赵行德率部北征，随军携带了鸽笼，每一日都有军书传回丞相府，告知前锋推进到何处。为鼓舞军民士气，陈东阅过后，即命将之刊于邸报之上，让整个东南州县士民都知道北征的进展。在赵行德出兵的第三日，曹迪也发兵渡过大江，紧接着，韩世忠所部也以北伐为号，沿汉水水陆并进，大张旗鼓去和吴阶、岳飞会师。一时间，东南的民心大振，上至州县乡学，下至茶楼酒肆，都在议论北征之事。州县征集丁壮，加追钱粮等事宜，相应的也因此而好办了一些。为了支应各路大军的钱粮，以及加练填补后方的火铳营，鄂州丞相府、各处州县衙门上下忙得团团乱转。
    礼部尚书吴子龙来访，陈东忙站起身来相迎。这些日来，礼部与县学州学大力鼓动，地方豪族捐输助粮助饷，对丞相府的财力补充不少。吴子龙皱眉进来，只拱手与陈东见礼，便自顾自坐在宽大的瘿花石案对面，目光扫过案上堆积如山的各种文牍，叹了口气，却未说话。
    陈东见状奇道：“吴兄，为何欲言又止？”
    吴子龙叹了口气，摇头道：“元直不知何故，杀戮僧众上百人，此事礼部若不是强行压着，附近的州学、县学早就闹起来了。但是，元直大索浮屠，掳走僧侣上百人，不经三司会审，尽数杀死在辽军阵前，尸首弃于荒野喂狗，委实做得太过了。这一带州县自南朝时起便崇佛，大族也多有子弟出家的，寺庙高僧和本地士绅气同连枝，当初揭帖案时，不少我社士人也曾在庙宇躲避。”他犹豫了一瞬，又道，“此事我本应避嫌的，但秉公论之，元直不给一个交代，只怕对朝廷的声望大大有损。”
    “哦？”陈东神色微动，“吴兄为何要避嫌？”
    “我有个远房堂弟，法号一清，”吴子龙眼神微黯，脸上带着一丝悲戚，“前天被保义军带出寺庙，就再也没有回去。他家在吴中也算名门望族，世代崇佛，若不是上面已有两个兄长，小时候又有相师说他的命薄，老夫人也不会舍得让他从小便入了佛门。”
    在他看来，虐杀上百僧侣，其残忍处令人发指，几乎可与晚唐“白马之变”，以及辽国耶律大石灭佛相比了。东南行营根本没有和礼部、刑部商量，如此独断独行，堪称跋扈，朝廷假若不加以惩处，迟早会养虎为患的。赵行德身为都部署，亦难辞其咎。
    吴子龙唏嘘了几声，正色道，“不管怎么说，保义军带走的僧侣数以百计，假托破解辽人妖术之名，将之虐杀，又辱其骸骨，视朝廷体制如无物，他不能不给出一个交代？”当初保义军勒索地方时，州县学非议颇多，吴子龙还大力维护，现在他不禁有些后悔。也不知赵行德独断专行，还是他也受人蒙蔽。
    “原来如此，”陈东叹道，“不过，元直断然行事，也有理由的。这是为了稳定军心，”他沉吟了半晌，正色道，“无论如何，北伐事大，这个节骨眼儿上，无论朝廷还是州县一定不能出乱子。”赵行德出兵之前，曾修书一封给陈东，大略陈述了处置这些僧侣的原因。但保义军居然将僧人全部屠戮，又将尸首送去喂狗，还是让陈东震惊不已。
    “哦，有什么理由？”吴子龙眼神一凛，脸色生疑。
    “事关军心，在北征结束前，不能公诸于众。”陈东正色道，“此事我站在赵元直一边，待局势稳定后，自然会真相大白，给出一个公道。”他眼神十分坚定地看着吴子龙，“吴兄，我们都要以大局为重。”
    吴子龙一愣，虽不知陈东为何如此坚定地站在赵行德一边，但他心下的愤愤之意却因此动摇了几分，暗暗道：“赵行德平常行事，也不是如此乖张？到底他有什么不可告人的理由，非得要残杀上百僧众之性命。”他叹息了一声，对陈东道：“礼部尽力而为吧。”
    鄂州城中，西山行宫内，赵杞如同热锅上的蚂蚁一般，来来回回踱步，忽然停住脚步，低声怨道：“赵元直怎地如此糊涂？朕虽是北人，也知东南士族崇佛，寺庙中的高僧大德，声望丝毫不下于清流名士，加之善颂善祷，与世无争，平常结下不少善缘。你可知道，这上百僧侣，亲朋好友，又牵涉多少人。他这一下子，一夜之间，几乎将附近州县士绅全数得罪了，将来如何在朝中立足？”
