟紧紧抓着耶律大石的手臂。
    “瑟瑟，”耶律大石眼中爆出一抹厉色，问道，“这到底是怎么回事？”
    “陛下，”萧瑟瑟摇了摇头，沙哑道，“你抱着臣妾.....”
    “好。”耶律大石双臂将萧瑟瑟抱在怀里，感觉她的身躯在微微发抖，他久经戎马，见这样情形，多是人在弥留之际才会如此，不禁虎目蕴泪，眼睛定定地看着萧瑟瑟。萧瑟瑟也用力抬起头来，和耶律大石四目相对，脸上浮起一丝凄楚的笑容，低声道：“陛下，当初你这样抱着我，我面上害羞不许，可是心里却是极喜欢了，陛下总是很忙很忙，我最喜欢你这样抱着我骑马出去，找个没人的地方，我们一起看太阳落山......”
    声音越来越低，渐至不闻，她闭上了眼睛，眼角却沁出了一滴泪水。
    “瑟瑟，瑟瑟......”耶律大石用力摇动她的身躯，哽咽喊道。萧瑟瑟却再没有醒来，一滴泪水从脸庞滑过，更多的泪水落在她的脸上，耶律大石一直看着她的脸，不知多了多久，他站起身来，却依然没有将她放下。抱着萧瑟瑟的尸体翻鞍上马，耶律大石猛喝了一声，战马扬起四蹄，清脆的蹄声“得得得”跑向远方。
    宫帐卫士眼睁睁地看着陛下骑马出去，谁也不敢阻止，只能一边向禀报萧皇后，一边远远地跟在后面。陛下这一口气骑马奔出十余里外，抱着萧贵妃的尸体，在山丘上一直呆到第二天的黎明，方才策马返回宫中。
    “萧娘娘暴毙，到底是怎么回事？”
    耶律大石冷冷地打量着帐中跪伏的卫士和仆婢，他绝不相信萧瑟瑟会突然暴毙身亡，若不是为了查明真相，这些人都应该立即给萧瑟瑟殉葬的。帐中一片死寂，所有人都在瑟瑟发抖，却没人敢说一句话。
    耶律夷列等人被绑进了御账不久，皇后萧苔不焉便来找萧瑟瑟，还屏退了众人。没过多久，萧苔不焉一脸怒容地离去，护卫和婢女也不知发生了什么，进帐一看，却发现萧瑟瑟面色苍白倒在地上，下身流血不止，卫士这才着急去找陛下。只不过，辽国的皇后权势极大，耶律大石常年出征在外，八部大会虽有议政之名，实际上，萧皇后掌管着上京的大小事务。这些婢仆不但自身的性命，连家人的性命都在萧皇后一念之间，故而谁也不敢多嘴。
    “没长舌头？”耶律大石的声音仿佛万载寒冰，“那脑袋也没有用了。另外，你们既然害死了萧娘娘，那就应该知道，你们的父母，妻儿，祖父母，全部都要给萧娘殉葬。至于罪大恶极的你们，哀嚎三天三夜而死，算是便宜了。”
    “陛，陛，陛下......”一个奴仆吓得面色惨白，浑身软倒在地，挣扎着起来磕头道，“萧娘娘归天，不关奴才们的事，我听见，我听见......”他朝左右看了看，横下一条心道，“奴才听见，皇后在帐中说了一声‘你要我孩子死，我现在就杀了你的孩子。’然后，帐内萧娘娘惊呼了一声，就没了声息，然后，皇后就出来了，奴才们忙进去一看，娘娘就，就.....”
    耶律大石扫视跪在地上的众多仆婢，只看众人脸色，心中已经明白。他双手紧紧捏成拳头，面色铁青，牙齿咬得咯咯作响，他站起身来，深吸了一口气，冷冷道：“害死萧娘娘，还意图诬陷皇后，一个个都罪不容赦，今天就杀了你们为萧娘娘殉葬。”他大步走出了帐幕，只留下一地奴仆婢女软瘫在地。随着宫帐卫士涌入，声嘶力竭的哭喊叫屈之声很快就安静了。
    ............
    一轮朝阳在海面上升起，一队庞大的海船船队停泊在广州的外海。
    阳光照在狭长的甲板上，水手和战士结束了念经，正纷纷站起身来，每个人脸上都带着兴奋的神色。所有到过大宋的商人都信誓旦旦地形容过广州的富庶。大食水师几天前还拦截了两艘满载瓷器、丝绸和茶叶的宋国商船，收获颇丰。狭窄阴暗的船舱，大家都对广州充满了期待。蒲阿丹为了赎罪，用魔鬼才有的花言巧语说动了伟大的苏丹，派这支强大的海军来劫掠报复“唐人”。众人对蒲阿丹原本充满的怨恨，如今也变淡了许多。