葛鲁刚刚退下，萧塔赤正欲披甲出营督战，亲兵又报，副都统郭保义来访。萧塔赤只得下令传见。他知道郭保义是陛下的心腹，好像是粗人一个，实则极有心计。出征之前，萧皇后还特意叮嘱过他，是郭保义向陛下举荐他担任都统，这个人是需要多加笼络的。不过两个人见面以后，却总是有些不太投机。两人一个是都统，一个是副都统，便这么若即若离地合作着。
    郭保义满脸喜色地走进来，一见萧塔赤便笑道：“萧都统，攻克贼寇巢穴有望了。”萧塔赤微微一愣，心下暗道：“前几天大家都说没有办法，今天献计的却一个接一个的来。难道是长生天保佑不成？”他心中疑惑，不禁抬头向上看了看，穹庐大帐的圆顶已经打开，但只有一团团厚厚的乌云，天空显得格外.阴沉。
    “郭将军有什么好办法？”
    郭保义看了看左右，喝道：“你们先退下！”
    帐中伺候的白雕营亲兵看向萧塔赤，萧塔赤点了点头，这些人方才遵令退下。郭保义这才微笑道：“萧都统，你知道晋王的事情吧？”
    “晋王？”萧塔赤迟疑了片刻，终于想起来，“你是说韩......？”他只知道有个姓韩的汉人，因为被查出来是耶律皇族的遗脉，被耶律大石封为晋王，这个人在金国颇有耳目，为辽军北征倒是出力不少。萧塔赤初听此事时，心中是大不以为然的。草原上部落首领的儿子流落为奴隶的不知多少，也没见谁单单凭着出身高贵，便又重新当首领的。部落中的奴隶更罕见因为三四代以前的先人而背叛现在的部落的。因此，这件事情他听听也就算了，没想到郭副都统又提起这个姓韩的。
    “正是，”郭保义笑着，低声道，“实不相瞒，因为晋王从前在汉军中多有部属，出征的时候，陛下就派了晋王的人跟随在军中。果然，昨夜终于和铁山堡中的细作联系上了。”郭保义走到帐中悬挂着的铁山堡地势图前，指着后山临海的悬崖道，“汉军仗着此处地势险峻，防守极松，每晚只有一个百人队当值，那细作是个百夫长，正好又是后天当值。到时候我军选拔出数百勇士，潜伏在冰面上等候，细作会从上面放下绳索来。我们大军趁夜从前面偷袭，吸引汉军的注意力，勇士们趁机后面攻打。里应外合，一举夺下铁山堡。”
    “原来如此。”萧塔赤闻言也是大喜，又问道：“郭大人，晋王在南山城中可有内应么？”
    郭保义摇了摇头道：“南山的守军是那赵德自己挑选的，十夫长以上的军官，都是他一手选拔，百夫长以上军官，更是此人的心腹部将。上下犹如铁板一块。晋王的内应也没法钻进去。”
    “哦，”萧塔赤的口气中难掩一丝失望，点头道，“那么，本将便从白雕营中选出五百勇士从悬崖登上，正面指挥大军攻打铁山堡，便有劳郭都统了。”萧塔赤虽然出身在草原，但在朝中为人处事已有几年，郭保义已经做到了这个地步，他自不会和郭保义争夺铁山堡的功劳，反而要玉成此事来笼络他。
    他抬头望着帐外，远远的地面上，那个矮小的城池，深深吸了一口气。“也好，”萧塔赤戴上头盔，“不用背后动手，本将也能攻下这座城。”他将弯刀别在身上，大步走出帐幕。火炮的轰鸣声震耳欲聋，烟尘蔽日。不远处，受罚的三个千人队扛着云梯列好了阵势，旁边有骑兵监视着他们，又一天血腥的攻城战开始了。
    ............