    “皇兄，赵先生不是残忍之人，”赵环低声争辩道，“他这么做，一定有原因的。”
    她这一出声，赵杞和邓素同时看过来，赵环不禁有些心慌，垂下头，眼光只看着笔海里插得如同树林一般的笔。赵杞架空在曹迪和陈东之间，可说是半点权柄也无，但身为皇帝，自有大堆人奉承巴结。赵杞颇好书法，东南文风昌盛，大家收藏又多，在鄂州安顿下短短时日，各方进献，御案上已经堆满了名家法帖。
    邓素叹息了一声，转过脸去，十六公主殿下如此为元直说话，倒是大出他的预料。他得知赵行德屠戮僧众上百人，几乎要怒斥为谣传。熟料后来越穿越真，那些僧众的家族亲朋信誓旦旦，指名道姓，州学县学的廪生也个个义愤填膺。不解缘由之余，邓素选择了慎言。他知道陛下对赵行德莫名地给予了厚望，但陛下的器量却未免，......，邓素看了一眼娇怯怯的十六公主殿下。
    “有什么原因，就不能忍耐一下吗？”赵杞低吼道，“他为什么不能忍耐一下呢？”似乎触动了心事，他声音感慨中甚至有些凄楚，“那怕这百十个和尚得罪了他，他再稍作忍耐，境遇也不至于像现在这么糟糕。”赵杞信手抓起一个汝窑茶盏猛地举了起来，忽然意识到了什么，额头青筋暴起，缓缓将之放回花石几案之上，背靠在圈椅上，闭目仰头深深地呼了一口气。
    ............
    敦煌，丞相府签押房，柳毅和张善夫、吴庭对面而坐，宽大的花岩案上摆着一份薄薄的卷宗。
    赵行德作为两人都极为看重的后辈将领，公然违背军令，独自带领宋军北征追击耶律大石。行军司马石景魁当日便以快鸽禀报行军司，军情司的细作亦同时禀报了上将军吴庭。夏朝立国百年，疆域万里，方面统兵大将抗命的，屈指可数，不管具体缘由如何，没有一次不严加处置的。
    “军情司已派出使者，勒令赵行德驻兵，不得继续抗命。”
    “可是，他会从命吗？”张善夫有些恼火地把卷宗摔了一下，“真是混账！他以为区区一只保义军，东南行营那些人马，就能撑住大厦将倾？还是想把自己陪葬进去。”他看了一眼柳毅，等他的意见。统兵将领违抗军令，事件性质极其严重。由赵行德策动的宋军北征，无论胜败，都对夏国极为不利。如果护国府、柱国府借题发挥，甚至连行军司本身都兜不住的。柳毅作为赵行德的栽培人之一，总要一起负点责任。
    “确实是个混账东西。”柳毅叹了一声，揉了揉太阳穴，神情有些疲惫。
    面对夏国大军讨伐，罗姆突厥用偏师死守少数坚城，主力骑兵却避而不战，安西大军的补给线拉得越来越长，战事却不见在短时间内结束的机会。此时，东面战线上，让辽宋这两头困兽继续互相撕咬至关重要。按照行军司的方略，巩固洛阳至襄阳、鄂州这一线，把汴梁、河南留给宋辽两军去慢慢消耗，虽然会导致战事旷日持久，但却符合夏国的利益，柳毅本人也是首肯了的。赵行德这一抗命出兵，牵一发而动全身，后果极为严重。宋国其它统兵大将，曹迪、岳飞、韩世忠，三路各自发兵，总共近二十万宋军北征，顺利的话有可能一举收复河南，而万一失败的话，则辽军可趁势席卷宋境，进而威胁夏国控制的地方。
    “不过，这个混账东西还算是知道轻重，没有裹挟火铳军一起北征，”柳毅脸色凝重，缓缓道，“要不然，护国府说不定以忠心堪忧为名，提议将火铳营尽数裁撤了。”张善夫沉声道：“火铳营百夫长以上皆为军士，若非受人蒙蔽，不是轻易能裹挟得了的。”吴庭摇了摇头：“他要敢动那个脑子，便是叛逆之罪了。”
    “赵行德擅离职守，将兵马交给石景魁带去和吴阶合兵，他自己孤身脱队，执意率领宋军追击耶律大石。”柳毅叹了口气，“现在看来，宋军北征是箭在弦上，不得不发了。行军司要做好应变之策。至于赵行德这个人？”柳毅反问道，“行军司打算如何处置？”听他这么一问，张善夫和吴庭同时脸色微变。
    “赵德若不因此叛离我朝，”张善夫面沉似水，“甘愿伏受军法的话，军法司惩处后，就让他去安南戴罪。”