凌钦霜方要开口，方白玉折扇一扬，阻住他口，迤逦而入。凌钦霜无奈趋步跟上。入门是进庭院，扑鼻一阵花香，庭中树影婆娑，桃花正盛。须臾上得一条长廊，灯笼高挑，金光摇曳。凌钦霜但闻欢笑之声愈近，心道：“果然便是青楼。”向方白玉问道：“你究竟要干什么？”
    方白玉正要答话，那妇人忽地回眸一笑，面露讶色。凌钦霜和她目光一对，忙自低头。方白玉笑道：“这位兄弟初入烟花，难免失礼。”那妇人咯咯笑道：“大爷必是风月常客了。”方白玉笑而不答，随手指点，吟赏晚景。
    三人曲折数转，蓦地眼前一亮，现出一座壮丽大宅，灯火流辉。那妇人引二人上楼，进了一间雅轩，设酒陈席，又唤几名年轻少女进来。众女围着二人坐定，莺声燕语谈笑起来。方白玉口到杯干，嘴无遮拦，左拥右抱，与众女调笑无忌。凌钦霜却如坐针毡，实不知他意欲何为，但知眼下不便相询，唯有苦苦忍耐。
    那妇人眼光不住瞟向二人，忽地笑道：“不知二位大爷做什么买卖？”方白玉道：“私盐。”那妇人笑道：“这油水可是大得很。”方白玉哈哈一笑：“油水再大，还不都入了姑娘们的腰包。”当下摆出三锭大银。众女笑逐颜开，纷纷拜谢。
    那妇人向凌钦霜吃笑道：“人不风流枉少年，小哥年纪轻轻，何故这般拘谨？”凌钦霜支吾两句。一名轻纱半笼的少女近身喂酒，腻声道：“好哥哥，喝一杯好么？”凌钦霜但觉烦燥无比，大窘之下，方要推辞，却见方白玉眼光射来，只得张口喝了。又一粉衣少女偎依入怀，道：“喝了她的，便不喝我的么？”她举止放荡，但神色清冷，言语之中，亦蕴着浓浓惆怅。凌钦霜觉她酥胸火热，浑身一震，忙自推开，红着脸道：“姑娘自重。”他脸上虽然易容，窘态却已大显。
    众女闻言皆是一呆。那少女酒杯跌碎，樱唇颤抖，倏而眼泛水光。凌钦霜见她神情，自悔失言，方要开口，猛听那妇人冷哼一声，颇为不悦。那少女忙自俯身去拾碎杯，跪下道：“奴家侍候不周，公子恕罪。”凌钦霜忙道：“不会，你快请起。”见她兀自跪地，正自无措，那妇人已啪地扇了那女子一耳光，骂道：“你这小蹄子，这位公子大人大量，还不滚出去！”那少女怯怯称是，又向凌钦霜磕了三个头，方自退出。
    方白玉一挥手，道：“老爷意兴阑珊，且散了吧。”那妇人忙驱散众女，笑道：“那小蹄子扰了大爷雅兴，待会定将她吊上三天，为大爷出气。”凌钦霜闻言生怒，却听方白玉道：“妈妈贵姓。”那妇人道：“妾身姓洪。”方白玉笑道：“巧了，在下也姓洪，与妈妈倒是有缘。”洪妈妈微一错愕，忽地掩口笑了起来。方白玉却不动声色，道：“洪妈妈，在下素闻‘苏州四艳，雪琴霜烟’之名，而这‘苏州四艳’，寻芳楼便独占三席。不知是也不是？”
    洪妈妈笑道：“谁说不是呢？玉雪、含烟、素琴都是这儿的头牌姑娘。”方白玉闻言，嘿嘿冷笑。洪妈妈怔道：“大爷笑什么？”方白玉道：“刚才那几位便是三艳么？浓妆艳抹，位列花魁，真真让人笑掉大牙。”洪妈妈暗笑此人恁没见识，嘴里却打着哈哈：“三艳有客相陪，大爷休怪。”方白玉哦了一声，道：“原来如此，无缘得见芳颜，倒不巧了。”又摆出一锭银子，道：“好妈妈，去忙吧。这里不用陪了。”洪妈妈不想竟有这等冤大头，一时笑得合不拢嘴，连连作揖，欢喜去了。
    凌钦霜见她去了，忍不住道：“这到底怎么……”方白玉自斟自饮，皱眉道：“你这一闹，洪妈妈必然起疑，如不堵住她嘴，只恐不妙。”凌钦霜霍地站起，问道：“你来这里，究竟意欲何为？”方白玉低声道：“隔墙有耳，少安毋躁。”又喝一杯，折扇轻摇。凌钦霜自知眼下处境堪虞，不便发作，哼了一声，闷声喝酒。
    俄而忽听一声轻咳，抬眼望时，却见陆太虚挑帘而入，神色凝重，不由起身。陆太虚向方白玉道：“主公。”方白玉道：“如何？”陆太虚道：“那厮兀在纠缠不休。”方白玉叹道：“苦了她了。”陆太虚道：“此地不宜久留，主公速速决断。”方白玉微一沉吟，毅然道：“此番定要带她走。”陆太虚道：“可此事殊为不易。”方白玉蓦地起身，道：“我亲自去。”又向凌钦霜道：“你在此稍候。”凌钦霜听得云里雾里，正待相询，陆太虚已道：“主公万万去不得，暂由属下……”方白玉一挥手，道：“无妨，我自理会得。”说罢大步而出。陆太虚见劝无果，忙自跟出。
    凌钦霜独坐厅中，诧异莫名，暗道：“他们孤身犯险，莫非却是要去见……可却唤我来作甚？”正自猜疑，忽见门外一人一步一跌，摇晃而过，显是醉酒之态。他心中忽地一动：“是他！”疾起而出。
    见那人影方转下楼，忽听梯口一个银铃般的声音道：“雍容哥哥，当真是你！”声甚欢喜。凌钦霜心道：“果然是他。”却听那女子幽幽道：“你终于来了！那日一别，奴家日期夜盼，梦里也想再见到你。谁想你这小冤家却一去不回，杳无音讯，可是把奴家忘了么？”魏雍容干笑道：“怎……怎么会，我这……这不来了么。”显然酒醉未醒，口齿不清。却听那女子娇嗔道：“你如何喝得这般烂醉？酒气伤身，奴家扶你去歇息。”魏雍容吃吃道：“我没醉，没醉……”又听那少女轻声低吟：“奴家早是你的人了，你若喜欢，何必急于一时？大庭广众的，也不怕羞？到得房里，还不尽由得你……”魏雍容道：“这里……这里挺好……”接着便听一阵衣衫破裂之声。那女子道：“不不，进去再说……”魏雍容笑嘻嘻道：“晓烟，我可想死你了，让我亲亲。”
    凌钦霜不觉发烧，忽听啪的一声，忍不住探头看时，但见一名粉衣少女怯生生立在梯间，正是方才因己一言而遭斥责的妓女。见她脸上通红手印犹在，不觉愈愧。