“前进——”
    李子翁身后，旗手将火铳第八营的战旗高高举起。护国诸军军旗上的徽记各有不同，火铳营的旗帜则全部都是火焰。仿佛烧尽一切的熊熊火焰旗下，火铳枪手列成整齐队伍，每一排一百名火铳手，五排为一个指挥，方阵四周的火铳手早以上好枪刺，中间的火铳手则将枪刺挂在腰间，一手拿着上好撑棍的火铳，另一手拿着火折子，小心翼翼地肩并肩前进。
    辰时，太阳在东方，襄阳城巨大的阴影斜拖在西面城墙之前，走进的阴影中，所有火铳手的眼前都是一暗。城头设射下来的箭矢更加密集，长长的箭矢画着弧线，如雨点一般落在火铳手的方阵中，中箭的人惨叫着倒下去，其他人则面色苍白地继续前进。
    “左右，左右......”
    包七丈端着上了枪刺的火铳枪，襄阳城仿佛一个巍峨的巨人站在眼前。许多火铳手都是第一次上阵，现在只凭着训练时本能蒙着头走在行列中。火铳营军卒步履沉重地跟在辎重营的盾车后面。这时，城头上开始发射箭矢，盾车仅能挡住它后面一点地方，对于在十几步之外，排列整齐的火铳手来说，它的掩护作用聊胜于无。
    “下一个中箭的，不会是我吧，老子还没尝过女人的滋味，就这么死翘翘了，”郭宏咽了口口水。他压下心头的恐惧，拼命地想那些马上封侯的话本故事：“将相本无种，说不定，老子就是下一个呢。死在战场上，总比像老鼠，蟑螂一样死在工坊里要强。”
    盾车在距离城墙二十余步的地方停了下来，辎重营的军官算得很准，以此距离和城墙的高度做直角边，城头的辽军正好在火铳的射程以内。“立定！”火铳营的军官大声发令。火铳营和弓弩营停在盾车后面。弓箭的射程比火铳更远，夏国弓箭尤其强调射程。在第一排火铳手蹲下，第二排的火铳手手忙脚乱地架设着火铳的时候，铁骨军的箭阵已成。弓弩手弯弓搭箭，斜向上举。弓弩营每十人队都有一名神箭手，不待军官下令，便一箭射出去，将长箭抛向城头，箭矢无一例外的落在了襄阳城头。然后，一千五百名弓箭手一起弯弓搭箭，每一个夏国弓弩手各有自信，但他们都遵照军令，向同队的神箭手取准。
    “放箭——”百夫长大声下令。
    “嗖嗖——”“嗖嗖嗖——”数以百计的箭矢破空而出，朝着斜上方射去。瞬息之后，城头响起了中箭的惨叫，几乎同时，辽军射来的箭矢也稀疏了一些。这时，火铳手终于架好了火铳。在城头箭矢的射程内保持阵型，其实比攻城营伍的伤亡相差无几。但几乎所有的火铳手都因停止前进而稍感宽慰。以至于能忍受身旁不断有人在箭雨中倒下。
    李子翁站在不断射下来的箭雨中，本能的感到恐惧。他出身将门，但大部分服役的时间，都在虎翼军和行军司度过，真正经历攻城战还是第一次。说实话，这种程度的“箭雨”比他想象中还要稀疏一些，毕竟城墙上空间有限，而城下的地方则更为开阔。然而，当箭矢“嗖嗖”地擦着身旁掠过，当军卒不断惨叫着倒下，当耳畔充斥着伤者的哀嚎和其他军官的怒吼时，几乎所有人都难以保持平静。
    “开火——”
    一声暴喝将李子翁从自责中惊醒。他满脸通红，居然一时走神了。王器之这个平常看起来庸庸碌碌的家伙，居然还保持着镇定。
    “猛将必发于卒伍。”李子翁喃喃道，他抬起头，仿佛不服输一样盯着城头射下的箭，大声重复道：“开火！”“开火！”包七丈、郭宏几乎同时大声下令，火铳手们点燃了引线，片刻后，“砰砰——”“砰砰砰——”烟雾四起，成百上千的铳子射向城头，城头传来的惨叫声愈发的强烈。
    “该死，”一个弓弩手抱怨道，“火铳营再开火几次，就看不清城上的人形了。”
    “他们也无所谓，反正不瞄准。”旁边的同袍笑道，“放炮仗也能吓唬吓唬人。”他轻舒猿臂，弯弓搭箭，一箭射出，箭矢轻灵地飞向城头。在火铳手开一铳的时间，弓弩手至少能射出三箭。不过火铳营还有一个任务，就是上枪刺抵挡骑兵的冲击。和火铳营、长枪营搭伴，弓弩手就不必冒着巨大的牺牲拔刀肉搏了。
