“都统大人，”北院详稳耶律习捏忧道，“咱们就这么弃城而去，陛下那里怎么交代？”部将都面面相觑，襄阳受到宋夏两军夹击，守下去凶多吉少，弃城而逃，又怕陛下责罚。百夫长、十夫长军官和普通军卒根本不知道发生了什么，惶恐中谣言四起，有人在大声质问，将军们则是大声的呵斥。
    “怎么交代？”萧斡里剌皱着眉头看拥挤在瓮城内的大队人马，到处都大呼小叫，两万步骑聚在一起，竟然宛若城中的闹市。这还是北院统一诸部兵制之后，若是之前的话，碰到这样突然的情况，只怕更加会乱得不可收拾。如果此时有一支敌骑埋伏在北城门外面，恐怕逃不出几个人。
    “幸好，”萧斡里剌暗暗道，“不知敌军仓促而来，不暇将城池团团围困，还是故意网开三面。”
    “陛下将这两万勇士交给我，”萧斡里剌看着神色紧张的部将，说道，“最重要的是，我要把他们都带回去。对我们大辽来说，最重要的不是南朝的城池，而是契丹和奚族的勇士。夏国和宋国最怕的，不是我们占了多少城池，而是我们有能征惯战勇士！襄阳丢了，还可以再夺回来。勇士死了，就再也活不过来了。”他顿了一顿，见各部整顿得差不多了，低声道，“陛下那里，我亲自去交代，先出城吧。夏国人来势汹汹，再拖延的话，襄阳保不住，这两万勇士也保不住了。”萧斡里剌只带了契丹骑军，奚军出城，而把汉军留在城内。他对东西城门守将微感愧疚，不过，为了拖延时间，也只能如此。
    “走！”萧斡里剌低喝道，拔转马头，引军向北，直奔颍昌府而去。
    夏国这个庞然大物既然已经出兵，那汴梁、洛阳、颍昌府、整个河北都在夏军的威胁之下。襄阳这种山水城不利于辽军骑兵。萧斡里剌打算趁着攻城宋军不足万人，夏国大军尚未完全展开，襄阳城外空隙还很大的时机，退守颍昌府。另外十数骑则向南绝尘而去，将夏军南下的消息禀报陛下。
    此时，襄阳东城门正缓缓打开，镇国军军兵呐喊着冲向城内。辽兵一群群跪在街边请降，守将血淋淋的头颅被挂在城楼上。张宪抹了把脸，满手都是血和汗，血都是辽兵的，汗是自己的。因为用力过猛，双手虎口都迸裂了。他啐了一口唾沫在手心里搓了搓，将岳云叫过来，埋怨道：“冲阵在前便罢了，连盾牌也不要，战阵上箭矢无眼，万一有个闪失，叫我怎么向大帅和你大姐交代。”
    “没关系。”岳云嘿嘿笑了笑，低下头继续擦自己的板斧。他满脸胡须，相貌威猛，实则只有十八岁而已。
    张宪无可奈何地摇了摇头，攻城的时候，岳云冲在前面砍断了吊桥缆索，城头辽军乱箭齐发，将他射成刺猬也似。幸好三重铠甲遮护，没伤着要害。一身军袍射成了破烂，精钢鳞甲也破损了十几处，中间层的牛革甲也破了好几个洞。还好城头辽军仓促之下没有来得及用破甲箭，否则的话，再三重的厚甲也被射死了。不过，就因这样，岳云的年纪虽轻，在骄兵悍将成群的背嵬营里建起了不小的声威。看着岳云，张宪眼神微黯，岳帅膝下有三儿两女，其中长女嫁给张宪，岳云十四岁便随父从军。而其它三个尚幼的儿女，以及老母、妻室，都失散在河北老家，战乱之中，生死未卜。
    东城门外，岳飞坐在帅旗下，一名身穿黑色军袍，脖围红巾的军官站在下首。
    此人自称是夏国安东军司行军司马薛秉忠，前来商讨两家联兵伐辽事宜。据说夏国五万大军自汉中出发，房州已经归顺，现在正在攻打东城。五万大军，神不知鬼不觉地出现在襄阳，这可不是件容易的事。辽宋如同两头搏斗的猛虎，宋国已是遍体鳞伤，而辽国也气喘吁吁。夏国观望已久，这时候突然出手，其用心叵测。就在刚才，薛秉忠向岳飞提出，将襄阳交给夏军防守，而作为报答，夏国精锐骑军将与镇国军一同从南下突袭辽国大军背后。
    “贵国的好意，岳某心领。但是，襄阳乃大宋的土地，岳某一介武夫，并无职权将襄阳割让，如果这么做了，岳某就是大宋千夫所指的罪人。”岳飞对薛秉忠道，“你将我的话，转告吴将军吧。”
    “吴上将军受命领兵攻辽，数万大军南下，身后总得有个转运军需物资之所吧？”薛秉忠面露难色道，“我朝并不是要贵国割让襄阳，只是在吴上将军统兵南征这段时间，由我军代贵国镇守襄阳而已。现在耶律大石正统帅三十万大军猛攻鄂州，大宋国运系于一线，岳枢密乃是宋国之柱石，麾下皆熊虎之士，难道就不想早日南下，与曹、韩、赵诸将军合击辽寇么？”