    北风猛烈地刮着，虽然没有夹着冰雪，却像刀子一样割人的脸。满眼皆是冰雪的世界，雪地白得那么纯净，连一丝褶皱也无，这说明这片地方不但没有人烟，连鸟兽也罕至。然而，如此纯净的美丽，却是和最残酷的严寒相伴而生。
    没有任何声音，一切都好像静止了，在雪原上缓缓行军的蔑尔勃人，仿佛被长生天所抛弃了一样。虽然已经裹上了所有御寒的衣物，皮袄，棉衣，甚至毯子，他们仍感到彻骨的寒冷，每一次呼吸，肺都好像要被冻裂了一般地疼痛。许多人手脚和脸都被冻坏了，甚至连头脑都出了问题，就好像被严寒冻住了一样，除了寒冷，没有任何感觉和思想，像木头一样跟着大军行动，实在没力气了，便一头栽倒在雪原上，旁人推他两把没有动静，也就让他永远留在那儿了。
    忽然，前方隐隐约约出现一层雾气，而前面的雪原，似乎也更加晶莹剔透了些。许多的蔑尔勃人都感到不同寻常。一股气息令马匹也兴奋起来，饥饿的马匹甚至在不停刨着雪地，在厚厚的积雪底下露出了草茎。
    “水，水！”
    “天哪，这一定是北海！”
    看不到尽头的冰面，就这样突然出现在了人们面前，已经绝望了的人不禁喜极而泣，这一定是北海，蔑尔勃人祖先放牧过的地方，在北海的附近，气候要比附近任何其他地方都要暖和得多，虽然人们已经被冻得感受不到，但这就是生和死的差别。而且，在北海的湖畔，有大片的牧草，只要马匹刨开积雪就能吃到草。
    “大汗，这就是北海吧？”
    “对，我们已经绕过了北海了。”伯升豁肯定地点了点头。虽然蔑尔勃人世代都在北海南方放牧，但北海如此广大，这一路行军所经过的地方，包括最后到达这片湖畔，都不是任何一个蔑尔勃人所经历过的。一路上伯升豁都用观天仪来测定方位，这两天来，他携带的炎凉仪显示的气候在急剧变暖，只可能是靠近了北海的缘故。单单以向南行军的速度，不可能让炎凉仪有这么剧烈的变化。因为北海是一个浩瀚无比的湖泊，只有北海的结冰，才能如此吸收寒冷，让附近的陆地比其它漠北地方要暖和很多。
    “这就是北海了。”伯升豁再次肯定的点头道，望着无边无际的冰原，他忽然叹道，“苏武牧羊的地方啊，一个南朝人，竟在这里苦守了十九年，这等气节，着实令人敬佩。”南朝人虽然世代崇敬苏武，但恐怕任谁都想象不出，这是多么折磨人的一件事。
    南朝的那些人，对于漠北，和草原的部落，始终没什么确切的认知。他们觉得漠北的严寒，也许就是比幽州再冷上一些罢了。他们以为游牧部落终年在草原上东游西荡，居无定所。中原人不知道，如果把大草原比作一个中原的城市的话，每个游牧部落充其量只是熟悉其中几条街道而已。草原部落一年四季放牧，都有极为固定的线路。而且因为无法确切的辨识方向，对于陌生的路线，游牧部落一向都是避而远之。如果沿着陌生的路线迁徙放牧，如当初匈奴被汉朝逼得逃向漠北那样，代价将是极其惨痛的，往往是人口和牲畜的大量死亡。同样的，哪怕是游牧部落，在漠北草原行军也不是自由自在的纵横驰骋，携带大量马匹的军队，往往非常依赖传统的游牧路线，水源，草场都不是随处可得的，错过一两天的行程，就会付出惨重损失。
    这些中原人不知道的事情，夏国人都了如指掌。安北军司只控制一些重要的路线，游牧部落军队向西进攻就极不方便。反而是夏国的骑军，借助着观天侧地仪的指示，往往能走一些出其不意的路线，比如朱燕衡成功地偷袭海都汗的大营，夏国骑兵都逼近了数十里外，蔑尔勃人才发觉。
    这一回，伯升豁恰恰利用了这一点，而这条路线是他探寻了许久才找到的。安北军司为了攻打大同府，骠骑、同仇和度寒三军倾巢而出，还征发了三万荫户骑兵。安北军司还剩下的踏雁和突骑两军，原本分散在夏国境内极为广阔的草原戈壁上。因为骠骑军出征，大约有四千五百名踏雁军被陆续调到了横寨堡，而突骑军甚至都还没有集中。夏国的骑兵斥候警戒各条贯穿草原要道，却没料到伯升豁率领的蔑尔勃骑兵甚至绕过了整个北海。就这样，两万骑兵从西京道出发，在人迹罕至的漠北雪原长途行军，沿途倒毙了近五千人，马匹上万，终于在安北军司毫无防备的情况下，突然出现在了度寒城和横寨堡的背后。
    这里是安北军司的大后方，荫户牧民正毫无防备的集中在冬窝子草场过冬，从这里到夏国军队集中的横寨堡，大约有一千六百里路。而两百里外的度寒城，只有驻扎着五百军士。
    “勇士们，我们走过了最难走的路，挨过了最冷的风雪，长生天保佑，我把你们带到了这里，”伯升豁拔出了弯刀，“我对着长生天起誓，这片土地上应有尽有。你们饥饿吗？这里有喷香的羊肉和奶酒。你们寒冷么？这里有裘皮，棉袄。你们穷吗？这里有金银和钱财。还有，女人。只要打了胜仗，这些都将归你们所有！”
    注：古时北海，小海，今日之贝尔加湖