    冲车和云梯车还继续朝着城墙前进，刀盾营快步超越了火铳营，紧跟在冲车和云梯车的后面。面对残酷的登城战，所有的刀盾手面色严峻。只等军官发出解散阵型的军令，要么在冲车、云梯车的战棚里抢一个位置，要么赶紧冲到城墙下面去，那是城头弓矢的死角，但又得小心滚木礌石、沸油金汁这些该死的。按照军府的条令，攻城必须有耐心，最好用攻城炮、抛石器等攻城器械长时间地轰击，摧垮城内守军意志和抵抗之后，再发起决定性的攻击。但现在情况特殊，几乎没有任何炮轰和抛石的情况下，残酷的攻城战就开始了。
    “上啊！”百夫长在云梯车下大声鼓舞士气。刀盾手口衔着横刀，单手将方盾顶在头上，另一只单手攀着云梯，仿佛猿猴一样灵活。所有的军士都紧咬着嘴唇，使出平生的本事朝城头上爬去。不断有人闷哼一声被砸落下来，却听不到哀嚎和惨叫。城下横七竖八地倒着尸体。城头的礌石、滚木不断落下，被砸中的非死即伤，不到一炷香的功夫，攻城的两个刀盾营就死伤了近百人。
    “上将军，”高公茂面露不忍之色，“军士是国家栋梁，折损太重了，是不是先退下来，火炮轰击城垣后再攻城。”这时，“轰”的一声巨响，火炮营终于开始炮击，几枚黑色的炮弹越过战场，虽然没有命中城墙，但落在了襄阳城内。
    “轰——”
    “轰轰——”
    一团团浓烟升起，炮弹不断朝襄阳城头飞去。原本应井井有条的火炮阵位混乱不堪，弹药车直接停在炮位后面，这是赵行德在条令中绝对禁止的。任何一枚敌方的红热弹命中的话，都足以引起一场屠杀般的殉爆。马匹来不及牵到后面，栓在距离火炮不到十丈开外，炮手们手忙脚乱地装填弹药。“真没有章法。”百夫长郭子东一边指挥，一边暗自抱怨，“要是赵将军在，断然不会没构筑好炮垒就开火的。”他担忧地看着前面，炮垒接近于没有，两营火铳手，两营长枪手等于在平地结阵保护火炮。但是，军令难违，火炮营每一门火炮架设完毕，都以最快地速度朝襄阳城头开火。
    一枚枚沉重的铁弹落入襄阳城中，间或有炮弹击中城墙，砖石横飞，木质的战楼更被炮弹直接穿透，战楼里拥挤放箭的辽军惨叫连连。千里镜视野里，城头的辽军明显慌张了许多。城头虽然有宋军留下的铁桶炮，但射程和准度都不如夏国。
    “就差这一口气。辽军腹背受敌，宋军更已经攻入了城内，就差这一口气。”
    吴阶放下千里镜，下令道，“火炮营轰击城墙，火铳手也上去攻城。白羽军盯紧点，防着辽国骑军冲出来。”
    将令传下，火铳营解散了方阵，两千余人跟在盾车和云梯车后面靠近城墙，火铳手都装上枪刺，将火铳当作短柄枪使用，蚁附攻城的兵力一下子增多了一倍。城下越来越准的炮轰，也让城头守军的压力倍增。在几处云梯顶端，登城的夏军已经和辽军短兵相接。军士武艺精熟，往往一人能挡住两三名辽军而不落下风。夏军并不急于冲击，三四名刀盾手在云梯周围环形站立。城墙狭小，辽军放箭被大盾挡住，近前搏杀，一时间更无法将这些膀大腰圆，身披重甲的刀盾手赶下城去，随着登城的刀盾手越来越多，在城墙局部形成了混战。
    北院将军耶律杨六从混战团中奔回来，找不见都统萧斡里剌，他认得一个急匆匆的军卒是都统的亲兵，大声问道：“都统大人呢？”“都统大，大，大人......”那军卒期期艾艾了半天，说不出话，这时，城上有人惊呼了一声：“骑兵拔营了！”耶律杨六一把将这个亲兵扔在地上，冲到城垛口内侧朝前下望去，只见原本驻扎在瓮城城门内的契丹骑兵顺着街道驰向远方。前面一群骑将簇拥当中，依稀是襄阳留守兼步军都统萧斡里剌。骑军兵将大声呵斥，战马得得一直朝西面驰去，萧斡里剌的身影消失在狭窄的街巷后面。
    “萧都统调走骑兵做什么？”耶律杨六惊疑不定，“难道是去援救西城么？可东城的战事如此激烈，他不坐镇在这里，我们也恐怕顶不住了。他去救援西城，为什么也不和我打个招呼，就把骑兵带走了。”想到另一个可能，耶律杨六浑身如坠冰谷，“不可能，丢掉了襄阳城，他难道不怕陛下砍头吗？”
    “轰轰”的炮声中，箭矢夹着铳子不断“嗖嗖”飞过，城墙上喊杀声越来越大。
    火铳手虽然武艺不够精熟，火铳枪来来回回就是挡格、突刺几招，但登城的火铳手越来越多，极大地分担了军士的压力，刀盾手摆脱了以一敌多的局面，反守为攻，虎入羊群一般杀向心生怯意的辽兵。