    岳飞还未答话，判官朱梦说道：“既然两家脸兵，那襄阳城由我军镇守，保护夏国大军的粮道，又有何不可？”
    薛秉忠脸色为难，拱手道：“岳枢密也是统兵之人，当知后路和粮道之重要。我军已经言明襄阳不过代为镇守而已，岳枢密尚且信不过，吴上将军数万大军南下攻辽，却要将后路和粮道交给宋国，又如何能行？”
    “代守？”朱梦说冷笑道，“以史为鉴，刘备借荆州的时候，是怎么说的？”
    朱梦说名为判官，实为岳飞的幕府谋士。他原是汴梁太学生，因上书言事，痛陈朝廷利弊而被充军岭南，在牢城营中，岳飞得知他来历后，立刻给予优待，后来更设法为他免除刑役，并拔擢为官。镇国军中多武将，平常和兵部，地方官府打交道，都是朱梦说出面。朱梦说也心怀知遇之恩，也一心一意为岳飞出谋划策，但言行举止仍是慷慨激烈，常常因此而得罪人，但因朱梦说原是有声望的清流中坚，鄂州丞相府和地方的理社士人对他都容让三分。
    三国话本，在关东关西都广为流传。军士更以拥刘抑曹得多。朱梦说以“借荆州”为讽，薛秉忠脸色微变。他正待反驳，岳飞沉声道：“若夏国真有意联兵攻辽，岳某感激不尽，但是，还是那句话。其他的都好说，这里一寸城垣土地，都是大宋的国土，岳某一介武夫，不能擅自做主。”
    “若是贵国陛下和丞相府答应了呢？”
    “那岳某无话可说，”岳飞虎目中迸出一丝怒意，他摇了摇头，“不过，还要问过大宋的百姓和兵士答不答应，”他盯着薛秉忠道，“我部也不愿妄生战端，襄阳是我大宋的国土，贵部虽然攻克东门，城中其他的街坊，还是不要染指的好。你回去，把我的话带给吴阶吧。”岳飞原是想要夏国军队退出襄阳，但镇国军仅仅八千人马，很快又要南下攻打耶律大石的背后，吴阶麾下大军五万，怎么都不可能服软退出的。
    薛秉忠倒也硬气，在岳飞的威压下挺直腰杆，行了一礼便回去禀告。
    夏国使者离开以后，幕僚黄纵面露忧色道：“事有轻重缓急。此刻辽国大军尚在围攻鄂州，夏国虽然占了我军先发制人偷袭的便宜，但强攻东城，须臾便攻下墙垣。辽兵居然不敢负隅顽抗便弃城而去，十足十的虎狼之军。若数万兵卒能及时助我们南下攻辽军背后的话，耶律大石不足为惧。”黄纵乃是镇国军的参谋官，在兵事上颇有见地。张宪私下曾对人言，黄纵就是大帅帐中之张良。岳飞每遇大事，也都要和黄纵商讨。
    “黄先生此言，恕岳某不能苟同。”
    岳飞摇了摇头道，“夏国所谋者大，不是襄阳这么简单的。他见我国受窘，今日要了襄阳，明日又要洛阳，或者后日来要汴梁，我们一步退让，气势上弱了，将来就可能步步退让。便如同战国时关东之奉强秦，今日割一城，明日割十城，日削月削，迟早把自己国家的元气丧尽。我们退不退让，夏国挑这个时机出兵攻辽，自有他们的算盘。”他紧握着拳头，沉声道，“我朝内外交困，但大宋的事情，终究要我们大宋人自己来解决。”
    “将军所言甚是。”黄纵叹了口气，没再多说，又道，“刚才审问辽将，襄阳城藏有军粮数十万石，原先东南行营的军械二十四个仓库，大部分都还保存完好。这是最要紧的，趁夏国人还未及反应，还请大帅赶快命麾下壮士前去清点造册。”
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    东城楼上，吴阶大马金刀地坐了中堂帅位，他听薛秉忠禀报后，不怒反笑。
    “姓岳的果然是条汉子。”吴阶挥了挥手，对铁骨军校尉黄逖、卢德静、石锷下令道，“不管他，襄阳城中最要紧的，是数十万石军粮和二十四库东南大营的军械，你们先领兵过去抢，抢得到多少算多少，襄阳城，这吃进嘴里的肉，怎么着都不能吐出来。”他又转头对白羽军杨任校尉道，“让兄弟们稍微休整一下，晚上吃关中的面。我已经通知了鄂州方面，咱们还得厉兵秣马，白羽军、横冲军、练锐军准备从速南下，攻打辽国御营大军。”